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卓西德与贺庆佑觉得脚下的地面直晃。
冯邰双眉微蹙，沈少卿神色透出一丝疑惑，谢赋瞥见，立刻道：“蔡府，是顺安县的蔡府？蔡三又是谁？卓贺二人为什么怀疑死者散某与蔡家有关？本衙十分困惑，张屏你来解释解释。”
张屏道：“多年前，蔡府大火，卓老板与贺老板曾到过现场，他们所得的不义之财，疑似与蔡府有关，还因此伤害了一个或是蔡府仆役的人。此案详细，请大人宽容随后再禀。总之，卓老板与贺老板以为此事无人知晓，但其实被当时也住在顺安县北坝乡的增儿得知。于是，增儿找来散材，勒索卓老板与贺老板，因散材长着与当年那人一样的胎记，卓贺二位信以为真。”
贺庆佑战战兢兢道：“回大尹的话，是罪民的儿子去查的，什么都没查到。村里的人都说，这散材是个孤儿，在他堂伯家长到十几岁就去外地做工了，他堂伯那时已经过世，他同他的堂兄弟关系不怎么和睦，多年不通音信，谁也不知他在外面干了什么。大人可唤犬子来问话，只是他并不知道我做过什么事，罪民只同他说这人欠了钱不还罢了，一应罪过，都由罪民一人承担。”
冯邰微颔首，又吩咐：“将他暂带出去，仍是单独安置，勿让他得知堂内动静。让卓某进来。”
衙役再依言将贺庆佑带出，复把卓西德带回。
冯邰却未再言语，只将谢赋一瞧，谢赋顿悟，肃然询问：“卓西德，你方才供认，曾派人去过散材的家乡，派了谁去，查到了什么？”
卓西德叩首招认：“罪民让犬子和外甥先后查了几次，都没什么结果。与他同乡之人只说他父母早逝，在堂亲家长大，成人后就不在本地了。养大他的堂伯夫妇已过世，他还有一个堂兄，一个堂弟，都说跟他多年不走动，不知他在外干什么。问他有无娶妻生子，有的说有，娶了外地的，不清楚有没有孩子，没见过。有的就说不知。总之没查着什么有用的东西。”
谢赋正色一点头，吩咐左右：“暂时将卓西德带出去，如之前一般安置，让证人羊猛进来。”
冯邰却瞥了他一眼，谢赋愣了愣，衙役乖觉地定住，张屏在堂下眨了一下眼。谢赋愈发茫然，冯邰见他丝毫没有醒悟之意，微将双眉一皱：“不必如此繁琐，直接将羊姓证人与贺某带进来。”
衙役迅速闪出，谢赋想起身告罪，冯邰复冷冷将他一看，谢赋此番却立刻悚然领悟，挺直腰杆坐好，待贺庆佑与羊猛进来，即道：“证人，你方才讲到你娘子和你说，有人过来打听散材的事情。你可知都有些什么人，打听到了什么？”
羊猛苦着脸道：“回大人老爷话，这个小人真不晓得，俺婆娘也没说详细。就说有人来打听了。不过应该没问着什么，俺们这几个村，出去做工的多。一般都是在外头惹了人犯了事儿才会被人追过来。同村同姓的多少沾点亲戚，说多了，说不定被人扯着让你替他还债哩。”
谢赋再道：“之前本衙忘记询问你，散材当下家住何处？父母是否健在？兄弟姊妹有几人？娶妻了没有？岳家姓什么？子女现年多大？是否已成婚？”
羊猛恳切道：“不是小人想隐瞒，真不知道他现下住哪儿。他几岁上爹娘就没了，在他堂伯家长大的。他堂伯家有俩兄弟，一个叫散苗，比他大点。一个叫散叶，比他小。因他脸上有块胎记，人家说他克亲人，他堂伯母不咋喜欢他。他堂伯家有个小瓦窑，他打小原帮着做瓦，但他堂伯家老说只要有他在跟前，那炉瓦多半烧不好，连挑泥巴都不准他干了。所以他十几岁上就去外地讨生计，他们同村同姓的都不带他，他反而跟着其他村的混。他媳妇是在南边娶的，娘家哪的恕小人真不知道。小人是七八年前才去南边做活的，当时老散已经在我表叔手底下干了。虽表叔是俺叔，但这份活算起来还是老散帮我寻觅的。”
谢赋哦道：“为什么如此说？你口中南边又指哪座城？令表叔姓甚名谁？”
羊猛道：“就是杭州城。小人的表叔姓花，名叫花永贵。大人老爷们若去城南一带，打听砌花墙的老花帮，就能找着他。他老人家现已不大管事了，都交给他大儿子兆昌。小人与表叔家原走动不多。小人本一直在村里待着。其实俺跟老散有些像，都是打小没了爹娘。然又比他强些，有个哥。爹妈死的时候小人还小，俺哥已经快二十了，给人做工养了小人两年，家穷没办法，就给人当了倒插门，入赘到我嫂子家……”
在旁侧看得入神的刘大爷听到这里，嗝地抽了一声。刘家长子忙给爹顺背，幸而堂上无人在意。羊猛继续道：“俺嫂子家姓谷，在俺们那算个富户，自家有个瓦窑，又养了一帮工匠，做泥瓦活计。他家没男丁，就仨闺女，都招的倒插门女婿。俺哥是二女婿。小时候老散总来羊家村遛达，因俺俩都是没爹娘的，能玩到一块儿去。后来他去外地做工了，小人一直在村里。若逢年过节他回来，碰上面就叙会儿话，喝顿酒。”
羊猛的哥哥入赘到谷家后，羊猛也先到谷家瓦窑做了学徒，后来学了泥瓦工手艺，娶的娘子就是泥瓦工头的女儿。生了一儿一女，日子过得也算平顺。
“前些年谷大爷过世，窑口归了俺嫂嫂她大姐家，泥瓦工队是俺嫂子的小妹夫管。俺哥老实，嫂嫂贤惠，待小人一向厚道。但小人再继续在谷家混着，有些尴尬。正好家里又有了点事儿。俺闺女，原是嫁给了大嫂小妹夫的外甥，就是嫂子的妹妹作得媒，想着算是亲上加亲，男方家也挺有几分家底，谁知那小子是个败家子，吃喝嫖赌占全，还在城里养了小粉头，成天欺负俺家姑娘。亲家母也不良善，竟把俺闺女当丫鬟使唤。”
此男在外胡混，折腾坏了身体，却与其母埋怨羊猛的女儿生不出孩子。羊女被折磨得皮包骨头，眼见半条命都没了。羊猛与其妻屡去和亲娘说理，都反被对方一顿讽骂，说他们攀上高枝，得了便宜还要卖乖。
羊猛夫妇实在没别的办法，就与对方说，既然我家姑娘不好，你们也嫌弃她粗笨生不出孩子，就到衙门与令郎和离，让我们接回家去吧。
亲家却又不肯放人，骂羊猛夫妇有意给他家没脸，又说羊猛两口子伙同闺女做局，骗他家彩礼钱。
“小人跟俺婆娘没办法，只得请衙门裁决，将收他们家的彩礼全折算成银钱，连本带利全赔给他们，才把闺女接回家，这么一折腾，俺也不好在谷家做事了。”
羊猛的闺女和离回家后，大病了一场，请大夫医治调养又花了不少钱。儿子年纪尚小，在县城做学徒，还不能补贴家用，又得预备着给他娶媳妇。羊猛遂才想找活做。但他原亲家在当地很有几分势力，与他嫂子的妹夫一同排挤，羊猛竟一时找不到什么像样的活。
“可巧那年过年，老散回村了，小人同他见着，又一道吃酒，说起当下难处，他说「那你同我一道去南边做活呗，挣得不比在这多。说起来我们老帮头跟你还有亲戚哩。咱俩一块儿，我也能沾沾你的光。」其实小人与表叔家好些年不走动，人家都不咋记得俺了。小人同老散一道过去，立刻能进去做工，都多亏老散帮忙。他仍想着顾全小人的面子，俺心里一直记着这份恩情。所以后来在宝通码头，他老找不着活，要跟俺闹掰时，俺特别难过。”
羊猛眼眶有些泛红。
谢赋也不禁动容：“如你所言，死者散某，竟是个有情有义之人。怎就又落得陈尸异乡？唉，正是那，人世本来虚幻，又何叹，浮云易散秋露凉？”
冯邰面无表情道：“公堂之上勿要吟诵，县丞继续审案。”
谢赋恍然一惊，我竟不由得将心中言语脱出了口？罢了，这又如何？我本已是如斯的一个人了，又岂在意再多一两分过错？即不痛不痒称罪道：“下官一时忘形，堂上无状，先自记己罪，待之后请府尊一并重责。”
冯邰摆手令他坐下，看向张屏：“你似有话要说？”
张屏道：“废员当下并无话说，只想听证人讲述，他与散某，如何又决定从杭州转到京城做工。”
羊猛道：“小人方才已经说过，跟老散两个是吃酒和其他家的工人打起来了。他们欺俺俩岁数大，又是从乡旮旯过来的，都在一个酒馆里吃酒，嘴里不干不净，叫俺们老驴蛋。俺也有点酒上头，就跟他们打了。那一家是地头蛇，不好惹。工头嫌俺俩岁数大还惹事，表叔跟表兄少爷也挺为难的，俺不想在那里受气又让人家难办，就跟老散自个儿辞了工。之后去码头的事儿，方才已详细交代了。”
张屏问：“你与散材相处那段时日，他有无做过或表露出十分想行偷盗、诈骗、勒索等不法之事的痕迹？”
羊猛立刻道：“各位大人老爷明鉴，小人当真是本分做事的，老散那时候也绝没干过什么缺德事儿。反正俺没瞧出来过！所以那时候俺婆娘讲他可能犯了事儿，俺才纳闷。”
张屏再问：“你之后，又在何时何地与死者再见？”
羊猛道：“这次之前，只见过一回。就是那趟回家的时候，俺这样在外地做长工的，得到衙门去开个文书凭证，文牒上也得盖章。就是去县里衙门的时候遇见了老散，小人往里进，他往外走，跟他堂伯一块儿，刚好打照面。小人同他打了个招呼，他也客气回了一句，就走了。”
张屏问：“你是否察觉出他有什么不同？比如穿戴，神态？”
羊猛拧着眉想了一想：“实在没觉得有什么不一样。他穿得就是家常衣裳吧，小人记不得了。若他当时穿得老好老阔了，肯定得多留意，不会现在啥也记不起来。只记得跟他打个照面点个头而已。不过衙门户房里的老衙公与小人熟，听他讲，老散是把乡里那两间屋子转给他堂伯了。”
张屏再问：“买卖还是赠送？”
羊猛道：“这就不知道了。小人不怎么往散家村走动，这些年就回过两三次家，除却俺娘子说有人来找他，及在衙门里遇见这次之外，没怎么太听过他的消息。所以那日里小人远远瞧见他，真是挺惊讶的，谁曾想他就倒在地上了……”
谢赋轻叹：“然你与他毕竟结交一场，旧有情谊。当日衙门曾绘出死者形容，张榜待人认领，你便是怕事不敢认他，也该知会他家人才是。何至于让他做一异乡无名氏，身埋义坟中。”
羊猛拜倒在地：“小人错了。小人实是怕事，且真不知他妻儿现在何处。”
谢赋道：“可他亲戚在乡里你是知道的。本衙觉得，平日再有隔阂，生死之事，亦不应无动于衷袖手旁观。”
羊猛再连连称罪。
冯邰望着羊猛，忽问道：“你的妻儿现仍住在羊家庄？”
羊猛愣了一下，慌忙回答：“禀告大人老爷，已不在家乡那边住了。”
冯邰道：“与你一同住？”
羊猛再顿了一下：“也没有，小人的儿子不擅长这门手艺，早先在俺们那县城里粮油店当学徒。”
冯邰问：“析县？”
羊猛道：“是。大人英明，正是析县。大满仓粮油行。后来娶了个远处的媳妇，又在他岳家的地方找了个活。”
冯邰继续问：“何地？亲家贵姓？”
羊猛战战兢兢道：“桐庐县。亲家姓甘。”
冯邰微微眯眼：“桐庐，严州府辖内，依江环山之地，甚好。县城乡里？”
羊猛答道：“县城。”
冯邰再问：“只令郎夫妇住在桐庐？你夫人与女儿何在？”
羊猛顿首：“回大人老爷话，因儿媳生产，小人的娘子过去照顾，将闺女也带去了。当下都在桐庐。”
冯邰又问：“都住在你亲家宅中？住了多久？”
羊猛道：“禀大尹老爷，小人的儿子与儿媳是自己单住的。没与亲家住在一处。俺闺女是和离回家，怕儿媳忌讳，与俺婆娘暂在另一处住。”
冯邰道：“如此，照顾令媳与令孙，可会不便？”
羊猛道：“离了没几步路。抬腿就到。”
冯邰微颔首：“哪条街，哪道巷？”
羊猛有些无措，石奎咳嗽了一声。羊猛醒神，忙答：“禀大尹老爷，小人的儿子与儿媳在桐庐县城南蜜梨巷。娘子与闺女住在不远的花茶巷。”
冯邰问：“房是租的还是买的？”
羊猛再顿了顿，道：“小人儿子与儿媳住的小院子是买的，亲家帮衬了不少。婆娘与闺女住的那两间小屋是租的。”
冯邰接着问：“屋主叫什么？做何生计？”
羊猛道：“回大尹老爷话，屋主是个寡妇，姓钟。她男人早逝，儿子都在外做生计，女儿也嫁得远，守着一个独院嫌空旷，就隔出两间成一个单院出租，原是亲家母推荐，小人也觉得娘子与闺女一同住那挺好，就赁下了。”
冯邰再微颔首，转向谢赋道：“本府偶尔起意，与证人闲话两句，耽搁了堂审，你且继续。”
谢赋先时没能明白府尹大人问这几句用意何在，听着听着却有了几分猜测，便顺着道：“证人，正好本衙也疑惑，为何你与妻女不在一处呢？或接她们到你身边，帮你缝补浆洗。或你也去南边做事，严州府临近苏杭，富庶之地，凭你手艺，在当地找个活，全家团圆，岂不和美？”
羊猛苦涩道：“大人当真不知俺这样小小草民的苦处。像小人这个岁数，哪有那么多活好找？京城与京郊一带当真是工钱最高的地方了。不然小人的妻女也租不起桐庐县的屋。能找着现下这份工，小人只当是烧了高香，只要东家不撵，干到八十俺也继续干。也就是为着这口食，小人没敢认老散，也没告知他家人，是小人错了，小人有罪！”
唉，众生碌碌，谁又不是为了口中食手中利在奔波？人与鸟兽，实本无异。谢赋心中自在唏嘘，安静了一时增儿复又开始叫嚷。
“说了这半晌，与小人有什么干系？只当这位羊爷数年前在码头当真见过我，便说我与姓散的勾结谋算东家，还谋财害命？听他这大半天的言语，之后里头可曾有我一丝一毫的事儿？县丞大人明察秋毫，张老爷更是精细善谋，请给小人剖析剖析！”
谢赋与张屏视线一对，即将惊堂木又轻轻一拍：“张屏，既然疑犯执意要与你对峙，你且说来。堂上诸人你也可随便交谈。”
张屏未理会嗷嗷乱嚷的增儿，却问贺庆佑：“请教贺老板，五六年前，增儿有无去过宝通码头？”
贺庆佑道：“回先生话，罪民对伙计的事不大上心，不知他当时在作甚。但小店的确一直在宝通码头进货，尤其深秋、冬季及初春时节，连菜蔬肉蛋也有一部分打那边进的。譬如河鲜羊肉，本县产的不如外地运来的鲜美。若是预定的金贵食材，像海货珍腊之类，会直接送到店里。其余的，多是派帮厨与伙计前去采买。”
张屏再问其余伙计：“增儿曾与在下说，散材第一次到店里吃饭时，由他侍候。即是他那时做跑堂事务。此前几个月，是否也是如此？贵酒楼的跑堂能帮厨房买菜？”
几个伙计面色各异，其中一个年岁大些的道：“禀先生，小的记得，增儿此前曾帮厨房进过菜。他有段时间想学做菜，就求了掌柜，去厨房做学徒。当时他跟的应该是现在的二厨莫师傅。大人老爷们和先生可再传莫师傅来询问。”
另一小伙计道：“小的也能作证，增儿在厨房学了半年左右，老犯错，总挨责罚，就说挣的还不够罚赔的，觉得自己不是那块料，又央告掌柜，重新回来跑堂了。之后没几日，那怪客就来了。小的记得，当时大掌柜觉得那客人不对劲，让我们都留意着，他自告奋勇说，这个客人看着不好缠，就由他接了吧，当是回来的磨练。”
增儿大哭：“怎么一个个恁好的记性，寻常人莫说几年前，几个月前的事儿都记不明白呢。明明就是串供编造！三人成虎！他们知道得罪狠了我，这是不欲让我出这公堂了啊啊啊——”
作证的小伙计无奈：“我们怎会这么缺德，公堂之上撒谎要被问罪的。就为冤枉一个你，搭上我自个儿，值什么！店里有点卯册。回去一翻，你哪年哪月哪日，是在大堂还是厨房上工，几时下工，同谁去了哪里进菜，买了多少食材，花了多少钱，都明明白白。黑纸白字，总做不了伪的。”
贺庆佑也恍然道：“是了。罪民一时昏头，忘了这些都是能查的。店中十年内的账目和这些册子，都保存着。大人们可随时派人去小店拿取。”
谢赋立刻吩咐衙役。
冯邰淡淡道：“县衙看来人手不甚够，本府带来几人，也可派遣。”转向燕修，“你且出去分配。但你自己不必去，稍后回来。”
燕修领命出去，这厢增儿再嚷：“那又怎样？我几年前是在厨房当过学徒，去码头进过菜，但从不曾记得见过这位羊爷和那个死人！码头上每天多少人在，店里每回也去好几个人，怎就说我是他的同伙？！除却这姓羊的一面之词，可还有其他人证物证？”
那工头石奎突然道：“禀大人，小人也能作证。”
增儿一呆。
谢赋皱眉瞧瞧录册：“你是宝通县人士，如何能作证？”
石奎道：“回大人话，正因小人是宝通人，方才作得证。大人可去宝通县衙调看小人户册，或向他人询问。小人的舅爷做粮行生意，在宝通码头有个粮仓，叫盈得溢。当年小人就在那里帮衬，外地运来的粮食到码头，让人搬运入库就归我管。当日羊猛与他那位同乡在码头找活，找到小人这里过，但我们这里搬运一般都有固定的人，有工头带。只在缺人手的时候找过羊猛两回，他那位同乡脸上胎记有些类似洗掉黥面后的印子，我就没敢雇过。”
增儿咆哮：“那我呢？说半天又哪有我的事？！”
石奎却仍是毕恭毕敬向冯邰、沈少卿与谢赋道：“小人话说得囫囵，且有些乱，求大人们宽宥。这位小哥东家的酒楼当时是在码头最大的货行大宝发进货，大宝发的粮食库房离着小人舅爷的仓房不远，他们来往取送，经常照面。实不相瞒，小人还想帮舅爷揽他们家买卖，可惜人家没瞧上。小人还记得，他们那时来取货，多是一位姓莫的白白胖胖的师傅，与一位姓米的小掌柜，据说是这位老板的外甥，身量中等，细眉眼，左眉上有一颗痣，这两人主事。身边一般带着三四个伙计，伙计常换，但那年的年前和年后初春几个月，这位小增哥来得挺勤。另还有一位小田哥，一位姓左的小哥，也常见。小田哥比这位小增哥矮胖一些，笑起来挺憨厚。姓左的小哥，小人记得，人黑些，鹰钩鼻子，讲话带点儿南边口音。”
增儿睁大眼怪叫：“娘啊，这还是人心人脑么？比账本记得都清楚！我晓得了，你才是那诈我们东家的匪徒吧！把我们酒楼的底摸得太透了。码头上每天得多少人同你打照面，你各个都摸底，就是为了做那见不得人的勾当吧！”跟着重重磕头，“求青天大老爷们明鉴！”
谢赋一拍惊堂木：“证词真伪，本衙自会鉴别！嫌犯休得聒噪！当堂污蔑亦要问罪！”m.166xs.cc
增儿瘫倒在地，滚动大哭：“天！这明明白白的，我是不能活了！我知道，啊啊啊——我的老娘——”
谢赋没奈何，吩咐衙役拿杖子将他摁定，又问一壶酒楼的众人：“证人说得是否属实？”
仍是贺庆佑先道：“回大人话，几年前，应是莫师傅与罪民的外甥思堂常去码头采买。罪民的这位外甥是罪民大妹的儿子，姓米名思堂，罪民的妹妹就是生他的时候没了。他爹后来又娶了一位，生了仨孩子。他打小在罪民家长大，如今就在酒楼里管帐。大人们可传他过来问话。但带哪位伙计，罪民就不知道了。待公差们将簿子取来，这些应都能查出。”
跟着又有小伙计作证：“这位爷说得与小的记得不差什么。他说的小田是田小绵，先前是在后厨打下手，两年前就不在店里做了。小左是左大胜，衡山人，来这边学手艺回家开馆子的，去年就回家娶媳妇了。在厨房里做事的，都常去码头进菜。”
谢赋点头，又问石奎：“嫌犯方才说的，本衙觉得也有理。码头上天天这么多人，你为什么记他们记得这么清楚？”
石奎道：“回大人话，因为小人请他们吃过饭哪。小人那时候想帮舅爷的粮行拉买卖，先给常见的几位小哥都塞过茶包点心，又请莫师傅和米小掌柜并几位小哥吃酒。然仍是没拉到生意。说出来不怕大人笑寒碜，茶酒钱都是我自个儿掏的腰包，也没回本，当然记得明白。大人不信，可去问码头一尾鲜酒家的高妈妈，为这事她老人家可没少笑话我。肯定记得。”
增儿又吼：“所以你就恨上了我们，这时候落井下石！啊，你这正是当堂招认了你跟那个死人还有这姓羊的是一伙的，跟我们套近乎想摸我们酒楼的底！那时就开始谋划了！大人明察哪，这可是他自己认的——”
谢赋不得不再拍惊堂木，喝令肃静。
张屏问石奎：“足下只是分别见过死者和嫌犯，并未见过他们有接触？”
石奎道：“小人正要说，小人的确曾见过这位小增哥与羊猛的那位同乡在一起聊天，小增哥还请那位吃过酒，是在码头南侧近水处一拐弯，石墙后的一个僻静小摊。”
增儿激烈挣扎唾道：“呸，满口胡唚！除你之外有其他证人么？”
石奎道：“说来大人老爷们或会不信，真有证人。就是那摊主辛婆婆。”
增儿哈哈哈厉笑三声：“辛婆婆？卖卤鸡爪豆腐干的老太婆？她活到现在得八十好几了吧，那时候就弓腰手抖账算不清钱也拿不住，还能作证？可不是你说什么她就应什么！”
石奎再一作揖：“小人绝无撒谎。辛婆婆她老人家真不糊涂，只是当下不做买卖罢了。而且眼神贼好，耳朵不背。小人大不敬这里多嘴她老人家一句，她只在结账的时候手抖糊涂，且从未多找给过客人钱。大人老爷们派人去码头及街坊四邻处一打听即知。”
增儿厉笑几声：“几年前在她摊上吃过一回饭，她今日还记得。这何止是不糊涂，这是活神仙哪！怎么这案子里，能作证的，一个个都像算盘成了精！”
谢赋揉一揉太阳穴：“是，本衙也觉得有些不可思议……或这就是天网恢恢，疏而不漏吧……”
增儿再凄然长笑：“哈、哈、哈——天网天网，两嘴一张，漫天扯谎！哪来这么多刚巧。大人请想，怎么证人就一水儿的全在这了。我几年前干了什么不法的勾当，偏偏他们都刚好在边上，瞧得倍儿明白，记得倍儿清楚。还有，若说我鞋底有银票可疑，那这姓羊的呢？他一个砌瓦的，自己招认的五六年前穷得在码头嘬钉子，几年下来在苏杭边上买小院了，这砌得不是瓦片是银箔吧！”
谢赋再轻叹：“嗯，如此也……”
石奎复一揖：“大人，请容小人申辩。小人觉得，记不记得清，得分是什么事儿。譬如羊猛同乡的事，因小人与羊猛之后一同做活多年。与他相关的，小人肯定就记下了。为什么记得这位小增哥，小人方才也已上禀清楚。辛婆婆那里，是小人方才不谨慎，托大说她老人家一定记得。但小人觉得她老人家应该会记得，也有缘故。就是……”侧目看了一眼增儿，却没接着说。
张屏正色道：“已然如此，请尽情直言。”
谢赋有气无力地点头：“张先生说得对，本衙也是这样想。证人无需顾忌，尽管说来……”
石奎恭敬道：“小人遵命。只是要冒犯死者了。小人觉得辛婆婆会记得，乃因羊兄当日怀疑小增哥与他同乡有……有那样的事，颇找过几个码头上的人询问，小增哥是不是干某些营生的……不敬之处请小增哥休要见怪。当然人人都说小增哥当真是临县大酒楼的伙计，不是什么不正经的人。但风言风语也惹起来了一些。辛婆婆一个老人家，素来最喜欢瓜田李下的这些事儿，记这类的特别清楚，几十年内县里谁家的姑娘曾跟哪个小伙儿好过，并七大姑八大姨哪个撮合了哪个反对了，各种曲折关系，她老人家能讲得一丝不错。可巧这小增哥之后又请羊兄的同乡到她摊上吃酒。后来羊兄的同乡自个儿走了，将羊兄晾在码头。小人去辛婆婆的摊上吃点心，她老人家就同我说过，那酒楼的白净小哥儿不会真跟那花脸汉子好了，俩人一块儿跑了吧。他俩老在一起嘀嘀咕咕，前儿在摊上吃酒，头凑在一起聊了半晌，怪亲热的。码头上绝不止小人一个人听她讲过这个故事。大人也可派人去查访，小人在这里空说，是无凭证，若有错处，听任责罚。”
谢赋微微点头，张屏的眼神亦深沉了起来。
增儿哑声大哭：“府尹大老爷和少卿大人明鉴，这么周密的口供怎么可能是真的！他们才是真凶，是一个匪帮！”
石奎皱眉：“小哥，你也是娘生有父母双亲在的，怎能说话如此不管不顾，混赖好人？”
张屏凝视他道：“即便没有这几位证人和这些证词，你也绝不可能逃过法网。单你家中的证据，已足以将你定罪。”
增儿咆哮：“证据在哪？！”
张屏盯着他的手腕：“方才挣扎时，见你左手小臂上有伤疤，是新烫出的伤口。”
衙役扒起增儿的袖子，果见手臂上点点烫斑。
“寻常热水，难烫出这样的疤痕。此乃飞沫溅烫所致。若传菜时打翻菜盘，也应是大片烫伤。”
增儿恶狠狠地道：“我在家炸蚕豆，油点儿崩出来，烫了胳膊，不行么？”
张屏道：“或也可能是你在家融铸银块，崩出的汁液，烫伤了手臂。”
增儿一噎，正瞪眼欲再嚷，张屏道：“有证据。融铸出的银两还藏在你家里，所用器物或也在。”
他的视线落定在公堂门外。一个刚刚赶回的捕快站在廊下灯光中，遥向堂内施礼。
谢赋恍然顿悟，张屏方才弯弯绕绕问了许多，原来也是为了等待实证，精神顿时大振，即传捕快入堂。
捕快呈上两个匣子。
“卑职等在嫌犯家中搜查，在床脚及桌子腿内搜得私铸小银条数铤。厨房有木炭数十斤，灶膛、柴堆下及屋顶梁上搜到各种粉末和松脂等数盒。其余仍待继续搜查。”
其中一个匣子内是歪歪扭扭，成色甚次的银条，另一匣内有各种粉末。
谢赋捏起一根银条：“这般成色，银子内似是掺了锡？嫌犯哪，单是私自锻铸掺假的银两就是重罪。更何况你一个酒楼伙计，怎得来如此多的银两，还有鞋底那巨额银票？”
增儿圆瞪着眼片刻，大喊：“小人是被栽赃的！”砰砰向冯邰和沈少卿叩首，“这是张老爷蒙蔽谢县丞，先将小人拿到县衙，正好再到小人家栽赃！”
谢赋一拍惊堂木：“一派胡言！满堂的这些证人，还有没请过来的，还有那些物证，加上本衙这个同伙，若都是张屏做得局，他得花多少买通钱？”
增儿哭：“你们官官相护，串通一气，又岂止是钱的事！很多我们小老百姓想不到的弯曲门道哩。我今日必死，还有什么好说……”
张屏道：“融铸银块，寻常木柴之火不可，必须用炭火。你的屋中，定有熏灼痕迹。即便洗刷墙壁地面，屋顶等处仍会有残留。被拘来衙门之前，并未有人闯入过你的住处。我近日行踪，都有人可作证，绝无时间特意去你家熏烟。”
增儿一噎，正待再辩。张屏又道：“融铸银块，需辅以硝石、硼砂、砒石等物。应就是你家中搜出的这些粉末。寻常百姓家，为何备此？”
增儿嘶声道：“我拿硝石制冰，硼砂搓丸子除虫，不行么？”
张屏道：“当下时节，要冰何用？砒石乃剧毒之物，药铺买卖，需有衙门许可，记录在册，你从哪里得来？若非做私自铸银之用，你又打算拿它做什么？”
增儿再语塞，捕快趁机插话禀道：“除却卑职等之外，还有几位刑部的公差帮忙，他们也可作证，这些证物真的搜出来的！”
而且多亏了刑部的捕快才能这么快搜出。
不愧是刑部上差，搜证迅猛，敲墙撬地砖拆床脚桌子腿动作若行云流水，一气呵成。看得他们几个县衙小捕目瞪口呆。
刑部的哥哥们还特别谦逊。
“干惯了而已。”
“拆挖取证对我们刑部来说不值一提。”
“我们几个算手笨拆得慢的。”
“大家都是兄弟，统是为了朝廷办差，既不分你我，何必说一个谢字！”
这就是上差的风范吧。县衙小捕快在心里流下了感动的泪，觉得自己必须努力。好想日后也成为哥哥们这样的人！
张屏垂目凝望僵默不语的增儿：“融银所用坩锅模具，不便藏匿。若仍在你家，只可能在井底、地下、墙壁夹层中，至多再用半天时间，定能搜出。天亮后再鉴定银票，物证确凿，人证众多。你已无法脱罪，若当下说出用了什么毒谋害刘氏姨甥，或可换得一丝宽饶。”
增儿趴在地上，一动不动，待数个呼吸之后，忽又猛地抬起头，重重叩首：“小人错了，小人有罪！小人承认，那散材前来恐吓东家，被小人跟踪，看破行藏。这些银子与银票都是他给小人的封口费。可小人绝不是他的同伙。他的同伙是这姓羊的和姓石的！他死了更跟小人没有关系，想是他们同伙内讧，杀他灭口！”
羊猛与石奎都骇然失色。
石奎向上首作揖：“大人老爷们，小人、老羊与诸位兄弟俱是本分良民。根本与这小哥没关系啊。我们工坊做活，哪年哪月，在哪里上工，都能查到。绝不可能与这样事情有关。大人老爷们尽管盘查。”
羊猛连连摇头：“小哥你咋恁缺德！还是娘生爹养的么？俺本不信你竟能杀了老散，现在却觉得小瞧你了。小小年纪，太歹毒了！”
增儿恶狠狠盯着他二人，眼珠几要从眼眶中脱出：“都莫装了！你俩一口一个娘生爹养，其实拿我爹娘要挟恐吓于我，当府尹大人、少卿大人跟这精似鬼的小张老爷是吃干饭的瞧不出么？！且你以为府尹大人方才为什么问你老婆孩子在哪？居然想把缸甩给爷爷一个顶，哈哈哈，去十八层地府的油锅里做春秋梦吧！”
反身向堂上再重重一叩首。
“诸位大人老爷，姓羊的与姓石的跟散材当真是同伙！他们串通敲诈小人的东家与卓老板，被小人偶尔无意间撞破，便恐吓收买小人替他们保密！散材肯定也是他们杀的，他们一伙人早就因分赃的事起内讧了！我有证据！”