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序章
公元九七六年
十一月十四日，农历十月十日
夜晚河南开封
与弟弟赵光义饮酒之后，赵匡胤于榻上安睡。赵匡胤自从军以来，追随柴荣北拒北汉，南征南唐，他骁勇善战，常身先士卒，带头冲入敌阵，曾于万军中斩杀皇甫晖。赵匡胤于周世宗死后发动陈桥兵变，建立宋朝，实行先南后北之策，平定南方大小割据政权。在政治上，赵匡胤吸取五代时期武将拥兵自重的教训，杯酒释兵权，以文御武，与士大夫共治天下，开创建隆之治，国力迅速提高。
赵匡胤基本平定南部之后，集宋朝之钱粮，打算向辽国赎回于五代晋时期割让出去的幽云十六州，若辽国不肯，则以此钱粮为军资，以武力强取幽云。对于赵匡胤来说，平定南方大小政权只是立业，若想稳住自己创下的大业，就必须先消灭辽国扶植的北汉政权，再抢回幽云，掌握长城以南的控制权。为此，他时常亲自督军演习，磨刀霍霍，准备北伐。
然而谁也没想到，赵匡胤竟然于这天夜晚暴毙。使得终宋一朝，战马匮乏，北部门户大开。又因赵光义抢得皇位后重文轻武之策，为百年以后的靖康之变埋下了隐患。
……
赵匡胤醒来时，发现自己正在一个奇妙的空间里。此地一尘不染，四周书架林立，书架上的书册泛着灵异的光辉。空间幽寂而黯淡，只有天上的明月散发着诡异的气息。
“朕因何故于此？”赵匡胤不禁问道，本来四下无人，他也不指望会有人回应自己。
然而却见白衣老者突然出现在赵匡胤眼前，答道：“你命数已尽，故即将来到冥界。你生前立下功勋赫赫，死后自是成为英灵，护卫汉家子孙，享受永世荣耀。”
“朕命数已尽？”赵匡胤听此，顿时大惊失色。“朕年方五十，身体硬朗得很，怎么会死？”
只听白衣老者答道：“你命本不该绝，但是——”并没有用言语回答，老者挥一挥衣袖，赵匡胤的眼前便出现了一道幻影。在幻影中，一男子正将纸上的药倒入酒中，那下药的男子，赵匡胤记得很清楚。
“皇弟！”赵匡胤又是大惊，心想难怪刚才赵光义一味向他劝酒，自己却怎么都不肯喝，没想到他竟在酒中下毒。
“没错，你如今身中剧毒，不久便会离开人世。”
“不行！朕还不能死！”赵匡胤叫道。“皇弟没上过北方战场，不知北方胡人凶悍，以他的能力，怎么可能代我完成北伐大计！？哎，全宋之功，竟要因皇弟的私欲毁于一旦！”
赵匡胤回想起自己自柴荣麾下将领到宋朝皇帝的生涯，一世之功竟毁于此地，不禁捶胸顿足。如果收复幽云，平定北汉的话，赵匡胤认为自己建立的王朝甚至可以超过汉朝，绵延上千年。因为在他的计划中，只要前几代皇帝进一步完善自己的制度，那么后面的皇帝就算是弱智也不会使国家动乱。然而失去门户之地和战马的宋朝一旦君主昏庸，则要因外敌而面临亡国危机。
在这种情况下，赵匡胤怎么可能心甘情愿撒手人寰呢？
“老人家，朕现在还没死吧，有没有方法能够解毒？只要让朕再活——哪怕只有三年也好，死后让我怎么样都行！”
只听老人笑道：“阁下不为私欲，励精图治，在历代帝王中实属少有。但是我们这里是冥界，把死后的人安置在这里，把需要转世的人送出去，我们的权力只有这么大。至于给活着的人解毒这种事，那是想做也做不到的。”
赵匡胤也知道，阎王面前就算皇帝也是该死就要死，生命轮回没人能够摆脱。
“只能如此了吗？”
“不过也不是完全没有办法，冥界无法阻止你被毒杀，但有能力让你再活一次。依照你生前的功绩，转生后你的勇武会比现在还高，而且拥有更长的自然寿命。但是相对的，你会失去除了知识以外的所有记忆，而且转生的时间既可能是将来也可能是过去，但归根结底会处于一个更艰难的环境中。人在生前的功绩会决定死后的地位，如果你选择转生的话，功绩也会重新计算。总之，是否接受这个条件，进行转生，由你自己来决定。”
人从出生开始就必定面临着死亡，在生前所获得的一切地位都是暂时的。而冥界的时间却是永恒的，因此生前功绩卓著的人即便有转生的机会也不会使用，只有那些希望在冥界出头的人不断重复着轮回。因此，老人本以为赵匡胤也和他先前接待过的几位英雄一样，留在冥界。
思索了片刻……
“好吧，我接受你的条件，让我转生。”放弃了“朕”的自称，赵匡胤坚定地说道。
听到这句话，老人面露惊色：“可以是可以，不过即便再有能力的人，如果没有机遇，也没有办法获得你这样的功绩，你是明白的吧。”
“或许别人认为我是个英雄吧，可是在我看来，一个武人没有把自己应该打的仗打好就离世，这种英雄我无法接受。与其勉强让自己满足于现在的地位，不如让新的自己再拼一次。只要生而无憾，就算转生之后我不再是皇帝也一样。”
老人这才明白，赵匡胤虽然是皇帝，但却但求生而无憾，放荡不羁，对皇位本身并无眷恋。也正因为这样，赵匡胤为政期间宽仁而不好杀，不杀开国功臣，不杀柴家宗室，不杀士大夫，这重气度成为一段千古佳话。
想到这里，老人淡淡一笑，道。“阁下如此选择的话，某便送阁下启程。”
……