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当一架架“猫头鹰”重型轰炸机腾空而起的时候，那些隐藏在树林中的真猫头鹰，或许会在它们小小的脑袋里纳闷这世间为何有如此庞大的飞行物。就算是翼龙重生，在这种轰炸机面前恐怕也要相形见拙的。
飞机翼展35米，机长23米，机身重量2.5吨，最大起飞重量6.5吨，“猫头鹰”足以令所有德国人为之骄傲。它采用的是传统的木制结构加布制蒙皮，其带有上反角的主翼可以向后折叠，机身横断面呈矩形，每组主起落架包括两个机轮，尾部装有滑橇式起落架。“猫头鹰”采用吉吉航空集团自行生产的300马力阳光发动机，发动机装在带装甲保护的发动机短舱里。机组成员位于敞开式座舱中，飞行员和领航员/机械师并列而坐，射手/投弹手则位于机鼻，该机还为水冷式发动机加装了新型散热器。
德国空军第17轰炸机中队在瑟堡上空完成集结的时候，已经是凌晨两点一刻了，距离空降开始还有1个多小时。这个中队的领航员是现年36岁的弗林格尔，他的飞行生涯甚至要追溯到第一架飞机发明之前，那时他飞的是滑翔机。在“托马斯邮局”建立之后，他成为了众多从民间招募和训练的飞行员之一，战前驾驶邮政飞机往来于英吉利海峡两岸超过百次。
德国空军在开战之后曾进行过多次50架以上的大编队飞行，不过夜间作战行动尚算首次。鉴于这时飞机的导航和联络工具并不发达，因此参加这次空降任务的800多架飞机将以中队为单位飞越海峡。从瑟堡到空降地点只有百来公里，而且空降地点几乎是在瑟堡的正北方向，这在很大程度上降低了德国飞行员们迷失方向的可能性。在另外42个飞行中队中，42名和弗林格尔一样优秀的领航员还是要担负起引领机群飞往正确地点的重任。
“我们的飞行高度应该是1300米，现在只有1100米，再向上爬升一些！”
弗林格尔朝旁边的驾驶员“吼”完之后，便用驾驶舱上面的弧光灯向后面的飞机发出信号。在德国陆军部队的地面作战行动中，弧光灯已经被证明是一种非常方便和有效的战地联络工具，这次德国空军它们搬上飞机，供领航机与后面各机联络之用。
“跟着我爬升”的信号从弗林格尔的17-01号上发出两遍之后，后面的19架飞机一架不拉的跟着他向上爬升，那些灯火通明的机场和法国海岸懵懂的轮廓渐渐消失在它们身后。
20架“猫头鹰”40台300马力发动机的噪音是巨大的，整个空中似乎到处都是骇人的蜂群。或大或小的飞机由于气流的作用小幅度上下浮动，它们就像是一支支庞大的舰队正在无形的海面迅速而有序的前进着。人们从自己的飞机上看去，前后上下左右到处都是一群群黑色的影子，一架架导航机的弧光灯正在闪动，每架飞机尾翼上那个最近才加装的防撞灯让这里的空间布满了橘黄色的“星星”。这种防撞灯加上各机群升空次序和预定飞行高度的差异，足以保障数量众多的飞机安全而有序的飞向英国。
“方向保持得很好！”弗林格尔打开手电看了一眼指南针，此时机群的方向是正北。
很快，17-01号上再次用弧光灯发出信号：
“第一个航向确定点就在前方，各机保持高度！”
飞行员们老远就看到前方空中有一个个显眼的光点，那些就是由海军导航飞艇组成的航向确定点。在瑟堡通往空降地点的航线上，每隔5英里就有一艘带着照明设备的飞艇，这些几乎处于静止状态的飞艇就像是空中的灯塔，确保后续的德国机群沿着正确的航线飞行。从更高的空中看来，这些飞艇构成了一条并不连贯和笔直的线条，不过这个线条的另外一端，正正的指向空降地点。
有了导航员和导航飞艇的双保险，当天起飞的860架飞机无一迷航。不过导航飞艇的使用，仅限于己方空军zhan有绝对优势的情况，那些先行起飞的战斗轰炸机一个很重要的任务，就是确保自己的导航飞艇不会遭到英国战斗机的威胁。
咚咚咚……
尽管敲门声不大，但辰天还是一下子从梦中惊醒了，这种忽然被叫醒的感觉真的很糟糕（熬夜看球的朋友应该都有过经验）。
“知道了！”辰天应了一声，随即满脸睡意的从床上爬起来，用冰凉的水洗了把脸之后，他整个人终于清醒过来。
辰天拿起床头柜上的手表，一边戴一边朝外走去。凌晨两点二十五分，看来舰队已经抵达目的地了。
打开门之后，辰天看到的不再是雷尼那张熟悉的大脸。接替雷尼担任侍卫长的是29岁的布雷奇，他跟随辰天也有8年之久了，算是近身侍卫中的元老级人物了。
“殿下，很抱歉打扰您休息！上将刚刚派人来通知，我们已经抵达博内茅斯海滩以南10海里处的预定炮击地点了！”站在门外的布雷奇面带歉意的说着，他似乎觉得打搅别人睡眠是一件很不好的事情。
“没有关系，就算你现在不叫醒我，一会儿大炮也会让我从床上蹦起来的！”辰天拍拍布雷奇的肩膀以示安慰，这个老侍卫在自己面前多少有些拘谨，尤其是两人单独相处的时候，这只能说他将双方的身份看的有些过重了。
辰天走进指挥室的时候，炮击舰队的主要海军将领以及霍夫曼、古德里安等人已经等在那里了，舍尔和霍夫曼还饶有兴致的谈论着什么。看到辰天到来，他们纷纷停止说话，换以端正的军姿面对这位重量级人物。
“大家辛苦了！”
看的出来，这里大部分人之前并没有休息。舍尔上将的目光依旧有神，但脸上的疲惫不是凉水可以完全冲去的，至于霍夫曼等陆军将领，这个时候肯定是无心入眠的。至于辰天自己，则坚信休息是为了更好的战斗，他一直试图将这种健康的理念灌输给霍夫曼，但是这个勤奋的参谋却坚持像发动机一样不懈的工作，直到大战结束之后，他才会躲起来睡个昏天黑地。
对于将领们这种忘我的精神，辰天只得报以标准的军礼。只要不是阅兵的时候，他还是很乐于敬这种德式军礼的，这个简单的动作就是德意志军人荣誉的象征（当然不是纳粹时代的举手礼）。
“殿下，打搅您休息了！按照计划，我们现在可以开始炮击了！”舍尔依旧是不苟言笑的样子，德国将领们在这种场合也大都是这种表情，气氛虽然有点严肃和沉闷，但德国人的确就是这种性格，不像大大咧咧的美国人，什么时候都可以配上或冷或热的幽默。
“很好！前面就是博内茅斯海滩了吗？”辰天接过霍夫曼递来的望远镜，走到指挥室的窗前观察起来。显然这个时候英国人已经发现了这支来者不善的德国舰队，十几根探照灯的光柱正指向这边，海滩上的各种工事还都躲在夜幕下面，此时从战舰上看去只有英国海岸线模糊的轮廓。
顺着朝上的探照灯光柱看去，辰天发现高空中还有好几艘齐柏林飞艇，它们似乎是在英国战斗机和高射炮都够不到的高度。这个时候，那几艘飞艇已经停止了移动，任由英国人的探照灯照着自己的肚皮，它们准备投下的并不是炸弹，而是为炮击舰队指示目标的照明弹。
“普利茅斯那边的英国舰队有什么动静吗？”在海滩与空中来回扫视几遍之后，辰天放下望远镜问道。
“英国战舰均已生火起锚，不过暂时还没有一艘战舰驶出港湾！”霍夫曼不假思索的回答，证明了他的确彻夜不眠的关注着各方面的情况。
辰天满意的点了点头，只是随着技术的发展，这种将己方的飞艇停在对方港口上空进行侦察的时代就要一去不复返了。不过未来还会有无人侦察机和间谍卫星之类更先进的替代品，只能说时代总是在进步的。
“对于英国潜艇，还是小心防范的好！”
“殿下请放心，我们的驱逐舰已经部署到了战列舰队的四周，英国潜艇很难越过它们的警戒线直接攻击战列舰！根据我们海军部的情报，现在英国人能够出动的潜艇已经不足5艘了，其他的非沉即伤，还有许多因为缺乏零件而不得不呆在港内生锈！在这种情况下，我们会尽力将英国潜艇部队对登陆舰船的威胁减到最低！”
舍尔自信但不轻浮的话语让众人心里感到踏实。
对于辰天来说，以舍尔等老将为基石的德国海军在巨大的胜利之后并没有产生自满情绪，这点才是最重要的。与此形成鲜明对比的，则是在一日政变中失去基石人物的日本陆军，这支军队现在已经如同无魂的行尸走肉一样迷失了方向。
“很好！”辰天再次抬手看表，凌晨2点30分，已经到了预定炮击时间。
一个深呼吸之后，辰天正式宣布了登陆行动的开始。
“按照计划开始炮击吧！”
一颗红色的信号弹从“边境总督”号上冉冉升起，不过惊天动地的轰鸣声并没有立即响起。那几艘停留在海滩上空的德国飞艇随即将照明弹一枚接着一枚投下，整个海滩顿时一片通明，英国人的探照灯岗楼、海滩防御工事全都暴露在德国炮击舰队眼前。
经过3分钟的最后射击调整，炮击的警铃声终于在数十座战列舰主炮塔内响起，呼呼的风声和照明弹发出的嗤嗤声使得炮击风暴前的海面更显沉寂。
“殿下，马上要开始齐射了，声音会很响！”舍尔平静的提醒到，他深邃的目光则注视着战舰右舷的海面。此时战列舰队舰首向西一字排开，战舰主炮则从自己的右舷进行齐射。
辰天没有说话，而是站在舍尔旁边一同眺望海面。在加莱海滩的演习中，他就已经见识过众多战列舰齐射时的威力，人类总是能创造出远远超过自身力量的武器，然而这些武器最终却又总是用来对付人类自己。
风雨欲来的海面静得可怕，躲在博内茅斯海滩防线里的杰亚.苏吉什和众多印度士兵对于这种局面非常茫然。他们不喜欢坐船，尤其是坐几十天的船来到英国；他们也不喜欢冬天，尤其是会接连下好几天鹅毛大雪的冬天；他们更不喜欢大海，尤其是漂浮着大批德国战舰的大海。
苏吉什今年23岁，他的同伴基本上都是16岁到25岁的印度青年，这种年龄的印度男子本应该呆在家里为家族繁衍后代而努力，可是他们却要抱着冰冷的步枪在这里吹海风。
苏吉什在去年就加入了英印的地方警察部队，到大战爆发前他的武器就是一根警棍，枪对于他来说是一种遥远而陌生的东西。今年9月，海上风云突变，不可一世的英国海军在德国人面前溃不成军，英吉利海峡不再是英国人保险的屏障，苏吉什和其他数十万印度青年也应征加入英印殖民军。并不是所有的英印殖民军都能跨洋来到英国本土，苏吉什得以成为他们中的一员，但他从未感到过哪怕一丝幸运。为英国人作战，对于苏吉什和其他印度士兵来说只是对宗主国无言的效忠，更实际一些，则是英国人能给他们军饷，能让他们不用挨饿受冻的活下去。
即便在加入英印殖民军之后，苏吉什也只打过一次枪，那两发子弹是否击中目标他就不得而知了。对于激烈的战斗苏吉什和大部分印度兵都没有什么概念，他们也不知道自己步枪弹舱里的5发子弹加上身上弹袋里的10发是否能够应付一场抗登陆作战。只要拿的不是燧发火枪，这些印度人似乎就心满意足了，至于机枪他们根本连想都不敢想。在英国本土部署的十多万印度部队里，机枪仅有一百多挺，即便是对于日本陆军来说，这个数字也有些偏低。
驻守在博内茅斯海滩的印度士兵所在的掩体，有些是直接在海滩上挖掘的战壕，有些则是用混凝土或者木石垒成的堡垒里，英国人则大多躲在防波堤和山丘陡坡后面。对于这片大部分是土石地质的海滩，苏吉什和他的同伴多少有些庆幸，至少他们所在的战壕不会像沙质海滩上那样一震就塌。这些深达2米、用木质和竹质栅栏加固、部分地段还用木架和土石加筑了防炮击观测哨的战壕，是英国人从法国战场上学来的，实战证明这种结构的堑壕在速射炮和榴弹炮的轰击下有着不错的生存能力，不论是法国部队还是德国部队，都喜欢将好好的平地挖成这种样子。
可惜这里是海滩，而英国人面对的则是重磅舰炮的炮弹，至少从之前布莱顿和多弗尔遭遇炮击的情况来看，呆在这种战壕里的人大都熬不过德国战列舰的持续轰击，然而可怜的印度人对此一无所知。他们并不知道能够扛住子弹的地方未必能够扛住炮弹，能够扛住炮弹的未必能扛住重磅炮弹，在这些底部还渗着海水的战壕里，苏吉什这样的印度兵完全不知道死神正在逼近。
在印度这种东南亚国家，暴风骤雨是非常平常的事情，因此当远处的海面上传来那种既熟悉而陌生的轰鸣声时，苏吉什很想大喊一声：
“打雷啦！下雨收衣服啦！”
特别响亮的雷鸣接连不断的传来，这比罕见的连珠雷还要密集，加上头顶不断划出白色眩目光芒的照明弹，场面的确很像一场盛夏的暴雨。可是寒冷的空气无时不刻都在提醒着印度人，现在是不折不扣的寒冬！
许多印度士兵好奇的从战壕和掩体里探出脑袋，在布莱顿和多弗尔挂点的同伴并没有托梦告诉他们这是非常致命的，不过用生命换取观看这最为壮观演出的片刻时间，或许也是值得的。
比礼花更加灿烂的照明弹毫不吝啬的将光芒赐予这些头上盘着大头巾的卑微生命，死神的镰刀往往是最绚丽的美景，在令人心脏收到强烈刺激的尖锐嘘声中，印度兵不住惊叹着造物之神的伟大。无数红色点状物体从远处的海面急速飞来，这些小点在印度人的瞳孔中不断放大，越是接近海滩，它们在照明弹的照耀下越显暗淡，不过在撞上海滩的那一刻，它们又将迸发出十倍眩目于照明弹的光芒。
1914年12月27日凌晨2点37分，位于英格兰南部的博内茅斯海滩，百万年前那场惊天动地的流星火雨仿佛再度出现。在天亮之前，至少有三万个拖着短小尾焰的红色物体落在博内茅斯方圆数公里的海滩上，猛烈的爆炸几乎一刻也没有停止，海滩上一切的生命如同这里的白雪一样凭空蒸发，就连靠近海滩的海水也变得温热起来。
在舍尔舰队炮击开始后大约半个小时，由海德里希亲王指挥的另一支炮击舰队抵达了近百公里之外的布莱顿并对那里进行了同样猛烈的炮击，整个英伦三岛仿佛都在这些德国战列舰的炮口下颤抖起来。（未完待续）