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店小二送来两壶上好的佳酿，掌柜亲自端了些精致的小菜过来，言语间满是歉意和无奈。温叶抬首一眼看出了周萍的为难，放下手中的筷子笑言道。
“周公子快坐吧，如此美食美酒岂能辜负？”
周萍有些意外，这些年他见过不少达官贵人和文人墨客，却没有一人敢直面这天下的不公，眼前这两位真可称为世间的奇女子，承蒙遇见何其有幸。
温叶的此番话也说到了王绾儿的心坎上，心中顿时畅快许多，真想立刻与这姐姐结为金兰之交。她起身将周萍拉到桌前按在椅子上，然后迫不及待地举杯道。
“温姐姐说得太对了，改天周郎给你弹首琴曲，算是谢礼了。”
“妹妹懂我，正有此意。”
两人会心一笑，举杯畅饮起来，周萍也不再推辞，三人饮酒谈笑好不快活。转眼过了申时日头渐落，店内的食客陆续多了起来。
温叶酒量欠佳，饮了三杯有些微醺，王绾儿继续劝着酒，温叶也想痛饮一番，但怕醉酒误事，最终还是摇了摇头。
王绾儿也没有坚持，让温叶歇在一旁，与周萍推杯换盏起来，十杯过后周萍也败下阵来。王绾儿今日的兴致极高，她将剩下的半壶酒喝光，看着眼前东倒西歪的两人，瘪了瘪嘴嫌弃道。
“你俩的酒量太不行了，还不如暖鑫那小子，太差太差。”
一旁服侍的乳娘面露难色，看来自家小姐今日是多喝了，竟然开始胡言起来。乳娘急忙招来店小二去王家送口信，让人派马车过来接四小姐回去，她刚在门口吩咐完小二，迎面就撞上了一人。
那女子头戴黑纱斗笠，穿着一身秀着红莲纹的黑色交领窄袖袍，这打扮一看就是闯荡江湖的女侠。
“哎呦！”
黑衣女侠连忙伸出手中的长剑，手腕轻轻一转，剑鞘一挑将乳娘的身子扶正。
“今天真不该出门，快要吓死我了。”
乳娘双手护着心口，不停喘着粗气。她本就被王绾儿的发怒吓破了胆，刚才又险些被人撞倒在地，快四十的妇人哪里经得住这般折腾。
“抱歉抱歉，您有没有受伤？”
“没有，姑娘走路当心啊。”
乳娘见她识礼数也不再计较，毕竟自己没被伤到。黑衣女侠拱手一礼，一转身闪进了酒楼大堂，四下张望之后径直朝温叶走去。
“主子有急事，我们要马上出城。”
黑衣女侠掀开面前的黑纱，此人正是一身游侠打扮的晚照。温叶闻言酒醒了大半，晚照这身江湖打扮定是“半山亭”出了事，眼下需她亲自出城，那就是关乎朝堂的大事。温叶不再耽搁半分，利落起身与两人辞行。
“今日多谢妹妹招待，他日定要听一曲周公子弹的古琴，我们有缘再会！”
“姐姐走好，改日再聚！”
王绾儿摇晃着身子慢慢站起，乳娘上前将她扶稳，怕她跌倒伤到自己。周萍用手臂奋力支撑着身子，试了试还是站不起来，只好用尽力气说了句送别的话。
“温姑娘慢走，有缘再会。”
温叶与二人点头会意，转身随晚照大步出了清风楼。两名黑衣护卫牵着骏马，在门口等着两人。温叶将马背上的白纱斗笠摘下戴好，接过晚照递来的缰绳，踩住脚蹬翻身上马，两人一前一后策马扬鞭而去。
夕阳斜照暮色迟留，京城的食肆酒楼依旧如往日那般热闹，王绾儿望着温叶远去的身影连连称赞，自嘲地言道。
“她骨子里透出来的果断飒爽，真真让人羡慕，我这个自诩潇洒的‘女纨绔’，倒是不如她洒脱随性了。”
店小二为两人上了壶醒酒茶，周萍饮了半碗感觉好了些，见她神情消沉轻声安慰道。
“温姑娘确实果敢，不过姑娘你也不差，只是少些阅历罢了。”
王绾儿颔首展颜，周郎果然最知她懂她。这世上，每个人的经历各有不同，注定会有不同的际遇，走好自己的路又何必过于纠结。
“周萍，你和你姐姐脱籍的事交给我了，你我朋友相称，不必在乎外人如何说。”
“万万不可，脱籍之事你不能牵扯进来，女子的名声为重。”
周萍的呵斥声惊动了二楼的程暖鑫，他和墨彦在清风楼未曾离开半步。墨彦自始自终都很沉得住气，程暖鑫忍到现在快要崩溃了。
眼下，他看出王绾儿要为一个乐人做傻事，实在是看不过去，起身就要冲下楼去。一直在躺椅上闭目养神的墨彦动了下身子，薄唇轻启出言将他拦住。
“坐下，你下去又能做什么？”
“是啊，我能做什么？又该以什么立场去插手她的事？”
程暖鑫垂眸不语，颓废而沮丧地坐在椅子上，望着近在咫尺又远在天涯的青梅竹马，心里泛起一阵说不出的酸楚。
楼下的王绾儿仍是一脸苦笑，迄今为止居然还有人会在意自己的名声，她既笑不出又哭不得，忍不住开始自嘲起来。
“名声？我去年被程家退了婚事，现在的名声也不见得有多好。”
周萍自知失言万分愧疚，此事已过去许久，眼下看来对她的影响还是很大。她虽嘴上不说，心里多少还是有些在意的。
“王姑娘，我......”
周萍半张着嘴不知该说什么，本就醉酒泛起红晕的脸上，此时更是因羞愧而涨得通红。
“不用担心我，纵使那日他与程叔父闹翻，我也不会与他成亲的。”
王绾儿摆了摆手示意周郎不必自责，她与程暖鑫的亲事是两位母亲定下的，当时在他们尚在娘亲腹中，无忧无虑不知天地。随着两位母亲分别离世和朝堂纷争的不断激烈，这桩亲事注定是个无法兑现的承诺。
在外人眼里她是王宰相的四女儿，身份高贵走到哪里都是众星捧月，但她父亲任凉州知州外迁多年，一家人早已见惯了世态炎凉。
王相外迁的这几年，王大人接连惩治了凉州的贪官污吏，整肃吏治使得一方百姓安居乐业，也因此事得以返回京中重新成为朝堂宰相。近年来他善用雷霆手段得罪了不少达官贵人，所以再次拜相以后，得了一个“奸相”的名声。
王宰相从不重视这虚有的名声和士大夫推崇的风骨，忠奸在心而不在于眼，这也是王绾儿从小就知道的道理。而御史大夫程大人是个亲贤远佞，眼里揉不得一点沙子的风骨之人，试问他怎么会将自己的独子嫁给“奸相”之女，这门亲事注定是个玩笑。
王绾儿用力拍了拍脸颊，想让自己清醒一些，一定是今日贪杯才让她想起这些陈年旧事。
“不提也罢，我话已至此，你万不可再拿身份地位，什么乐籍贱民来敷衍我，那些贬低你的人就是对你的才华嫉妒眼红！”
“姑娘言重了。”
周萍摆了摆手，此话他可不敢当。王绾儿翻了个白眼给他，喝了口茶继续说道。
“今年正月初一的大朝会上，圣上接受百官朝贺，你以一曲脱俗雅乐获陛下赏赐，此等殊荣和肯定，当今天下能有几人？我一直的心愿就是护苍生，若连你这至交都护不住，让我如何自处？你若再推迟，日后休想再见我一面！”
周萍心里泛起暖意，他从世家公子到低贱乐籍，姐姐是唯一的亲人，却在一年前也离他而去。时至今日人情冷暖他都已尝遍，早就是心如止水之人，如今有幸遇见王绾儿成为至交好友，若是脱籍之事能了她心愿，自己又何必纠结。
“大恩不言谢，姑娘此番恩情我必铭记于心！”
周萍抬首望着窗外的天，只觉天朗气清，惠风和畅，连呼吸都如此清新顺畅，原来人活在这世间可以如此洒脱肆意。
程暖鑫从二楼窗外眼见两人在门口分别，王绾儿坐上了相府派来的马车，悬着的心这才彻底落下。墨彦缓缓起身回到桌前的圈椅上，重新起沏了盏茶，边喝边随意地说着。
“程兄！往事如烟，浅笑而安。”
“墨兄说得对，方才是我唐突了。现在纠缠与她又有什么意义，哎，终是我负了她。”
程暖鑫感叹着下了楼，想了想还是往后门的方向走去，他这幅失魂落魄的样子，还是不要让醉仙楼的那帮公子们看到为好，免得多费口舌。
墨彦也紧随其后出了雅间，对立在门口的掌柜微微颔首，两人从后门出了清风楼坐上墨府的马车，一路往城西的白马书院而去。
墨彦最是知道，程暖鑫这般愁眉不展必是心里有解不开的事。这个时候，他无论身在何处，都会去白马书院找宴夫子聊上几句，心中的烦闷都会淡去许多，而墨彦若是撞见总会随行陪在左右。
城西的白马书院离清风楼并不太远，算是个闹中取静的地方，一柱香的工夫马车停了下来。
程暖鑫到了书院门口才想起来今日书院沐休，心里的烦闷又加深了一层，开始伤春悲秋起来。
“墨兄，难道我注定是错过了吗？”
“人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”
墨彦立在他身旁，微微抬首，望着书院内盛开的桃花，似乎多有感慨。
“墨兄怎么吟起诗来了？难道在此处遇到过佳人？”
程暖鑫眉梢轻挑，不解其意，歪着头一副愿闻其详的样子。
“既然都错过了，何必还要强留？”
墨彦轻叹口气，当下劝他放手，自己又何曾真的放手过。
“若有可能，有谁愿眼睁睁地错过……”
程暖鑫明白他话中所指，只是不愿去承认罢了，若是真的懂了认了，是不是就表示自己真的错过了……
两人正说着，一书童不知何时立与书院门前，对二人躬身行礼，正身言道。
“两位公子，宴夫子请你们进去。”
墨彦正了一正衣冠，面对许久未来的白马书院，一向随性的神情中多了几分敬畏。