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4月12日，晴。
对于整个欧洲来说，这个春光明媚的日子注定是忙碌的。积极的外交行动正在柏林、维也纳和马德里进行，电波穿梭、公文递送，德、奥、西三国政要频繁会见对方的外交官。
辰天照例在早晨7点起床，洗漱之后与丽莎和两个小朋友共进早餐。新年之后，两个孩子都大了一岁，小莎莎5岁，小安德雷斯3岁。在丽莎的精心打扮下，莎莎已经成为一个美丽的小公主，举手投足之间毕显皇室的高贵气质；安德雷斯开始学着识字，但每天大多数时间仍在玩耍。餐桌上的气氛显得自然而和谐，对于辰天来说一切都是那样的温馨。
进餐完毕之后，辰天在侍卫官的陪同下穿过花园前往自己的书房，从这个时候起，他安排紧凑的一天就开始了。一路上，侍卫官都在向他汇报情况，虽然辰天不是那种事必躬亲的君主，但他统治的毕竟是如此大的国家，更重要的是随着帝国的快速扩张，许多政策性的决定都需要得到他的批准。
在这个联邦制的帝国里，外交权和国防掌握在普鲁士手里。普鲁士王国的外交部（俗称“威廉大街”）和总参谋部就是帝国的外交部和总参谋部。这个时代真正的外交和开战权在德皇手中，外交部和总参也不过是计划的执行者而已。由各邦代表组成的帝国议会只是橡皮图章。保留军队的南德四邦并无特权。一旦开战，他们的军队就要作为帝国军队的一部分毫无保留的参战。
“陛下，这是海军部3月份封锁和攻击英国本土的战果汇报！从3月1日至3月31日，帝国海军在英伦三岛外共检查了350艘商船和42艘邮轮，扣留了其中装有违禁物资和人员的商船22艘、邮轮3艘，缴获违禁物资1万8千吨，扣押人员145人。在此期间，帝国海军与英国海军仅发生一次小规模战斗，击沉英国驱逐舰3艘，俘获英国水兵103人，我方损失轻巡洋舰1艘、官兵28人。舍尔上将和海德里希亲王的舰队分别对17个和14个英国目标进行了炮击和空袭，共发射炮弹3020枚和2890枚，出动飞机270架次和306架次，具体战果如下……”
“陆军部报告说从法国之战结束到目前为止，共有52万1千1百名一线战斗人员转入预备役，其中超过10万人来自第4集团军，符腾堡王国从议会到人民对此都表示欢迎……”
说到这里，辰天忽然插了一句：“符腾堡公爵情况怎么样？”
“回陛下，公爵最近已经平静了许多，根据您的命令，他的家人也都接到了安塔克拉堡。目前塔除了每天在花园散步之外就是阅读和写作，而外界大都以为公爵因身体原因退役疗养，舆论对此没有太多的关注！”
“很好！下月就是符腾堡王国的新议会选举，趁着这个机会，我也该好好重整一下王国军队的统帅部了！”在成为新任德皇之后，辰天也从自己的伯父——老皇帝威廉二世那里继承了符腾堡王国的王位。在这之后，符腾堡王国看似平静，内部却发生了不小的变化。在两个月之内，符腾堡公爵的死党纷纷“人间蒸发”，其他贵族和将领要么得到土地和升迁，要么遭到强势的打压。在这种软硬兼施的手段之下，符腾堡公爵这位王国军队的指挥官很快就被人们所刻意遗忘，并最终被软禁在柏林郊外的一座城堡内。对于一个在政治中站错位置的人来说，这个下场已经算是相当不错了。
“是的，陛下！下个月您不仅要出席符腾堡王国的新议会选举，还要前往突尼斯参观要塞！这里有本克将军关于突尼斯要塞和军港建设进度的报告：工程目前进展顺利，下月的实弹炮击测试将按计划进行……””
“工业部报告，全国第一季度的工业产量比去年同期增长百分之三百，除了军工和造船业之外，大量生产设备的订单来自于新增的殖民地区域……”
“农业部报告，今年从事农业生产的人数较去年减少了百分之二十，但目前这一数字正在增加，预计到今年年底将会恢复到战前水平。此外，农业部已经开始将非洲各殖民地的农作物生产纳入统计和管理范围……”
“殖民地事务大臣报告，三天前在埃及发生的德国传教士被杀事件已经被查明，凶手是两名埃及本地人。事务大臣希望借这件事情严厉惩治埃及人，议会也有相同的看法！”
“嗯……适当的惩罚是必要的，但也不要太过苛刻，毕竟埃及才刚刚从英国统治下剥离出来！我想那里还潜伏着不少英国间谍，他们肯定在伺机制作混乱！这样吧，告诉事务大臣和埃及总督，用一条好的缰绳，但不要勒得太紧！”
“是！”
在书房门口，辰天远远看到波尔元帅的身影。这位帝国海军总参谋长目前负责海军在地中海区域的相关事务，实际上就是帝国海军在地中海的扩张行动。
“我的元帅，怎么一大早就来了？”
“陛下早安！是关于直布罗陀的事情！”
与提尔皮茨相比，波尔在辰天面前要显得恭谦许多。
在这个特殊的早晨，发生任何事情辰天都不会感到意外。
“是奥匈舰队？”
“是的，陛下！奥匈海军前天上午出港的第2舰队已经有了消息，我们的警戒潜艇早上在直布罗陀海峡以东发现了他们，他们正在快速向西驶去！”
“哼！他们终于坐不住了！不过……我想这是卡尔的主意吧！”辰天不屑的说道，“如果是老约瑟夫皇帝，奥匈舰队才不会做出如此挑衅的举动！那是一个热爱和平的老头，不是么？”
对于这个似笑非笑的笑话，波尔一脸正经的回答到：“是的！根据我们的情报，约瑟夫皇帝自从上月开始就一直呆在他在维也纳郊外的别墅里，据说帝国的日常事务由皇储卡尔打理！”
“而且他选择了贝尔希多尔德伯爵和康德拉将军作为自己的副手！”辰天有些漫不经心的补充着。
“陛下英明!”
看来波尔元帅也很清楚，在威廉二世和这位新皇帝面前，自己的情报并没有炫耀的余地。
“卡尔这个时候派舰队到直布罗陀海峡附近，明显是打算在政治上给我们一点压力！可惜啊，这个年轻人有些操之过急了！我的元帅，您说呢？”
“陛下，正如您所说，维也纳在这件事情上有些急躁了，毕竟在这件事情上，我国有非常主动的理由！奥匈舰队在这个时候开到直布罗陀，政治或者军事上都是不明智的！虽然奥匈帝国的第2舰队拥有10艘战列舰，但除了领头的1艘‘联合力量’级之外，其他都是一些老掉牙的旧式战列舰和刚刚从意大利人那里接收的战舰，这样的舰队战斗力不敢恭维！”说到海军方面的事务，波尔绝对是最好的专家。
“‘联合力量’……”对于这个名词，辰天感到既熟悉又陌生，在另一个世界，那或许是奥匈帝国海军唯一值得炫耀的东西——最早服役的装备三联装炮塔的战列舰，其主炮为4座三联装45倍径的305毫米舰炮，火力和射程都超过同级的德国战舰。到目前为止，奥匈帝国已经建造了3艘这种级别的战列舰，分别是“联合力量”号、“特格托夫”号和“圣.伊斯特万”号，此外还有一艘（“欧根亲王”号）预定于1915年下半年服役。
看到辰天有些发愣，波尔小声说到：“陛下，根据我们掌握的情报，这个舰队里还有奥匈帝国海军目前仅有的2艘水上飞机母舰！”
辰天仍是一副若有所思的样子，他想到的是在帝国最新一级的战列舰——在建的巴伐利亚级上，使用的主炮仍是双联装炮塔，从长远的角度来看，三联装的布置始终要代替双联装。
“陛下？”波尔加大音量。
“嗯？哦！的确，那是一支复杂的舰队！”
辰天这才回过神来，他忽然发觉自己之前投入相当多精力在陆军装甲武器上而有些忽略海军了，现在有空的时候的确应该找战舰设计师们谈谈了。
“陛下，请给我们一个行动的标限！”
辰天点点头，这应该就是波尔一大早来想要得到的东西了。
“告诉希配尔上将，与对方相遇时应保持克制，但也不能放松警惕！一旦对方做出不善的举动，允许他们使用武力！”
“可以先开火？”波尔谨慎的问道。
“是的，如果上将觉得有必要先发制人的话！”辰天给予的是肯定的答案。
波尔深吸了一口气，“明白了！”
“我们应该相信上将，他是个镇定的人！”辰天从自己的位置上站了起来，“但对方就未必了！”
舍尔敬礼后快步离去。
辰天转身走向窗口，看着窗外明媚的春光，他的心情变得有些复杂，于公于私他都不希望这会演变成另一场战争，但他有种不好的预感，某些心怀鬼胎的人正在蠢蠢欲动。
在柏林作出决定之后，绝密电报很快抵达了驻泊在直布罗陀港的希配尔舰队。
港湾内，德意志国旗与战旗高高飘扬。
自从2月10日离开本土的威廉港之后，除了礼炮和射击训练外，希配尔上将的舰队还一炮未发。在德国陆军重炮的威慑下，守卫港口的英军和大炮未作抵抗便选择了投降，因而希配尔舰队驶入这个由要塞和重炮保护的军港时，圣乔治旗早已降下了。数百门大炮和二十余艘战舰成了德国海军的战利品，但希配尔和他的官兵却没有什么成就感。
波澜不惊的一夜之后，德国水兵与他们的战舰一道整装待发。
上午10时30分，巡逻机在东面30余海里处发现了那支正朝直布罗陀驶来的奥匈舰队。10分钟后，两架涂着奥匈帝国海军徽标的水上飞机飞临直布罗陀港，守卫港口的德军则派出3架陆基飞机和2架水上飞机，奥匈帝国的飞机在盘旋数圈之后离开，双方没有发生任何形式的冲突。
10时45分，启航的信号旗从舰队旗舰“大选帝侯”号上升起。战列巡洋舰“毛奇”号、“塞德利茨”号、战列舰“大选帝候”号、“奥尔登堡”号、“威廉王子”号、“兴登堡”号以及4艘巡洋舰、5艘驱逐舰和2艘水上飞机母舰依次驶出港口。
11时20分，希配尔舰队主力在港外集结完毕，随后以10节的航速向东行驶。
与此同时，以“戈本”号为首、停泊在马拉加港的德国直布罗陀舰队开始在港口警戒。
春天的地中海海面平静，温暖的海风让人想打瞌睡。侍卫适时的送上一杯热咖啡，但希配尔上将看起来并不疲倦。己方的巡逻机不断发来奥匈舰队的方位情况，上将和他的参谋们却没有一丝的轻松。虽然德皇给予他们充足的应变权限，但往往权限越大压力也越大，从某种意义上来说，“大选帝侯”号的指挥室决定着德奥两国的未来。
“10艘战列舰其中4艘无畏级、6艘前无畏级，3艘大型巡洋舰、9艘轻巡洋舰，22艘驱逐舰或大型鱼雷艇，7艘补给船。”
希配尔上将面前摆着这样一份数据，他显然希望看到更多东西，但他的巡逻机飞行员能够识别的也就这么多了，毕竟他的舰队当初并不是冲着奥匈舰队而来。海军部提供的情报也不全面，希配尔的指挥室现在只知道这支舰队的旗舰是联合力量级的“特格托夫”号，舰队司令是莱奥波尔德将军。
“将军，对方在数量上占据优势！我们要不要请海军部调‘戈本’号前来援助？”提出建议的是舰队的参谋长鲁德少将。
希配尔沉默不语。
不时的，一两架奥匈海军的飞机从远处的海面飞来，盘旋几圈之后迅速离开。
好一会儿，上将才将目光转向远处的海面。
“发信号，各舰做好战斗准备，但没有我的命令，任何人不得擅自开火！”
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