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“那就请赵军门让开。”戚辽踏上一步，刀锋离赵率教更近了。
成大胡一手提长矛，一手抱着戚辽的弓箭，身上还背着一袋干粮，警惕的望着两人。
“吱嘎……”赵率教踏着雪，扭过身子，让出一道缝隙。
戚辽收了长刀，戴上皮帽，紧了紧身上的斗篷，昂首迈出屋子。成大胡紧随其后。
屋外，风雪未止。赵率教的亲兵们手持火把站在两侧，人人身上都已是皑皑一片。雪已经积了半尺厚，一脚踏下去，大半个靴子便没了踪影，走起来十分吃力。
“戚兄弟！”赵率教在后面喊住了他们。
戚辽收脚，却没有回头。
“我干爹是为了你们好，现在去宁远，就是送死！”说话的，正是暗算戚辽那女子。
“哗啦！”戚辽猛转过身，狠狠盯着她。
此时，两人相距不过七步，四目相交，如冰棱，似锋芒，寸毫不让。周围赵率教的亲兵也都手持武器死死盯着他们，只需一声令下，就会将两人当场格杀。
赵率教看了看天色，道：“下雪天的，晚上不好走，等天亮吧！”
戚辽摇摇头，正色道：“赵军门的好意，戚辽心领了。可皇命在身，不管宁远城还在不在，不管它是是生城还是死城，我都要走一趟！纵不能与宁远将士一同杀敌，也要为他们做个见证。赵军门常在边关，应当知道兵贵神速的道理。戚辽心意已决，还请赵军门开城放行！”
“哎……”赵率教长叹一声，沉吟片刻，下令道，“来人，把戚大人和这位兄弟的马牵来，开城！”
“多谢赵军门！只要戚辽还有命在，定会还赵军门这个人情！”戚辽说罢，便朝赵率教一拱手，与成大胡翻身上马，就此拜别。
赵率教叹了口气，目送两人出城而去，消失在茫茫雪夜中。
雪还在纷纷扬扬的下着，戚辽很快就意识到了在雪夜赶路的艰难。他们不敢点火把，怕暴露给四出巡逻的后金骑兵。由于积雪较深，马驮着人根本无法走快，往往一脚下去，便难再从雪地里把蹄子***。冰冷的积雪裹在裸露的马腿四周，冻得两匹战马不得不用更大的力气来维持身体的热量。戚辽和成大胡只能跳下马背，牵着马一步一歪的往前挪。
“大人，这么走下去不是办法，太慢了，人和马都会冻死，咱们得想想办法！”成大胡哈着白气，四周黑漆漆的，他只能跟着戚辽，每一步，都踏在戚辽留下的雪洞里。
“前头就是高台堡，到了那儿，咱们就歇歇脚，没准还能找到吃的。大冷天的，少说话，留着力气赶路，就到了！”这个时候，戚辽只能鼓励成大胡，也是在鼓励自己。凭借记忆，他知道，在前屯和宁远之间，还有一座高台堡。那里曾经是明军驻扎的另一处据点，现在很有可能已经被废弃。此刻，戚辽有三个盼头：一是不迷路，能顺利找到高台堡；二是关外军民在放弃高台堡时丢下了一些食物；三是后金军的前哨还没来得及占领此地。
戚辽走在前头，夜行的困难大大超乎了想象，在雪地里行走不但是体能的考验，也是精神和意志的考验。赵率教说得是有道理的，对于两个并非常年生活在关外的人来说，赶夜路无疑是巨大的挑战。戚辽有些后悔了——也许好好休息一晚，等天亮养足气力上路，反而会比匆忙更节省时间。可他们没有退路，他们不可能再退回前屯，只能硬着头皮继续往前走。另外，他们还要留意猎人们为了捕杀猎物而下在大道两旁的陷阱。
此刻，戚辽对远在朝鲜的东江军将士产生了深深的敬意——那儿比辽西更冷，环境更加恶劣，可毛文龙和他的兄弟们却一次又一次的在长白山的深山老林里不断得对后金发动突袭。不论是英雄豪杰、响马绺子，但凡在能在白山黑水间生存下来的，便都当得起“好汉”二字。
成大胡解下腰间的皮袋子，拔了木塞猛灌了一口烈酒，咳了几声，然后用力吸了口气——他必须打起精神，以免在伸手不见五指的夜里把戚辽给跟丢了。
前屯卫的城堡门隆隆关上了，城里与城外的世界再一次被隔绝。算上留下来的老百姓，城堡里一共有四五千军民。他们或是跟随赵率教多年的本部人马，或是与后金有深仇大恨的辽东遗民。不走，不是不爱惜自己的性命，而是舍不得这片曾经流血和战斗过的土地。
“爹，就这么让他们走？”赵率教的干女儿不明白父亲为什么会放这两个彪子去送死。
赵率教搓了搓手，道：“扣下他们又能如何？你看他俩那架势，是能拦得住的吗？眼下宁远被围，袁大人已有以死殉国之心，放他们去，不管守得住守不住，也是一个见证。人若想死，如之奈何！”
“爹……”
“嗯？”
“你也不怕死？”
“哈哈……”赵率教笑了起来，“我要是怕死，还会留在这儿吗？丫头啊，你看这城里留下来的人，有哪个是怕死的？只有不怕死的人，才能在辽东活下来！”
尽管已经过了正月，但在高纬度地区，黑夜依旧是漫长的。高台堡在前屯卫东偏北的方向，而风雪则是从西北方向刮来，所以戚辽和成大胡在漆黑的夜里只能靠这个来辨别大致的方向。幸而辽西是一道狭长的走廊，东南是大海，西北是山地，只要循着平坦的大道前行，就不会走岔到哪里去。
不知走了多久，走在前头的戚辽突然被什么东西绊了一下，一个踉跄跌坐在雪地上。
“大人，出啥事了？”成大胡连忙跨上前，把戚辽的马缰也抓在手里。
“嘘……”戚辽做了个噤声的手势，示意他没事，接着伸手在边上摸索起来。很快，他就在雪地里摸到了一个东西，然后用力一拔，将那东西提了出来。
“车轮子！”成大胡一把将戚辽拉了起来。
戚辽拍拍身上的积雪，道：“有轮子的地方就有车子，有车子的地方就是大路，有大路的地方，前头就有城！咱们没走错！”
成大胡顿时来了精神，使劲揉了揉眼睛，手搭凉棚，放眼远眺。
“大黑天的，你搭啥凉棚啊！”戚辽接过马缰，继续朝前走。
“大人！”成大胡低唤一声，道，“前头，看！”