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婉澜在舞会之后被陈暨送回府，正田美子就只能拜托给乔治，又因为陈暨抢了他的女伴而向乔治表达歉意，然而乔治心中并没有任何不悦，反而为新认识了正田美子这样更加与众不同的女人而喜悦，他两人很快便聊到了一起。两方人马在酒店门前相互告别，陈暨叫了一辆黄包车，与婉澜一同坐了上去。
“我先前以为乔治对你有些意思，”陈暨微笑道：“还曾经暗自烦恼过。”
婉澜大笑：“他只是觉得我有趣罢了。”
陈暨现如今的一举一动，似乎已经完全是西洋人的做派，因为按照中国的礼节，订婚的男女是绝不可以有这样亲密接触和独自相处的时间，但陈暨丝毫不在乎，他侧向婉澜坐着，一只手将她的手握在掌心里，另一只手绕在她肩膀后面，帮她做些捋头发整领子的琐事，用不经意地口气说：“清廷现在要立宪了，你知道吗？”
婉澜点了点头。
陈暨又道：“你叔父谢大人参与新官制的厘定了吗？”
婉澜又摇头：“那都是军机大臣做的事情，我叔父只是一个参议。”
陈暨慢慢地“嗯”了一声：“我觉得，这事是成不了的，如果谢大人对新官制抱有希望，那你不妨委婉地劝劝他。”
婉澜一下子就从浓情蜜意中清醒过来，问他道：“你一定是得知了什么内幕。”
陈暨没有瞒她，道：“庆王家中已经将各种官职明码标价了，他因此收银子收到手软，就连府上的奴才都横行霸道，五千两纹银还入不得眼，当然，这对太后来说或许并不是能至他于死地的罪证，可对别人来说就是了。”
婉澜又问：“别人是谁？”
“你不需要知道，”陈暨道：“越往高走的政治斗争，就越是你死我活两不相容，他们未必扳得倒庆王，可是想要扳倒袁世凯却是非常容易的。”
而婉澜却道：“你说反了，扳倒庆王很容易，扳倒袁世凯却是不容易的。”
陈暨又笑了起来，做了个手势：“愿闻其详。”
婉澜将头扭过去，用平淡的语气道：“大清倒台，庆王就完了。”
陈暨大吃一惊，下意识地去看前方车夫的反应，不过婉澜说话的声音极地，就像是情人间的呢喃低语，他放下心来，在婉澜鼻头上刮了一下：“这可是要杀头的话。”
婉澜又把脸转过来对他微笑：“你怕不怕？”
陈暨却道：“我是配的上你的，阿澜。”
他带来一件厚斗篷，披在婉澜身上，两个人的手在斗篷下十指相扣，交换分享着彼此掌心间融融的暖意，又开始谈论一个新的话题，可没说几句车子就已经到谢府门前了。陈暨多给了车夫一些碎银子做赏钱，那个卖力气的穷苦人就感恩戴德地弯腰下去：“多谢您，好心的老爷和太太，你们一定会长命百岁的。”
婉澜因此觉得不好意思，不仅仅是因为他口中的“老爷太太”，更多是车夫的态度，于是她伸手将他扶起来，也说了一些祝福的话给他。
陈暨在车夫走了之后与婉澜道：“或许他心里这时正恨不得将你千刀万剐。”
婉澜惊奇道：“为何？”
陈暨笑了笑：“在一些人眼里，所有做官的都欺压良民，所有经商的都作奸犯科，所有富裕的都为富不仁。”
婉澜若有所思道：“这倒是奇了。”
陈暨叹了口气：“想要在长时间的苦难下保持一颗与人为善的心是很不容易的。”
婉澜与他互道晚安，两人都想要约定明日再见，可是两人都明白明日再见的可能性微乎其微，因为这时局并没有给他们留出谈情说爱的时间。
婉澜披着那件厚斗篷进府，照例先去书房查看谢怀昌的学习进度，谢道中夫妇不在的时候，她就得担起长姐的义务来，可今日推门，却看到谢道庸也在书房，正与谢怀昌隔桌子坐着，一言一语地说话，谈论如今的官制。
不知道是不是因为载泽的缘故，谢怀昌又对满清重新燃起希望，他自己心里明白，一个新政权替换一个旧政权，只有留血冲突才能做到，中国两千年的王朝更迭已经说明了这一点。不论那个取而代之的政权日后会带来怎样的盛世，但处在交替之中的平民却一定是没有好果子吃的，因此他希望大清能继续存在下去，而谢道庸也一反常态地称赞他的想法，这让婉澜非常吃惊，要知道在以往，他二人谈论起政治来，不出几句话一定会发生分歧。
婉澜屈膝向谢道庸问好，在他的要求下褪去斗篷，向两个男人展示她的新礼服，谢怀昌接受不了她脖颈肩膀处若隐若现的裸露，但谢道庸却大加夸赞。
“虽然说美丽的女人老去后依然美丽，但真正青春娇艳的容貌可是一去不复返的，年轻的姑娘就应当打扮的花枝招展，过了这二十年，自有大把时间去穿那些稳重保守的衣服。”
谢怀昌装模作样地叹息：“都说年轻人轻狂，年老人稳重，怎么在我家竟然全掉了个个。”
谢道庸哈哈大笑，温和地看着谢怀昌：“先前我在镇江时，你还像个锯嘴葫芦，如今已经能这么没大没小地开玩笑了。”
谢怀昌无声地微笑起来，并且看了一眼自己艳光四射的姐姐，倘若是在镇江老宅，不要说这样的衣服，这样的对话，就连这样的念头都是不该有的，谢道中是位信仰坚定的老儒生，恨不得做个框子将这个家整个框起来，每个人都按既定的轨道行事。
谢道庸劝说婉澜将这件衣服好好保存起来，以后带回镇江去，让老宅里的人也开开眼，谢怀昌想也不想地就表示反对，他说自己的父亲：“向来都是最厌恶改变的。”
“倘若你像他一样在长毛乱的时候接掌家族，或许比他更厌恶改变，”谢道庸垂下眼睛来，用杯盖刮去茶水面上的浮末：“我父亲，你们爷爷去世的时候，官军还没打进伪京呢，我们兄弟俩也只有十几岁，还没有阿澜现在大，我虽然常常笑话他迂腐固执，可讲句良心话，我不如他，我没有你们父亲这么大的本事，倘若换做是我，谢家今日还能不能存在都是两说。”
婉澜和谢怀昌都是第一次听这段往事，因为谢道中从来不肯说，然而谢道庸说了这两句，也不肯继续讲了，只道：“让一个经历过战争的老人回忆战争，是件很残忍的事情。”
婉澜没再强迫他，又将那件厚斗篷披上，对谢道庸道：“让怀昌再看会书吧，叔父，侄女儿许久没有陪您说过话了，您要是不嫌弃，侄女儿煮茶给您喝。”
谢道庸应了下来，站起身，又对谢怀昌勉励了几句，与婉澜一同出门：“你想问什么，问吧。”
婉澜笑嘻嘻道：“果然什么都瞒不住叔父，那叔父一定知道我想问什么了。”
谢道庸叹了口气：“新官制厘定失败了，瞿鸿機后起发难，袁大人已经离开了京城。”
婉澜大吃一惊，立刻想起方才陈暨告诉她的话，后知后觉地发现她这个未婚夫很不一般，约莫在官场上也有通风报信的人。
她轻咳一声，又问：“新官制的部门安排和名单已经出来了吗？”
谢道庸摇了摇头：“还没有。”
婉澜道：“如今是瞿鸿機做主了吗？”
谢道庸“嗯”了一声，苦笑道：“阿澜，你叔父的好日子要到头了。”
婉澜悚然：“您与瞿鸿機往日无怨近日无仇，也不曾去庆王府上送银两，他未必会刻意针对您。”
谢道庸却说：“只怕我在外务部待不成了。”
婉澜宽慰他道：“叔父没有位极人臣的野心，在哪里不是一样做官？况且袁大人不会这么快倒台的，您放心好了。”
谢道庸转头看她：“你似乎得知了点什么消息。”
婉澜笑了笑：“不必得知什么消息，叔父，袁大人是掌兵的，北洋新军是他一手训练出来的，只要这支军队一日不倒，袁大人就一日不会倒。”
谢道庸却叹了口气：“就是因为这样，才更叫人难以决断，阿澜，我是不愿意站队的。”
婉澜明白谢道庸的难处，如今局势未明，站队就像是一盘风险颇大的赌博，即便是赌赢了，也只是赢一时而非赢一世，但倘若不站队，却又注定了只能终生游离与权利中心之外，受人压迫，遭人挟制。
“可是如今这一局胜负已定，您就算是想站队也晚了，”婉澜道：“不如静观其变，毕竟天无绝人之路，与那些因为站错队而跌落悬崖的人相比，您已经好很多了，不是吗？”
谢道庸点了点头：“当下之计也只能是静观其变了，我只是担心怀昌，今日与他聊起新官制，他还颇有些寄希望与此的样子。”
婉澜却不以为意：“他有什么好担心的，只不过听风就是雨罢了，他先前赞同革命，不过是受那些学子们高谈阔论的影响，如今赞同立宪，也只是被泽公感染，兴许过两天又改了主意。虽说拥有这样善变的立场并不是一件好事，可他到底还是因为没有真正见识过革命和立宪所致，兴许出洋回来就好了。”（未完待续）