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【107】扯虎皮做大旗
姚梵每周一定会宴请孙茂文、韦国福、刘子铭一起吃顿饭，在起事前，他希望这些胶州官员对他彻底放心甚至放纵。
今晚，姚梵依旧在施家饭店设了宴。
饭店门头屋檐下，四盏红灯笼依旧是高高挂着。
酒过三巡，韦国福就开口问姚梵：“姚兄，我听说你现在的乡勇团已经有一百多人，兵强马壮整日操练，这又是何苦来哉。”韦国福说完看着姚梵。
姚梵瞥了韦国福一眼，他不知道韦国福这是有意打听还是无意中提起。但他现在贼胆包天，哪里在乎韦国福怎么想：“大哥！日本人狼子野心，屡屡试探我国底线，竟敢登陆朝鲜，屠戮朝鲜军民，我估计咱大清国马上就要打仗，大丈夫若是能为国统兵，痛击倭寇，何其快也。”姚梵没有正面回答韦国福。
韦国福见姚梵说的郑重，忙道：“姚兄高义，但朝鲜的事情，只怕还轮不到咱们兄弟出手，中堂大人军威赫赫，震慑北方，谅那日本区区弹丸小国，也不敢在朝鲜随意造次。”
姚梵微微摇头：“我觉得要是能超练出一支精兵，在要紧当口送给李大人，他老人家一定高兴。”
韦国福对姚梵的想法不以为然，甚至可说嗤之以鼻。
他觉得姚梵这个想法太不切实际，指望练出一支有战斗力的乡勇部队去投靠李鸿章，以求获得赏识从而上位，这项工作难度实在太大。但他没再劝姚梵，一来是他口才不好，二来是他觉得姚梵反正有钱，他乐意烧在这里头去巴结李鸿章，自己反而劝阻未必是好事。
孙茂文捋着胡须说道：“李中堂兵多将广，怕是看不上几百人的乡勇，不过姚兄这些乡勇实在是帮了我大忙，如今收起捐派钱粮，可比以前利索多了。再说了，姚兄行商运货，如果没有乡勇护送，难免会有贼子来打主意。”
韦国福想起姚梵和郭继修结的仇，立刻醒悟，拍着大腿说道：“孙大人说的是，要防人算计，手里就得有人。”
姚梵笑道：“上次在济南见到李大人，李中堂让我帮他采购机器和兵舰，还鼓励我说，要我勤加操练乡勇，不要爱惜银钱，装备要精良，要为国分忧。不但要买枪，还要买炮。下次他老人家要来看我采购的装备，要是好货，他老人家也要买。
我想着，我花银子给乡勇买洋枪洋炮后，总算是为国分忧了吧？就算李大人看不上我的枪炮，将来李大人要是缺兵，我也能把乡勇送去朝鲜作战，说不定名字还能在皇上面前提一提呢。”
姚梵心想，自己有枪有炮的事情早晚要传出去，倒不如早点吹吹风，让他们有些心理准备。他可没敢说这是自己自作主张。笑话，有李鸿章这样现成的虎皮不扯，那才叫浪费资源。
“李大人叫姚兄买了洋枪？还要买炮？”韦国福赶紧从袖子里掏出手巾擦了擦嘴问道，在他看来，姚梵这可是红得发紫了，居然会被李鸿章吩咐去自行采购武器！
“我家里已经帮我买了英国火枪，因为我听说李大人也有装备英国火枪，这样的话，今后乡勇送去李大人营中，枪子也能通用。另外最重要的是，李大人还托我家代买兵舰，那两艘炮舰现已在船厂下了单子，正在赶制。”姚梵吹牛已经完全不考虑边际了，但他还是暂时没说自己已经买了炮。
众人今天才第一次知道，原来姚梵上次去济南，居然还被李鸿章接见了！
于是三人皆吃惊于姚梵的受宠。一个人居然在得到丁宝桢器重后，又巴结上了李鸿章，这小子将来还了得？一时间谀词如潮的称赞姚梵前程远大。
于是姚梵又吹嘘了一番自己在济南和李鸿章会面时的情景，说李鸿章托他姚梵采购军舰和机器，对他极其信任关爱，再一次强调，自己练兵是为了李鸿章的嘱托和信任。
但韦国福吃惊羡慕之余，显然还是觉得姚梵花钱练兵这件事是在冒傻气，他诚恳地道：“姚兄实在是犯不着花这个银子去练兵，须知那步枪和枪子都是极为费耗之物。就说那枪吧，涂了油放着都会生锈！还有那火药，多放几月便受潮。可你真要是用吧，就是等于在烧银子。买这些回来装备勇兵，等于白白糟蹋银钱。我看还不如去莱州参将衙门买些刀枪来用实惠。”才说完，他又想到这是李鸿章的主意，立刻觉得自己嘴贱，改口道：“克既然是中堂大人要兄弟采买，自然该要尽力办差，只愿中堂大人能够看上姚兄的货色，那姚兄可就富贵腾达了，就怕他老人家说过就忘，教姚兄的银子白花。”
韦国福自从被淮军推荐来青岛口掌管守备绿营，成天吃空饷，姚梵根本没见他操练过鸟铳或者其他火器。姚梵知道，这年头别说绿营，就是李鸿章的淮军也在马放南山，一个枪兵一年打的子弹不过10发。处处是吃空饷和练银的军官。
姚梵看得出来，自己花钱练兵，韦国福不是忌惮，而是真的觉得太浪费钱了。
“功夫总是要学全的，万一李中堂哪天想起来，问姚兄要看人和枪，姚兄也能搪塞的上。”刘子铭却很赞同姚梵的谨慎，但他也觉得姚梵属于拿根针当棒槌，白费了钱。想来李鸿章不过嘴里说说漂亮话儿罢了，怎么可能真的要你几百乡勇去打仗。
托姚梵的福，眼下青岛口海贸兴盛，刘子铭在海关里着实捞了不少，对他来说，姚梵能勾结上丁宝桢和李鸿章，绝对是靠得住的。姚梵既然有大靠山罩着，想必也能让胶州官场都得到安宁，这对所有人都有好处，因此他也不去过问姚梵眼下究竟从哪里运来许多货物，成天的在青岛口往外批发。姚梵对此有过解释，说是从烟台等地码头，经陆路运来青岛的。
姚梵这时笑眯眯地从袖袋里掏出三张银票，面额每张一千两，散给三人。
“这是小弟这个月的孝敬，哥哥们笑纳。”