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“是经略高大人派我来迎接上差的。”吴望接下话茬，笑眯眯道。
戚辽一愣，心想果然没有不透风的墙，消息还是早一步到了高第耳朵里，于是道：“你家大人耳目倒是灵通啊！也难怪，这山海关，总比宁远离京城近些。”
相隔五年，吴望还是那个吴望，戚辽却非当年的戚辽，吴望当然听得出他话里的讥讽之意，又见戚辽身后还有两辆马车，于是朝马车努了努嘴，道：“戚将军见笑了，大人吩咐了，请上差一行往经略衙门歇息。”
“歇息？”戚辽冷笑一声，提着马缰的手一抖，也不管挡在前头的吴望等人，一马当先往城门冲去。
“轰隆隆！”马队紧跟在戚辽身后，风驰电掣而去。
“戚将军！”吴望只觉脑门一炸，连忙让手下兵丁跟上。
“何人胆敢闯关！”守关的将士大叫起来，大队人马从两侧向城门涌来。
“北镇抚司办差，谁敢挡驾！”戚辽大喊一声，一手提缰，一手从怀里摸出那块沉甸甸的北镇抚司铜腰牌，冲前头的几十个兵一亮，动作漂亮潇洒之极。山海关云集了大明朝最大规模的兵痞和老油子，如果不在气势上镇住他们，就凭三个太监和十几个锦衣卫，根本没法在这儿办差。
“是京城来人，让开，快让开！”吴望带着一伙人跟在马队屁股后头，一边跑一边大叫。
不知是被戚辽等人的气势所慑，还是认出了吴望，总之守城门的士兵们都让开了，一个个瞪大了眼睛望着马队冲进城里——京城来的，谱儿就是大！
辽东经略衙门，经略使高第早已等候多时。自打宫里派人来山海关的消息传来，他便寝食难安，一连两个晚上没有睡好。本来，他在京城当兵部尚书当得好好的，可偏偏孙承宗去职后没人愿意顶上辽东经略的职，挑来挑去，也就他既懂“兵略”，又有资格，便被朝廷派到山海关来。
高第原本以为凭着魏忠贤在朝中的力量，足以把反对放弃辽西、退守山海关的声音压下，可没想到辽东总兵马世龙前脚带着军民入关，宫里的人后脚就到，而且还有锦衣卫同行。出动了北镇抚司，就说明圣上动摇了，要来彻查此事。
“高大人，别来无恙啊！”一声大喝打断了高第的思绪。魏三打头，另外两个太监一个跟在右边，一个跟在后头，左边则是裹着棉袄皮甲、脚踏棉靴、身披黑色斗篷、虎步生风的戚辽。
“啊，魏公公！”高第一眼就认出了魏三，当兵部尚书的时候，他没少跟司礼监的太监打交道。
“吴望，吴望呢？让他去接公公的，居然不见人了……酒宴，酒宴摆好了没？我要给魏公公接风！”高第手忙脚乱的大喊着，借以掩饰心中的慌乱。按照地方接待中央的惯例，高第首先要给他们接风洗尘，然后再谈正事。
“这辽东，可真是冷！”魏三一边走，一边结结实实的打了个喷嚏。
“公公，这儿还算是在关内呢，要出了山海关，才算是到了辽东地界。”高第道，顺便送上一通马屁。
“高大人，客气话就不用说了，”魏三白了高第一眼，道，“这一趟，咱家可是奉了圣上的旨意来的，还是先谈公事吧！”
“啊，这……公公请，公公请！”高第定了定神，顿时意识到了事态的严重性，连忙在前引路。
“大人，大人，我回来了！”吴望带着一大群人气喘吁吁的追到衙门口，却被一干锦衣卫拦住。
“吴大人，”戚辽沉声道，“管好你手下的人，一个时辰内，任何人不得前来打扰，明白？”
“明，明白。”吴望浑身打了个哆嗦，就这么战战兢兢的候在一旁。
一众锦衣卫没有去吃饭，而是跟着高第和魏三等人来到内堂外，将吴望等人隔在十几步外——他们必须时刻保护三个太监的安全，半点也不得放松。
锦衣卫不去吃饭，作陪的吴望也只能跟着呆在内堂外。两人并肩站在廊下，客套几句后，便叙起旧来。
戚辽话不多，正所谓言多必失，这些年来，他逐渐养成了听别人说得多，自己说得少的习惯。
吴望告诉他，当年随林腾甲出使朝鲜归来后，朝廷论功升职，巡抚王化贞便举荐他出任锦州县令。可上任才几个月，就赶上后金大举进犯。广宁一战，明军惨败，丢了重镇广宁不说，就连辽西大大小小数十座城堡也全都丢给了后金，锦州也没能幸免。吴望见锦州城小兵少，无力坚守，便跟着从广宁溃败下来的军民一起逃往山海关。这样一来，非但没了之前的功绩，还可能落个“失地逃亡”的罪名。只不过因为从辽东溃逃下来的官员实在太多，朝廷也无法一一追究责任，所以他也没遭处分，一直在山海关闲混，直到孙承宗出镇辽东。由于吴望一直在地方任职，又精通朝鲜话，所以很快又被派去跟着出使朝鲜，回来后便留在经略衙门当了一名小吏。高第上任后，又提拔吴望为经略衙门通判，里里外外大大小小的杂事儿都交给他打理。
待吴望说完，戚辽才问起东江军的近况。
吴望先是把毛文龙狠夸一通，然后道：“毛军门不简单啊，就靠一支孤军，硬是在鞑子腋窝子后头打出一片天地来。现在不但整个辽南海上都在东江军控制下，就连朝鲜那帮孙子，见了毛军门，也是低头哈腰连屁都不敢放一个。可惜啊……”
“可惜什么？”戚辽追问道。
吴望叹道：“可惜毛军门太穷，东江军没钱啊！”吴望叹道，“东江军每年的饷银都要从山海关走，就那三四十万两银子，能顶什么用？四年，朝廷往关宁军身上砸了上千万两银子，不还是连个水泡都没冒！”
“还要统统丢给鞑子。”戚辽又补上一句。
吴望脸色大变，像是明白了什么。
戚辽也觉得自己说多了，于是在他肩膀上拍了两下，不再多说什么。
一炷香工夫后，内堂的门“吱嘎”一声开了。魏三走在最前头，同行的两个太监跟在他身后。
“戚将军，咱们走！”魏三丢下一句话就走，脚下带起一股寒气。
戚辽瞥了高第一眼，后者的胡子上竟结了一层薄薄的白霜。