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波涛万顷的南中国海上,一支德国船队正在乘风破浪,向北面航行。德国海军司令雷德尔站在船头上,眉头深锁,心中充满了一种莫名的忧虑,一种军人的直觉,使他感觉到前途上似乎充满了危机。
就在这时,一名参谋人员匆匆地跑了过来,“紧急电报,南中国海上出现日军大群舰队!”,那位参谋焦急地道。
不知为什么,当知道危险迫在眉睫的时候,雷德尔的眉头反而舒展了。他迅速地看了一下电报,道:“用信号旗通知最前面的七艘船,继续往正北航行,准备登陆广州。通知已经完成加油任务的3条油船,往东北移动,争取用舰载水上飞机,拦截一切侦察敌机。其余船只改道西北,分散航行距离,各自起飞水上飞机,实行拦截敌方侦察机的‘反侦察计划’”。
两时后,一个密集的船队,有条不紊地分散开来。各种按照相应的航线行进。只见一架架水上飞机从各商船上腾空而起,朝远处飞去。
德国船队没有任何军舰护航,并不代表没有任何武装。船队的大部分商船都进行了改装,安装了飞机弹射架,并载有Ar95、Do22水上飞机和Bf109陆基战斗机。
在原时空,德国最著名的战列舰俾斯麦号被英国皇家空军围攻,又被大量战舰围追,最终悲壮地自沉大西洋。其中一个的插曲,决定了其悲剧命运。有一架英国PBY-Catalina水上飞机发现了俾斯麦号,但俾斯麦号的Ar196水上飞机却未能及时地击落英国的这架水上飞机,以至于暴露了行踪。
在辽阔的大海上,尽管视野开阔,但航线却不受制约,敌对双方的舰队相遇并交战的机会并不大。在发明飞机以前,敌对双方的舰队常常擦肩而过,却茫然不知。二十世纪以来,由于飞机和无线电通讯的出现,为海军舰队提供了千里眼,使得海军舰队可以完美地“控制海面”。然而在1936年时,侦察飞机并没有得到足够的重视,主要是由舰载水上飞机进行。
水上飞机,顾名思义,就是能在水上起飞和降落的飞机,其最大的设计难是要兼顾空气动力学,漂浮能力,以及起飞时的水流动力学和降落时入水瞬间强大的冲击力。其中一种类型是将机身作得很大,像能直接漂浮在水上的船一样,这类的水上飞机的正式名称是水上飞船(Flying-Boat)。另一种类型是在机身下加挂浮箱,这类的水上飞机的正式名称是漂浮飞机(Floating-Plane)。
水上飞机理论上听起来非常吸引人,似乎整个宽阔的海洋都是它的机场,想象中它应该部署便宜,使用灵活。其实水上飞机有很明显的弱。为了在水上起飞和降落,水上飞机的设计面临一系列挑战。水上飞机对制作材料很挑剔,必须使用抗海水腐蚀的材料。为了保证在水面降落时,能经受入水瞬间的巨大冲击,水上飞机对结构强度的要求高。水上飞船上还需要额外备件,如锚,抽水机等,还常需要增加额外重量达到水密封。为了兼顾水流动力学,水上飞机的空气动力学设计比一般的飞机差,也就是,其单位航程的油耗大,飞行的速度,高度,灵活度等指标低。总之,同样马力的水上飞机的造价一般都比陆基或舰载飞机大,而性能却差很多。
水上飞机的使用其实受很多限制,在水上起飞和降落的优势常因为恶劣的气候而打折扣。漂浮飞机一般只能在很安静的水面起飞降落,水上飞船情形稍好,但也只能在风浪不是很大的海面起飞和降落。水上飞机的维护与后勤相对困难,在水上装载弹药和油料,要比在陆地上或航空母舰上困难。
雷德尔一直很重视水上飞机的发展。尧明一开始与雷德尔意见相反,对在原时空1960年代后,就被普遍淘汰了的水上飞机很反感。他曾经让精明的雷德尔自己算了算,得到的结论很明显,一旦部署的飞机数目达到某种规模,水上飞机就完全失去了优势。比如在港口,一旦需要部署10架以上飞机,建立一个机场的成本就和10架水上飞机增加的附加成本接近,只要时间允许,自然是建立机场便宜。又如在水上,一旦需要部署30架以上飞机,则完全可以靠轻型航空母舰。
但雷德尔却很执着,他再三强调水上飞机部署灵活的特。中国海域广大,建立机场和成规模的航空母舰都需要时间,有很多空白,需要靠部署灵活的水上飞机去填补。水上飞机只需要一个帮助起飞的弹射架,和一个把飞机从海里捞起来的吊车,就可以在船上使用。在当时,大型炮战型军舰上,都用水上飞机帮助预警、搜索、救援、炮火校正和反潜。水上飞机还可以在普通商船上配置,帮助预警和反潜。
潜艇专家邓尼茨也鼓吹发展水上飞机。原因很简单,潜艇因为船台低,即使完全浮出水面,因为地球表面的弯曲,其视野也受到很大限制,最多数公里。可以潜艇在海上是瞎子。潜艇需要靠水上飞机协助,帮助搜索攻击目标。
尧明在与雷德尔争执的过程中,联想到了原时空水上飞机运用上的例子,突然发现海军力量薄弱的德国,可以靠发展高性能的水上飞机,抑制日军水上飞机的侦察功能。只需要不断地把日军的水上飞机赶走或击落,就能隐蔽我方船只的位置。
尧明终于意识到,尽管水上飞机在1960年代会被淘汰,在1930年代却是非常重要的。人类历史发展中,有很多昙花一现的事物和社会现象,大概也是同理。有时候必须要实用一,不能过度理想化。
当时德国普遍服役的漂浮飞机(Floating-Plane)是Ar95型,这是一种双翼型的水上飞机,性能与日本现役的95型水上飞机接近。德国还有另外一款单翼型的Do22型水上飞机,1935年就出了样机,但以后就被忽视了,开发进展很慢。德国在决定参与太平洋海域的战争,支持中国后,立即加快了Do22型的开发,提前投入了批量生产,Do22型的各项指标有了质的飞跃,足够阻击日本现役水上飞机。
为了保证Ar95型水上飞机在战斗中,能击落日本的95型水上飞机,尧明出了一个有趣的子,在战斗中,把浮箱甩掉,就能大大提高Ar95的飞行性能。当然,若用机械装置甩掉浮箱,结构将很复杂,也很容易出故障。不过尧明有办法,当时德国在秘密地进行火箭技术储备,其中有一种多节火箭的技术,用定向炸药剥离火箭。尧明就提议用这种炸药技术,在紧急时剥离浮箱。
浮箱剥离后,飞机变得轻灵了,速度提高了20%-30%,德国的Ar95足够将日本的95型水上飞机揍下来。当然,丢掉浮箱的Ar95再也无法安全降落。完成作战任务后,飞行员必须跳伞,飞机则只能抛弃。
既然为了特定目标,比如击落对方的侦察机,飞机可以“一次性使用”,对Bf109羡慕已久的雷德尔就干脆建议在船上配备一部分Bf109,以备万一。若遇见敌方的轰炸机群,一次性地靠弹射架放飞数架Bf109,至少可以拼掉一批敌军轰炸机,或许能在关键时刻,让船队转危为安。Do22性能很好,抛弃浮箱后,完全可以当普通战斗机用,也可以用来在关键时保护船队。
Ar95和Do22都可以挂载鱼雷,可以对付炮战型军舰。目前整个船队共有近30架Ar95,8架Do22,12架Bf109,集中在一起,甚至可以吃掉敌方以一艘巡洋舰和数艘驱逐舰组成的舰队。然而尧明电令船队分散,并启动打敌军侦察机的“反侦察计划”,意味着敌方舰队的规模相当大,我方必须回避。
雷德尔很快就把当前的局势分析清楚了,并派出3只空油船,操作水上飞机,组成了第一批侦察机拦截线。同时,他已经意识道,必须付出必要的牺牲,才能摆脱面临的危机,保证整个船队安全到达。他向那往东北方向行驶的那3条空油船敬了一个庄重的军礼,目送着她们消失在苍茫的大海上。
雷德尔又将船队的安排,让一架水上飞机飞到数百公里外,用电报通知尧明。这是在整个船队保持无线电静默时,唯一的往基地联络的方式。因为舰队分散,又必须保持无线电静默,大家只好各自为战。一旦被敌机发现,可以开启无线电,并委托尧明在远方遥控指挥。
尧明远在南京,接到了雷德尔转来的电报后,只好把自己关在一个作战指挥所里,与一堆德国海军参谋一起,指挥南中国海上的德国船队和飞机。
为了搜索日本海军的位置,中国方面已经开出了多艘Do18水上飞船。当时Do18水上飞船是中国现役飞机中,航程最大的飞机,其航程达到了4000公里。由于侦察过程中,飞机实际上在作之字型绕行,她可以执行实际搜索半径1000公里到1500公里的侦察任务。
尧明刚坐到指挥室不到半时,一架巡逻的德国Ar95与一架日本95型水上侦察机就遭遇了。尧明立即指示“不惜代价”歼灭日军这架水上飞机。Ar95的飞行员采取了“应急措施”,抛弃了自己的浮箱,击落了日军这架水上飞机。
日军飞机在被击落前,报告了自身位置。其观察员没有见到Ar95的浮箱,认为Ar95是从陆地上飞来的巡逻飞机,并向日本舰队作了汇报。
在妙高重型巡洋舰上,偷偷地把自己关在一个屋里喝啤酒的山本五十六,却听到了参谋的敲门声。情急之下,他连忙抓起傍边的一条臭咸鱼,塞到嘴里,以压住啤酒的味道。那参谋急匆匆进来,却闻到一股奇臭,心知是山本五十六又偷喝了啤酒。为了讨好长官,他立即道:“对不起,我刚才放屁了。”
山本五十六正要张口询问发生了什么事情,却被这句话噎了回去。那股臭气没能吐得出来,顿时把自己熏得头昏脑胀。恼羞成怒之下,他抓起另外一条咸鱼,命令那参谋:“把它吃下去。”。
“是,长官!”,日本军队里,讲究的是绝对服从。况且有机会与长官臭味相投,当真是一种荣幸。那位参谋名叫池贤宇男,心中顿时埋怨父母取错了名字,成了“吃咸鱼男”。脸上却露出欢容,乐滋滋地把臭咸鱼吃下去了。以“半个美国人”身份自豪的山本五十六,内心里又开始糟践日本民族,“这帮矮矬子,个个都是一副奴才像!”。
听完参谋的汇报后,山本五十六询问道:“击落我机的是什么样的陆基飞机?是战斗机吗?中国的陆基战斗机有这样的航程吗?”。
这几个问题都非常难以回答。首先,此时日军舰队离海岸线还有上千公里,日军所知道的德国陆基作战飞机都没有这么远的航程。其次,战斗机一般都编队飞行,很少单独一架出航。但若是侦察机,侦察机之间最常见的动作是相互规避,很少见这种一上来就恶狠狠地打的侦察机。
“吃咸鱼男”嘴里噎着咸鱼,呜呜地无法回答。山本五十六也没有想通,就大大咧咧地道:“再往同一方向派出侦察机,把情况搞清楚。”。
两个多时后,一架日本95式水上侦察机再次来到相同的海域,却与一架德国Do22遭遇。Do22不需要抛弃浮箱,就比95式快很多。Do22同样凶猛地与95式打了起来。两机穿梭追逐,激战了约15分钟,终于击落了这架95式。
当然,日机在被击落前,报告了自己的位置,以及对方的飞机类型:“我方遭遇的,是一种新型的单翼漂浮飞机。”
几乎在同时,我方由陆基出发的Do18也观察到了日军舰队。“我的上帝!庞大的舰队,有接近100艘左右的舰队!1艘重巡洋舰,10艘以上驱逐舰……我的上帝!航空母舰,航空母舰,有2艘大型航空母舰,1艘护卫航空母舰。不好,敌巡逻飞机开使攻击我……”
Do18属于水上飞船,笨重、速度慢,一旦被敌机攻击,几乎没有生还的可能。尧明只听得转发来的无线电通讯中,不断传来:“鲁梅尼格受伤了,马特乌斯中弹,后舱着火,克林斯曼倒在血泊中,贝肯鲍尔拿了灭火器,到后舱救火。烟雾很大,几乎无法呼吸。发动机失效,飞机朝大海栽去。贝肯鲍尔命令跳伞。穆勒坚持驾驶飞机向敌船撞去……”
尧明突然鼻子一酸,有几个德军参谋拿出了手绢,开始擦拭眼角。德**人的第一滴血流出来了,撒向了太平洋的上空。
连续两次侦察被阻击,山本五十六开始重视起来。“派1架95水上侦察机,朝原方位探查,派两个组编队(共6架)96式战斗机与12架轰炸机,跟随在侦察机后面,击沉支持敌军水上飞机的战舰!”。
此时已经是下午2钟,待机群起飞后,他命令道:“转移旗舰,妙高号率领一艘护卫航空母舰,5艘驱逐舰,以及1万兵员,向广州方向行进。可以开动无线电,联络广州的中**队(叛军),让他们协助我们登陆。”
“其余舰队,与我折向东南,向海南岛进发。”
两支日本舰队分开后,那个刚刚吃了咸鱼的,名叫池贤宇男的副官,得意地生平第一次当主帅,率领了约20艘军舰的混合舰队,直奔广州。而山本五十六则率领了以航空母舰为主力的舰队,开往海南岛。
就在两支舰队分开不久,山本五十六突然接到日本本部的电报:“中国正式对日宣战,我军在中国多处情报机构被破坏。一切心。”
山本五十六看到电报后,心中一愣,顿时觉得这次中国似乎准备得很充分。不知为什么,他总觉得前去广州的那支舰队会凶多吉少。不过他心里却想到:“登陆广州是近卫瘟魔命令的,无论如何,也不能仅因为一顾虑就停止了。”。
目前日本政府正将大笔经费用于制造“大和号”战列舰。崇尚海军航空兵技术的山本五十六极端反对。潜意识中,他有期望那趾高气扬的妙高号重型巡洋舰被德国飞机送到海底喂鱼,打击一下那些崇尚炮战型军舰的海军贵族。