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“周先生可有话要对家人说？”一人排众而出，声若洪钟，竟是颜思齐。
颜思齐被卷入这场民变之中完全是出于偶然。他是织造局的座上宾，来苏州原本是为谈一宗丝绸买卖，顺便在松江等地收购棉布，货齐之后从太仓港出海，经由东海运往南洋等地。至于戚辽当日见过的郑一官，则被他先行派去松江太仓等地打点一切。由于织造局还没凑齐丝绸的数目，所以颜思齐便在苏州滞留下来，没事儿就去青楼喝喝花酒，听听昆曲，或在大街上闲逛半日。
他是个哪儿有热闹就往哪儿钻的人，一听说魏忠贤的祠堂在今天落成，便想去看看这座活人的祠堂到底是什么样的。谁知到了那儿还没进门，就看见沈扬等人堵在大门口嚷嚷着要衙门还钱。守门的衙役一看情形不对，就立刻把大门封了起来，不让众人入内。颜思齐是个常年在海上跑的商人，难得上岸一趟，便碰到这等新奇事，便有心体验一把，等到他发现事态越来越严重，很可能会酿成暴动的时候，四面八方的道路都已经被闻风而动的市民百姓给堵死了。颜思齐倒也坦然，既然走不了，那便不走了，随波逐流，夹在人群里不出来了。
然而让颜思齐没有想到的是，他那魁梧的身形、漂亮的大胡子，早就被人死死盯上了。
“三爷！”说话的一名漕帮弟子，袖子里藏了一把短刀。
“再等等。”李毅的目光片刻都没有离开过颜思齐，不过他果断的阻止了手下，现在还不是动手的时候。
马杰站在李毅身边，他也带着兵器，只不过用手遮着半张脸——当日那盆滚汤留下的痕迹还没褪去，在他脸上烙上了一片鲜嫩的红色。
周顺昌朝颜思齐投去感激的一瞥，道：“还请诸位转告周某的家人，就说周景文生无愧于朝廷，死无愧于天地，对得起周家的列祖列宗，对得起先帝与圣上，对得起苏州城的老百姓！十八年后，周景文还要为民请命，还要斥奸党、骂阉贼，还天下百姓一个公道！”
“带走！”林腾甲恼羞成怒了，他最痛恨的不是周顺昌痛骂魏忠贤、为老百姓出头，他这一闹，不但抢光了自己这个钦差大臣的风头，还让老百姓觉得自己是个奸臣、小人、阉党的走狗！
周顺昌被押走了。
祠堂门口的江苏大小官员终于松了口气，可事情并没有就此结束。
“不能让他们就这么抓走周先生！”人群中有几个秀才模样的人大喊起来。
“对，周先生是好人，凭什么抓周先生！”
“抓周先生的都是贪官！”
“周先生是为苏州城的老百姓被抓的，我们不能丢下他不管！”
“我们跟着去！”
“对，跟着去，不能让周先生无故蒙冤！”
“走！”
“走，我们不要工钱了！”
“区区几个工钱算什么，救周先生去！”
于是，人群开始转向，不再朝守在朝堵在祠堂门口的布政司、按察司、苏州府的官员衙役们冲突，而是跟在火红的钦差马队后面，声势浩大。
“呼，咱们总算是解围了。”王启泰终于能松一口气了。
苏州知府寇慎也是一身臭汗，身为知府，出了这档子事，年终考评的优秀，他无论如何也拿不到了。可现在，他无心去想这些，只要人群没有散去，事情就有越来越糟的可能。望着人流移动的方向，寇慎猛的想到了什么，在王启泰耳边低声道：“王大人，他们是要跟钦差大人去巡抚衙门啊！江苏三堂衙门的人都在这儿，毛中丞那里势单力薄，万一冲突起来……”
“你怎么不早说！”王启泰一拍大腿，他倒不担心毛一鹭，而是担心暴动的老百姓借机冲进巡抚衙门，劫走关在那里的钦犯魏大中！要是那样，江苏三堂官员和林腾甲的脑袋，可真要保不住了。
“老曹！”王启泰在此刻表现出了他过人的果断，“祠堂就交给你们布政司了；寇府台，你立刻去调人，把苏州六门和吴县的人马全部带去巡抚衙门，越快越好！剩下的人跟我走，老子就不信几个东林党人和一帮刁民能把天给闹翻了！”
人群一动，李毅便招呼手下开始行动，从几个方向朝颜思齐慢慢靠近。
戚辽策马转了一圈，来到颜思齐身边。由于颜思齐个子很高，所以他不用俯身就能与他对话：“颜兄。”
颜思齐早就认出了他，道：“原来是大人，大人好俊的身手啊！”
戚辽朝四下扫了一眼，低声道：“留心身后，可别英雄没当成，倒成了烈士。”
颜思齐也在人群当中发现了几道异常的目光，于是微微点头，道：“多谢。不过大人，你还是早些离开苏州城吧。民可载舟，亦可覆舟。”
戚辽淡淡一笑，打马离去。
巡抚衙门和魏忠贤的生祠离得不远，尾随而来的人流很快就随着钦差马队将巡抚衙门口挤得水泄不通。
毛一鹭刚送走李实不久，就听见衙门外面闹翻了天，一问之下，才知道有数千名百姓堵在外头。
“这，这，这，这可如何是好……”毛一鹭捧着官帽，急得像热锅上的蚂蚁，在大堂上打转。
“毛中丞！”堂前响起林腾甲洪亮的声音。
“啊呀呀，林大人！”毛一鹭连忙戴上官帽，扶正，快步迎上前，一看之下，才发现林腾甲身后跟着大队全副披挂的锦衣卫，走在锦衣卫当中的，正是那个可恶之极的周顺昌！
“毛中丞，我可帮你把周顺昌抓来了！”林腾甲让在一边，叫毛一鹭和周顺昌打了个照面。
毛一鹭还没来得及开口，衙门外就传来市民的怒喝：
“周先生无罪！”
“苏州百姓愿为周先生请命！”
“要是不放人，我们就冲进去救人！”
……