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在這样的日子里，咖啡馆的生意并不怎么样。麦瓦无奈地把电视打开，满处都在转播上午的节目。麦瓦是个四十多岁的秃头男人，粗壮的体魄和不敢恭维的面相，叫人有些不敢接近。对此，他思索半天蓄起了胡子，结果发现很像典型美国式的恶棍。這很无奈，不过至少比一张布满横肉的脸孔要好得多。
连续半个多月生意萧条叫麦瓦很是心疼，他也不是什么好人，偶尔也就做些非法的事，不过犯罪他是干不来的。
他正盯着屏幕发呆的时候，两位警官推门走进咖啡馆。
“喔，两位客人，你們好啊。這念头可少见啊。两位想来点儿什么。”
“咖啡就好，两杯，加奶的。”萨姆兰靠在柜台前面。
“哎呀，我這里可是有纯正苏格兰威士忌的，不想来点儿吗？”
“那么，我要威士忌。”卡洛斯冲萨姆兰笑笑，“我请客。”
“喔，好的，马上就好，两位先坐吧。”
“不，不用了，我們是警察。”
“啊，警官吗？找我有事吧，你們可不会只是来喝点东西的。”
“是的，麦瓦先生，我們有些问题。”
“请吧。”老板把咖啡递过去，“如果我能帮忙的话。”
“昨天是不是有一位金发女士来过，大概在……”
“有啊，有啊，”麦瓦插嘴說，：“可真是个漂亮女人啊，5岁上下，她怎么了？”
“不，没什么，她是什么时间来的。”
“嗯，我想是，六点半吧。对，是六点半。”
“一个人？”
“对，一个人，我开始也很奇怪，不过后来看她在等人，也就没觉得有什么。”
“等人？”
“是的，等人，她打了得有七八个电话吧，看样子很着急，一杯又一杯地添水。哈哈，真不知道什么人会把這样一个金发美人儿扔在這里，他一定是太不解风情了。”
“是的，他的确不解风情，因为他死了。”卡洛斯不动声色地看着他。
“死了？！”麦瓦手滑了一下，威士忌就洒在柜台上了，他赶紧擦拭着，“对不起，对不起，警官先生，你看，吓了我一跳，哈哈，這杯酒我请客。”
两位警官对看了一眼。
“死了一个人能把你吓成這样？”
“哎呀，先生，我這个人可最是胆小啦。而且，我看她等得那么着急，唉，原来是出了這样的事。”
“是這样，那么，她是什么时候从你這儿出去的呢？”
“啊，七点五十分，她走了我就关门了，反正没有生意。我还问她要不要搭我的便车呢，结果被拒绝了。她不会也……？”
“不，她很好。”卡洛斯回答，心里想像你這副德行，有哪个女孩子敢搭你的便车？
“那么說来，你們是在怀疑她喽？”
“也可以這么說，她是一个人在這里呆着吗？没有出去，也没有人找她？”
“啊，警官，我以我的人格保证，她一个人！七点之前，這里面还有一位先生，看来也在等什么人。不过接了一个电话就走了。”
“什么样的人？”
“我不知道，觉着挺普通的。”
“他們之间有什么吗？”
“警官，可不要這么說话啊，那位小姐一看就是规矩人，不会和陌生男人随便搭话的。”
“男人也没有主动找她吗？”
“没有，没有，他在這里也就是一杯咖啡的时间。来了，先生，您的威士忌。”
“你的意思是她就一直坐在這里等，没有任何奇怪的举动，对吗？”卡洛斯举杯一饮而尽。
“是的，我保证她没有。哦，中间去了一次洗手间。喝那么多水，任何人都会去的。”
“洗手间，在外面？”
“不，就在那儿。”麦瓦指着角落，“进去，右手。”
卡洛斯向洗手间走去。
“她坐在哪里？”萨姆兰问。
“就在您的身后，对，靠着窗户的那个。”
警官坐在那里，向窗外看，不一会儿站了起来，卡洛斯也走出洗手间。
“要走了吗？警官，好的，這是找钱。呵呵，警官，你說是不是多大的人物都有可能在阴沟里翻船啊？”
“嗯？你這话怎么讲？”萨姆兰抬起头。
“被面具杀了的第一个人听說不是很富有的吗？哈哈，还是像我這样的小人物比较好。你說是不是啊，警官。”麦瓦别有深意地笑了。
“你知道我們为什么会来找你吗？”萨姆兰警官无意理会他的冷嘲热讽，“昨天来你這儿的那个女人，自首說他杀了一个人，但不是她的未婚夫。”
警官出去的时候，麦瓦还愣在那里，有些事真不是他能想明白的。
从麦瓦的证词看来，玛莎小姐对下班以后直到七点四十五分的供言是可信的。而咖啡馆老板证实，她确实拨出许多电话，一直没有得到回复。即是說，玛莎在這段时间里有了不在场证明。另外一个事实是艾利的被人发现的时间是晚上八点，从咖啡馆出来的她是没有办法赶过去的。那么，玛莎小姐杀死自己未婚夫的可能是可以暂时排除的。当然，這是以老板所說都是事实为前提的。
玛莎小姐是否有可能贿赂老板叫他闭嘴呢？现在还不好說，老板在听說等待的人死去时候反应有点过度，這也是他可能隐瞒了什么的一个很好佐证。有必要查查這个麦瓦。
那么，有没有可能，玛莎小姐拥有同谋呢？在這个同谋以某种方式杀死艾利先生的时候，玛莎完美地得到了由咖啡馆老板做出的不在场证明。等到快到预计的结束时间，玛莎小姐就离开麦瓦咖啡馆。然后按平时的路线回家。
可是，有一个问题不好理解，那就是玛莎报案自己杀人這件事。假设玛莎小姐真的杀了人……不，现不要這么想，玛莎小姐并没有杀死什么人。她的意思是什么？仅只是为了得到另一个不在场证明吗？玛莎小姐谎称杀人，又因为房东不在家，借害怕之由，叫来自己的朋友，使得自己得到了九点以后的另一段有人陪伴的时间。但這有什么意义吗？九点以后发生了什么吗？没有啊……等一下，有一件事发生在九点左右。我记得琼斯說如果血字是用新鲜血液开始涂抹的话，他的推断是，血字一定是在十五分钟之内完成的。根据是，第一个字和最后一个字之间血液自然风干的差异。而且，他推断凶手写字的时间在九点至九点半之间。问题出现了：玛莎小姐八点半打电话给莉莉西雅小姐，后者在四十五分钟以后赶到，那时玛莎小姐在家里等。就算玛莎小姐在九点整开始写字，相信完成這些字在返回住所的时间也会来不及的，琼斯坚持說他给出了时间段的最大上下限。况且，她如何知道对方会在什么时间出现在家门口呢？如果是莉莉西雅小姐等她回家的话，那就形成了一个巨大的破绽！但现在却没有，玛莎和這两个案子成功地脱开了关系。如果照這个思路分析，玛莎小姐的同伙进行杀人犯罪，她自己则呆在咖啡馆等候结束，然后从容回家。马上叫来自己的朋友，以得到个人安全为由使朋友留下。這时候，那个同谋则返回列文大街写下血字，转嫁给我們为之头痛的面具杀手。但是，仍不好解释玛莎小姐的自首。她這个行为的动机是什么？杀死艾利先生的凶手留下了工作证。使得我們能够快速联系到他的工作单位，得到他有一个未婚妻的线索，即使玛莎不来报案，我們同样可以找到她。她這样急迫的目的是什么？为了早几个小时证实艾利先生的身份吗？没有必要啊。还是拉着她的朋友，向我們展示她的不在场证明？這也有点儿不对劲，她可以只是报案失踪的。那么，她为什么坚持自己杀了人，即使在看到艾利先生的尸体之后？只是简单的搅乱我們的思维？這么想未免也太牵强了。她的潜台词究竟是什么？
没有任何什么可以证明玛莎小姐杀了她所谓的迪亚特。如果玛莎小姐伙同他人谋杀自己的未婚夫，要尽快找到這个人。
还有一件奇怪的事情，就是打给玛莎小姐的那个号码，确实出自房东的电话，但是，房东先生并不在家。电话是八点二十分左右的事情，房东先生的在医院的证明很好调查，他应该没有必要撒谎。那么，就是說另有其人了，這个人是谁？玛莎的同谋？在六点半以后杀死艾利先生，然后急急忙忙赶回他們的家，潜入房东的屋子，播下這一通电话？可是，這个电话没有意义呀，如果只是打算替玛莎脱罪，他們之前的所作所为已经足够了。
萨姆兰警官的脑海里忽然浮现早上看到的“MASKWILLBEBACKSOON”，脑门上渗出了细密的汗珠。
模仿杀人……
房东和玛莎小姐的家，是出了列文大街的下一个街区，一座二层的小楼。安东尼先生丧偶多年，儿女都住在其他州，就把整个二楼租出去了。這样低价租金的出租房屋，对于艾利和玛莎這一对准备攒钱买房的年轻人来說，实在是求之不得。他們很快就把二楼收拾成自己甜蜜的小窝。他們是安静的一对，這一点，令安东尼先生也颇为满意。生活一直很平静，直到昨天。
安东尼先生为两位警官沏好水，静静地坐在一遍等候问话。他六十多岁，花白头发。這时候，莉莉西雅陪着玛莎小姐散心去了。
“抱歉，安东尼先生，在這个时候还要打扰你。对于令姐的不幸去世，我深表遗憾。”萨姆兰呷了一口水，表情沉重地說。
“不，没什么，谢谢您的关心，警官先生。”
“您能否告诉我，令姐是什么时候住进医院的。”
“啊，六天以前吧，月15号。”
“她的身体一直不好吗？”
“不，她比我只长一岁，身体比我还要好些。”
“那么……”
“发生了一起抢劫，她被歹徒扎伤了。”
“抢劫？”两位警官面面相觑。
“是的，抢劫。你們是侦探，可能没有机会处理這样的小案子。我的姐姐，在购物回家的路上被一个蒙面人袭击，抢走了身上的东西，还被刺伤了肺部，送进了医院。”
“安东尼先生，伤害令姐的凶手被人抓到了吗？”
“不，没有，警官先生，还没有。因为没有目击者。”
“没有人看到吗？令姐又身受重伤……”
“是的，案子被搁在那里。前天夜里，她情况急转直下，院方是昨天上午九点左右通知我的。我就出门去看她，不知道晚上能不能回来，所以，留下了字条。没想到，又发生了那样的事，艾利先生是个优秀的年轻人啊。”房东先生很伤感。
“请问你是否到那家医院后就一直呆在那里？”
“是的，我一直呆在肯德尔慈善医院。起先依莉萨姐姐住在市立综合医院，后来转院了。因为這里的外科专科比较好。今天凌晨四点，她过世了。我原本打算立刻回来的。但是院方担心我路上的安全，替我准备了一间休息室，我在那里呆到上午九点半。”
“对不起，安东尼先生，叫您提起了难过的事。”萨姆兰安抚道。
“生死有命啊，谢谢您，警官，请继续问别的问题吧。”
“好的，那么，我們开始吧。安东尼先生，你回来的时候，是否发现家里有什么异样，比方說丢失了什么？”
“不，没有，先前来过的警察先生在說了可能有人潜入我家里的时候，我就检查过了。也没什么值钱的东西。”
“那么，您发现锁有被人撬过的痕迹吗？”
“不，没有，就是有，我也看不出来，這个您要问检查的警察先生了。”
的确，先前派来检查的警官报告說，没有撬锁撬窗户的痕迹，看来来人使用了钥匙。另外电话上面没有发现指纹，甚至连话筒上可能残留的唾液痕迹都没有，說明经过了人为的认真擦拭，可能还使用了某些试剂，再蘸水取消试剂残留。
“您丢过钥匙吗？最近。”
“不，没有，钥匙一向带在身上，我也很小心。不夸口的說，几十年没有丢过了。”
玛莎小姐也没有报告丢失钥匙，当然，来人最有可能是从被害的艾利先生那里取得钥匙。（钥匙、手机等等都不见了。）
“很好，先生，现在我想问您一些关于被害的艾利先生的问题。首先，您知道被害人可能结仇吗？”
“不可能，至少在這个城市是不可能的。我們一起住四年了。這四年里，我还没听說他和什么人有过严重的口角，顶多有时候抱怨一下。”
“那是关于什么问题呢？”萨姆兰问话的时候，卡洛斯在屋子里走走转转。
“我记得是买新房的问题，他們不能总和我住在一起呀。艾利先生原打算过一年就买房的。但是，似乎难以实现。他們都不喜欢公寓式的高层住宅，买我這样的小建筑也比较贵。艾利先生有时候去看看二手房，但是都不理想。”
“通过借贷也不可能吗？”
“好像是的，艾利先生是一年前才有的工作，而且，年轻人嘛，花销难免大一些，攒不来太多的钱。”
“他一直没有工作吗，靠着未婚妻一个人的工资？”
“是啊，警官，我经常见到艾利先生一个人在楼上打打稿子什么的，我想他可能靠着写短文章有一些收入，但是不会太多。”
“他有可能从事一些非法的勾当吗？”
“我想不会，他們收入不高，但是，花钱也从来不大手大脚的。我這里房租很便宜，其实主要也是我一个人住着闷的慌。两个人工作的地方都有一顿免费的午餐，晚上饭我們有时候也一起吃，生活应该不愁的。而且我看过艾利先生写的文章，觉得他有些怀才不遇的样子，都是一些纸牌研究什么的，我不是很懂。但那确实是一个老实的青年，出格的事情是做不来的。”安东尼先生带着些家长的味道，斩钉截铁的說，“警官先生，您可以想想，起初的时候，作为一个男人没有固定的工作，只有一些零散的收入；照例說脾气应该很坏才是，但是艾利先生从没有跟玛莎小姐发过脾气，对我也很客气；玛莎小姐也得算是个通情达理的淑女，她很理解艾利先生。警官先生，我想，這些问题你也会问我的。”
是的，這倒是省了我提问题，不过，這不是太奇怪了吗？
“是的，谢谢您，安东尼先生，您想得很周到。這么說，玛莎小姐也不太可能有情人了？”
“上帝，警官先生，即使是出于您的职业，這么說也是不对的。工作的时候，我可能不知道，不过玛莎小姐几乎每天都是下班就回家的。，除了必要的购物。即使有时候出去玩儿，也差不多都和艾利先生一起的。”
“走着？”
“是的，走着，您还记得三年前那场严重的流行性肺病吧。几乎所有的交通行业都瘫痪了，每个人都步行、骑车或是开私家车出门。玛莎小姐就开始走着上下班了。当然，偶尔有加班的时候，艾利先生不放心会去接她，到外面玩儿当然也是开车去。”
“听說汽车有故障了是吗？谁的车，他的，您的？”
“艾利先生的汽车，一辆二手的，性能不错，但是也会出点儿小毛病的。”
“什么时候的事？”
“昨天早上，艾利先生准备上班时候发现的，他马上叫人来修理，好像一下看不出毛病，被人拉走了。”
昨天？未免也太巧合了吧？一切都像安排好的！不管他是谁，一个考虑周全的凶手……但总会有破绽。
“艾利先生之前发现车子有故障了吗？他是怎么上班的，步行？”
“不，艾利先生原本打算开车上班，发现车坏了，再打电话叫人，這都是很耽误时间的。要再走路上班，肯定迟到，這工作来之不易啊。所以他坐考米尔先生的便车，噢，他是我們的邻居，就住在左边。您刚才說车子的故障，我不记得他提起过。”
“嗯……”警官思索着。
“我們可以看看他写的东西吗？都存在电脑里吧。”
“嗯，這个我就不知道了，玛莎小姐不在家，我想你們还是问问她吧。不过，這位警官，我這里倒是有几本期刊杂志，上面登有他的文章。您可以看看，署名泰德尔的就是。”安东尼先生站起来，打开黑漆木柜，从里面拿出一摞杂志，递给卡洛斯。
“房东先生，名叫考米尔的邻居现在在家吗？”
“不，警官先生，还不到下午三点，他还在公司，不过他太太可能在。”安东尼先生看看墙上的大钟，忽又想起了什么，“两位警官，你們忙着办案，我想还没有吃中饭吧。我這里有一些剩下的三明治，两位吃一点吧。”
“不，不了，我們马上就走。”
“那么，请带上吧。是玛莎那孩子前天做的。警官先生，我知道您一定有能力帮助那个可怜的女孩子。萨姆兰警官，你是這个城市的骄傲，十三年前的案子我还记得，只要是你，一定会有办法的。我愿意对着上帝发誓，玛莎她是不会杀人的。”安东尼先生颤动着，她就像是他的女儿。
不接受证人的任何财物，是萨姆兰警官心中铁一般的戒律，但是，這一次，他大为感动地接过了三明治。卡洛斯近乎崇拜地望向他……
麦瓦咖啡馆的老板还在为一件事绞尽脑汁，他犹豫着，但止不住内心的蠢蠢欲动。终于，他放下了正在擦拭的高脚杯，說出了令人震惊的一句话：“人为财死，鸟为食亡。”
“安迪，我要你帮我查一件事……是的，是的，好处？安迪，听我說，我最近的生意很不景气……00美元，对，只能這样……别，别，听我說，如果可能，后面还会有……对，安迪，你是个聪明人，50美元，不能再多了！安迪，你可要听清楚了，就是那个列文大街上的心理诊所，名字我没看清的……是的，还有那个人，我要是没记错的话，他是个‘锁匠’……”
麦瓦是个生意人，是个胆小的生意人，但也是个聪明人，他明白，如果他的猜测是正确的话，区区50美元的投资是绝对值得的。這是他第二次铤而走险，不过，也是最后一次……
這是00年月1日15：00，萨姆兰和卡洛斯两位警官整贪婪地咀嚼着香甜的三明治。這无疑是出自一个享受生活的人之手，玛莎小姐……警官的大脑不停地转动着。