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张问随镍司衙门千总孙立等官兵赶往鹿山所在的富阳县时，才在途中了解了情况。时鹿山新开采出一口盐井，私盐贩子勾结江洋盗贼“独眼王”占据盐井，聚众数百呼啸地方，一时嚣张不已。
现在这盐价，挖出盐，等于是挖出银子，匪众更加仓狂，召集江洋大盗，又强拉百姓为苦力，其间掳掠无恶不作，张问一行人见罢实情，都愤然不已。此事惊动了省府，富阳县知县以渎职罪，已被锦衣卫逮捕。
“一帮乌合之众，待我等过去，将其夷为平地。”孙立自信满满地拍拍胸脯，“张大人一会站远一些，您是进士，可别误伤了您。”
从运兵船上下来的兵乱哄哄一团，只见一军士从旁边经过，也不执礼，大咧咧打了个哈欠问道：“孙千总，天都快黑了，要不咱们先吃晚饭吧。”
张问见这般差劲的军纪，要是该玩命的时候，能指挥得动么，忍不住便提醒道：“孙千总，这些盐匪都是亡命之徒，咱们是不是先去富阳县衙召集快手，一起对付盐匪？”
孙千总拍了拍手上的三眼铳，一副不屑的样子道：“张大人，您是文官，不懂这打仗的道理。亡命之徒不也是爹妈生的？这铁蛋玩意砸他身上，也得玩完，您别担心，瞧我的。”
一群人收拾了兵器火药，闹哄哄地赶到鹿山盐井南边，但见已有数百贼众手提刀枪棍棒，竟然公然与官兵对阵。
“张大人、楚大人，你们两位站后边，末将要收拾这般兔崽子了。”孙立拔出腰刀，对众军喊道：“用火器给我打！打完冲上去抓人！”
然而，纵使孙千总有一夫当关万夫莫开之势力，也改不了这帮毫无军纪的兵士对手头火器用得并不利索的事实，未伤敌先伤己，上阵不一会儿就壮了对方声势，溃退泥泞田间。
孙立颜面挂不住，一路痛骂着手下，不顾张问劝说，口口声声要杀回去。
张问真怕这人的性子非闹个全军覆没，看了一眼西沉的太阳，只好又一次晓之以理：“孙千总，我看还是先去县衙，广招快手为好。这稻田左右都是水，中间一条小道，行走困难，天黑之前，你就是想从稻田攻过去也是不易。”
孙千总回头看一眼所剩无几的兵士，红脸道：“既然张大人发话，那就听您的，贼众比咱们人多，到县里再调些人过来。”
于是众人骂骂咧咧地前往富阳县城，走到县里时，天已经黑了，孙千总出示了镍司衙门的票文，守城的军士这才说去禀报领官。过得不久，城门大开，放下吊桥，一个绿袍官儿便带着许多皂隶，提着灯笼迎出。
“本将是镍司衙门的千总孙立……”孙千总回头看了一眼张问，“这位是省里的提举张大人，咱们奉命清剿盐匪，地方一应官吏，都要协助公务。”
绿袍官儿听罢对张问作揖道：“下官富阳县丞马文良，恭迎张大人。”马县丞也不管孙千总，在他的眼里，既然有省里的文官在场，武将就都是跑腿的。
而实际上只有孙千总才有省里的公文，张问只是跟过来看情况而已。张问见马县丞只和自己说话，想着白天这孙千总成事不足败事有余，张问也就一副当仁不让主持大局的模样。马县丞等人急忙跟在后面，一边细述盐匪的恶迹。
众人到得县衙，县里给孙千总的兵马安排了食宿，张问却忙着叫县丞召集弓手马队，协助剿匪。不管镍司衙门要干什么，张问准备先在这里掌握主动权，等在省里的左光斗来信指示，到时候办事也容易些不是。
孙千总是镍司衙门派下来的人，万一以后处理盐匪时，东林和镍司衙门的意思有分歧，张问要靠孙千总恐怕靠不住，所以先要将这县丞镇住，好有帮手。
张问想罢便对马县丞说道：“富阳县的知县因为渎职，已经被查办了……”
马县丞听罢腰弯得更弓了。
“鹿山的盐匪，影响极坏，不仅省里震怒，马县丞，你知道抓知县的是什么人吗？”
马县丞擦了一把额头，躬身道：“锦……锦衣卫……”
张问点点头道：“你明白就好，锦衣卫是谁的人？现在富阳县没有知县，出了什么事儿，就得县丞顶着，你可得实心用事，把盐匪捉了，好好的送到省里，鹿山那档子事，大伙都可以交差了不是。”
“是、是，下官一切但听张大人吩咐，一定实、实心办差。县衙现在能调出一百皂隶捕快，请张大人示下，是否要签押牌票，从各地征调青壮协助？”
张问坐在椅子上寻思着白天生的事，因盐场在山下，无险可守，匪众都集中前面，不愿舍弃盐场，实际上很好打，只需有一员猛将，加上一小队官兵就可以冲破匪众。缺的不是人，是带头的猛将。
想罢便问道：“百余弓手马队，已经够了，县里可有勇士？”
马县丞歪头想了良久，摇摇头道：“大人是知道的，眼下浙江盐价已涨到了三两一斤，私盐也能卖到二两，盐匪玩命抵抗官兵，上回前任堂尊亲提快手进剿，也不筹效，对付这般亡命之徒，实在难办。”
“难道一股盐匪，还要去苏州请总督府的兵马来剿？”张问没好气地说道。
“不敢、不敢……”马县丞皱眉苦思许久，忽然抬起头来，面有喜色道，“下官怎地把他们给忘了！”
“谁？”
“四川总兵官刘铤，还有石砫宣抚使秦良玉！今儿刚到，都住在会馆里，大人何不请他们帮忙？”
张问愕然道：“总兵？怎会在富阳县？”
马县丞道：“大人放心，绝不会假，下官接待时已看了边防印信。刘铤率四万川军，秦良玉率五千白杆军，都是应朝廷明召，北调辽东的。听说大军正在长江上，因浙江调配给他们的粮草军饷迟迟未到，人饿马饥，刘铤等人催促不来，便要亲自去杭州布政司责问，路经富阳，天快黑了，就在这里休息一晚。”