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张家口的关楼依长城而建，规模并不算大。前次苏合人南下时又把城墙和城楼破坏得七七八八，缺口至今还有几个大张着。苏合人不善于守城，攻下张家口后也就安排了几百仆兵意思一下，因此刘大山几乎没打像样的攻坚战就把这个战略要冲拿下。
要想攻下关城无非有这么几种方法。要么围困，饿死守军。要么事先潜伏了奸细，从内部开门。要么强攻，以命换命。前两种情况出现的可能微乎其微，刘大山便把精力都放在应付敌人爬城头上。这儿的防御设施都是向北构建，要在短时间内改变方向实在不容易，尤其是在缺少守城工具的情况下。原来这儿安放的八架床弩都被破坏，修复后连同随军带来的有四具可用，但弩箭只有两百多支，基本指望不上。想来想去，除了按齐楚说的将沟挖得密密麻麻，也就多储备些巨木火油之类。要说守城，那是夏军的拿手好戏。两千夏军据守的一段关楼，至少可抵挡游牧民万人大军四五天的围攻。
“所以我们别硬拼，把敌人拖在城墙下就是胜利！”齐楚摇着刘大山的肩膀，在他耳边大声叫道，“敌人比我们更急，驱赶百姓最多只能打头一仗。只要一开始顶住了，接下来就是硬碰硬的较量——半天，只要拖上半天我们就赢定了！”
“你说的轻巧！”刘大山耳边满是山西百姓的哭喊。在游牧民骑兵的威逼之下居然有一万多百姓给他们打前锋。百姓中各色人等都有，甚至还有挺着大肚子的孕妇。现在从五百多步开外的第一条壕沟开始，中原的农民们不得不用自家的门板铺成供骑兵通过的旱桥，去进攻他们同胞据守的城楼。
那些百姓显然也是跋涉了一番，有的人脱力倒下，立刻被苏合人的皮鞭抽得鲜血淋漓，最后被耍够了鞭术的敌人补上一刀。守关的夏军士兵们看着屠夫在哈哈大笑，个个脸色铁青，紧紧攥着手中的武器。
“照这样下去，他们会驱赶百姓来爬城墙、撞城门，我们怎么办！我这两千人有一半是就地招募的乡勇，难道让他们去射死自己的父老！狗日的……”
齐楚冷冷地打断他：“难道你任由他们夺下关城，这些百姓就有活路了？别忘了，苏合人所到之处从不留活口。到时候不但百姓照样要死伤，你的士兵也难逃一劫，而我军要再次夺回张家口势必付出代价。刘大山，现在情况不容许你选择其他的方法。”
“你！丧尽天良！”
“丧尽天良的是下面那些畜牲！”齐楚指着已经铺到最后一条壕沟，离城墙只有百步的旱桥吼道，“好，这儿是你在指挥，我就退一步——现在是最后的机会，立刻让弓箭手将沟里的油和干柴点上，烧塌门板！趁着苏合人的主力还缩在后面将他们与百姓隔开！但我要提醒你，开城门时极有可能被敌人夺关！到时候你护不了百姓也保不住关城！”
刘大山瞪了他一会儿，转身在关墙上跑起来，拍打着早就点上了火箭的射手们：“你和你，最近的那道沟！你们两个，用床子弩射最远的那道！你，对，从你开始，都沿着第二条沟射起，一条一条点上火！”
“可是……可是那上面还有百姓……”
“哪来那么多废话！快点火，否则大家都完蛋！”刘大山想起了什么，对麾下一个虎贲校尉低声道，“你，将城头上的本地军士都换下去，轻易别让他们接近城门。”
那些当地招来的士兵们早已无心作战。几轮火箭射下，十多道壕沟里腾起滚滚火焰，将门板铺成的旱桥烧塌了，但正通过的苏合人却因为是骑兵，距离也短，几乎没受什么损伤。可是火中的数百平民却来不及跑出来，惨叫声传到关城，两千夏军听得清清楚楚。
刘大山不顾流箭，几步冲到女墙前，却看到了令他怒不可遏的一幕。
或许是没想到夏军会如此决绝，苏合人一见押来的百姓已经无用，竟在壕沟的后方开始了大屠杀。被当作前锋驱赶，却因为火墙隔开在城门前的平民只有三千多人。夏军打开城门掩杀一阵，总算将他们救了回来。但在火墙的另一端，五六千衣衫褴褛的男女老幼被推到阵前，由几百个壮汉挥刀将脑袋砍下。为了挑衅关楼中的守军，那一个个死不瞑目的人头被挑在长矛上，挥舞一阵后直接扔在烧得正旺的壕沟里，引得苏合人一阵狂笑。
刘大山红着眼睛就要点兵出击，被齐楚死死拉住。
“别拦我！不杀他们，老子誓不为人！”
“他们自有人杀，用不着你动手。”齐楚的语气有几分像某种特定场合的李雪鳞，冰冷刺骨，瞄向苏合人的眼神也像是在看着一具具尸体。
“滚你奶奶的！这是我大夏的土地，死的是我大夏的百姓。老子吃着这份饷，就不能看着狗杂种践踏我们土地，杀害我们百姓！让开！否则我连你也拿下！”
齐楚见四周士兵们的眼神也已经失去了理智，不得不再退一步：“……好，我不拦你。不过你就算要出击也得等火熄了再说。记得敌人后撤了就别追，百姓能救一个是一个。”
见刘大山径直下了关楼，齐楚叫过一个随同前来的游骑，走到无人处命令道：“你立刻去城门处将吊起瓮城大闸的缆绳砍断！千万小心！实在有困难就收手，我们犯不着为那些出城寻死的人陪葬。”
游骑点点头，找了处没人注意的角落钩上个老虎抓，顺着绳子溜了下去。
关城外的屠杀仍在进行。几千人被砍头时喷出的鲜血甚至快要将最远那道壕沟里的火焰浇熄了。关楼上的床弩射出一支又一支五尺多长的木杆弩箭，但扭曲的热空气影响了瞄准，除了有两支扎中苏合人，其余要么钉在地上，要么误伤了被推到前面的百姓。
“勇气可嘉，只是……”齐楚摇摇头。在他印象中的国防军决不会做徒劳的攻击，但一击必中，一击必杀。而这些守城的夏军却完全凭着士气在打仗。齐楚并没有轻视他们。古北、喜峰两口血战，足以证明这些中原子弟的热血。但光有勇气解决不了问题。
齐楚走到关墙的另一侧，向北极目远眺，烦躁地自言自语：“一个团。只要三师能赶来一个团，这些苏合人立刻就能被收拾了！妈的，还在磨蹭什么！再不来老子可就让友军给剁了。”
此刻张松却是有苦说不出。那几个草包军官害他浪费了一个时辰，现在紧赶慢赶，连张家口的城头都没见着。心中不详的预感却越来越强烈。他叫过熟悉附近地形的士兵：
“还有多远？”
“不到二十里，长官。”
张松对传令官道：“告诉前锋团，强行军！抢先赶到张家口！其余各部保持现在的速度，留点体力。”
“长官，那些友军的军官跟不上。万一守城的不让前锋团通过怎么办？”
“他们敢！再说齐上校不是在那儿？让他帮忙开门就得了。”
“闸门是你关上的？”刘大山用腰刀指着齐楚，杀气腾腾。跟着他上来的夏军士兵们看着他的眼神就和看向对面苏合人的一个样。只要刘大山一声令下，国防军上校立刻会被几十把刀细细剁了。
齐楚好声好气地说道：“你现在出城是送死。再等片刻，我们大军一到什么事都好办。”
“大军？在哪儿？”刘大山冷笑道，“好吧，我先让人去修缆绳。若是闸门吊起时你的‘大军’还没到，可别怪我翻脸不认人。”
齐楚镇定地微笑着：“也好，你就抓紧修吧。早一刻修好，我们的三师赶到了也能立刻投入战斗。”
“对面的南狗好像不上当。”已经将百姓杀完的苏合千夫长对作为副手的下千户说道，“要不绕过这儿，从别的地方走走看。”
“来不及了。南狗的骑兵就在我们身后跟着。现在往回走很可能半路遇上。我们不怕和南狗野战，但是在这儿多待一天，南狗各个关口的守备就增强一天。”
“我们的仆兵还有多少？”
“五百契丹人。”
“让他们先去攻城，试探下南狗守得有多严实。”
齐楚一见那些踩着焦热的地面呐喊着冲来的士兵，心中反倒镇定了。这样一来刘大山暂时得停下修复瓮城闸门，而对方来的兵力也不足以夺取这座大夏经营数十年的城堡。最重要的是架在自己脖子上的刀口算是往回缩了几寸。
“那些是……契丹人？完了！”待看清来者的发型和装扮，齐楚冷笑起来。张松的师契丹士兵占了一半还多。看到自己的同胞被这么驱使，对面的苏合人就算有十条命也得一次报销了。至少齐楚接到的密信中从没有哪次战斗简报给出了敌人的负伤数。和国防军对阵，要么逃走活下去，要么是个死，极少有允许投降的情况。
但刘大山不明白其中的关系，他只知道，如果让敌军爬上城头就有可能城门失守。而城门一旦失守，自己手下的步卒根本应付不了蜂拥而来的苏合骑兵。
“守住！别忙着放箭，等他们靠近了再射！”刘大山提着刀亲自督阵。城头上的夏军都是他的老部下，朝廷最精锐的禁军。但偶尔还是会有士兵因为太紧张把箭射了出去。除了吓人一跳，就只刨起了几克泥土。
刘大山将几个菜鸟挨个往屁股上踹了一脚：“妈的！听我口令——一百步，放！”
一阵余音不绝的弓弦声响起，随即是几百支羽箭“嗖嗖”掠过空气，“噗”地一声扎进人体。夏军用的步弓配备了二尺长的箭矢，借助地势射下，往往能直接贯通人体。第一波箭雨后，契丹仆兵丢下几十句被钉在地上的尸体靠到了城墙下。随即有十多架云梯被抬了过来，正慢慢竖起要搭上城头。
“别让他们爬上来！火油准备，先浇云梯再浇人！”刘大山往来巡视，一刻都不得省心，“滚木礌石先别动。这些只是来试探的，正主在后头。别放箭了，都换上腰刀准备肉搏！”
大多数云梯刚搭上关城就被泼上滑腻的油。摔了狗啃泥的契丹仆兵刚爬起来准备再接再厉，却发现一道火舌顺着梯子延烧下来，转眼就爬到了自己身上。他们穿在身上的皮袍尤其容易引火，张家口城墙下瞬间出现十几个人肉火炬，边烧边惨叫着奔逃，散发出蛋白质被烧焦后的臭味。
但还是有四架云梯借着仰射的弓箭压制成功靠了上来。梯子刚架稳，几个仆兵中的小头目当先爬了上去。此时是登城的关键时刻，仆兵弓箭手们不顾伤亡，站在原地拼命放箭压制。夏军也冒险用钩枪推开云梯，但只要人稍微从女墙后露出一点，立刻会被箭头钻进皮肉。盲目对射加上精确狙击，城墙上下的两支军队几乎以一命换一命的比例进行着消耗战。
张家口城墙并不高。两秒钟的功夫，三个仆兵小头目已经登上城头。
“长枪上前！把他们戳下去！”刘大山倒是有些名将风范，指挥得有条不紊。随着他的命令，缩在安全距离外的夏军亮出六尺长枪，发一声喊，一齐向刚站稳脚跟的契丹仆兵刺去。
最先登上墙头的几个契丹兵不逃不躲，夏军正错愕间，长枪已经刺入他们的胸腹。这几个敢死队极为勇悍，死死抱着插在身上的长枪，向前用劲猛顶，竟将密密匝匝的枪阵扫出个缺口。
此时，没人照顾的云梯上又源源不断有契丹兵爬上来。每一个都悍不畏死，一头扎进敢死队用命换来的缺口中。一把弯刀没有花样，就是纵砍横扫，但直到被不知哪儿伸出来的刀枪杀死，每个契丹兵要有三四个夏兵给他们垫背。
按照这个伤亡比例，光是仆兵就能将夏军消耗得见底。刘大山紧咬嘴唇，有些庆幸自己当初没有贸然出城邀战。否则难保不会被人一路反攻进关楼。
观战的苏合下千户见当作消耗品的仆兵有如此战果，直看得心花怒放。保险起见，他问上千户：“要让他们撤下来吗？”
两千苏合骑兵的指挥官漫不经心地笑道：“不用，反正撤下来也会被南狗放箭射杀，还不让他们死战到底。多杀掉几个南狗我们能少死些儿郎。如果这些契丹小子一口气把城门也夺下就更好了。”
“敌人要来夺城门了！”
一声惊呼提醒了刘大山。那些契丹仆兵没有恋战，只要得个空挡，立刻不惜代价沿着坡道往关墙下跑，目的自然是要打开城门接应两千苏合骑兵。
“守住！别让它们得手。坡道上多站些人，老子就不信，这么多人还拦不下几条苏合人的狗！”刘大山气势汹汹地一路赶向城门，一路随手抓着士兵，“去！守门！你也去，到坡道上死守！你，你，都过去！”
“刘大人，闸门还在修么？”
一个很不和谐的声音硬生生拉住了刘大山的脚步。回头一看，被绑成粽子样的齐楚正笑眯眯看着他。
刘大山脸色变得极为难看。自己的士兵在拼死作战，哪怕一线的伤亡已经过半都还在和敌人厮杀。按理说不该再苛求什么。但努力不代表成功，眼看着仆兵虽然越来越少，但有二十多个已经摸到了城门边上。
好在瓮城的闸门事先被齐楚派人放下了，连缆绳都被砍断，想把门拉上根本不可能。如果苏合人攻进来，也要先沿着坡道上城墙，再绕过四四方方的瓮城从另一侧的坡道下来。这个弯子不说能挡住两千骑兵，至少在彻底失守前能给敌人多制造一些伤亡。
说到底，是这个齐楚对夏军没信心，刻意留了一手。但最让人受不了的是，这种轻视并非没有道理。
刘大山黑着脸走到齐楚身边。腰刀一挥，已将绳子割断。
“你的大军什么时候到？”
“按照正常速度，可能要再过一个时辰。”情况不容乐观，齐楚也实话实说，“但我已经一早派人去通知他们苏合人叩关的消息。如果三师能够急行军，我算了下，小半个时辰内一定会到。”
“小半个时辰……”刘大山看着正发出刺耳的“吱呀”声缓缓开启的城门，苦笑道，“好，我们就再撑小半个时辰！弟兄们！是中华男儿的都跟我上！”
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*注：张家口在真实历史上先有关，后有“张家”的名字。貌似是明朝嘉靖年间建堡时迁来人口才得名的。不过本书是架空，为了阅读方便就不改了。