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“啥？”
“城！”成大胡的声音有些激动了。
戚辽猛一个急刹车，也学着他的样子，大黑天的手搭凉棚——在“路”的左前方，在一片沉沉的黑色中，隐约有一大块深黑镶嵌其中，虽然轮廓不甚清楚，但仍能依稀分辨出它那敦实的体型。黑与黑是不一样的，原野的黑，透出的是昏沉与遥远，而城堡的黑，却透出几分苍凉与浑厚。
他们小心翼翼的向它靠近，但不敢惊动它。因为戚辽觉察到了空气中那一丝不易察觉的危险气息。
他们离它越来越近了，危险的气息也越来越浓。那确是一座城堡，虽然不大，却如磐石般牢牢扎根在这条大道的中央，任何过往人等都不可能逃脱它的视线。
这就是高台堡了！戚辽断定。
突然，成大胡朝城头一指，上面有人！不但有人，还传来了几句女真话！
“是鞑子！”两人心头均是一惊，没想到后金军这么快就把高台堡占领了。他们没有再靠近，因为担心被后金的哨兵发现，而是往回退了几十步，找了个避风的雪包，先把马安顿下来。两匹马都是上好的战马，知道什么时候该走，什么时候该歇，什么时候不能出声，于是乖乖躺在雪包子后头休息。
戚辽摘下弓箭，他突然有了一个大胆的计划：根据戚辽的经验，每次开战，后金军都会派出大批斥候向不同方向侦查，行动迟缓、人数众多的明军往往一出动就会被他们发现。哪怕某一个方向的斥候被消灭了，后金的将军们也能据此断定那个方向存在危险，从而提前做出布置。而戚辽要利用的正是这一点。
他断定，占领高台堡的后金军人数不会太多，顶多就是一支游骑。因为高台堡是山海关明军驰援宁远的必经之地，尽管已经被放弃了，但其依旧是重要的战略据点，而离高台堡最近的前屯卫仍然还在明军手中。明军想要增援宁远，第一站就是高台堡；后金军想要侦得明军有没有出兵，也必须占领此地。然而后金军的主力都被吸引在了宁远城周围，不攻下宁远城，努尔哈赤是不会绕道进攻山海关的。因此，后金军只能派出一支小分队先行深入辽西腹地，在高台堡把风。
戚辽的计划，就是偷袭高台堡。他也没指望能把里头的后金斥候全部消灭，甚至活着赶跑几个也好，起码能让努尔哈赤以为明军来援，由此分出一部分兵力前来阻击，继而减轻宁远城的压力。可成大胡觉得这太冒险了，姑且不论人数上的劣势，单是摆在眼前的、紧闭城门的城墙，就足以让他们望而却步。
“进不去，可以把他们引出来……”戚辽笑了笑，又在成大胡耳边低声说了几句。
“稀溜溜！”静寂的雪夜中突然响起一声马嘶，紧接着便是急促的马蹄声，从高台堡的南门口掠过。
城上传来了后金士兵的喝骂声，过了没多久，城门就开了，三枝火把下，三骑飞驰而出，紧追不舍。
“狗鞑子果然上当了！”成大胡躲在侧对南门口的雪包子后面，见火光远去，这才溜了出去，借着夜色的掩护悄悄向城门靠近。
远方，三名后金斥候举着火把仍在追击，一边追，一边用女真话大喊，像是要让前头的人停下。
“过来了……”戚辽站在一片斜坡上，那里是上风口，侧对着飞驰而来的三枝火把。
“哒哒哒！”蹄声越来越近，第一匹马过去了，那是戚辽自己的坐骑。不远处，三枝火把化作一道长长的火龙，在昏沉的雪夜中显得分外惹眼。
“五十步……”戚辽默念着，缓缓举起了手中的弓箭。
“哒哒哒！”只一眨眼，火龙便已冲到近处。
“二十步……”戚辽死死扣着弓弦，他努力让自己沉住气，机会，只有一次。
“哒哒哒！”他甚至能看到火光下冲在最前面的后金斥候的面容了！
“十步！”
弦响，箭出，十步一杀！
“轰隆！”最前面那一骑连人带马轰然倒地。
戚辽那一箭，径直射穿了那人左眼，后者当场毙命！
“稀溜溜！”后面的人和马都被这突如其来的变故惊呆了。人大喝，马长嘶，第二骑一头撞上了倒下的同伴，第三骑匆忙勒定，却也乱了方寸。
戚辽要的就是这短短的一瞬间的混乱！只见他迅速拔出第二枝羽箭，对准火把下的人影又是一箭！
“啊！”惨叫省下，撞上同伴的那名斥候举着火把的右手被射穿，滚落鞍下。
“哧啷！”第三名斥候拔出了刀，似乎找到了偷袭者的方向。
来不及射箭了！戚辽将弓往肩上一挂，拔出了插在前方雪地里的长刀。
“哒哒哒！”就在这时，戚辽的坐骑回来了，他知道这是主人最需要自己的时候！
“杀！”戚辽暴喝一声，从斜坡上冲了下去。
他的马，则从斜坡西侧飞驰而来。
活着的两名后金斥候看到了戚辽，还有他手中的长刀。
但，就在此时，一阵狂风卷过，将他们手里的火把都打灭了。
“天助我也！”戚辽暗暗叫好，脚下不停，猛提一口气，飞身跃上疾驰而来的战马，然后左手控缰，右手反转刀身，电光火石般朝前冲去。
“噗！”刀风过，血喷涌。
第三名斥候倒下了，甚至没来得及看清戚辽的面貌。
“稀溜溜！”被箭射穿右手的斥候见势不妙，掉转马头就要跑。
“想跑，没那么容易！”戚辽将长刀往马鞍子上一插，再次摘下弓箭。
“呼哧，噗！”那人闷哼一声，竟没坠马，伏在马背上夺路而逃。
戚辽没有再追，跑掉几个正在他的预料之中。
可当戚辽骑马回到高台堡前的时候，眼前的一切却让他目瞪口呆：
大片火把点亮在南门前，火光下，是一支数十人的队伍。四名后金士兵被五花大绑跪在那里，两排尸体横七竖八的躺在他们面前：一排是他们的同伴，另一排则是马队中人的同伴。一名身披老羊皮袄的大汉站在队伍中央，手里提着一把大砍刀，显然是这群人的头目。至于高台堡，无疑是被这群人占领了，而时间，仅仅不过是戚辽射杀三名斥候的那一炷香的工夫！
“好一群悍匪！”戚辽暗暗吸了一口气，神情依然十分镇定。
“大人！”成大胡见戚辽回来了，便飞奔上前，竟忘了改口。
戚辽朝他使了个眼色，示意他跟在一边，然后翻身下马，走到那名身披老羊皮袄的魁梧大汉跟前。
大汉显然听到了成大胡的那声“大人”，于是将信将疑的打量着他。