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老犹太人顶着一头乱蓬蓬的红头发,咧着嘴对苏斐笑道:“小姑娘,很高兴见到你,我叫费金。听说你想找点活干,用来抵付饭钱?”
“是的,我没有钱……”小姑娘怯怯地看着老犹太人。
“噢,真是个可怜的孩子!”老犹太人露出和蔼可亲的神色,“谁都不会忍心看着这样一个可爱的小姑娘陷入困境的!我想,我可以帮你垫付饭钱,而且还可以帮你找点活干。”
“真的吗?”小姑娘眼神一亮,又担心地问,“什么样的活?我能干得来吗?”
“哈哈哈,不用担心,是很简单的活计,只要动动手就可以了。我相信你一定可以胜任,你一看就是个机灵的孩子。”
“我一定会好好干活的,你真是个好人!”苏斐面露喜悦之色,心里却是有点失望,眼前这老头应该不是人贩子,很可能是个扒手窃贼之类的。不过,无鱼虾也好,就去探探他的底吧。
“很好,好孩子,真是个好孩子!”老犹太人满意地点头,“不过在那之前,我想对你有个基本的了解,这样我才能为你安排最合适的活计。孩子,可以告诉我你叫什么名字吗?”
“我叫索菲亚。”
“索菲亚?”老犹太人挑眉,“这是你的全名?没有姓吗?”
“姓?也许有,也许没有,我也不知道……”小姑娘茫然地说。
“嗯,好吧,亲爱的索菲亚,那么你怎么会一个人出现在这呢?”
“我……”小姑娘犹豫着说道,“我是从一个地方偷跑出来的,他们不让我吃饱饭,还想打我……”
“哦?那是什么地方?是济贫院之类的地方吗?”
“济贫院?好像是的,嗯,他们好像就是这么称呼那个地方的。”
“嗯,但我看你身上的衣服挺不错的,也是济贫院给你的吗?”
苏斐就知道自己身上的好衣服是个漏洞,不过这理由也是现成的:“你是说这裙子?这裙子是一位好心的先生赔给我的,因为他不小心撞到我,弄坏了我的衣服。”
“噢,原来如此,看来你是个运气很好的孩子啊,总能遇到好人。瞧,现在也有好事等着你,”老犹太人朝她伸出一只干瘪的手,“来吧,亲爱的,跟我来,我给你找个住的地方,再慢慢告诉你要干什么活计。”
老犹太人拉着苏斐走出客栈,出门前与客栈招待打了个招呼。
之后他笑着对苏斐解释道:“噢,他是我认识多年的老相识了,前不久刚刚帮我介绍了个新伙计。那可是个好帮手,你以后会见到这个伙计的,他的名字叫莫里斯·博尔特,哦,也许应该叫诺亚。不过都无所谓,他想叫什么都行,只要能勤快地帮我干活,想叫什么都行!哈哈哈……”
老犹太人叫来一辆出租马车,告诉马车夫一个地名。大概一刻钟后就到达了,老犹太人拉着苏斐下车。
苏斐原以为到达了目的地,没想到老犹太人又拉着她继续徒步行走,穿过一条又一条简陋肮脏的街道。
这老头还挺谨慎,想必他的贼窝里一定收藏颇丰,苏斐想着,不由暗暗期待起来。
最后他们拐入一条狭窄的巷子,来到一幢小房子门前。
老犹太人敷衍地敲了两下便自己打开门。
进门后,他拉着苏斐径直上了楼梯,走到一个房间门前,握住把手直接打开了房门。
这时,一条脏兮兮的白毛狗突然从房里窜出来,吓了苏斐一跳。
白狗瞪着双红眼睛,嚎叫着冲到苏斐脚边,哼哧哼哧地嗅来嗅去,仿佛正在考虑从哪下口。
苏斐低头冷冷地瞥了它一眼。
那狗似乎感觉到寒意,身体一抖,随即乖乖地蹲坐在地上,吐着舌头,朝她讨好地摇着尾巴。
“哈哈哈!”老犹太人在短暂的错愕后放声大笑,“比尔,快来看看我们可爱的新伙伴,真是个小天使!看你的狗是多么喜欢她!我猜它是想换个主人了,哈哈哈……”
房间里传来一阵粗野的咒骂:“牛眼灯!你这吃里爬外的畜生!是谁把你养这么大的?整天跟我干仗,倒对着外人摇尾巴!”
老犹太人领着苏斐走进门,房间里十分简陋,一个身材粗壮满脸胡渣的男人正斜靠在沙发上,瞪着门外的白狗怒骂。
他就是老头口中的比尔吧,苏斐暗忖,看来这并不是老头的贼窝,那他带自己到这干什么?
看到他们进门,比尔怪声道:“哟,费金,是什么风把你吹来了?居然大白天地到我这来?还带了位小客人?”
“哈哈哈,小索菲亚,我来介绍下,这是比尔·赛克斯先生,我们最忠诚的伙伴!还有这位,最美丽的南希小姐!”
苏斐这才注意到旁边椅子上坐着个身材修长的年轻女人,脸色不太好,眉宇间隐隐透着一股焦虑。
“比尔,南希,这位小淑女叫索菲亚,从今天开始就是我们的新伙伴啦!”老犹太人向他们介绍苏斐。
苏斐察觉到,叫南希的女人脸色似乎变得更加苍白,愣愣地盯着她失神。
赛克斯先生闻言吹了声口哨:“你这老无赖,又从哪骗来了一个小孩?”
“亲爱的,你怎么能说出这种话?这怎么是骗?我一向是个好心肠的人,收留了多少无家可归的孩子,把他们一个个抚养长大,让他们学会自食其力!这一点,南希是最有发言权的,是吧,亲爱的南希?”老犹太人看向南希,“噢,天哪!亲爱的,你的脸色怎么突然变得这么难看?不会是又犯病了吧?”
南希深吸口气,紧握双拳,冷着脸道:“没事,我最近是一直不太舒服,不过没有什么大碍,只是刚刚想起小时候的事,有点感慨。当初跟着你的时候,我还没有她大呢。”
老犹太人小心观察着她的神色:“是啊,时间过得可真快啊!你们一个个地都长大了,可惜世事无常,前些天我们失去了机灵的蒙骗者,昨天查理·贝茨少爷又不得不暂时地离开我们。幸好还有三瘸子客栈的老朋友,帮我们找来了一个又一个好帮手。你瞧,今天就让我遇到了小索菲亚。我相信,等她长大了,一定不会逊色于你的!”
苏斐神色一动,查理·贝茨?
这个名字在哪听过?