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县太爷曾经四处派人寻找这几个道人的下落,但是一直无果。想不到却在危难之中看到他们出现,便认为是上天的旨意,连忙派人用官府的轿子去相迎。
丰盛的晚宴招待肯定是少不得的。县太爷相求让道人求雨,但是道人说一年之内连续两次求雨,会损阳寿,多多银子也不能为之,县太爷着急,只恨不得用浑身招数留下道人。几番哀求重金许之,终于最后道人勉强答应再求雨一次,但是道人严肃地指出,若想要大雨,必须要心诚,心诚的表现方式不外乎是银子和贡品。换言之,这一场雨的代价是巨大的,几乎是风沙镇一年半的税收。
如此这般的重金礼聘,道人也不过是勉强答应,可见这一次的求雨,会是多么的逆天。
求雨要讲究的事情很多,道人给了县太爷五天的时间去做准备,牲口当然是要最好的,上供的贡品也要最好的,时令水果,肥美河鲜,鸡鸭牛羊,一样都不能少。
所幸,他们没有要求县太爷谢大人献出童女,或许是因为知道谢大人还是有一定底线的,若是换做其他县的官,只怕是要什么给什么了。
由于蓝傲等人是微服私访的,所以事前并没有打向州府下公文,他们穿州过省,一直向那秀才所说的风沙镇而去。
进入风沙镇,已经是傍晚了。太阳刚刚沉了下去,但是余威还在,地上街道空气中,都弥漫着一股暑气,让人感觉无处躲藏的热。
大地一片萧条,土地龟裂,到处都找不到水井,更莫说河流了。
“旱灾果然十分严重,往年朝廷可有派人来视察过?”惜春一边走一边问道,眼睛四处环顾,触目之处皆凄凉。
“派遣过钦差来,除了反应这里的贫瘠和干旱之外,一点好的建议都给不出来。朝廷认为此处无法引水,唯一能做的便是迁徙。但是这里的人祖辈扎根于此,要走,也不是一件容易的事情。所以,丞相便提出免除风沙镇的赋税,每年给一定的粮食,帮助百姓度过难关。”希乐慢慢地道,但是,在京城李章伟听那秀才在酒馆所说,他们这里并没有免除赋税,甚至,他们压根不知道朝廷一直都不需要他们交税收的。
蓝傲神情严谨,并不言语,只是深邃的眼眸可看出他此刻心中的怜悯。
大街上人来人往,虽然穿着邋遢,但是他们脸上都洋溢着一种欢喜,这种欢喜,就像是绝地逢生一般的喜悦。
“真是奇怪,你看他们都穷成这样样子了,还在这里穷开心,难道这个镇上的人是天生的乐天派?和那秀才所说的完全不相同啊!”依云观察着百姓的神色,仿佛没有那秀才说的这么可怜吧?贫穷虽然是贫穷,但是朝廷每年都有赈济,想必不会真过得这么差的。
蓝傲摇摇头道:“凡事不可看表面,他们的欢喜更多是一种兴奋。”
“有分别吗?”依云问道。
“当然有,他们看起来像是在期待一件什么事情,或许是一样东西。”希乐道。
“那会是什么呢?难道是朝廷的赈济粮?按理说没有这么快到的,起码要过了七月才会有赈济粮送到。”李章伟知道赈济粮下发的时间。
“问问不就知道了?”希乐微微一笑,上前拉住一位捧着一把枯黄的野菜经过的老伯,“老伯,请问镇上有什么喜事吗?”
老伯打量了他们一下,“你们不知道么?你们是外地人吧?”
“是的,我们今天刚到。”希乐微微欠身道。
老伯释然,笑道:“是这样的,县太爷请了人来求雨,我们这里很快就要下雨了。”
“哦?求雨?”希乐又问道,“请了哪里的高僧道士?”
“不清楚,但是年初的时候他们来过,为我们镇求了一场雨,虽然不大,但是也勉强可耕种。若不是一直天公不作美,上半年的收成可就有了,可惜,可惜啊!不过这一次不愁了,道爷们许诺这一次的雨,肯定会下足一天一夜的。”老伯笑着,摆摆手走了。
希乐明白了,“原来是求雨,只是不知道是真的得道高僧还是江湖骗子呢?”
“很简单,若是需要大量祭品以及银子的,必定是江湖骗子了。”蓝傲傲然一笑,“真正得道之人,以真情打动上苍,又岂会要求祭品银子此等俗物?”
大家想想也是的,希乐道:“我们先到衙门去吧,再向这里的县太爷了解情况,对了,这里的县官姓什么?”
李章伟回答说:“回公主,县官姓谢,倒是个仁慈的好官,只是上任多年,一直没有什么政绩,所以许多年也无法升迁,还驻守在这贫瘠之地。”
大家一路走一路谈乱,很快就来到了衙门。
守门的衙役见几人打扮不俗,男的丰神俊逸,女的貌美如花,这贫瘠的风沙镇许久未曾见过如此神仙般的人物了,便恭谨地上前问道:“几位来衙门,可有要事?”
蓝傲微笑着道:“是这样的,我们是徐州府的商人,路过此处,想拜会一下谢大人,不知道谢大人可有空闲接见我等?”
衙役道:“几位请先行在此等候,待我进去通报一声。”
“差大哥请!”蓝傲温文有礼地回答说。
过了一会,那衙役又出来了,道:“几位,大人有请!”
大家随着衙役一同进入衙门,这个衙门可谓斑驳破旧了,除了大门能见人之外,里面无论是外墙还是整体建筑,都破落不堪,瓦顶可见几处不一样的颜色,想必是破旧修缮的时候去别的地方捡回来的废瓦,院子里假山下的池子没有水,倒是积满了败叶,树木干枯矮小,几乎找不到一片全然绿色的树叶。一条大径通往内堂,地方都是很干净,整洁是谈不上了,因为许多坏了的东西都在坚持用,就连院子角落摆放的扫帚,都已经缺了一大截,簸箕穿了一个洞,用一块芭蕉叶垫底,实在是寒酸不堪啊。
希乐瞧见这光景,不禁心中难过,叹息道:“风沙镇虽然说是一个镇,但是面积可比一个县,由于地处边陲,不方便管理,加上这里前朝开始便以镇命名,皇上一直没有更改为县。然而,这么大的一个衙门,竟然破败至此,想必起京中或者富庶之地的衙门,这里简直就是狗窝!”
“公主,据我所知,这位谢大人在过去五年,曾经三次上书朝廷,要求拨款修缮衙门的,但是如今看来,银子到手了,衙门却没有修缮,这谢大人也不是什么好人!”李章伟愤愤道。(未完待续)