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“啪！”和硕贝勒济尔哈朗清俊的面庞上满是怒意，一掌拍在了案上那两封加急密报上。
济尔哈朗的身世很特殊，他的父亲舒尔哈齐是努尔哈赤的亲弟弟。舒尔哈齐骁勇善战，努尔哈赤起兵后，便跟随兄长转战四方，立下战功无数。随着建州女真势力的发展，兄弟二人之间开始不和，努尔哈赤担心弟弟实力过大威胁自己，舒尔哈齐也不愿久居人下，于是就与长子阿尔通阿、次子阿敏、三子札萨克图一起率部离开努尔哈赤，在别处建城自立。努尔哈赤听说后大怒，派人设计囚禁了舒尔哈齐，还将阿尔通阿和札萨克图处死。由于皇太极等人的求情，阿敏才侥幸免于一死。两年后，舒尔哈齐去世，他剩下的七个儿子就都被努尔哈赤收养，其中最杰出的便是阿敏与济尔哈朗。
与战功卓著的阿敏相比，明朝人并不怎么熟悉济尔哈朗，但是在后金国中，没有人敢小瞧这位年仅二十七岁的和硕贝勒。如果说阿敏是靠勇武赢得了努尔哈赤的赏识，那么济尔哈朗最大的特点，就是与年龄并不相称的那份沉着隐忍。
济尔哈朗的隐忍，在旁人看来，甚至到了不可思议的地步。父亲被囚、两位哥哥被杀，少年济尔哈朗是舒尔哈齐一族中第一个向努尔哈赤表明立场的。阿敏能够活下来，一方面是因为努尔哈赤欣赏他的勇武，另一方面则是济尔哈朗暗中向皇太极“投诚”的结果。年轻的济尔哈朗知道，想要生存，想要延续父亲一族的血脉，就必须紧紧抱住努尔哈赤父子的大腿，必须用忠诚换取他们的信任。
他是这样想的，也是这样做的。此后十年后间，济尔哈朗虽然没有在战场上替努尔哈赤冲锋陷阵，却把自己锻炼成了一个文武双全、精通政务民事的能臣。阿敏在前，济尔哈朗留守，成了努尔哈赤每次出征的定式。济尔哈朗没有辜负努尔哈赤的信任与重用，坚定执行着伯父的每一项国策。
西征宁远，努尔哈赤一如既往的把济尔哈朗留在了新都沈阳。
此时摆在济尔哈朗案上的两封急报，一封从辽阳来，另一封则是从清河来。辽阳守将在信中说，毛文龙率领十万东江军主力攻下了镇江，翻过了摩天岭，一路大张旗鼓，已经出太子河谷，进入了辽河平原，即将杀到辽阳城下。清河方面则是李永芳的亲笔信，这位额附大人在信中一字不提镇江之败，而是建议济尔哈朗坚守不出，只要能坚持十天，转机就会出现。
“转机，都火烧屁股了，还转机！”在接到急报的同时，沈阳已经关闭四门，全城戒严，可身为留守大臣，济尔哈朗必须拿出一个应对方案来——守，死守，谁不会？
可如何应对？八旗主力都跟努尔哈赤去了辽西，辽阳还好，有明朝修了二百多年的城墙，毛文龙这支叫花子大军既没大炮，又没攻城器械，把门一关便万事大吉，可沈阳城是新修的，很多城墙都还没来得及加固，城中也只有四五千人马，还都是些老幼病残，如何去面对来势汹汹的东江军？
“写信，必须立刻给大汗写信！”济尔哈朗铺开纸砚，正要下笔，突然望见了墙上挂着的那个硕大的“忍”字——那是范文程送给自己的礼物，也是他一直以来秉承的做人信条。
“啪！”济尔哈朗放下笔，陷入沉思。既然大汗把留守重任全权交给了自己，那么，现在，考验的时候已然到了，切不可因为突如其来的战事而乱了方寸。
济尔哈朗做了三件事：一，传令辽东各城闭门坚守，未得命令，不得擅自出战，另调抚顺、萨尔浒等地守军南下驰援；二，征发壮丁，发动朝中贵戚元老组织私兵补充守城军力；三，修书一封，紧急发往辽西军前。做完这三件事，济尔哈朗立刻换上盔甲，带着亲兵出府，毛文龙退兵之前，他是不打算回来了。
两天后，大凌河畔，后金军大营。
帐中，大贝勒代善与四贝勒皇太极相对而坐，均是面色凝重。
桌上摆着的，正是济尔哈朗的密信。
“老八，你说，这封信，如何办？”代善眯着眼，眼圈黑黑的，还挂着一对肥大的眼袋。
比起这位什么主意都不敢拿的大哥，皇太极就显得精神了许多，可济尔哈朗信中所写，还是大大出乎了他的意料。皇太极道：“毛文龙那厮，果然胆大包天。大哥发现这封信当中的蹊跷了吗？”
“蹊跷？”代善摇了摇头，他这一辈子，有人说忠厚，有人说装傻，此时，他却是真的看不出。
皇太极笑了笑，道：“报急而不求援，便是最大的妙处。”
“报急而不求援？”代善抓起书信，又看了一遍，济尔哈朗果然没有催促大军立刻回援。
“这是为何？”代善又糊涂了。
皇太极道：“大哥你想，上来就求援，一来显得他济尔哈朗手足无措，无力应对东江军来犯，二来会打乱我军既有部署。济尔哈朗是聪明人，他把实情往咱们这儿一送，如何决断，自然是阿玛的事。不求援，便是局面还在控制之中，他不急，才能让咱们有调兵应对的时间。”
代善点点头，道：“看来阿玛还真没看错他，这小子确实能镇得住场面。”
皇太极道：“只怕有几分也是做给外人看的。”
“那这封信怎么办？阿玛的伤势……还有喀尔喀部的那些狗崽子们……”代善的眉头皱了起来，他最担心的，就是努尔哈赤的炮伤。
“喀尔喀部不足为虑。”皇太极根本瞧不起那些小打小闹的蒙古部落，打不下宁远，背后的东江军才是心腹大患，如果这时是由他来指挥，那么必定会先派一支精兵星夜回援，经鞍山直插连山关，断了毛文龙的后路，而后大军跟进，将东江军一举端了……可现在是父亲掌兵，他真不知道努尔哈赤看了这封信后会怎样的暴跳如雷。
“大哥，还是你我一起去大帐吧，这等大事，还是要阿玛决断的。”皇太极说得很委婉。
代善叹了口气，点点头，他岂不明白皇太极的顾虑——这几年来，努尔哈赤变得越来越暴躁嗜杀，身边之人惶惶不可终日，唯恐触怒于他。
皇太极又看了一眼信，心道：“十日，只要济尔哈朗能坚守十日，事情就会有转机……”