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曹洪在蕲春的财富不多，理所当然的，马匹也不会有多少，除了用来拉车的四匹马之外，曹洪自己的坐骑只有三匹，以便自己换乘，装细软的平板车是管家曹福从县里市集买来的骡子拉的。
至于曹洪的三匹坐骑其中一匹由曹洪骑乘，其他两匹则是给他三百门客的两个首领骑着，这两个首领一人叫做大眼，一个叫做二麻子，是吴郡的流氓地痞，打架凶悍，算是曹洪手下的两个悍将。
只是在曹洪眼里，这两个二十出头的家伙都是一身蛮力，本事也就是泼皮打架学来的悍勇和经验罢了，连炼精化气的武学境界都没达到，只能说是莽夫两个，但是比起三百门客，这两位仁兄算是很不错了。
自五年前黄巾之乱开始，当时在位灵帝为了平息叛乱，大肆放权给地方官员，让郡城太守和州刺史招兵买马，而地方官员为了加强实力，也鼓励地方大族蓄养私兵，甚至开私库铸造兵器，如今黄巾贼寇主力已灭，可是余贼尚在，这些地方官员，地方大族理所当然地也把自己的武装势力留了下来。
地方有了私人性质的武装势力，就是一个国家或者朝代衰败的开始，首先，有了实力，就不会太听话，什么赋税徭役的就不会遵循国法来了，比如拿曹洪任职的蕲春来说，蕲春县的赋税是交给上级江夏太守的，但是如果江夏太守有武装势力的话，也一纸奏书传给朝廷，说他这儿地方盗贼肆虐，赋税要用来养私兵，所以就不能交了，一句话，就能把江夏十四个县的赋税全部扣下来，或是中饱私囊，或是加强实力，一切都任凭他个人喜好。
同理的，地方大族如果武装势力非常强大，一样可以在地方官员征收赋税的时候说一句，现在世道不好，收成也差，还要养这么多兵士保命，拿来钱啊？老子不向别人要钱就不错了！
这种情况最直接的后果就是朝廷没钱可收，地方势力做大，如果地方官不强势的话，甚至会被武装势力强大的地方豪族骑在头上，比如说沛国的曹仁就是沛国真正的主子，沛国二十一个县都得听他的。
如果地方官员和地方豪族都不强势，那就得恭喜那地方的盗贼了，就可以在那儿称王做主了，比如在河北威名赫赫的张飞燕，还有在陇西称王做主的宋建，都属于一方大贼。
而且地方势力做大之后第一件事就是把自己的地盘管起来，赋税那必须要，商队过路，那就得给过路费，一来提醒众人这里的主人是谁，二来也收点外快，曹洪这支伪装成商队的三百多人，从蕲春到沛国，那是从荆州到豫州，出了江夏要经过汝南，陈国，梁国三地才能到达沛国，
国和郡一样，下面都有不少县城，只是郡的赋税交给太守，国的赋税就交给封地的王侯，只是一来这年头兵荒马乱，二来朝廷为了防止王侯们拥兵自重，所以规定王侯们只能在京城里住着，只在国中设相打理领地，征收赋税，如今这年岁，各地都是拥兵自重的官员，家族，谁还会乖乖把钱上交？相比郡，国的势力更乱，郡里如果有个太守，或者几大家族联合治理，过一个郡就收一次过路费，而国里如果有几个势力，那每经过一个不同的势力范围，就要给一次过路费，或者是几个县给一次，甚至一个县就得给一次。
在江夏，是一个江夏望族做太守，而且这家族和曹家还有几分交情，要不然也不会让曹洪来当官儿，曹洪的商队又打着他吴郡商队的名号，所以一路上太太平平。
出了江夏，到了汝南后情况也不是太差，这里是四世三公袁家的地盘，也就是袁绍和袁术这两兄弟家族的地盘，各地望族，地方官都以袁家这个庞然大物马首是瞻，所以治理得还算不错，治下三十七个县次序井然，过境也就收了一次过路费。
可是自从入了陈国境内，曹洪就开始烦躁起来，走官道路过了三个县城境内，每一次都上缴了一次过路费，而且一次比一次多，但是曹洪队中有女眷，又急着赶路，加上控制县城的都是地方豪族，不想惹事，所以还是破财消灾了，这天，总算来到了陈国边上一个叫做武平县境内，过了这个武平县，就进入梁国了，梁国和沛国交界，曹仁的名声在梁国也是响当当的，所以进了梁国就没这么多麻烦。
曹洪背着那把叫做‘廉’的入鞘八面汉剑，策马走在最前，大眼和二麻子跟随在两侧，一路上都是他们在乡里和县城买水粮，所以没带粮食，轻装上路，自然也走得很快，从蕲春到汝南再到陈国，也不过花了十五日而已。
他们一日前刚刚在一个乡里补充了水粮，打算一鼓作气过了武平县，进入梁国，此时正是正午时分，虽然到了秋季，太阳依旧颇为猛烈，照得行路的三百门客无精打采。
“公子，前面又有哨卡。”二麻子用手中一把长矛指着前方说道，这长矛正是曹洪府中演武堂的物件，除了八面汉剑和几把环首刀之外，曹洪其他的兵刃都分给了手下门客。
曹洪早就看到了哨卡，是一排用削尖的粗木头扎成栏栅状的鹿砦，大约一米高左右，专门用来阻挡马匹和行人前进，此时鹿砦之前站着十余个身着麻布短衣的大汉，手上拿着长戟，一眼就可以看出这些人不是官兵，因为没有札甲，可见这武平县不是地方豪强掌管，就是土匪强盗了。
曹洪一行人靠近之后其中一个领头大汉喝道：“停！干什么的！”
曹洪身边的大眼上前说道：“兄台，我们是去沛国行商的，行个方便，让我们过去吧。”
那大汉摆弄着手中的长戟，看着三百个精壮门客，有数十人的兵器还很精良（曹洪演武堂拿出来的），眼神闪烁了一下，嘴上说道：“哦，过路的？我们这武平县的廖天王说了，过县不能拿武器，我们也不要你们的钱财，就把手中武器放下便是。”
曹洪一听顿时皱起了眉头，这年头除了马，也就兵器最值钱了，何况他演武堂的兵器都是巧匠打造的，哪一杆长兵器不是用上好的木材浸了猪油套上精钢刃头的？只要卖两把出去就抵得上自己做县长一月的俸禄，现在有数十把，这就是一笔巨款，何况自己手里还拿着徐登送的宝剑，怎能说放就放？
大眼的语调也冷了下来，说道：“兄台，胃口太大了吧？”
那大汉喝道：“少废话，若不放下，就别想过这儿！老吴，去叫廖天王带人来，我们在这儿等着！”
鹿砦后其中一个汉子吆喝一声立即离去了，剩余的十余个汉子此时手持长戟站在鹿砦之后，盯着曹洪一伙人。
曹洪纵马缓缓上前，打量着眼前这些汉子，一共十三人，没一个是到了炼精化气境界的武者，心中暗道：“老虎不发威，当我是病猫啊！”
他一路给过路费，早就憋了一肚子火，那些收钱的汉子也是一群莽夫罢了，只是自己初来乍到，不想惹事，而且看那些人衣着统一，应该属于地方大族，也不想找麻烦，但是看眼前这些汉子，身穿麻衣，脸上还有菜色，显然是长期营养不良，不用说，这鸟不拉屎的武平县一定是被黄巾余党或者一群暴民占据的，无非是看上自己的兵器，想用来充实自己的武装力量，说明他们对这里的控制不算很强，这种种因素加在一起，让曹洪有了动手的心思。
只听他轻笑一声，在马上懒洋洋地问道：“在这儿称王做主？廖天王？哪根葱？”（未完待续）