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此言一出，家中有待字闺中女儿的人家纷纷在私底下合计。
"孝子，有钱，上头没有公公婆婆管着，嫁进去便是主母，可以嫁！"
"好是好，只是那人长得实在有点儿寒碜..."
"男人又不是女人，要那貌美如花的来有什么用？能当饭吃？能当钱花？女人嘛，嫁人图的就是有个依靠，一辈子衣食无忧。"
"也是。咱家的宅子也算不错了，可跟人家的比起来，还是差得远。只是，不知他喜欢什么样的女子？"
牛胖子自从住进牛府，便神龙见首不见尾。有人上门拜访，总得到一句同样的回答："我家老爷一早就出门忙生意了，恐怕得夜深才能回来。您改天再来吧。"
人们咋舌，这生意得多大，才能忙成这样？话说回来，也是人家这么勤劳，才能有如今的家大业大。
于是，人们对牛胖子的好印象，又增加了几分。
人们并不知道，"一早出门忙生意"的牛胖子，每日躺在院子里，喝着香茶磕着瓜子晒着太阳，饿了有人端饭过来，冷了有人给添衣，累了有人给捶腿，过得那个逍遥快活。
对于牛胖子来说，这些天简直就是神仙一般的快活，快活得他都快忘记自己姓甚名谁了。
"这才是人该过的日子！"牛胖子不知第几百次对天感叹，随即看了看身旁清一色的小厮，又叹道，"要是都换成美貌的丫鬟，那就当真完美了！"
他话音刚落，便看到秀美的少女踏着落花而来，神色淡淡，眼神之中，却是充满了嘲讽。
"李姑娘，您来了。"牛胖子不知自己的话有没有被听了去，顿时浑身一紧，满脑子的色欲飞到九霄云外，手一抖，差些打翻了手边的茶壶，他急忙站起身来，用袖子擦了擦椅子上不存在的灰，陪笑道，"您请坐，您请坐。"
李芸嫌弃地看了看被牛胖子坐得有些塌陷的椅子，转身，坐到另一张椅子上，淡淡道："表哥何须如此多礼？你这模样，要是给人看了去，谁肯相信你是见惯世面的大商人？"
牛胖子弯着腰，一副狗腿模样："在李姑娘面前，小的本来什么也不是。"
"表哥。"李芸语气嘲弄，喊得牛胖子小心肝一抖，"都说了，在外人面前，你是我远房表哥，我是你远房表妹。"
"是。"牛胖子不是笨人，自是明白李芸的意思。他脸色肃了肃，站直了身子，复又坐下，摆出一副大老爷的模样，对小厮道，"你这不长眼的东西，没看到表小姐来了吗？还不快上茶来？"
"是的，老爷，小的这就去。"小厮恭敬地对他鞠了躬，小跑着去了。
李芸露出满意的神色，点头道："这就对了。我前几天要你背的东西，都背熟了吗？"
"背熟了。"
李芸要牛胖子背的，自然是有关布匹生意的东西。江夫人的娘家是做布匹生意的，这些资料，便是她提供的。
李芸随便抽了一些问题发问，牛胖子果然对答如流，看来果然是用了心的。李芸又嘱咐道："接下来你也不能松懈，要将这些话都记牢了，可不能让别人看出破绽，生了疑心，知道吗？"
牛胖子脸色一肃："小的明白，万不会耽误姑娘的正事。"
"行，你知道就好。"李芸似笑非笑道，"这也是你的正事。要是事情成了，你得的好处可比我多多了。"
牛胖子从善如流："是。为了小人将来的富贵，小人定会用十二分的心。"
李芸微微一笑，对牛胖子的坦白，非常满意。他能明白他将来所得的好处，便会全力以赴。如此一来，她便放心了。
午后，药膳店的客人们都满意而归，从凌晨便起来准备食材一直忙碌到中午的阿福总算松了口气，便斜斜躺坐在大堂为客人准备的躺椅上打着瞌睡。店小二们打扫好了店面，也各自找个舒服的角落，偷空休息。
一个衣着华贵的年轻妇人进了店，有眼尖的店小二立即迎了过去，笑着道："这位客官，您来的真不巧。午市已过，您要用膳，请酉时再来。"
那妇人从怀中掏出一块碎银递给店小二，道："我来找你们掌柜的。"
店小二得了赏银，眉开眼笑地指着阿福道："这就是我们掌柜的。"
那妇人朝阿福望了过去，只见他不过十四五岁模样，此时正摊成一个大字形睡得舒坦，不由得有些怀疑："他？"
"正是。"店小二道，"您别看我们掌柜的年纪轻轻，那厨艺可是一流，连县令夫人都是这儿的常客呢。我去喊醒我们掌柜的？"
"不用，我等他醒来。"
妇人坐在一旁等候，这一等便是大半个时辰。
期间，店小二不时过来奉茶，心中暗自奇怪，今儿掌柜的怎么睡那么久，心中不免有些不好意思。那妇人却一点儿也没露出不耐烦的样子，一副客客气气的模样。
终于，阿福揉着眼睛醒了过来。
"掌柜的，您终于醒了。"店小二立即过来道，"那位夫人等了您好久了呢。"
"哦，是吗？"阿福一副不甚在意的模样，朝那妇人看去，"这位夫人找在下什么事呢？"
那妇人面露微笑，站起身来走到阿福面前施了一礼，客客气气道："妾身姓周，想找先生打听一个人的消息。"
阿福坐着不动，只是指了指一旁的椅子，道："夫人坐下说。"
周氏对阿福的轻慢态度毫不为意，坐了下来，道："是这样的，妾身夫家在京城营生，前些年不幸走失了家中唯一的妹妹，令妾身夫家举家上下伤心欲绝。近日，妾身夫家得知有人曾在贵店见过一个女孩，很有可能是妾身小姑的女儿，妾身便不远千里赶来，希望能找到那女孩。"
"我这店里，人来人往的，不知夫人所说的女孩，是什么样子的？"
周氏从怀中掏出一副画像递给阿福，道："不知先生见过她没有？她十一二岁模样，好像是姓李。"（未完待续）