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赵国位于楚国的侧翼,战略上十分重要。项羽得知赵国被韩信夺取,不得不分出一部分兵力进攻赵国。韩信、张耳一方面对赵国各方势力采取打压和拉拢并举的政策,从大面上稳定赵地的形势,一方面组织力量抗击楚军。刘邦让韩信攻打赵魏等国,原是要报复下那些朝秦暮楚的诸侯,岂料却收到围魏救赵的效果,缓解了汉军主战场的压力,让他得以在楚军的包围中逃出。一天,他突然降临修武,接管了韩信、张耳的部队,准备反击楚军。同时让张耳在赵地大量征兵,然后交给韩信攻打齐国。郦食其劝刘邦不要攻打齐国,说:“原因一是齐国很强大,地广千里,拥兵数十万,项羽大军压境半年,也没能将其全部降服;二是齐人诡诈善变,即使当时降服了,过后也会叛变,只有从心里让他们屈服,才能保持长久安定。现在大王要在短期内攻破它,我看很难。与其这样,不如让我去劝降,让他们做我们的藩属国,不和楚国搅在一块与汉为敌。”刘邦同意。
郦食其见到齐王就问:“大王清楚天下最终归谁吗?”齐王说:“不知。”郦食其说:“清楚天下归于谁,才能清楚齐国能不能保住;不清楚天下归于谁,则齐国不能保住。”齐王问:“天下归谁?”郦食其说:“天下归汉。”齐王说:“何以见得?”郦食其说:“当初刘、项合伙攻打秦国,约定先进咸阳的称关中王。项羽背约不给,只给了汉中。项羽迁杀义帝,汉王起蜀汉之兵攻打三秦,出关讨伐出卖义帝的人。收天下之兵,立诸侯之后,攻城有功的就封侯,缴获了财物就分给士兵,与所有的人共享造反的成果,所以英雄豪杰都乐意追随汉王。诸侯之兵从四面八方汇集过来,蜀汉的粮食整船整船地运过来。相反,项羽有背约之名,杀义帝之罪。下属有功他不记得,有过记得再清楚不过。打了胜仗不给赏,攻下城来不给封。不是姓项的别想提拔。为人把官印刻好了,掂在手里反复把玩就是不舍得交出;攻城积累的财物,多到仓库里堆不下也不愿赏给将士。所以到头来,你看他手下,有几个人才?因此我说,天下归于汉王,是早晚的事。汉王虽然在彭城打了败仗,但你看现在,汉军渡过黄河,占上党,下井陉,诛杀成安君,破北魏,降三十二城。如此功绩,只有上古的黄帝才能做到,不是人力所能做到的,一定是有神灵保佑。汉军目前控制着敖仓粮食,占领着成皋要塞,坚守着白马渡口,扼挽着太行锁钥,把握着飞狐关隘,后降服的一定会让他先灭亡。大王立即归顺汉王,齐国的江山还能保住。否则,灭亡就在眼前。”田广听了吓出一身冷汗,马上表示同意,撤掉在历下防备汉军的兵力,以示归顺汉王的诚意。但却留下郦食其不让走,陪他天天喝酒。郦食其当然明白齐王的意思,修书一封,将他攻关的情况通报韩信,要他立即撤兵。
韩信把部队开到齐国的边境平原县附近不久,即有郦食其派来的使者来见,把说服齐国的情况通报得一清二楚。韩信虽是军事家,也知道战无好战,不战为上,有了这个好消息,大松一口气,当即下令将士准备卷铺盖走人。范阳辨士蒯通马上制止道:“将军是不是糊涂了,汉王明确有命令让您进攻齐国,另外派一个特使去麻痹他们,难道让您不打了吗?什么理由退兵?况且郦食其不过一介书生,坐着车子去,凭着三寸不烂之舌,轻易拿下齐国七十余城。将军带领数万兵马,一年多才攻下赵国五十座城。你任了多年的大将军,反不如一个舞弄文墨的读书人吗?”韩信认为他说得对,当即收回撤军的命令,下令部队,抢渡黄河,突袭齐国各城池。因为齐国相信了郦食其的话,汉兵到了齐地基本上没受到阻拦。郦食其是出了名的高阳酒徒。这天晚上,郦食其和田广都喝得醉醺醺的。一觉醒来,汉军已兵临城下。田广顿感上了郦食其的当,着急地问手下人:“那个老东西还在不在?”侍卫说:“有专人看着他,不会走。”齐王说:“拿来是问!”郦食其已知道汉军打到都城,面对齐王发誓说:“我确实不知怎么回事,您叫我去见韩信,我立即让他退兵!”齐王说:“老东西,还骗!没那好事了。廷尉,把他拉出去,用杀猪的锅烧锅开水,把他扔进去煮了,看他还行骗不!”
齐国几十万军队让韩信半月不到消灭了大半。田广从都城临淄一气逃到他前些年藏身的地方高密。反复权衡之下,只有投靠项羽才能报这覆国之仇,遂派使者去向楚国求救。
韩信进了齐国,才知道齐国的富有和广大,难免心里打起小算盘,为此他决定斩草除根,彻底摧毁齐国政权。于是马不停蹄地追杀齐王。
刘邦到处伸手,让项羽不能容忍。所以尽管齐楚二国过去一直怀有怨恨,今见齐国使者来求,却不计前嫌,立即答应他们的请求。派出大将龙且、周兰带领二十万军队赶往高密,与齐王田广并肩作战。援军到后,谋士操正出主意说:“韩信部队攻无不克,战无不胜,其势锐不可当。齐、楚两国军队在本地作战,士兵容易逃跑。与其短兵相接,不如放长线钓鱼,在高密城内挖深沟筑高墙,坚守不出。同时让齐王派亲信大臣去安抚已经沦陷的城市,告诉他们齐王还在,楚军又来救援,这样他们必然反叛汉军。汉军客居千里之外,齐国城邑的官民都起来反对他们,粮草很快就会吃紧,迫使他们要么投降要么不战而退。”
龙且说:“我和韩信同在项王手下效力,当年他曾主动请缨捉拿宋义之子宋襄,事情办得很漂亮。但回来后项王并没有嘉奖他,以后也没重用。什么原因,后来听人讲,项王嫌他畏缩,做事瞻前顾后,不把一棵葱剥到最后下不了决心,以致错过好的机会。对这样的人,我们怕他干什么。我们带这么多人来救齐国,结果敌人不战而降,我还有什么功劳?如果战胜他,齐国有一半的土地可封给我,为什么不打?”
两军在潍水两岸摆开阵势。韩信让士兵连夜编织了一万多条草袋子,装上沙土,堵住潍河的上游,天明带领一半军队渡过河去,攻击楚军。而且作战时先正面进攻,很快向两翼分开,故意把战线拉长。看看敌军被分散开了,汉兵假装战败,突然往回跑。龙且看汉军败退,高兴地说:“我就知道韩信胆小怕事,不能打硬仗!”带领楚军紧追不放。汉兵因为事先有安排,齐刷刷跑到河的西面,然后继续向前跑。楚军则是听到命令后才一起过河。看看他们大部分将士来到河中间时,上游汉军快速把沙袋推开,河水汹涌而下,把正在渡河的楚军冲倒大半,有不少被淹死的。这时西逃的汉军突然折回头拼杀,杀得刚过河的楚军措手不及,胡乱抵挡几下即做了刀下鬼。汉将灌婴骑在马上,看见众人拥着一个将军撤退,料定是龙且。他紧打马两鞭,用腿一夹,冲入阵中,用长枪一下刺中那将心窝,龙且当场毙命。楚兵见主将已死,纷纷哀号着抱头下蹲投降。没有过河的楚军趁汉军没有打过来,四散逃窜。
韩信用计破了齐楚联军,但知道所杀有生力量并不多,所以不敢大意,下令沿途追讨败军,直打至城阳,才将大部分楚军俘虏过来,得兵近十万人。田广原以为楚军战斗力强,加之齐军在本土作战,二者联合,必能报汉军侵犯之仇。没想到二十万楚军,没要几个回合,即让韩信大军给打垮了。齐地虽大,已没他容身之处,只好扮作百姓,厚着脸皮投奔项羽去了。
楚军在齐国战场上惨败是个很坏的消息,二十万楚军啊,相当于总兵力的三分之一。这逼得项羽改变策略,不能光靠硬拼了,也要用些别的办法。经反复考虑,找到一个叫武涉的盱眙人,既和韩信是老乡朋友,嘴又特别能说,让他去策反韩信。武涉辗转见到韩信,说:“天下对秦朝的暴政忍无可忍,所以群起造反攻击它。推翻秦朝后,依照功劳裂土分封,诸侯各有其国。本以为天下就此太平了,但汉王贪心不足,不久即向东进军,侵犯他人境界,掠夺他人土地,占领三秦,挺出函谷关,劫持诸侯的部队进攻楚国。其意图明显的是要学习秦始皇,独吞天下,奴役诸侯!刘邦其人,不仁不义,几次落到项王手中,项王怜悯他不杀他,然而他一脱身,马上背叛盟约,再次进攻项王。这样的人怎可托付!您自认为和汉王交情深厚,不顾一切地为他卖命,依我看到头来肯定要被他出卖。(未完待续)