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2016年8月27日
利马豪尔赫?查韦斯国际机场
第二跑道工地 ASA TF-3临时营地
0700时
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在反预言战斗中，最重要的一项原则，就是假设每一件未经过屏蔽处理的物品都有可能导致泄密。
预言术在现代军事中其实并不能起到很大的作用，预言术得到的结果越清晰，施加的影响力就越大，也就越容易改变它所预言的事物在未来牵涉的因果关系。
1970年起，美国高级研究计划局就开始以“焦躁熊猫计划”为代号资助斯托克顿国际机器公司、马丁-玛丽埃塔公司、洛克希德公司开展军事反预言装备研究。他们当时认为苏联正在运用超自然预言能力拦截穿越苏联领空的美国侦察机，急需一种在预言中屏蔽己方军机信息的新手段——当然事实确实是这样，不过苏联防空军很快就撞到了信息传播速度瓶颈，该项目很快就被中止了。
总之，“焦躁熊猫计划”除了留下一架史上最为昂贵的，在完全预言屏蔽环境中生产的验证机之外（1976年7月首飞，同年12月在着陆事故中损坏，1991年拆解），还留下了许多有益的经验。
譬如现在这个时候。秘鲁军队已经封锁了机场外围，现在他们已经从“事故”带来的震惊中回过神来，目光中就不完全是善意了。
如果红方预言师提前对秘鲁军队的人员和设备进行大范围预言，他们能看到的只有一片塑钢板围绕的普通营地，他们会试图通过预言术展现的影像追溯那几架C-5银河运输机，最后发现运输机会短暂停留然后带上所有人员飞走，在此基础上进行第三次预言只会得到一个非常模糊的结果，也许在混沌中预言师会选择运输机上的某个组件，或者某个出现在预言视野内的人。
然后，他们会看到他们想看到的，比方说这支他们最为畏惧的部队回到了新墨西哥沙漠中某个空军基地，解散，开始享受假期。
ASA的预言师将运输机的蒙皮变成了某种预言的一部分，大部分被允许暴露的人员和设备都是防御性预言的一部分，就像你们知道的那样，对预言进行的预言只会导向混沌。
这就是为什么上校这天早上阴着脸站在跑道上等直升机回来，他已经知道了结果，一次行动，损失了整个战斗队近一半的机动力量。他不知道的是，为什么一次精心策划的伏击，最终变成了敌人教科书般的反伏击战斗——三个伏击圈同时接敌，几乎同时被摧毁，无人幸免。在策划阶段，ASA总部的高级预言师给出了宽泛到刚刚好的预言范围，这个战术预言不应该导致如此惨烈的结果。上校的心中充满了愤怒，对他自己的愤怒。
泰森上校没等直升机停稳，就弓着身快步走上前去。
“可能有放射性污染，长官。”情报参谋试图拉住上校。
我可没时间管这个。上校知道自己的职业生命所剩无几，每分每秒都在从他手里夺走得到真相平息愤怒的机会。不过他最终还是从参谋手里接过滤尘面罩按在脸上——大概只有肺部内辐射的威胁才能让他稍稍分心了。情报参谋远远地停下了脚步，手里的防护服在直升机旋翼掀起的狂风中哗哗作响。在整个营地目光汇集之处，两个穿着全套防护服的士兵正从直升机上抬下一副担架。
“这是我们能找到的最大的一件……残骸，长官。”
泰森摘下贝雷帽：“打开它。”
士兵们拉开尸袋拉链的时候，泰森就知道自己遇到了作为军官最为痛苦的事情。他必须登门去面对那些遗孀，告诉她们，她们的丈夫为了一个伟大的目标，为了保护更多人而牺牲了，国家感谢他们的服务，感谢他们做出的牺牲——但是，不，葬礼只能是闭棺的，大部分的棺材里只会有一套制服，一顶军帽。
“这是谁？”上校问道。
“没有可供识别的特征，长官，我们得把他送到实验室去才能知道。”
泰森盯着焦黑的人形看了好一会儿：“愿他安息。拉上拉链吧。”他退后一步，让开了路，跟着担架离开了停机坪。
“损失情况怎么样？”
“能看得出是人类遗骸的残骸，有113具，除此以外，还有12个……”参谋清了清喉咙：“对不起，嗯，12个可以被认为阵亡的痕迹。”
那12处痕迹一般来说是没法用来证明在行动中阵亡的，留在地上的只有一团黑影，就像一个人在正午的阳光下投下的影子被什么东西定格了一样，还有些就是一块熔化扭曲的防弹插板，被焦黑血肉包裹的骨骼碎块。没法直接证明一个人的生命在此终结，但是你一看到就明白了。
上校说：“少了两个。”
“少了两个。”参谋附和道：“希望他们不是被俘了。”
当然，上校也不希望自己的手下以一种不体面的方式出现在新闻节目里，他不得不认真思考起关系到自己职业前景的全部因素。
“但愿如此。”
“秘鲁军方已经控制了现场。”参谋划拉了一下FPDA的屏幕，又补充道：“他们已经通过非官方渠道传达了官方意见，显然我们已经不受欢迎了。”
“遗留在现场的物资还有多少？”
“留在着陆场的物资已经回收了，阵地上，说实在，什么都没剩下。”情报参谋说：“秘鲁人只是在表明态度，他们还提供了一台卡车，供我们运输样本和其他的……残骸。”
“他们会介入搜救行动吗？”
“这就是我之前想和你说的，弗兰克。我们只有最后21个小时了，秘鲁官方的态度在转变，今天还是游行，明天可能就是一场哗变——我们必须现在做决定，到底是把力量耗费在搜救上，还是控制那座塔？我们不能坐在这里等国会最后拍板，如果我们放弃石塔，空中力量就可以用在搜救行动上。不然，我们就必须抢进沾染区，提前建立一个桥头堡。”
上校沉思了片刻，却反过来问了一个毫不相干的问题：“托德，说实话，我们在预言中处在什么地位？”
“我们是预言的一部分，我们只需要知道这个就够了。”
上校摇了摇头：“我们都知道，那是个末日预言。”
“把预言目标设定为世界末日是为了长效化预言的屏蔽效果，这没什么。”参谋明显不想继续就这个话题讨论下去。
“找到那两个失踪者，如果他们还活着，还在外面……他们不会跑太远的。”
“当然，假如不是AWOL的话。”
想到自己的士兵擅离职守居然算是当前情况下次好的情况，泰森苦笑起来。
“希望上帝能保佑那两个王八蛋。”
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梦开始的时候
梦开始的地方
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如果说在一片黑暗中和一群鬼魂一起行军是噩梦的话，一边听着歌一边大踏步在噩梦里前进就不知道该说是无畏还是愚蠢了。
昂利发现只要他不去注意那些黑影，黑影们就不会像之前那样“注意”他。如果忽略掉身边影影绰绰晃动的身影，这其实是一件简单的任务，不需要在泥浆里匍匐，不需要窝在灌木丛后面喂蚊子。他原先还以为需要在雨林里和藤蔓、毒蛇和水蛭搏斗，现在看来也省了，地面平坦得出奇，简直像是在家门口的车道上漫步一样。
他把周视镜转到脑后，随便挑了个离得近的黑影，让战斗服计算机进入图像识别模式，锁定了那团东西的轮廓，只有当它明显靠近的时候，一个小程序才会提醒他该逃命了。
昂利有一条四个多小时长的播放列表，按照中士的说法，战斗服就是你的家，你最爱的那辆老车，是你最舒适最放松最安全的地方——这样的地方当然需要充满音乐。
然而被电子舞曲连续轰炸了四小时之后，昂利也开始怀念那些他没来得及上传的歌，有些琅琅上口的小调就在脑海里回荡，他只是想不起名字，有些歌词在记忆里只剩下几个模糊的含义，具体用的是哪几个词他也记不清了，不管拿哪个词填进去，哼起来都有些怪怪的。
昂利记得他把女武神的骑行，还有那首阿甘正传的歌都拷到了播放器里，准备等乘着直升机飞掠亚马逊雨林时听的，但是刚才他却一直没听到，他到底有没有……
枪炮军士从昂利背后踢了他一脚，踹得他一个趔趄，险些一跤跌进粘稠的沼泽里。
“抬头！”军士揪着他的领子，把昂利从面前的一片墨绿混合棕黑中拎起来：“抬头，看树梢，看好你的三点钟方向！你这****养的王八种！你想死吗？你可以自己走到那片林子里，找棵树用皮带把自己吊死在什么我看不到的地方！”
“你想死吗？三等兵？”
“不想。”
“我听不见。”
“我不想死！军士！”
“那就抬起头，看树梢，看那些灌木丛后面，看那些查理喜欢藏的地方！”军士长搂着他的斯通纳机枪，耀武扬威地越过他，到前面去找其他人的茬了。
“别他妈低头看你们的裤裆，已经咬上的水蛭，就让它们吸去吧。”军士长怒吼着消失在一片巨大的树叶后面。
“反正这遭天谴的鬼地方也没有别的什么东西会钻进你的裤子了。”爱德华吃吃笑着从昂利身边走过，用枪管拨开几片挡路的叶子，钻进丛林更深处去了。
他也走过去，伸手拨开那片巨大树叶，扶着休伊直升机的舱门大喊：“还有人在后面！”
飞行员冲着他吼回来：“我们没有一辈子的时间等他！2分钟，你来不来，我们都得走！”
昂利转身，向着来时的方向冲过去，在稍远一些的地方，凝固******正在雨林与开阔地的分界线上燃烧。他找到了基顿的尸体，一发7.62x54mm全金属披甲弹斜着从防弹衣护颈的上沿射入，在凯夫拉材料里咬出一个破洞，翻滚着撕掉了他的半边脖子，鲜血喷满了整个屏蔽头盔面罩的内侧。
在基顿尸体不远处，是牧师的尸体。他仰面朝天躺着，身上还穿着祭服，胸前有两个大洞，正好在祭服上基金会徽章的位置，只有盾徽下缘的两条弧线幸免于难。
昂利焦急起来，他只有两分钟时间，现在更少，但是他要找的人……是在地道的尽头吗？昂利反手握着匕首，贴着散发着淡淡腐臭气息的潮湿墙壁向灯光处靠近。
他看到一个人影坐在椅子上，低垂着头，好像有血正从她的脸上滴到地上。
”贝蒂。“昂利伸手扶起她的头，只看到两只空洞的眼窝。
”救我。“爆破手嘶哑地咕哝着：”杀了我。“
”我正在……“昂利摸索着割断了两条绳索，但是她的手还拷在背后，昂利伸手去找自己的手枪，却摸了个空。
贝蒂的头又低垂下去：“来不及了，去找中士。”
”别放弃，哥们，别放弃。“
”他们来了。“昂利也听到了从隧道另一头传来的脚步声。”走啊，去找中士！“
”杀了我去找中士杀了我去找中士杀了我去找中士杀了我去找中士杀了我去找中士……“
昂利想起来了，他要找到中士，把他采集的数据带回去。
他转过身，沿着来时的道路一阵狂奔，这片空气燃料炸弹开辟的直升机着陆场上草木不存，很难隐藏什么东西。果然在不远处，一片浮土下面，昂利看到了一只脚，涂着基金会标准高寒林地迷彩。昂利扑过去，几爪子把他从覆土下刨出来。
“醒醒！中士！”他摇晃了两下，毫无反应，但是时间已经不够了。昂利只能扣住背甲上的抓手，拖着中士向直升机撤离。
坐在那架UH-1B机舱里的枪手对着昂利举起双手，他看不清手势，但是估计是告诉他还有最后30秒。来不及了，昂利想着，他放下中士，让中士面朝下趴着，摸索着准备把他的数据储存单元拔下来带走。
但是“中士”并没有任昂利施为，他扣住了昂利的胳膊。
“那句你想不起来的歌词，是‘那房子就是个要清仓拍卖样儿，是的。’”超级秃头人说：“该醒了，朋友，该醒了。”
说着，他按住昂利，在地上翻滚了一圈，躲开了一团近在咫尺的火焰，直升机在107mm火箭弹构成的火雨中爆炸，而这里有个安全的藏身处。昂利突然想起来，这里应该有一条越共地道的出口，他还没来得及提醒，两人就翻进了洞口，在黑暗中下坠。
下坠。
(本章完)