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窦十三已记不清这个晚上到底杀了多少人；戚辽也只知道马鞍旁的箭囊空了一个又一个，手指几乎要被弓弦磨出血来；锤子大腿上的伤口崩了又扎，扎了又崩；猴子的头发都结成了血块；秦民屏的两根铁鞭上全是缺口，右鞭还断了一截——可当他们带着几百个浑身是血、几乎人人带伤的弟兄干掉最后一批追兵的时候，所有人都笑了，尽管这笑声比发情的野猪叫还要难听。
激战半夜，后金军终于停止进攻，辽阳城内外沉寂下来，到处都弥漫着恶战过后的血腥与硝烟味。袁应泰在亲卫的搀扶下一步步走下城楼，满地都是精疲力竭七倒八歪在街上的残兵败将——他知道，这只不过是后金军发动最后总攻前的片刻停歇；他知道，这座辽阳城再也经不起一次猛攻；他知道，当太阳再一次从东方升起，就是自己为大明朝尽忠之时……
“蓬！”衙役被狠狠顶在后院的墙上，面前是一把锋利的匕首。刘子春狞笑着，将匕首对准他的鼻尖，压低嗓子道：“说，外头怎么样了？不说的话，当心老子让你一辈子说不了话！”
那衙役万没想到平日里文弱不堪的刘子春会玩这一手，惊诧之余，早已吓得魂不附体，只得哆哆嗦嗦道：“女真人打下了西门，现在跟梁将军正在西门内对峙……我，我，我听外面的人说，他，他们天亮就会攻城……巡抚大人还下令，城中一屋一楼都不能留给女真人，要，要血战到底……”
“娘的真要我们跟着陪葬！”刘子春暗骂一句，跟戚辽窦十三混久了，他也学了一股子暴烈脾气，平日里不发作，危急关头才露了一把本色，又道，“巡抚大人可曾说过要准备突围？”
“未，未曾……”衙役见刘子春两眼眯了起来，顿时面如纸色。
“滚！今晚的事你要敢说出去半个字，我的刀可不认人！”
那衙役刚要张嘴答应，就被刘子春一拳闷翻，再无知觉。借着夜色，刘子春将他拖进马厩，用茅草一盖，这才掸了掸手若无其事的回到密室，开始盘算天亮后如何脱身。
“咚！咚！咚！咚！”沉闷的战鼓再次响起，敲打在辽阳城内外每一个人心头。袁应泰被惊醒，阳光射在脸上，似有暖意。袁应泰解下斗篷，换上一身崭新的朝服，伸手想去整理头发，触及处却是一层薄薄的霜花。“就这样吧……”袁应泰将官帽捧在手里，摸了把漂亮的胡须，微笑着走上北门城头。
“这是女真人的鼓！”密室中，十几个文书都醒了，他们已经把所有文卷都整理完，该烧掉的烧掉，该留下的留下，面对师爷派人送来的饭菜，却没有一个人能咽得下一口。
“吃啊，不吃怎么有力气殉城！”刘子春第一个开吃，咸菜下馒头，竟如珍馐。
“殉城！”刘子春的话有如一石入水，老胡第一个跳起来，几步冲到他跟前，红着眼喝问道，“子春，你说，什么殉城？谁要我们殉城？我们凭什么要殉城！”
“把我们关在这儿几天，现在城就要守不住了还不放我们出去，不是殉城是什么？”刘子春淡淡一笑，他就是要挑拨文书们闹事，衙门里头要是不乱，他又怎么会有机会溜出去。简简单单的两句话，让原本就被关得神经紧张的文书们彻底炸开了锅，开始一窝蜂的往外冲。刘子春见状，连忙从衣服上撕下一大块布将桌上一大盆馒头往里头一裹，再将包裹往肩上一扎，抓了把咸菜塞进嘴里，也跟着跑了出去。
拂晓时分，后金大军在努尔哈赤的亲自指挥下再次向辽阳城发动总攻：后金右翼大军率先从已经占领的西门登城，突破西门内明军的阻击后贴着城墙追杀守城军民，完全占领西门后一把火烧了明军囤积在小西门军火库里的大批火药。只听得一声巨响，整个小西门化作一片火海，也彻底击垮了明军的士气。
“大人，西门失守，朱万良、梁仲善二位将军战死，赶紧突围吧！”黄大川飞奔而来，他已顾不得官阶高下之别，现在不走，他袁应泰便只有以身殉城一条死路。
“我身为辽东经略，又岂能临阵脱逃……”袁应泰抬起头，缓缓叹了口气。
“来人，把大人带下城楼，跟我去镇远楼！”黄大川大喝一声，两旁袁应泰的亲卫见情势危急，七手八脚的将袁应泰架了起来，直挺挺的抬下北门城楼。
“杀！”西门大开，后金骑兵冲进城内，开始了一场屠杀，整个辽阳唯一还掌握在明军手中的便只剩下东门。就在袁应泰离开北门后不久，秦民屏也带着人马杀回东门，姐弟俩合兵一处，正要带人前去西门支援，黄大川再次来到，拿出经略使令箭，让他们率本部人马立刻从东门突围。
川军突围走了，黄大川却留了下来，他对戚辽说，自己必须最后一个离开辽阳，因为这是责任；戚辽说，自己也要留下来，他的兄弟还在巡抚衙门，他要去把人揪出来，因为这是情义。于是，黄大川、戚辽、窦十三，还有窦十三手下那批还活着的兄弟，掉头就往城里冲去。
“放我们出去！”巡抚衙门里已乱作一团，发了疯的书生们带着一大批不愿意陪葬的下级官吏和衙役与负责守卫衙门的巡抚亲卫队厮打在一起。刘子春惊讶的发现，被自己暗算的那衙役竟也在人群中。
“你……”刘子春有些不好意思，何况还扛着大伙儿的早饭。
“你什么你，等冲出去老子再找你算账！”那衙役眼圈上乌青一块，那是刘子春的杰作。
“老三，窦爷来救你了！”衙门外传来窦十三的喊声，紧接着是便是一场械斗。
“砰！”没过多久，衙门大门从外面被狠狠砸开，窦十三扛着狼牙棒当头一站，大声道，“奉经略大人命，衙门里所有人全都跟我突围！”
“这里是巡抚衙门，容不得尔等放肆！”被窦十三打掉一排牙齿、巡抚张铨的亲信游击将军满嘴是血，不依不饶的拦住他们，亮出了长刀。
“你这是找死！”黄大川踏上一步，冷冷的盯着他。
“大人，他是自己人……”戚辽跟上一步，低声道。
“哧啷……噗！”没等戚辽回神，那游击将军便已首级落地，黄大川收刀还鞘，拍了拍戚辽肩膀，道，“自己人又如何，狠不下心，便办不得大事——你要记住了！”
“大哥，老三，女真人杀来了，快走！”窦十三一声喝，衙门里里外外所有人便都跟着他们往东门而去。
“大势已去，大势已去……”镇远楼上，袁应泰仰天苦笑。
火，熊熊燃烧，所有的人都已被派出去，辽东经略袁应泰以身殉国，自缢身亡。在后金军的全力猛攻下，城中明军节节败退，黄大川等人救出巡抚衙门众人后，巡抚张铨仍然带着明军余部转战城中，战败被俘。当日中午，努尔哈赤率大军从西门入城，辽阳沦陷。