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张姨娘见琴笙回来，一把抓住她，张口就要问，却忍不住东张西望一番，见四下无人，这才敢开口：“打听得如何了，究竟是怎么一回事？”
她心下懊恼，原本只想着府衙拖几天，自己就想办法把店面和庄子的事告诉谢夫人。
枪打出头鸟，张姨娘不愿去当这个靶子，尤其是已经失去谢老爷宠爱的现在。
谁知道府衙这一拖并不是两三天，而是直接查出店面里不该有的东西，想要没收了。
这消息传来，张姨娘险些吓晕，压根坐不住了，马上派了琴笙出去打听打听。
琴笙面露焦急，低声答道：“那位说店面里恰好藏了私盐在卖，要不是他有心压下来，传出去谢家可就惨了。如今只让姨娘放心，他必然大事化小小事化了，不会让谢老爷为难的。”
“那没收的店面呢？”查出私盐，确实没有法子，可是谢老爷从来不会做这种铤而走险的事，让张姨娘有些不解。
更多的是，店面被查出不该有的东西没收就算了，庄子怎么也没了？
“说是打点上下，没有银钱办不成事，只能把庄子私下卖了换钱，让姨娘宽宽心……”琴笙说到一半，已经说不下去了。
张姨娘冷哼，哪里听不出那人的言下之意：“好啊，看着这些东西，起了歹意，却来唬弄我。以为我是后院里的小妇人，只懂得斗嘴吵闹，却没有脑子吗？”
分明是那人看上了那些铺面和庄子想要私吞，却找出这样的借口逼得谢老爷不能不把东西双手奉上。
谁让民不跟官斗，谢老爷再有钱又如何，就是芝麻大的小官都能拿他开刀，自己吃了黄连有苦说不出，也得硬生生咽下去。
“姨娘，这如何是好？”琴笙急得都要哭出来了，她没想到那人胆子这般大，说吞下就吞下，一点渣滓都不留下。
若是谢老爷发现，张姨娘怕是吃不了兜着走。
“哭什么，他不给我留情面，我又何必客气？”张姨娘敢用那个人，是因为手里拿捏着把柄。倒是那人胆大妄为，以为她一个小妇人心软，不会把东西拿出来吗？
“你只等着，他吞下多少，我都要他加倍吐出来！”
“让谁加倍吐出来？”谢老爷缓缓走了进来，只是脸色发黑，仿佛酝酿着狂风暴雨。
张姨娘吓了一跳，外头候着的嬷嬷早就跪了一地，哪里敢通报。
她眼皮一跳，陪着笑迎了上去：“老爷来了，怎么不让人事先知会一声，好叫妾准备些吃食茶水。”
“不必了，我有事问你。”谢老爷摆摆手，便有两个粗壮的婆子把琴笙拿住，架在了一旁。
张姨娘一惊，连忙道：“老爷有事只管问就是了，琴笙一直是跟在妾身边的丫头，素来乖巧听话……”
“确实乖巧，可惜听的却是你一个人的话！”谢老爷一手臂扫掉了桌上的茶具，霎时间“哗啦啦”碎了一地。
张姨娘惊了惊，不敢再跟谢老爷求情，便听见他问道：“前几天，你让琴笙去哪里，见了什么人？”
她心里一慌，难不成谢老爷知道了？
张姨娘存着侥幸，又笑道：“前几天妾让琴笙去给知味楼买了桂花糕，还让厨房里的人热了热才吃的。要是老爷不信，便去问一问厨房里的婆子。”
她早就留了后手，让琴笙回来后去厨房转悠了一圈，不怕谢老爷怀疑。
“倒是想得周到，可惜那天我恰好去知味楼见一位贵客，却听说府里的丫鬟跟别的男人在包厢里嘀咕了很久才出来。”谢老爷阴沉着脸，紧紧盯着张姨娘：“你还打算瞒着我，是不是要请家法才肯说实话？”
他第一次对自己说这样的重话，张姨娘顿时红了眼圈：“妾自问没做什么对不起老爷的事，老爷这样话，实在伤了妾的心。”
她确实没做对不起谢老爷的事，只是看谢燕娘不顺眼罢了。
“要不要我告诉你，跟这丫鬟在包厢里见面的男人是谁，又是做什么的？”谢老爷撩起衣袍，坐在了桌前，脸色依旧不善，只是平静了许多。
张姨娘这个十几年的枕边人，却明白谢老爷已经在暴怒的边缘。
她瑟缩了一下，到底还是半真半假地答道：“求老爷饶恕，是妾鲁莽了。听说老爷要把铺面和庄子过到秋娘名下，妾不免好奇，就让琴笙找人问了问。”
“只是问了问那么简单？”谢老爷看着她，阴测测地问道。
张姨娘知道承认的话，就要连累了谢初柔，到时候她连最后这点念想都没有了，连忙摇头否认：“只是问了，再没其他了，老爷明鉴。”
“好，很好。”谢老爷双眸黑沉沉的，拍手让于嬷嬷过来：“请家法，今天我让嬷嬷亲自动手，让你明白什么该做，什么不该做。”
张姨娘被两个婆子压着跪在地上，依旧咬死不肯承认：“老爷，妾冤枉啊，可是有谁跟老爷胡乱嚼舌根？你我同榻十几年，妾又如何会做出对老爷不利的事来？”
这番话要是以前，谢老爷早就心软了，可惜他想到听来的消息，面色更是阴沉：“同榻十几年，我倒是没能认清你的真面目。都说人心隔肚皮，知人知面不知心，我如今是认栽了，栽在你这个妇人手上！”
张姨娘越听越是不对劲，急忙追问：“妾不明白老爷是什么意思，十几年来一心为老爷，又为老爷生儿育女，抚养柔儿长大，哪里会害了老爷？”
说到最后，她的话语里都带着哭腔。
自己是有些私心，却绝不敢对谢老爷不利。
谢老爷要是不好，她一个姨娘又能有什么好处？
桌前的谢老爷摆摆手，让丫鬟婆子都退了下去，唯独留下于嬷嬷。
他从怀里拿出一张信笺，扔在了张姨娘的脸上：“你自己看看，别说我冤枉了你！”
张姨娘连忙爬起来，手忙脚乱地拾起信笺，这一看不由懵了。
这张信笺里清清楚楚写了二十年前，她尚未出嫁，跟邻里的书生眉来眼去。