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江国相府。
这所居住过三朝宰辅的大宅子气势恢宏地坐落在繁华街区，饱经风雨冲刷的琉璃砖瓦显示着姜氏一族在江国的显赫地位。然而，知晓内情的人打这经过，都不由叹惋：自从老丞相姜朔在五年前亡故，长子姜秉正继位之后，这相府表面上还如从前风光，可要论在朝堂呼风唤雨的实力，却已远不如当年了。
此刻，这位才三十出头的当朝丞相姜秉正正守在病床前，老母姜姬氏刚喝了药，又昏睡了过去。姜秉正看着她的样子，估摸着已经时日无多了，这两日便告了假，在家寸步不离地陪着，心想能多一刻是一刻吧。
有门仆轻手轻脚地进来，附耳道：“丞相，听香阁主月麟求见。”
“她回来了？”姜秉正看了看母亲，见她睡得正沉，方才起身，嘱咐下人有什么情况立刻叫他，便急急地赶去前厅了。
“抱歉，让姑娘久等了。”姜秉正大步跨进门来，月麟见他行色匆匆，便道：“无妨，丞相大人若是有事，月麟改日再来拜访也可。”
姜秉正摆了摆手，神色郁郁，“家母病重，怕是熬不过几天了，我刚服侍她睡下，才得空来见你。”
月麟愕然，“怎么忽然……”
“大夫说是恶毒之症。家母本就体弱，虽勉强拖了两三月，终是到了该永蛰之时了。”姜秉正按了按太阳穴，显然这几日并未睡好。他邀月麟坐下，问道：“月麟姑娘此次出行，可将姜某所托之事查出了些眉目？”
“时隔五年，很多线索都断了，但可以确认的是，当年老丞相姜朔之死，确非意外，而是人为。”月麟道。
姜秉正指节捏得发白，道：“是姬符吗？”
月麟点了点头，“五年之前的那场秋猎，姜老丞相误中流矢身亡，而事实却是有刺客事先混杂在人群之中，伺机射杀。我在延陵时，辗转打听到当年联络刺客的是个叫赵子安的人，此人确是姬符的手下。”
“此人现在何处？”姜秉正追问道，“若得他指证，便可定姬符的罪。”
“此人自秋猎事件之后就离开了司马府，不知去向。据说他为自保，私留了一封当时姬符传给刺客的亲笔密函。为了这封密函，司马府的人这些年也在寻他，却一直找不见踪迹。”月麟不急不缓地道来，“所幸月麟有一旧友与赵子安同乡，才得知他父亲近日仙逝，因此偷偷将尸身运回祖坟安葬，这几日就在会稽城外十几里处的长乐村。月麟已派人在长乐村守着，相信不久就会有消息。”
姜秉正大喜道：“如此甚好！”
“只是……”月麟眉头微皱，“光凭这个案子，大概很难将姬符拉下台。”
“为何？！”姜秉正瞠目道，“谋杀当朝丞相，这可是株连九族的大罪！”
月麟冷笑道：“你以为江顺王不知道老丞相之死与姬符有关吗？姬符敢如此明目张胆，就因为这场谋杀几乎是江王默认的。老丞相死于意外，让你继承相位是对姜家的恩赏，然而江王却以你年轻、资历不足为由将部分相权或收归己有或削分给三公，实则是巩固他自己的王权。事后江王根本无意追究彻查此案，因为他乐享其成。”
“这些我也不是不懂，当初，先父就是因为提议削减三公权力，才招致杀身之祸的。先父去后，我虽身为丞相，却处处被姬符掣肘，三公之权实已大过相权。”姜秉正烦躁道，“难道就只能让姬符一直逍遥法外吗？”
“若重提此案，江王自然需要一个替他背黑锅的人，但那还不够。要江王彻底放弃姬符这枚棋子，只有多给他扣几项罪名，造成群情沸腾的局面才行。”月麟不紧不慢地道。
姜秉正试探着问道：“看姑娘的样子，似乎已成竹在胸？”
“丞相可还记得延陵私田案？”月麟嘴角扬起，眯眼道：“我听说，韩守敬韩大人最近又开始重查此案了。”
“可这案子拖了大半年，也不见有什么结果。”姜秉正道。
“月麟此次出行，除了调查当年秋猎案之外，还清查了姬符在各处置办的私产，可不是一笔小数目。”月麟道，“月麟手中握有证据，会在适时的时候想办法让韩守敬拿到，丞相要做的，只是挑起针对姬符的话头罢了。”
姜秉正松了口气，点头道：“我们何时动手？”
月麟轻轻地摩挲着茶杯，道：“待月麟布好局，会通知大人的。”
姜秉正抱拳道：“辛苦你了。此次事成，必有重酬。姜某替先父谢过姑娘。”
“谢我做什么？”月麟嘴角含笑，“收人钱财，替人办事，天经地义。”
姜秉正审视着她，“姜某以为，姑娘并非贪财好利之辈。以姑娘之德才，屈居一小小听香阁阁主，实在可惜了。”
“人各有志。”月麟简言道。
正谈话间，忽然有丫鬟急急忙忙地冲进门来，也顾不上礼数，喘着气道：“大人不好了，老夫人她好像不行了！”
姜秉正刷地站起身来，只道了声失陪，便心急火燎地往老母房间跑去。月麟见状，也忙带着冬青跟了上去。
姜姬氏躺在床上，睁大的双眼蒙着一层浑浊的白雾，一边剧烈咳嗽，一边断断续续地唤着姜秉正的名字。她努力想将手抬起来，抬到一半却又无力地落下。姜秉正一步跨到母亲床边，握住她的手，安慰道：“我在这，我在这。”
姜姬艰难地将目光落在姜秉正的脸上，确认是他，才乏力地闭上了眼，气若游丝地喃喃着什么。
姜秉正侧耳贴近，听她反复念叨着先父，心下酸涩，应道：“母亲放心，我不会让父亲枉死的。”
月麟捏了少许麝香抹在姜姬鼻端，见她的呼吸逐渐舒缓了些，姜秉正方松了口气。他与丫鬟千叮咛万嘱咐了一通之后，才引月麟二人到外间叙话。
“家母与家父伉俪情深，家父虽权倾一时，却终其一生未娶其他妾室。家父为人重情重义，虽在朝行事独断张扬了些，我却始终不信他会做出什么有违君臣礼法之事。”姜秉正道。
“可惜江顺王并不这样想。”月麟叹道，“姜老丞相与先王是马背上打天下同生共死闯出来的君臣之谊，但到了江顺王这一代，就未必会理解那种誓死不负的心情了。姜老丞相仍然按先王在位时的风格做事，自然会树大招风、功高盖主，这才给了小人可乘之机。”
姜秉正恨恨地道：“父亲去世后，母亲的身体就一日不如一日。之前顾及家母尚在，才委曲求全，不与姬符正面争锋，如今家母大限已到，长姐在宫中也不受宠，倒是没有什么可畏惧的了。我已与长姐商定背水一战，弑父之仇，就算拼了我们的命，也定要姬符血偿！”
月麟郑重拱手道：“丞相大人放心，月麟必不负大人所托。”
姜秉正点点头：“有听香阁出手，姜某这心里就安了一半。”
“对了，听说最近雍襄公被雍王追杀逃入江国境内，雍王三番五次找江王要人未果，雍国水军便天天在江水北岸操练，对边境多有滋扰，可有此事？”月麟提道。
“可不是，陛下近日为此事头疼着呢。”姜秉正道，“原本雍国仗着势大，连年加重进献的贡赋就已令江国上下不满，如今更是借着雍襄公一事咄咄逼人，我担心，他们要陛下交人是假，借口攻打江国才是真。”
“雍国现在的动作应该还只是出于威胁，但不排除将来演变成交战的可能。”月麟分析道，“我前几日刚得到线报，雍襄公确实已进入江国境内，并且现在人就在会稽都城。丞相可尽快发下搜捕令，若能捕到襄公，将其交给雍王，江国的危机自然解除，大人在陛下面前也是大功一件。”
姜秉正闻言喜道：“甚好！甚好！我明日，不，今日就去着人下搜捕令。”
月麟的眼角起了一丝不易察觉的弧度，只一垂眉便又如常。她起身告辞回阁，引线已埋得差不多，该是时候点燃了。