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飞熊营凯旋归来的消息很快就传遍了宽甸城，宽甸能有今日的气象，大部分功劳都要归于窦十三。因此，接风大宴是少不了的，而今日的主角，不是飞熊营的将士们，而是宽甸六堡边区根据地的首倡者，窦十三的大哥——戚辽。
席间，杜长风向戚辽说起了另一件事，那就是宽甸六堡间的路。窦十三开辟了这片地处长白山腹地的根据地后，发现当地的交通情况相当差，两个临近的城堡，往往需要走上一天乃至更多的时间才能走到，不但不利于商货的流通，也不利于遇险时调集兵力。于是，窦十三决定，暂缓修城，先修路。把路修通了，修城的材料和人力才能更好的调配输送。根据地的军民花了两年的时间，在宽甸六堡、叆阳和朝鲜的朔州、昌城之间修成了一张畅通的道路网，还将孤山新堡——叆阳——宽甸——朔州之间的商道清理拓宽，即便在大雪封山的日子里，根据地的军民也不会因为物资匮乏而陷入困境。
窦十三的出发点，自然是为了调兵和赚钱方便，可戚辽却知道，这片道路网的修成，对敌后根据地意味着什么。当然，或许有人会说，打通道路，就等于向后金军敞开了大门，可窦十三却不担心这个——他修得路，是平整通畅的小路，商队可以通过，大军却无法展开，而且商路的每一个节点上，都有一座坚固的城堡，只要把城堡一关，纵有千军万马，也休想长驱直入。
就在宽甸城里大摆宴席，为戚辽和窦十三接风吸尘的同时，一辆马车正急匆匆的行驶在长甸通往宽甸的这条通畅的大道上。说是大道，其实只能算是一条比较平整的山路。车里坐着两个人，一个是戚辽四名亲兵之一的老崔，另外一个，便是当年毛文龙替戚辽买下的那少女——坠儿。
“坠儿姑娘，马上就到了。五年，五年了啊，大人总算回来了，你可算是盼到头了。”老崔搓搓手，一会儿催促赶车的再快些，一会儿回头跟坠儿聊两句。其实，老崔不老，今年正好四十岁，比坠儿大了一倍，因此在他眼里，坠儿就跟女儿一样。
“进城喽！”车夫一声吼，马车便开始减速，很快停在了一间客栈前。
“哗啦！”老崔第一个跳下车，替坠儿撩起车帘。
坠儿轻轻走下马车，朝长街北面的府衙遥望一眼，对前来迎接的客栈掌柜道：“窦爷那儿还没完吗？”
掌柜也是个明白人，低声道：“要不，我派人去请？”
坠儿摇摇头，道：“我会在这儿呆几天，就不要去惊动他们了。”
掌柜点点头，在前领路。
老崔没有跟着进去，一个闪身，便没入了夜色中。
酒宴还在继续，窦十三和他那帮兄弟喝得七倒八歪，黄段子荤笑话自然是不绝于耳。对此，戚辽并不介意，男人的话题总离不开女人和风月，不论在江南还是在关外。不过他既不像猛士般饕餮痛饮豪气干云，也不像小资文人般浅尝即止附庸风雅，他是不愿喝多了太过难看——一杯，只要一杯，他的脸就会跟猪肝一样从额头红到脖子根；因为这个，他没少被窦十三嘲笑。
不过这一次，他是想逃也逃不掉了——窦十三一句“别看我大哥红得跟猪头似的，那是来得快，去得也快，大伙儿使劲灌，醉不了……”飞熊营上上下下二十几人便一个接一个，足足“敬”了他三轮，直把他喝得两眼通红、顶冒白气。
三轮下来，戚辽再也忍不住了，冲到外头，“哇”的一声全吐了出来。
吐完，神清气爽，脸上也不那么烫了。
“大人，没事吧？”杜长风也跟着出来了，手里拿着一根黄瓜，递给他。
戚辽接过黄瓜，一口咬下，嘴里顿时清爽不少。
“大人，老崔来了。”杜长风身后还站着一人，正是老崔。
“大人，你回来了！”老崔的声音有些哽咽。
戚辽定了定神，一把抓住老崔的肩膀，用力摇了摇，道：“好，大家都还在！咋不进去？”
老崔低声道：“我刚从长甸来，坠儿姑娘也来了。”
戚辽一凛，对杜长风道：“长风，你先进去，十三问起来，就说我喝多了，出去走走。”
杜长风听到“坠儿”二字，就知道自己该回避了，于是一拱手，转身走了。
“属下崔老虎，见过大人！”崔老虎，便是老崔的真名。这一次，他用得是北镇抚司的礼节。
“这些年，辛苦你了。”戚辽一把将他扶起。除了戚辽的亲兵，老崔还有另一重身份，那就是北镇抚司安插在宽甸边区的暗探。这一点，就连窦十三都不知道。戚辽临走前，曾拜托给老崔两件事：其一，是保护坠儿的安全，护送她与窦十三会合；其二，就是在宽甸边区建立独立的情报网。戚辽不在的时候，老崔就是情报网的最高头目，不能让任何人知道，也无需任何行动，更不能主动与外界联络，只管撒网，搜集信息。而长甸和宽甸的两间客栈，便是这张情报网的据点。
“大人交代的事情，一件都没有落下。”老崔是个本分的人，也是个很好的下属。
戚辽点点头，示意他坐下，然后道：“讲讲这些年的事情吧，我想知道，你们都是怎么过来的。”
老崔喝了口水，整理了下思绪，开始回忆：
镇江城得而复失后，老崔和杨大富便护着坠儿离开朔州，渡过鸭绿江来到北岸的长甸。坠儿是长甸本地人，三人便在长甸暂时安顿下来。那时候窦十三还没打过来，宽甸六堡基本上就是一片三不管地区，人烟荒芜，草寇丛生，一年当中只有几支走私的队伍从那里经过，为朝鲜和后金两国的黑市提供货品。