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第三十七章 民心(三)

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    戚辽再次踏前一步,颜思齐也离开了墙边,与他并肩而立。

    “呼!”没有任何语言,没有任何征兆,李毅和马杰像两只受惊的兔子,用最快的速度转身往巷子口跑去。剩下那两个漕帮好手反应稍慢,但也跟着夺路而逃。

    “往哪儿跑!”颜思齐一声喝,挺身纵跃,猿臂轻舒,一把抓住那个受了枪伤的漕帮好手,他的手正好扣在那人上臂的伤口上。那人疼得一声惨叫,软绵绵的晕了过去。

    颜思齐将人地上一丢,对戚辽一拱手,道:“我又欠你一个人情。”

    戚辽将火铳往腰间一插,道:“客气什么,路见不平而已。”

    颜思齐也没打算去追李毅和马杰,朝巷口瞅了一眼,道:“你是官,外头的事,有什么打算?”

    戚辽道:“苏州府正在调兵,大军很快就到,你是织造局的上宾,这事儿不用管了,赶紧走吧!”说完,转身就要走——天已经黑了下来,他那两台秘密武器准备都有可能上阵。

    “等等!”颜思齐喊住了他,“你帮了我两次,这个人情,我不能不还。说,要什么,只要我办得到的,一句话。”

    戚辽沉吟片刻,算了下时间,道:“三天后午时,映荷轩见,如何?”

    “一言为定!”颜思齐一拱手,转身走了。

    颜思齐刚走,就有几个衙役匆匆赶来,带头的是苏州府的那个班头。他们是听到枪声后赶来的,那班头见地上躺着两个人,又见戚辽杀气腾腾的站在那儿,于是小心翼翼的上前道:“大人,这……”

    戚辽一撇嘴,道:“两个贼人想要打劫我,一个死了,一个伤了,死了的埋了,活着的带回去,回头交寇府台处置!”

    “诺!”那班头一招手,后边四个衙役便两人一个,把一死一活两个人弄走了。

    “大人……”手下走了,那班头似有话说。

    “嗯?”戚辽示意他往下说。

    “那两个人,似乎是漕帮的……”班头道。

    戚辽一凛,心想你们苏州府上下肯定跟漕帮大有瓜葛,官商一气,也不是什么新鲜事儿了。于是道:“那又如何?”

    那班头道:“漕帮可是苏州城运河上下最大的帮派,江苏各地的税银税粮,一部分也要靠他们来转运……”

    “你是说,漕帮动不得?”戚辽冷冷反问。

    那班头见戚辽神色不善,只好道:“卑职的意思是,这事儿即便到了寇府台那里,只怕也不好办……”

    “嘿嘿!”戚辽冷笑两声,笑的那班头浑身发毛。

    戚辽凑近他耳边,低声道:“你的意思是——放人?”

    那班头见戚辽如此“灵光”,连忙道:“这个,当然,大人,您那份孝敬是少不了的……”

    “放你娘的屁!”戚辽一把提起他,怒道,“老子随钦差大人来苏州办差,莫名其妙被人暗算,你这厮竟然想私下放跑人犯!勾结奸商,行贿上差,单是这两条罪名,便够把你流放关外!”

    “扑通!”那班头跪倒在地,连连道,“大人饶命啊,大人手下留情啊,卑职上有小下有老——”

    “上有老下有小!”戚辽替他纠正过来。

    “对对,上有老下有小,大人开恩,大人开恩啊!”

    “起来!”

    “唰!”那班头一下站起,腰杆笔直。

    戚辽道:“你去找几个人,找几辆大车来,把这个巷子给我堵上,然后弄些柴火——你的任务就是守住巷子,不放一个人出去;如果有人硬冲,你就点着柴火,用烟把他们熏回去!记住,多备些水,别把房子给我点着了!还有,到饭点了,去弄些吃的来,越多越好,给隔壁巷子送去!”

    “诺!”那班头应了一声,一溜烟跑了。

    夜幕垂临。

    巡抚衙门外的百姓散去了一些,那是回家吃饭的,剩下的大部分人仍旧坚守在原地。

    周文元、杨念如、沈扬等人始终守在第一线,几个秀才举人与他们站在一起,一边讲述魏大中和周顺昌的事迹,一边义愤填膺的控诉官府不义。

    不久,四面八方就传来了阵阵饭菜香味——苏州城的老百姓竟然自发的给请愿的市民送吃的来了!

    戚辽回到水车所在的巷子里。不论是陈文瑞和手下的吴县衙役,还是守在巷口的按察司的人,一闻到那阵阵扑鼻而来的饭菜香,肚子就忍不住“叽里咕噜”起来。戚辽一到,身上已经被吹干了的陈文瑞就小跑上前,低声道:“大人,是不是给下头的人弄点儿吃的?”

    戚辽却道:“外头形势如何?”

    陈文瑞皱着眉头道:“形势不妙啊,我担心百姓们会冲衙门。”

    “冲衙门?赤手空拳?”戚辽伸手抓住水车一边的摇杆,上来回动了几下,水槽里的水便跟着高低起伏,压力相当不错。

    陈文瑞道:“换了我是那几个带头的,一定会抢在军队到来之前动手的。”

    戚辽心下一紧,如临大敌。

    当热腾腾的米饭递到周文元手中的时候,这位胆大心细的汉子热泪盈眶了,他觉得他捧着的,已不单是一碗米饭,而是苏州百姓的重托!于是他站了起来,向那位不相识的老妇深深一躬,然后大声对众人说,不救出他的主人周顺昌,他就要用自己的血,在里头每一个官员脸上写下大大的“奸臣”二字!

    “好!”沈扬带头鼓起掌来,他的那帮民工兄弟也一个劲的叫好。在他们看来,只有冲进衙门,才能把魏大中和周顺昌两位先生救出来,顺便打开库房,把两个月的工钱弄回来。

    “文元啊!”杨念如一边吃包子,一边道,“这样耗下去不是办法,我看他们是不会放人的。”

    “他们不放,我们就进去抢!”周文元不知从哪儿找了根棒子来,面色狰狞。

    “此事宜快不宜拖,万一军队来了,就不好办了。”说话的是颜佩韦。辞了魏学洢后,他就加入到了请愿的人群中,用了半个时辰才挤到了队伍的前边。

    “颜老板!”杨念如认得他,两人曾有生意上的往来。

    “杨老板!”颜佩韦也认出了他,“你也来了!”

    杨念如笑道:“天理昭昭,我辈自当争之!”