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江南繁华之地百姓也比别处更爱凑热闹。这不，今晚虽只是花魁娘子抛绣球选夫婿，消息一传开，却不仅少爷公子各个打扮前往，连城中的大姑大婶、仕女小姐也都个个华妆丽服，艳抹浓妆，三五成群地来湖西凑热闹了。繁星之夜，湖上星列如天，皆是游船之灯；闪烁游移，辉煌如昼，众多游船上的笙歌弦索，汇集如涨潮之沸。
湖西灯火通明之际，张牧云所雇游船也劈波斩浪直往那边而去。出乎牧云意料，船家操船之术甚娴熟，虽烟波渺迷、水路迢遥，这梅槎斩浪分波，航行极速。转眼便不知越过多少先行之船，片刻后已近西湖西岸。
离湖岸约还有两三里水路，便再不得近。在湖西灯火最密集之处，正停着花魁娘子所乘的画船“花萼浮楼”，号为今晚湖西首舰。花萼浮楼周围早已被湖舫围满，牧云之槎再也不得近前。辛绿漪所驾这花萼浮楼，正所谓“一船艳萼花作壁，六桥环碧柳成楼”，船楼共分三层，雕梁画栋，极尽华丽。
这时候，“花魁”辛绿漪已经上场。今晚她着一身绚烂如霞的红裙霓裳，脖颈和腰间都挂着琳琅美玉。远远望去，这衡山绿奴正在楼船三层的灯火通明处倚栏眺望。衬着灯火夜空，从远处看去，这高高在上的丽服美人就好像琼楼玉宇中的仙女一样。此时四外里无论湖中湖岸，千百之众尽皆翘首仰望，评论之声沸杂如潮，就好像城中早市一样。
花萼浮楼里外一动一静，那张牧云也立在自己的梅槎船头，借着满湖的酒船灯火极目远眺。目光落在众人焦点所在，张牧云便见楼船的阑干前那鱼妖，虽然打扮端娴，颇有气度，但相比于前几日楼外楼上所见，却是曼丽有余，香艳不足。那张牧云也不拘小节，看出如此，便脱口说道：
“呀！今日这女子，美则美矣，却不如那回特异。”
这话刚一出口，却惹了祸。当即梅槎之人便听得附近湖船上的公子哥儿们七嘴八舌地叱骂：
“哪来的妄人？竟敢如此贬低梦怜姑娘。花魁娘子她国色天香，容貌千年难见。我等众人正疑她是天仙下凡，哪容得你这样凡夫俗子随口妄言？”
“是哪个满嘴胡柴，今日小爷却要替梦怜姑娘教训教训他！”
所谓众怒难犯，被众人七嘴八舌一数落，张牧云只好噤口不言。虽然表面无语，张牧云暗地却想道：
“想不到辛绿漪这妖灵如此魅惑，惹得这许多人交口称赞。咦？她广发消息在这靠近武林鸳侣大会举办地的湖滨搞什么抛绣球招亲，是否包藏什么祸心？”
正自疑神疑鬼，张牧云忽然便觉得身边突然一片安静。刚才还人声鼎沸有如集市，就在一出神的当儿忽然间鸦雀无声，就好像有神鬼施了法力，所有的丝竹人声一齐消失。
“咦？出啥事了？”
张牧云正想瞅瞅有什么热闹可看，猛然间却只觉得夜空中似乎有什么黑乎乎略闪着光的物事正朝自己飞来。
“不是吧？！”
张牧云大惊：
“我只随口说了一句便拿重物砸我？”
就在他这一愣神的功夫，那物已到了眼前。
“嘿嘿，小瞧我么？我现在是洞庭少侠！”
现在这样的寻常偷袭如何能伤得了牧云？就在电光石火之间，张牧云已感应到那物事朝自己袭来的轨迹。数着它约离自己脑袋还有四五寸之际，便十分从容地一闪身，非常潇洒地便要将那暗器躲过。此时张牧云只顾躲那来物，自然不知道这会儿周围船上之人，看着他拼命地滑步闪避飞来之物，却个个神色古怪。
出乎所有人意料，尽管现在张少侠步法不凡，但那飞来之物竟也非等闲之辈！就在张牧云缩腰错步一闪身之际，眼见那圆溜溜的物事便要擦身而过飞入水里，却不料它竟硬生生在空中一转弯，如长了眼睛，一眨眼便砸在还洋洋自得的少年怀里。而此物去势甚急，扑入张牧云怀中时把他砸得一趔趄，退了两步一个没站住，竟“咕咚”一声跌坐在甲板上！
“哇咧！这是什么玩意儿？难道是活物？”
遭此奇袭，张牧云面色如土。这时又听身边二女齐声惊叫，似乎惊怒交加，张牧云便更加惶急。双腿一使力弹身而起，他便想将这死命黏在胸前的怪物扔掉。忙乱之中他忽然听到，刚才变得鸦雀无声的湖上这时却蓦然沸腾如潮！
“绣球！绣球！”
开始几乎所有人都在喊着同一个词，俄而有许多人纷纷叫道：
“绣球砸中的是个少年！”
“他是谁？”
“真是绣球？”
“怜妹她扔过了？你们不要骗我。”
“梦怜姑娘你耍赖！至少要说一二三！再来再来！”
等这些吵嚷完，便有许多机灵之人清醒过来，赶忙喊叫：
“弟兄们，出力的时候到了，给我抢啊！”
随着这些呼喝，转眼湖上便有许多船舫打桨如飞，乘风破浪地朝张牧云这条梅槎湖舫而来。什么寻烟语、春浮舫、凌波舰、烟波宅、春水船、采芳艇、莼香归棹、霞水仙舯、随月航、不系园、泛星槎、凌风舸、飞雪篷，名字个个诗情画意，却条条如疯了似地朝这边冲来。那船上更是人声如沸，个个怪叫着要给自家主人来抢这绣球！
所谓色胆包天，妖界明珠稍施手段，还不让花魁娘子的艳名远近传播？栖身青楼，却能被人疑作天仙，张牧云方才偶尔随口说得一句，便让路人要跟他拼命，那号召力可想而知。此时这些其实连裙边都没摸着的裙下之臣，一见得朝思暮想的花魁绣球不是给自己得着，顿时还不怒发如狂？什么愿赌服输、什么刑责礼仪，全都抛到脑后；个个痴心公子只顾红着眼催促自己的家丁命打桨，来张牧云这边抢夺。一时间夜西湖里百舸争流，场面倒也壮观。
这时候张牧云早已明白发生什么事。看着怀中金丝银线缠绕的硕大红绣球，张牧云正是一脸郁闷。
“晦气！”
张牧云心中埋怨：
“连热闹还没来得及看，这绣球就到了我手里。这回招亲谁组织的？全不讲究流程。”
当然这只是自嘲。张牧云聪明透顶，如何不明白是怎么回事。不过此时也不及细琢磨，眼见得满湖轰动，数数有不下三四十条的湖舫画船从四面八方向朝这边赶来，怎还能抱着绣球傻站。张牧云当机立断，忽然提着绣球冲天而起，施展出这些天悟得的功夫，踩着湖面疏密不一的湖船甲板篷顶，一路狂奔，如掠湖捕鱼的水鸟一般二十来个起落，便在众人的惊呼声中跳在辛绿漪所在的楼船。
张牧云一跳离船头，那还在梅槎上的月婵和幽萝便也立即叫了起来。
“别过来别过来，他已拿了绣球跟那女人相会去了！哼，再靠近，休怪我不客气！”
这是月婵。
“是我哥哥抢到了绣球，厉害吧！等哥哥用完了我还要讨来玩，你们不要抢！”
这是幽萝。
见此变故，刚刚还兴头头往这边冲的湖船乱作一团。它们中有的顺着惯性还往这边赶，有的则见机掉转船头往花萼浮楼那边钻。还有的似乎没弄明白究竟是何状况，留在原地直打转。这么一来当即便有七八条湖船碰在一起，在船体“嘭嘭嘭”的碰撞声中，好几人脚下不稳，掉在水里。顿时那划水声、呼救声、搭救声又交织在一起，这片湖面乱得如一锅煮开的粥一样。
湖上人声鼎沸，纷乱如麻，那倚栏含笑的美貌女子却视而不见。满湖纷乱之前，她却微微垂首，幽雅如兰地面对着已立到眼前的少年，那温婉的姿态就好像初见夫君的处子，羞涩而恬美。（未完待续）