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沈天翰笑着说：“大王子不必惊慌。我只是想告诉你，如果我有心杀你，你不可能活着抵达京城。”
库尔班不可置信地睁大眼睛，大声叫嚷：“两国和谈，不斩来使！”他奋力挣扎，急得面红耳赤，连脖子上的青筋都暴了出来。
沈天翰云淡风轻地微笑着，说道：“大王子与令妹不远千里而来，一定十分倾慕中土文化。我与大王子一见如故，于是留你们小住十年二十年。你们的父汗听到这个消息是欣然答应呢，还是率兵接你们回家？”
库尔班扭过头去。
沈天翰又道：“大王子也说了，大周乃礼仪之邦，所以本宫一直以礼相待。但是这并不代表，大王子可以肆意而为。”他转身往楼梯口走去，扬声吩咐手下，“你们好好伺候大王子，不用跟着。”
库尔班呆呆地看着沈天翰的背影。沈天翰是大周朝的储君，没什么诱惑足以打动他，而自己仅仅是西梁国的大王子，又能给他什么好处？库尔班这才决定兵行险招，想用威胁的手段在和谈中捞些好处，但他没有料到，沈天翰不仅亲手杀人，竟敢当众挟持他。
大周一向以泱泱大国自居，西梁虽是弹丸之地，但它是大周与毛利国的缓冲，大周不得不庇护他们，他们这才有恃无恐。在国家层面，大周不可能贸然远征西梁，但是于他而言，一旦他被大周扣为人质，即便他能够活着回到西梁，恐怕也会死在自己的兄弟手上，尸骨无存。早前，他为了让和谈的结果令父汗满意，顺理成章成为西梁的储君，他派遣细作渗入京城，调查沈天翰的方方面面。但他成为储君的前提，他必须活着回到西梁。
想到这，库尔班眼中流露出几分怯意。
另一厢，沈天翰拾阶而上，径直走向二楼的雅间，推开房门，乌木家具典雅稳重，空气中弥散着淡淡的酒香。午时，库尔班在这间屋子单独宴请他。酒过三巡，一名身穿华服的男子推门而入。库尔班暧昧地说，他特意*了几名奴隶，有男有女，乖顺听话，可以任他们为所欲为。
沈天翰本来没有在意，任由奴隶跪伏在自己脚边，亲吻他的鞋子。可是当他看清楚奴隶的容貌，他拂袖而去。
那个时候，他气愤至极，回到太子府甚至失控地砸了一个杯子。那人是他的亲表弟，他们从小一块长大，不管他对那人是恨是怨，都轮不到其他人置喙，更容不得别人侮辱那人。
时隔一个半时辰，当他再次踏入这间屋子，气愤之情已经荡然无存，只觉得库尔班的行径很可笑。他环顾四周，残羹冷炙依旧摆放在餐桌上，与他离开的时候一模一样，抬手晃了晃酒壶，打开盖子闻了闻，酒水也没有异常。
他扭头朝地上看去，那名奴隶已经死去，死者与那人确有几分相似，但此人的容貌不及那人十分之一。他信步走到窗边，猛地推开窗户。午后的艳阳刺得他睁不开眼睛，他微微眯了眯眼睛。
他几乎可以肯定，是库尔班毒杀了死者。如此拙劣的手段，目的自然不是杀人，而是库尔班在明目张胆地警告他，西梁知道他和那人之间的种种不合，威胁曝光这些事情，妄图逼迫他在谈判中让步，让西梁获得更多的利益。
他堂堂大周朝的太子殿下，怎么可能被西梁人威胁！沈天翰不屑地笑了笑，大步走下楼梯。他示意冯岳山放开库尔班，没头没尾地说：“相传，世上有一种花儿，晶莹剔透，分外美丽。可惜，它太过娇弱，于是它的主人替它打造了一个透明的琉璃杯盏，希望它绽放最美的光华。”
说到这，沈天翰的笑容越加炫目，笑意却没有深达眼底。他一字一顿地说：“我们中原人有两个词，敝帚自珍，爱屋及乌，大王子应该好好学一学。”说罢，他扬长而去。
库尔班听明白了沈天翰的话。他在暗示，舒郡王就是那朵“娇花”，被皇帝“栽种”在透明的琉璃杯盏中。皇帝看中舒郡王，别人自然也就喜欢他，沈天翰也不例外。
他目送沈天翰的车辇远去，心中万分不甘。他得到确实的情报，沈天翰与舒郡王不和。舒郡王是长公主之子，又是病秧子，不可能问鼎皇位，但是沈天翰贵为太子，怎么可能忍受别人的光芒盖过自己！
他对着手下低吼：“通知所有的细作，连夜收集证据，太子和舒郡王不和的证据！”话毕，他把幕僚带去房间密谈，直至深夜。
库尔班与幕僚商谈之际，沈天翰已经回到蟠螭司。他不悦地注视副督主及一众主事，黑着脸斥责：“西梁国一定有细作长期潜伏在京城。你们连续调查了数日，现在竟然告诉我，你们连疑犯都找不到？！”
所有人噤若寒蝉，不敢接话。
沈天翰不耐烦地挥挥手。众人鱼贯而出。
冯岳山笨拙地劝慰他：“殿下，您在回来的路上就说过，库尔班求胜心切却又黔驴技穷。在您的激将法之下，他为了拿到确凿的证据威胁您，一定会有所行动。既然您已经派人监视西梁人，相信很快就会有结果的。”
沈天翰仿佛没有听到他的话。他自言自语：“区区西梁国，竟敢派人去郡王府送礼，向我示威！”
冯岳山低下头不敢接话。主仆二人一坐一站，谁都没再开口，就连空气仿佛都已经凝固了。
时间如指尖的流沙，在炙人的静默中悄然流逝。天越来越黑，屋子内伸手不见五指。突然，沈天翰低声说：“明珠，急病而亡。你回去安排一下。”明珠知道的太多，他不能留下隐患。
冯岳山微微一愣，满脸错愕。黑暗中，他睁大眼睛瞪着声音的源头。半晌，他低声说：“殿下，明珠不可能踏出东宫半步。”
“天下没有不透风的墙。”沈天翰的声音很低，明珠不过是太子府的一个侍妾，但他的心口堵得慌，他吩咐冯岳山，“值夜的侍卫，如果不愿意成为隐者，就此消失吧！”
冯岳山又是一愣。他没有见过隐者，确切地说，除了蟠螭司的历任督主，没人见过隐者，因为他们的一生仅效忠于唯一的主人。他们的忠贞，打一个不太恰当的比喻，如果说死士用生命向主人宣誓忠诚，那么他们就连死的资格都没有。
“殿下。”冯岳山眼中流露出几分不忍。据他所知，只有不到十分之一的人能够经受隐者的残酷训练。他小心翼翼地说：“您刚刚接手蟠螭司，这会儿训练隐者，会不会操之过急？”
沈天翰叹息：“到底是几条人命。”他的言下之意，他不忍心将知情的侍卫全都杀了，这才特许他们成为隐者。
冯岳山没再多言，转身消失在了夜色中。
半个时辰后，沈天翰坐上车辇，马车慢悠悠地行驶在街道上。
宽阔的街道十分安静，偶尔有晚归的行人匆匆而过。无尽的黑暗中，车轱辘发出“咯噔咯噔”的脆响，马蹄声响个不停，其间夹杂悠长的回声，这一切都让沈天翰心浮气躁。
他推算，这个时候明珠已经香消玉殒。
“什么人？”侍卫大喝一声。
“是我。”冯岳山走近车辇，站在车厢旁边，艰涩地说，“殿下，卑职斗胆，明珠姑娘说，如果可以，她想见您最后一面。”
沈天翰没有答应，也没有拒绝。
当太子车辇驶入东宫，如同鬼使神差一般，沈天翰没有踏入太子妃的寝宫。他信步而行，不知不觉走到了书房。
绯红的烛光下，明珠低头跪在庭院中央。她一身银红色的宫装，裙摆层层叠叠铺展在地砖上，乌黑的秀发似瀑布一般垂落肩头。
沈天翰几乎不记得明珠身穿女装的模样。他第一次见到她，她穿着小太监的衣服，吓得瑟瑟发抖。
那人自小体弱，不能同他们一起玩耍。那一年，他禁不住那人的哀求，让他扮作他的小太监，偷偷带他去马球场观战。回宫的路上，他们正巧撞见父皇，吓得大气都不敢喘。他的父皇一眼就认出了那人，对着那人嘘寒问暖，殷殷叮嘱他切不可劳累，以免犯病，却冷着脸命令他跪在烈日下反思。
那一日，当他看到明珠跪伏在自己脚边，他想到自己也是这样跪在地上，眼睁睁看着父皇与那人相携而去。那一刻，他满心愤怒，在东宫的走廊上夺去了明珠的清白。
明珠是一个聪明的女人。她很快意识到，自己仅仅是供他发泄怒火的工具。自从那天之后，他再也没见过身穿女装的她。这些年，他不缺女人。太子妃、太子良娣、太子宝林，可是独独在卑微的她面前，他才可以宣泄情绪。不知不觉中，他早已习惯女扮男装的她。原来，她也可以艳若牡丹。
沈天翰举步往前走，仿佛压根没有看到明珠。他疾步而行，越过她走入书房，“嘭”的一声关上房门。
不知过了多久，他低声吩咐：“进来吧。”
“是！”明珠赶忙站起身。她跪得太久，在起身的那个瞬间打了一个踉跄，险些摔倒。她忍着膝盖的疼痛，快步走入书房，如同往常一般屈膝行礼。
沈天翰看在眼里，一时语塞。许久，他冷哼：“你想告诉我，你恨我？又或者，你想替你的家人多要些好处？还是，你想在死后要一个名分？”
“殿下，奴婢名叫明珠。”明珠答非所问。
“我知道。”沈天翰脱口而出。
明珠大着胆子抬起头看他，眼中写满惊喜。
沈天翰愤怒地抓住她的手腕，却又一言不发。
明珠垂下眼睑，如扇子一般的眼睫毛在她的下眼睑落下一层淡淡的阴影。她披散着长发，只在头上簪了一支珊瑚红的步摇。翩翩的烛火下，步摇轻轻摇曳，为凝窒的空气平添了几分灵动。
“除了你的性命，你想要什么？”沈天翰一字一顿，“趁我还没有后悔，你可以说一个要求。”
明珠双颊绯红，低头呢喃：“殿下，明珠想要最后一次伺候殿下。”
沈天翰微微眯眼。片刻，他冷哼：“你不要以为……”
“殿下，这是砒霜。”明珠拿出一个小纸包放在桌上，“赵大人说，殿下恩准奴婢留下全尸。奴婢只想最后一次……”
“没有想到，你这么*！”沈天翰泄愤一般拔下她头上的步摇，扯开她的衣襟，“现在就满足你！”他转过她的身体，把她面朝下摁在桌子上，撕扯她的衣服。
一番云雨过后，沈天翰闭着眼睛假寐，默默聆听窸窸窣窣的穿衣声。他暗忖：如果她有半点不轨的举动，他一定亲手掐死她！她不会天真地以为，屋子外面没有侍卫吧？
长久的沉默中，明珠对着床榻盈盈一拜，哽咽低语：“殿下，明珠走了。”
沈天翰睁开眼睛，只看到银红色的背影往外间走去。他坐起身，明珠已然拿起桌上的小纸包。他脱口而出：“你不问我，为什么要你的性命？”
明珠被他的声音吓了一跳。她转过身，微笑着摇头，眼眶含泪。她再一次屈膝行礼，恭敬地说：“殿下早些安歇，奴婢告退。”
“站住！”沈天翰疾步走向她，死死捏住她的手腕，直至白色小纸包从她的指间掉落。
接下去的两天，沈天翰日夜都在蟠螭司处理公务。他除了指挥手下搜捕西梁国的细作，大部分时间都在整顿蟠螭司的人事。按照他的估计，他最多只需要两年的时间就能彻底掌控蟠螭司，消除皇帝在蟠螭司的影响力。
“殿下。”冯岳山走到桌前回禀，“大王子果然派人找上明珠姑娘了。”
沈天翰手中的毛笔在纸上落下一个墨点。他低着头问：“然后呢？”
冯岳山咧嘴笑了笑，高兴地说：“明珠姑娘稳住了对方，马上派人过来报信。这会儿应该已经生擒了那名细作。”
“知道了。”沈天翰的声音平淡无波，嘴角却掠过若有似无的笑意。
冯岳山站在原地，“呵呵呵”笑了起来。
“你笑什么？”沈天翰放下纸笔。
冯岳山高声说：“殿下高兴，卑职就高兴！”
沈天翰的心情不错，笑着冲他挥挥手。
不多会儿，副督主急匆匆跑过来，迫不及待地递上三张纸。第一张纸上只有一些奇怪的符号；第二张纸上是一串没有实际意义的汉字；第三张纸上才是一句完整的话，那句话墨迹未干。
副督主喘着粗气说：“殿下，这是属下刚刚命人译出来的，这下终于确认‘信使’的身份了！”他擦了擦额头的汗渍。
蟠螭司收发的秘密情报一律都用“野码”编写，需要特定的“花册”才能翻译成文。一些特殊的情报，必须由专人以特定的“口诀”再次翻译，才能得悉情报的内容。
沈天翰看到纸上的文字，急切地问道：“只有‘信使’吗？‘驿丞’呢？”据可靠情报，“信使”和“驿丞”都是西梁的细作，潜伏在京城二十余年。
副督主摇摇头，小心翼翼地回答：“殿下，谣传驿丞早就过世了。从现有的情报分析，大王子压根不知道这两人的存在。”他顿了顿，意味深长地说，“属下记得，大约二十年前，先皇处斩了一户姓钱的人家。”他的言下之意，那人就是驿丞。
沈天翰若有所思，失神地坐回椅子上。
一个时辰后，一名五十多岁的老头跪伏在案桌前。老头满脸油光，头顶微秃，身上系着肥腻腻的围裙。据说，他是京城出名的大厨，各家酒楼争相聘请。
沈天翰冷眼打量他。他不得不承认，这样的人迎面走过来，他绝不会多看一眼。他问：“你是西梁人，还是大周人氏？”
信使木着脸回答：“殿下，我在京城待了二十余年，从杂役到大厨，也算认识不少人，可能知道一些殿下不知道的事。”
沈天翰不屑地轻笑，问道：“你想怎么样？”
老头垂下眼睑，正色说：“我不会背叛我的国家，但是我的妻儿，我的孙女都是大周人氏，他们一直以为，我只是一个厨子……”
沈天翰不耐烦地打断了他，说道：“当你把情报送回西梁，你就应该知道，你和你的家人可能面对什么样的结局。”
信使用脏兮兮的围裙擦了擦手，抬头朝沈天翰看去。他镇定自若地说：“如果我知道一些殿下不想让别人知道的事呢？”
“你竟敢威胁殿下！”冯岳山用虎口掐住老头的脖子，几乎把他提溜在手上。
老头涨红了脸，本能地注视冯岳山，突然间眯了眯眼睛。
沈天翰闭着眼睛轻揉太阳穴，仿佛并没有听到老头的话。
“殿下？”冯岳山请示沈天翰，“应该如何处置他？”
沈天翰不耐烦地挥挥手。他当然不会留下“信使”的性命，更不会奢望从这样的细作口中得到任何可靠信息。他纯粹只是好奇，潜伏敌国二十多年的细作是什么模样。结果，他很失望。
“舒郡王……”老头才说出三个字，突然眼珠子暴突。
冯岳山的右手暗暗使力，嘴角掠过一抹狞笑。
老头挥舞双手，双脚使劲蹬踹地面。他拼尽全力呼喊： “是你……你是……我认得你……”
“你的家人已经全数押去菜市口，这会儿看热闹的人潮差不多已经散了。”冯岳山的声音压住了老头的叫喊。
他怒视冯岳山，使劲冲沈天翰挥手。然而沈天翰只是嘴角挂着顺利者的微笑，丝毫没有在意他的一举一动。
“你上当了！”老头终究没能说出这四个字，便绝望地闭上了眼睛。
“把尸体挂起来吧。”沈天翰吩咐冯岳山，自言自语，“找不到‘驿丞’……我总觉得不安……”
同一时间，菜市口的人潮渐渐散去。库尔班身穿汉人的服饰混迹在百姓中间。他远远看着刽子手把尸体拖走，出神地盯着殷红的地面，脸色煞白。
他心知肚明，是自己一意孤行，妄图讹诈沈天翰，结果暴露了西梁好不容易安插在京城的细作。
他哑声询问手下：“这个‘信使’……真的是我们……”
他的手下点点头，用更低的声音回答：“大王子放心，属下虽然不知道他们的任务是什么，但是属下十分确信，二十多年前，我们一共安插了三名细作，‘信使’只是其中之一。”他的言下之意，至少还剩下两名细作潜伏在京城。
库尔班不置可否，整个人如同木偶一般，僵着身体往前走。
第二天一早，库尔班带领使团如约来到蟠螭司。他刚刚步下马车，抬头就看到院子中央并排悬挂着六具尸体。他们全都是西梁派出的细作。
他脚步略顿。国与国之间的往来，讲究的是“微妙的平衡”。无论是大周还是西梁，双方心知肚明，大家都有细作潜伏在对方的国土。沈天翰堂而皇之绞杀西梁的细作，是在告诉他，大周将打破原有的平衡，西梁不接受也得接受。
库尔班抬头看去，沈天翰已经率众站在廊下。他赶忙收敛思绪，快步迎了上去。
不多会儿，两人面对面坐在桌前。沈天翰拿出一份草拟的合约，手指轻轻一弹，合约滑过桌面，朝库尔班飞去。
库尔班用食指按住合约，沉声说：“太子殿下骗得我好苦。那一日在驿馆，你拂袖而去，我还以为自己戳中了你的痛处，没想到那不过是一场戏。”
沈天翰自然不会告诉库尔班，他并没有误会，自己也没有做戏，库尔班掌握的情报全都是事实。他所做的，只是让库尔班误以为，那些情报是假的。回过头想想，沈天翰隐约觉得整件事很不对劲，具体却又说不上来，哪里不对劲。当下，他无暇细思，冷声讥讽库尔班：“那天的事，也要大王子全力配合，才会有那么好的效果。”
库尔班苦笑，指着合约说：“太子殿下，按照惯例，合约的内容应该由双方协商……”
沈天翰咄咄逼人：“大王子这么说，那我们是否应该协助大王子，将院内的尸体运回西梁。此外，枉死在驿馆的大周子民，大王子打算如何向大周交代？”
……
随着谈判的正式展开，蟠螭司气氛凝重。一墙之隔的街道上，青石地砖已经泛起岁月的光泽，骑马的官吏、坐轿的贵胄、沿街叫卖的小贩往来不息。街道两旁店铺林立，宾客络绎不绝。这一切无不显示京城的繁华。
人群中，冯岳山戴着蓑帽低头疾走。他七拐八弯，再三确认没有人跟踪自己，悄悄避入一个幽静的小院。
院子内，李冶白早已等得不耐烦。他看到冯岳山，快步迎了上去，扔给他一个小纸包，说道：“这是哑药，你把它放入明珠的茶水中就行了，和上次一样。”
冯岳山没有多问，把药包收入怀中。上一次，明珠失去生育能力，明珠以为是沈天翰授意，沈天翰以为是意外，其实是他偷偷加重了避子汤的药量。甚至于，明珠与沈天翰的初遇，也是他刻意安排。
这些年，冯岳山辅佐沈天翰坐稳了太子之位，但是这一切全都是舒郡王授意，并且在暗中相助。当日，他舍命营救沈天翰，不过是舒郡王安排的苦肉计罢了。确切地说，自从遇到舒郡王，他经历的每一件事，全都是为了取信于沈天翰。
细作潜伏于某处，首先第一步，需要无懈可击的背景才能取信于对方。用沈舒悦的话，唯有“真实”才是最大的谎言。他说这句话的时候，年仅九岁。
冯岳山同情明珠，但他没有替明珠求情。他对着李冶白说：“郡王爷果然料事如神。明珠不只保住了性命，不日就会封为太子宝林。不过，西梁人那边……”
“郡王爷说了，西梁国好比光脚的地痞流氓，明着打不过我们，就开始耍赖哭穷，骚扰边境百姓，使些下三烂的手段。对付这样的邻国，我们必须用雷霆手段，必须比他们更无赖。太子殿下心里一清二楚。”说到这，李冶白郑重地叮嘱冯岳山，“明珠很聪明，在她面前，你得打起十二分精神，不能让她察觉到你对殿下有二心。郡王爷留她性命，以后自有用处。”
冯岳山点头称是。
李冶白又道：“郡王爷让我转告你，经此一事，太子殿下可能已经起了疑心。未来的两年，我们不能再见面了，你只需要尽心协助太子殿下清除皇上留在蟠螭司的势力。两年后，等到太子殿下被废黜，你的任务就算完成了。”
废黜太子，谈何容易！冯岳山心中一阵翻江倒海。他忍不住打探：“郡王爷一边向西梁国大王子透露太子殿下的事，一边又将‘信使’的行踪泄露给蟠螭司……”
李冶白斜睨冯岳山。冯岳山低声嘀咕：“就算郡王爷想要杀了太子殿下，也不需要如此迂回曲折。”
李冶白奇怪地反问：“太子殿下是郡王爷的表哥，他们自小一块长大，郡王爷干吗杀他？”
冯岳山越加困惑，不明白沈舒悦到底在图谋什么。
“告诉你也无妨。”李冶白斜眼瞟他，“皇上掌控蟠螭司几十年，蟠螭司内外都是皇上的心腹。太子殿下身为储君，当然可以大刀阔斧地清除异己，但是郡王爷可以吗？”
冯岳山不由自主地点点头。蟠螭司事关朝堂的安稳，但凡舒郡王表露出掌控蟠螭司的野心，任凭皇上再宠爱他，同样饶不了他。
李冶白抬头仰望夜空，低声感慨：“郡王爷想要的，仅仅是蟠螭司，不受皇上掌控的蟠螭司。”（未完待续）