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当一干昔日同僚向他抱拳行礼时，张彪听到“砰”一下闷响，这才意识到自己回的是捶胸礼。
这儿原本是刺史府的一处耳房。不知为什么，当初建造后没多久就扩了一圈，变成现在这个类似于厅堂的大屋子。晋王和大军驻扎燕州的那一阵子，刺史府被“借用”作临时军营，这间耳房被收拾一番权当休息室。晋王在偏厅和李雪鳞有话要谈，胡四海便牵了个头，给随同前来的几位将军也办了桌接风宴。
比起屁股坐在另一边的张松和齐楚，做了十多年同事的张彪一露面便被围了起来。文雅如左克平等还会先寒暄几句，一些粗豪的夏军将领们直接塞上一个斟满的酒碗，碰一下便把自己手中的几口灌下，抹抹嘴走到一边，换别人接上。
“啸山。啸山？”
“噢，对不住。哎，胡将军，该我敬你才是。”
张彪有一年多没听人叫过自己的表字，一时居然没反应过来。
“啸山，当初你可是禁军中数得着的新秀，前途无量啊！”胡四海放下空空的白瓷碗，神色间同时有着惋惜和羡慕，“你那六千赤豹精骑是禁军仅有的骑兵，虽说是一军副统领，却比普通的统领更加令人看重。可惜，那年冬天一战全部拼光！当时我们都以为你凶多吉少，谁想……哈！”
胡四海的话不用说完大家也能明白意思。虽然张彪那六千嫡系在桑树坡之战连他在内只死剩两个人，但李雪鳞投桃报李，将自己最精锐的一支军队交由他打理。无论质还是量，国防军一个军都不是大夏的一个军所能比拟。如果以战斗力而论，以黑麒麟为军旗军徽的第一军足以轻松击败大夏屯聚在东北的这近二十万人。得知张彪跟随李雪鳞征战后众人还为他抱憾了一阵子。毕竟在敌后像土匪一样流窜，无论升官还是发财都比不上这些在王爷跟前效力的禁军将领。谁想原本只是一粒随时都有可能被吃掉的弃子竟然逆天了。看似走了弯路，张彪最后却成了在座之人中权柄最大的一个。
几个品级不高的游击将军已经等不及想来巴结，一个劲端着酒碗往前凑：“久闻张将军智勇双全，大破苏合的最后一战也是张将军运筹帷幄，佩服，佩服！末将先干为敬！”
“张将军日后镇守辽东，从此绝了苏合人南下的念头，实乃不世奇功！末将敬将军一碗！”
张彪碰是碰了，每次都只是抿上一口。憋了一肚子气的刘云峰不乐意了。端着满得一路洒来的酒往前一站，粗着嗓子道：“张将军是嫌我们的酒不好？还是嫌我们不配和你一起喝？来，是汉子的，干了！”
见张彪仍只是抿了一口，刘云峰气得将碗摔在地上，一把揪住他的衣领。
“张彪，你这算什么意思！那个李雪鳞图谋不轨，难道你也想跟着将我们这些大夏禁军赶尽杀绝不成！”
“两位莫吵，莫吵。张将军，刘将军只是戏言……”
“滚你妈的蛋！”刘云峰毫不领情地喷了劝架者一脸，“军中无戏言！你们想自欺欺人老子管不着，别指望老子也帮着养虎为患！张彪，别告诉我们李雪鳞的所作所为你一点都不知情。他方才在大家伙面前都说了什么来着？简直是欺我大夏无人！王爷持重，他开出的条件都答应了。可你们那个什么‘天可汗’居然还得寸进尺，当场为奸猾的商贾讨要好处！自古以来官管民，天经地义，他这难道不是在纵容宵小藐视国法！”
刘云峰是禁军中有名的猛将，饶是一屋子的武官，拉开他也费了老大的功夫。这人性子太直，按理说不可能在官场中出头。但胜在忠心，打仗炼兵也是一把好手，总算一路做到了正四品的一军统领。
张彪也是在这个圈子里滚过的，知道在座所有人并不是都像表面上那样想和自己热络热络。刘云峰不过是他们默认的出头鸟，抖落一些大家想说却不敢说的话罢了。
络腮胡子的国防军中将军长是个外粗内秀的人。当下也不动怒。不管实权如何，在大夏官制中刘云峰和他平级。便做了个平揖，道：“刘将军有所不知，我们军中规定，外勤任务中禁酒。现在我跟着司令官来燕州也算是在执行任务，若是破了规矩，回去就得听候军法官处置。这酒倒是好酒，可也不至于拼着挨鞭子也要痛快喝一顿。”
这种场合不喝酒确实说不过去，但李雪鳞担心大夏的将领们也会韩世烈那招，用酒精置换出情报。索性规定几个将军不准饮酒。至于他和晋王对酌，那是形势需要，事先都知会过了。
无论大夏还是李雪鳞的国防军，军人服从命令是天条。既然搬出这个理由了，众人也不好再劝酒，一时气氛冷清了下来。
“至于说我们图谋不轨——我张彪可以指天发誓，自我们司令官以下，大家都不曾想与大夏为敌！”张彪自己也没注意到，他这个“我们”说得很自然。
张彪在夏军中素有诚实守信的好名声。听他这么说，胡四海点点头：“张将军忠心为国，天日可鉴，这是不必说了。蓟县伯——嘿，过不多久得称他‘王爷’了——虽然要求多了些，却也无损于我大夏。张将军虽有虎狼之师，行事也需看民心向背。蓟县伯如此精明的人断不会一意孤行，否则徒然自取其辱罢了。”
刘云峰跺着脚叹道：“胡……胡将军，怎么连你也……！嗐！”
一直默不作声的齐楚忽然笑眯眯地走到前头，对着众人道：“各位少安毋躁，请听在下一言。现在争来争去，无非就是说大夏有没有吃亏。好，那就让我们把事情捋一遍，简化一下看看。”
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他伸出双手，握拳，左手竖起一根手指。
“这是苏合边患解除，大夏得到的实实在在好处。”他又竖起右手一根手指，“因此，大夏给我们司令官王爵和封邑，永镇北疆，这是付出的代价。”
左手一根手指：“大夏现在饥民揭竿而起，缺钱安抚；乌斯藏虎视西南，缺兵抗衡。为此，我们上缴双倍税收，帮着大夏训练骑兵，这又是大夏得到的好处。可谓一举两得。”
右手一根手指：“既然要训练骑兵，便要有人生产。铁甲、兵器、战马、被服，这些可不会凭空变出来。因此我们向大夏租借长城以北五百里的荒地。按理说大夏原本就管不到那儿，便大方一点，也算是朝廷付的代价罢。”
左手一根手指：“而我们得了这些人口稀少的荒地，不但要屯垦放牧，还得继续上缴朝廷钱粮。放着不管，那儿可是一个铜板都生不出来，现在却成了摇钱树。等租期一到，那些农场牧场又搬不走，还不是白送给朝廷。这算不算一大好处？”
右手一根手指：“各位也知道，维系军队可不光是消耗粮草。我们既要防着苏合人的反扑——这不是开玩笑——还得供养数量众多的正规军、预备役、训练的客军，以及工匠们。缺的东西哪儿来？总得允许我们做些买卖，和大夏互通有无罢。我们又不可能让骑兵驮着皮毛毯子到中原来卖，给商人些优待也等于是照拂一下我们，于情于理难道说不过去？”
左手再竖起一根：“我们的商人不仅贩售货物，也在大夏境内采买。买的都是些器物，不能吃又不能穿，留下的银钱倒能让百姓富裕。老百姓不再饿极造反，对大夏难道没有好处？”
说完，他看看双手，左手竖起了四根手指，右手只有三根。齐楚将比较的结果亮在所有人面前，高声道：
“各位都是心思敏捷之人。若能抛开虚名，且看看大夏到底有没有吃亏！”
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“你这招真行啊！”回驿馆的路上，张松搭着齐楚的肩笑道：“居然把他们都震住了，连那个刘云峰也不再发难。齐楚，你以后退役了也不愁没饭吃。只要这张嘴皮子在，总有人被你忽悠了。”
“过奖，过奖。这是司令官教的，叫符号分析。不管什么花里胡哨的条款，只要把和双方利害有关的提取出来，一比较就知道谁吃亏谁占便宜。”
“照你这么说，我们岂不是吃了大亏？”
“你真这么觉得？”
张松隔着大盖帽挠挠头：“呃……应该不会。我还真没见过谁能占他便宜的。军长，你说对不对。”
张彪自打离开刺史府就没说过一句话，快步走在前面。夏军的护卫得小跑才能跟上，却又不敢抱怨。
张彪是个军人。虽然李雪鳞称汗让他和胡芝杭有了心结。但站在这支艰难求生的军队的立场上，他没法指责上司做的不对。如果说刚才他没有生出过回大夏禁军的念头，那是骗人的。可是回去之后呢？禁军的骑兵已经都归胡四海管了。以胡家在朝中的势力，断然没有将这块肥肉让给外人的道理。就算能让他独领一军，兵不过万，打起仗来还得两三个才能抵别人一个。
他是军人，对于力量的追求并不比李雪鳞逊色。稍加权衡，放弃手头能撼动一个国家的劲旅就显得很不值。
张彪坚信自己做出了正确的选择。没错，理论上是正确的。但这并不能弥补和自己待了十多年的老单位决裂时内心出现的空洞。
“算了，他是我们中最为难的。”齐楚轻轻叹息一声。张松会意，也闭上了嘴，静静跟在独行于寒夜的中将身后。
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三个将军在夏军的护卫下已经到了驿馆，李雪鳞刚刚与晋王在刺史府门前话别。
“这两位小弟能让你带在身边，想必也有些来头吧。”晋王见耶律宏和阿史那哲伦顶着被雪花涂成白色的铁盔肃立在门口，赞了一句。
李雪鳞替两人拂去肩上的积雪，道：“他们是我的结义兄弟。也是两个民族下一代中的翘楚。十年后就该是独当一面的要员。二十年后，再怎么不情愿也得由他们这些人来管理国家。”
“阳朔，你的眼光见识实在不像一个未届而立之人应有的。”或许是因为深谈了一番，晋王多日来紧缩的眉宇舒展不少。他与李雪鳞像是话家常一般一句不搭一句地说着。
“老夫虽允了你所求之事，但毕竟事关国体，儿戏不得。你准备一下，最好就在这几日里你与老夫一同启程回京。”
“听说山东那边的山大王已经打到京畿道了。”李雪鳞见晋王没反应，只得补充道，“王爷，您是不是带着大军南下时能将他们往北赶？只要进了渤海地界就由我来帮着收拾。您看，我们拿下一两场胜利，在朝中说话也能多些底气不是。”
晋王注视着李雪鳞良久，确认了他是真心这么说。今天的李雪鳞可能是被大夏方面的无条件让步弄得有些不好意思，显得特别诚恳。
李雪鳞此时是很诚恳。也真的在为晋王着想。但同时从没放弃过为自己争取利益。比如说，尽一切可能引入更多人口，让他们去开垦荒地。在原来的那个世界无法想象，但草原上的日子让他吃够了苦头，原因之一就是没有足够的人力可从事生产。以至于新兵们不得不披着简单裁制的生皮作战。
晋王不知有没有看透他的心思。距离李雪鳞来到这个世界只两年工夫，这位壮年王爷的满头乌发已经变得花白。黑白交杂的发丝在火把的光芒下缓缓摇了几摇。
“朝中之事比你想的繁杂太多了。阳朔，老夫既然允了你，便不会食言而肥。犯上作乱的刁民自然不会让他们为所欲为。但大军一时也动不了。”
“为什么？难道……”李雪鳞想起铁鹰曾在密信中提到过一句的某件事，“难道朝廷让这支大军屯边*？原本不是说迁流民到边境，借他们土地屯垦，以供边军就地取用。怎么连军队都要屯边了……王爷，如果朝中确实有人不想让你带兵回去，这事我们不妨从长计议。”
“阳朔，明知不可为而为之的人，老夫不觉得他们是豪杰。但明知可不为而为之的，才称得上顶天立地的大丈夫。现如今可说是国难当头，难道老夫要做那缩头乌龟，由别人去顶着不成？”
壮哉斯言！李雪鳞胸中一阵翻腾。晋王对他有猜疑，有利用，这些他都明白。不可否认的是，他在这个世界所取得的一切都离不开晋王府这个出发点。王府中除了李毅，其他人对他都不错，多少冲淡了他和另一个世界亲人永别的悲怆。对于晋王，他可能没有什么亲情，友情也算不上特别多，唯独不缺英雄惜英雄的认同。
这一刻，已经将目光从生存考验上移向更远处的李雪鳞，第一次决定为了他人做些事。
他抱拳躬身，恭恭敬敬地说道：“王爷安排得当，末将谨遵吩咐。请王爷等十天。待末将将军中事务安排妥帖了便能动身。此去路上盗匪众多，末将想带百余亲卫同行，请王爷恩准。”
凭着晋王对李雪鳞的了解，他知道这副挑不出毛病的态度背后肯定有问题。但想来想去，还是挑不出毛病。百余亲卫确实也就路上吓吓小毛贼，到了守卫森严的京城里根本起不到用处。
“准了。你尽快去安排吧。对了，阳朔，有一事你可千万注意。”
“恭聆教诲。”
“在燕州做身合适的四品武将官服。朝堂上可不能穿着你那身黑皮子污陛下的眼。”
*注：屯边的政策见于第二卷第四十三章《官场》。
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