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木兰扭扭捏捏进了屋子，阮临湘把其他人都打发出去，木兰红着脸端了杯茶道：“夫人，喝茶。”阮临湘接过茶放到一边，拉着木兰坐下，笑道：“木兰，你觉得怎么样啊？”木兰红脸道：“什么怎么样？”
阮临湘嘻嘻笑道：“就是那个元大桥啊，于妈妈都说是个老实人，你嫁过去不会吃亏的。”木兰低着头道：“夫人，我不想嫁。”阮临湘道：“这是为什么？你若觉得元大桥不好，咱们再找别的，我绝不会委屈了你，你从我五岁的时候就跟着我，这十几年来，咱们名为主仆，实为姐妹，你放心，我定会叫你嫁的风风光光的。”
木兰抬头道：“正是因为夫人不把我当丫鬟，当成姐妹，说句僭越的话，我也把夫人当成妹妹一样，如今，二夫人刚嫁进来，她看夫人不顺眼，若是给您使个小绊子，到时候您的身边没人看着，岂不要吃亏了，到时候我可不放心。”
阮临湘扑哧一声，笑道：“你放心，我才不会吃亏呢，再说了，又不是不叫你进来伺候了，你只管放心嫁，等过了门，我就把你们两口子都调到府里来，你给我做管事的娘子，那元大桥就在外面给我办事，咱们又经常能见到，岂不两全其美。”木兰想了想，觉得可行，垂着头不肯说话了。阮临湘笑道：“怎么样啊，你同不同意？”
木兰只是不说话，阮临湘道：“罢了，不如叫你见上一面，米明日我就叫于妈妈带了来，你在帘子后头瞧上一瞧，若是可心意，咱们就办婚事，你看怎么样？”
木兰的头快低到地上去了，阮临湘纳闷：“你怎么那么害臊啊，我当初听说要嫁人的时候都没这么着。”木兰忍不住笑了：“谁说的，夫人不是急的一天没吃饭吗。”
阮临湘狡辩：“我那是高兴地。”木兰笑道：“哦，原来夫人是高兴的啊。”阮临湘也忍不住笑了。
第二日，于妈妈果然带了那元大桥来，那元大桥长得很是高大结实，阮临湘仔细瞧了瞧，相貌还算端正，看着就是个老实人，阮临湘又问了几句话，那元大桥说话时有些害臊，耳朵都红了，但口齿清楚，回答的也是干脆利落，阮临湘觉得不错，就瞧了瞧帘子后头，她叫木兰躲在后头的。
此时只看见影影绰绰的身影，阮临湘朝一旁的木桃招招手，木桃会意，去了后面，阮临湘赏了元大桥十两银子，叫人下去了，于妈妈笑道：“这孩子没见过什么场面，拘谨了些。”
阮临湘点头：“人倒是很不错的，以后娶了媳妇就好了，于妈妈，我给母亲做了两件衣裳，在木兰那，你去拿去。”于妈妈会意，知道这是阮临湘看上了，只要看木兰的意思了，于是应了，笑着出去了。
回到内堂，木莲木桃几个正围着木兰说笑，阮临湘笑道：“怎么样啊，看中了没有？”木莲笑道：“这木兰姐夫长得很是高大。”
木兰嗔着打了木莲一下，木桃也笑：“木兰姐姐，你嫁出去了可要常回来看我们。”阮临湘道：“你们先别掺和，这还要看木兰的意思呢。”
木兰羞得不说话，阮临湘见问不出来什么，只得道：“你若是看中了，就点点头，看不中，就摇摇头，如何。”木兰最后几不可见的点点头，木莲木桃都欢呼：“木兰姐夫合格了。”
阮临湘也高兴，叫林妈妈办这个事，木兰无父无母是个孤儿，阮临湘便做主让她认许妈妈做干娘，找个日子把亲事定下来。
最后，许妈妈，于妈妈，林妈妈三个人一合计，定了五月份的日子，阮临湘便让木兰不到身前伺候了，只在屋里绣嫁妆，调教新人。于是，身边伺候的变成了木桃，木莲依旧是屋里管事的，后来又怕木桃一个人伺候的不周全，便提了茂春在身边教导着。
茂春几个丫鬟原是许兰陵临时买了来伺候阮临湘的，后来阮临湘一进门，带来了四个丫鬟，身边的事碰也不叫碰，她们几个便在外头伺候的，等着吩咐跑腿，闲的时候做些针线，如今茂春被提上去，其他几个都羡慕得不得了，茂春是个性格宽厚，能忍耐的，木莲观察了这些小丫头许久，有的不耐烦，有的就偷懒耍滑，只有茂春是个沉静老实的。
暮春和茂春住在一屋，是个憨厚的，她羡慕的看着茂春打点东西，道：“茂春姐姐，你这一去可是夫人身边的红人了。”茂春笑道：“都是在宁安堂伺候的，哪里说得上红不红的。”
暮春道：“你看木兰姐姐，跟着夫人伺候的就是不一样，我听说夫人赏了木兰姐姐三百两银子的嫁妆，还有一套金首饰，这是咱们比得了的？等姐姐上去了，自然也是这待遇。”
茂春笑道：“木兰姐姐从小就跟着夫人，这情分非我们能比的。”暮春叹道：“这也是，听其他的姐姐说了，木兰姐姐嫁出去了就空出来一个一等的名额，到时候就要姐姐补上，可木莲姐姐年纪也大了，到时候嫁出去，也要补人，大家都卯足了劲想进屋里伺候呢。”
茂春道：“木莲姐姐管着夫人的首饰银子，夫人肯定叫木桃姐姐或是木葵姐姐接替，咱们可轮不上。”暮春道：“这也是什么人什么命，你瞧瞧春风春雨两位姐姐，原先说是预备了给国公爷的通房丫头，如今看来，也就是那样了，国公爷正眼也没瞧过一眼。”
茂春笑道：“国公爷对夫人可不是一般的疼爱，我听账房里伺候的丫头说，国公爷每个月都贴给夫人上千两银子呢。”暮春讶道：“夫人要这么多钱做什么？”
茂春笑：“打首饰，做衣裳，哪里都用得着，前儿个夫人从琳琅轩定了套首饰，听说要几千两银子呢，夫人一个月总要做几件新衣裳，这钱从哪里来？”
暮春嘀咕道：“国公爷真偏心，怎么不见紫凤阁的那位夫人有这个分例。”茂春笑道：“这就是各人有各人的命，夫人的福气可算是无人能比的，咱们只要好好跟着夫人，还怕没有好结果吗？”暮春点点头，笑道：“我听姐姐的。”
阮临湘解决了木兰的终身大事，十分高兴，操办着给木兰置办嫁妆，被林妈妈给拦住了，林妈妈道：“木兰虽是从小一起长大的，夫人高看一眼也是有的，多给些银子也就罢了，若是这么大操大办可是不成的，夫人身边这么多丫鬟，若是一个个的都按这个例来还得了，以后若是有一星半点不一样的，反倒结了仇，夫人给她面子，赏些银子，若是心疼她，背地里再贴补些罢了。”
阮临湘道：“可是就这样岂不委屈了木兰。”林妈妈道：“我知道夫人待木兰不同，可木兰到底是个丫鬟，夫人这么赏她，别人看了眼红，倒是暗地里使坏呢，等木兰成了亲，再把她叫进来伺候，多少钱贴补不了？”
阮临湘觉得也是，便答应了，只赏了银子首饰，至于嫁妆什么的是给了林妈妈钱，在外面办的，府里的人虽然羡慕可也挑不出什么来，只是卯足了劲想把自家的闺女往宁安堂塞，木莲是管事的，自然受巴结的多，阮临湘问她收了多少东西，木莲笑道：“不多不多，刚好够给木兰姐姐置办嫁妆的。”（未完待续）