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又一年春日拂晓，杂花生树，庭中竹篱染清露。
苑夏捧了瓷碗坐在石凳上，伸手摸了摸趴在她腿上的九尾狐狸崽，狐狸崽子的耳朵尖动了动，抬起头来看着她，水汪汪的眸子清澈见底，嗓音软软叫了一声娘亲，九条毛绒绒的狐狸尾巴也跟着摇了一下。
苑夏深吸了一口气，只觉得自己的女儿简直不能更可爱，忍不住握着狐狸崽的小爪子揉了几下，“今天的粥里放了红枣，味道有点甜，你爹说你一定会喜欢。”
盛在瓷碗里的鸡肉粥有些烫，去了核的红枣肉拌在粥里，蕴着甜润的清香。苑夏用木汤匙舀了半勺粥，吹了吹粥羹的热气，又低头尝了一口味道，舌尖触到的鸡肉滑嫩可口，汤汁肥而不腻，她将木勺递到狐狸崽的面前，轻声哄了一句：“挽挽要是能把这碗粥吃完，娘亲就带你去河边捡漂亮的贝壳……”
挽挽顿时双眼晶亮，撒娇般蹭了蹭苑夏的手腕，伸出粉嫩的小舌头舔着木勺子，苑夏一勺一勺地喂挽挽，心想她的女儿果然是全天下最可爱的狐狸崽。
朝霞的红晕浸入莲池，粼粼水波倒映着初春的晨色，慕祁推门走进庭院时，狐狸崽子恰好吃完了今天的早饭，她趴在苑夏腿上打了一个哈欠，九条毛蓬蓬的狐狸尾巴搭在身侧，看起来似乎有些困了。
天边游云浅动，清晨的日光将落影拉得很长，慕祁踏着一地幽深树影，提着两条鳜鱼走到石桌旁，他的脚步没有声音，草绳系着的鳜鱼却扑腾了两下，挽挽听见响动蓦地抬起头，一双雪白柔软的狐狸耳朵竖得笔直，澄澈水亮的双眼定定望向自己的亲爹。
慕祁把鳜鱼放进水池，落坐在近旁的石凳上，抬头看了一眼天色，云淡风轻道：“还没到辰时，挽挽今日起得挺早。”
“因为娘亲说鸡肉粥已经熬好了，”挽挽摇着尾巴回答：“要起床才能喝粥……”
慕祁默不作声了一阵，修长的手指敲了一下石桌的桌面，似是在准备一番长谈，“昨日我路过书房，恰好瞧见挽挽趴在书堆里睡觉，我在窗外站了一下午，挽挽也在书堆上睡了一下午。”
他道：“这也不是第一次了。你若是无心向学，从今日起不必念书识字，每天只管吃鱼吃鸡，爹娘养你一辈子如何？”
慕祁这番话说得很温和，也很恳切，语声低沉平缓一如往常，俨然一派慈父的作风，乍一听还叫人十分感动。
然而挽挽却没有应声。
她低头看着自己雪白的狐狸爪子，想起了一个叫做吃白食的故事。这个故事当然也是她爹同她讲的，主人公是一只名叫白食的狐狸，从小不学无术混日子，整天除了吃就没别的爱好，长大后离开父母外出闯荡，却因为法力低微，很快就被人捉去吃了。为了纪念这只很早就被吃掉的狐狸，这个故事被取名为吃白食。
挽挽回想了整个故事的脉络，一双清澈的眸子泛起水光，最后拖着九条尾巴扑进了苑夏怀中。
苑夏的心顿时软成了一滩水，她抱着怀里的狐狸崽子，微抬了下巴看着慕祁，“只不过偶尔偷几次懒，需要说这样的话么？”
院子里林荫清静，当空一轮朝阳初升，天边云霞渐次消散，慕祁抬手给自己倒了一杯凉茶，宽大的衣袖沾上竹木斑驳的落影，像是给青衫蒙了一层浅绿。迎着春晓的柔和晨光，他侧眸看了她一眼，唇角微勾回答道：“说笑而已，挽挽这么乖，自然不需要我们操心一辈子。”
正午时分，挽挽在房间里睡午觉，慕祁站在庭院中央摆弄几块碧色的灵石，苑夏将洗完的衣服晾在了后院，踏进前庭的那一瞬，竟然瞧见慕祁在石桌上立了一个鬼阵。
阴冷的寒风凭空刮过，流光卷着浮云树影，在虚无处化作鬼怪无数，屋外芳菲桃林盛开，浅红色的花盏纷繁迷乱，地上却落满了残叶和枯枝，天道迷宫重叠在一起，落脚处步步有陷阱，仿佛要吞噬所有靠近这栋房屋的人。
苑夏瞪大了双眼，呆在原地动也不敢动，饶是她谙熟于各路禁术，见到这样的鬼阵还是免不了吃惊。
等到慕祁收了阵法，她抬脚跑了过去，停步站在他面前，同他对视了一会，九尾狐狸精的脸诚然经得起反复打量，不论怎么看都是一样的倾城好颜色，慕祁被苑夏盯了一阵，忽然俯身挨近她，低缓问道：“想看什么？”
正午骄阳之下，他这幅模样比狐狸精还狐狸精。
苑夏默默地侧过脸，仿佛丝毫不受蛊惑，十分令人敬佩，然而下一瞬，她却伸手抱住了他，埋首在他胸口处，缓了很久才问：“最近发生了什么事，你为什么要布下这样的鬼阵？”
“还记得几十里外的那座鬼城么？很多年前，关圣帝君率兵一战，整个鬼城被天兵天将夷为平地。”慕祁抬手搂上她的腰，低声在她耳边道：“我本以为那件事已经告一段落，上个月却见鬼城之内妖气复苏，方圆十里魔怪丛生，数量是从前的百倍。也许不久以后，我们就要搬家了。”
苑夏怔怔地望着他，“所以你立了这个鬼阵来抵御魔气吗？”
“最多只能抵上几年。”慕祁放下手中的碧色灵石，沉声回答道：“挽挽年纪太小，我担心这里的魔气越来越强，终有一天会伤到她。”
苑夏半晌没有接话，却在慕祁怀中贴得更紧，“你最后一次的天劫什么时候到？”
慕祁顺手揉了揉她的脸，“上次用灵符占了个卦，只知道是五百年之内。”
苑夏呆了一瞬，轻声道了一句：“九尾狐年满五百岁化形，也许等你历完天劫以后，挽挽也要化形了。”
她的话音刚落，门廊内跑出来一只雪白的狐狸崽，也是因为年纪小，狐狸爪子不大能踩得稳，跑起来还有些晃。
墙外绯色桃花满枝，院子里却只落下了竹木的清影，苑夏提着裙摆蹲下.身，摊开双手道：“挽挽，来娘亲这里。”
狐狸崽子欢快地跑了过来，然而跑到一半就被她爹抱进了怀里。
挽挽午睡醒了以后，先是去后院和兔子玩了一会，因她和兔子一起钻草丛，软白的爪子就沾了灰黑色的泥巴。慕祁素来整洁爱干净，袖摆上半点灰尘都不能忍受，而今，狐狸崽沾了泥巴的爪子就这样搭上了他的袖口，按下一串新鲜的泥巴印，他的脸上也没露出半分嫌弃的表情。
挽挽犹不自知，狐狸爪子搭着慕祁的衣袖，软软糯糯叫了一声爹。
“再过一段时间，爹娘就要带着挽挽搬家了。”慕祁道：“记得收拾好自己的东西。”
挽挽闻言愣了半晌，想不明白他们搬家的原因。
暮春初夏，整栋房屋人去楼空。
池中水莲结了素白的花苞，莲叶尖上朝露未晞，庭外桃花树被成片砍光，残花碎叶，落得一地狼藉。
执着玉柄扇的湘灵上仙站在门前，金丝长裙拖地三尺有余，周身云雾缭绕，仙气灵郁至极，她蹙着一双秀致的柳眉，语气微有不快：“等了十几年，你们给我的答复就是这样的么？”
候在一旁的几个狼妖躬身弯腰，静默无话。
湘灵上仙挑唇而笑，话里多了讥讽的味道：“你们西南狼妖族不是一向擅长烧杀辱掠么，捉一只法力低微的九尾狐狸精，对你们而言是一件很困难的事吗？”
有个狼妖出言解释：“房子外用了隐蔽术，桃林还加了鬼阵和迷障，若不是上仙拿出法器，我们这些无名小卒根本不能靠近一步……”
湘灵没有看他们，目光仍在别处，手中把玩着玉柄扇，唇角微微上翘道：“总之，就是一群无能的东西。”
她的话里有居高临下的嘲弄，狼妖却没有出言驳斥。西南狼妖族号称冥界第一狼族，全族好武且生来嗜血，病弱的婴孩一出生就会被父母抛弃，唯有凶残强健的狼崽才能活下来。
湘灵上仙收了扇子，脚下云团起伏，她偏了偏头，嗓音分外冷淡道：“帮我转告你们首领，我亲自去捉那只九尾狐。”话音落后，身影倏然消失。
又是一年杏花微雨，千里之外的黎山云谷中，有一座新建的竹楼。
竹楼依山傍水，四周环绕翠木苍林，不远处是一片静泽湖泊，湖畔立着茅草搭的凉棚，林中鸟雀追逐欢啼，草丛里钻出一只九条尾巴的狐狸毛球。
慕祁靠在一棵百年老树前，手里的鱼竿晃了晃，侧眸看向自家的狐狸崽子，“方才跑去哪里玩了？”
“爹！”挽挽睁大了水汪汪的双眼，九条尾巴欢快地摇啊摇，“我捉到了一只金色的小鸡……”
慕祁弯腰将这只小九尾狐拎进了怀里，“金色的小鸡，你在哪里捉到的？”
黎山云谷有一棵千年菩提树，枝繁叶茂根茎茁壮，树顶住着一对月夜金乌鸟。
这对鸟夫妻最近好不容易才下了一窝蛋，孵化成五只嗷嗷待哺的雏鸟，然而有一只雏鸟在抢食的时候，却不慎从窝里掉了出来。它一身金灿灿的羽毛还没长全，拼命扇着翅膀却根本飞不起来，好在这棵千年菩提树枝叶繁盛茂密，在它掉下来时将它托了一托，这才没有摔死。
月夜金乌鸟和寻常的神鸟不太一样，它们的心有点宽，从来不记烦心事，生活多半随遇而安。不过菩提树上那对鸟夫妻，却是将心宽到了一定境界，愣是没发现自己少了一个孩子，甚至听见树下有雏鸟的叫声，也以为是自己脑袋发懵听错了。
可怜那只趴在地上的小金乌鸟，嗓子都快叫哑了，没有等来父母，却等来一只长了九条尾巴的狐狸崽子。
挽挽满心欢喜地将它当成了金色的小鸡，她将这只毛没长齐的小金乌鸟叼回了湖边的凉棚，又把这件事原封不动地报告给了她爹。
慕祁心情复杂地看着这只金乌鸟，把钓鱼用的蚯蚓喂给它吃了，最后低声同它道：“我送你回家吧。”
月夜金乌鸟生性比较懒散，那对鸟夫妻懒得去捉虫喂孩子，总是用鲜果山枣之类的填饱几只雏鸟的肚子，雏鸟们没有尝过活物的味道，更不知道自己生来更喜欢蚯蚓……于是这只饿了几天的小金乌鸟尝到蚯蚓的那一瞬，激动到眼泪都快掉出来。
听到慕祁说要送它回家，这只雏鸟拼命地摇头，眼眶里挤出泪水，扑向了一旁的狐狸崽。
挽挽双眼一亮，尾巴摇得更欢快，“既然它不想回家，我们就努力把它养肥。”
然后宰了炖汤喝。
最后一句话挽挽没有说出来，但她心里确实是这样想的。
这只金乌鸟到来之前，挽挽的玩伴只有院子里的灰兔子，不过那只灰兔如今都快二十岁了，早就经不起玩闹和折腾。对于一只普通的灰兔子而言，二十年几乎是它寿命的极限，也许它根本熬不过这个秋天。苑夏每天把胡萝卜剁碎摆在它面前，这只兔子也只是耷拉着一双长耳朵，勉强吃上几口。
慕祁在竹楼院中的梨花树下添了个鸟窝，月夜金乌鸟至少三百岁以后才会飞，为了不让这只雏鸟再次从树上掉下来，它的窝就被安置在树下。
挽挽经常和这只雏鸟一起跑去湖边玩，每逢下雨他们两个都能刨出来许多蚯蚓，不过这只金乌鸟渐渐吃腻了蚯蚓，转而开始袭击昆虫，而且一抓一个准，附近大大小小的虫子闻风丧胆，远远看见一狐一鸟……六条腿都发软。
金乌鸟代替了灰兔的位置，每天都和挽挽混在一起玩，挽挽终于发现它不是一只鸡，而是一只羽毛金亮的神鸟，金乌鸟扑了扑金灿灿的翅膀，含蓄又矜持地表示，它只是年纪小不会飞，终有一天可以凌驾云霄，盘旋在九天之上。
于是挽挽就很佩服它。
月夜金乌鸟有个特性，生来不记仇只报恩。它不大记得狐狸崽子把它骗进水里捞鱼，也不大记得狐狸崽子把鸡蛋放进它的窝里，诓它说那个鸡蛋是它生的，它只记得挽挽和它一起钻草丛捉虫子，挽挽摇着尾巴说你真是世界上最漂亮的鸟。
夜半时分，这只金乌鸟缩在草窝里想着，假如有一天，假如可以在什么地方帮上那只九尾狐，就是丢了这条鸟命都可以。
临到霜降初秋，林中下了一场连绵不止的凉薄秋雨，挽挽来回跑了两趟，把院子里的灰兔和金乌鸟都叼回了自己的房间，然后隔着窗户看外面的雨幕，天色渐暗，她看得有些困，就跳上床睡觉去了。
那只金乌鸟蹲在窗栏上，用鸟喙将窗扇推开了半条缝，天际一道金芒闪过，它几乎以为是自己瞧花了眼，然而作为一只灵气丰韵的神鸟，它清楚地感知到凤凰的气息，兼带着来者不善的意味。
雨幕中出现了慕祁的身影，一闪而过出了庭院，苑夏紧跟着他跑出去，却被守护结界压了回来。
金乌鸟瞪大了眼睛，直觉将有大事发生，它回头看了一眼狐狸崽子，却见她睡得正香。
竹楼外秋雨迷蒙，湖中漾开圈圈涟漪，云气缭绕的湘灵上仙站在湖畔，对着湖面轻声笑了出来：“真的挺难找啊，幸好有天后陛下帮忙……”
她的话音才落，整片湖泊忽而静止无波，又在一瞬间凝成遮天蔽日的水障，滚滚浪潮惊涛，山石锋利如剑，仿佛能在下一刻刺穿她的心脏。
慕祁的水阵早已到了出神入化之境，二十年前他用万年灵芝补回来一半法力，至今仍在修养调理，如今布下的水阵并非全盛时期的杰作，却让湘灵上仙握扇子的手攥成了拳头。
“你想挡我的路？”湘灵的眼角微微挑起，目光落在慕祁身上，“不知天高地厚，看来你今天必死无疑了。”
苑夏在守护结界里愣了很长时间，才想起自己曾经同湘灵上仙有过一面之缘，还记起湘灵的本形是一只三万岁的凤凰，却想不起自己和她有什么过节。
“你若真想杀了我，不妨来试试。”流云化成长剑，横亘在慕祁面前，他背靠着一棵桫椤树，抬手握上剑柄，衣袍有些微的松垮，锁骨上印着浅色的吻痕，也不知从屋子里瞬移出来前正在和谁做什么。
湘灵上仙得了天后的支持，一心想弄到天界至宝无上天书，传言得到无上天书的人就能收服三界，一跃登顶成为三界至尊。然而无上天书有玄术护佑，若想神不知鬼不觉地将这本书偷走，必须倚仗于玄术高手，否则就只能闹出惊天动地的架势，无上天书被盗也会人尽皆知。
雨色初霁，月光破云，湘灵上仙召唤天火开了杀戒，近旁树杈上的几只山雀尚在酣眠，就在睡梦中被天火烧成了空架子，火光卷着杀招袭来，慕祁晃影避过，反手甩下一个摄人心魄的幻阵。
湘灵上仙的哥哥是天外天的奕和仙帝，她在仙界清修了整整三万年，灵丹妙药用之不竭，威压和修为远胜慕祁。
慕祁法力尚未复原，原本不是她的对手，却胜在擅长控心之道。湘灵被困在幻阵中，前后都有万顷湖泊化成的水障，心里焦躁至极，挥袖援引凤族的威压，抬眸时却瞧见了慕祁的双眼，不幸中了九尾狐族的锁魂之术，在几个瞬间出离了神智。
无论是天界的神仙，还是三界至尊的龙族，鲜少会有姓氏的传承。而在九尾狐族中，唯独王族的族长有姓氏，这个姓氏正是慕，也唯独慕姓一脉的九尾狐精通锁魂之术，能用法力操控对手的神智。
半空乌云飘浮，空谷幽林仿佛失尽了颜色，竹楼房间里的金乌鸟紧张到浑身僵硬，它颤巍巍地转头，又看了一眼狐狸崽子，却见她抱着尾巴打了个滚，依旧在床上睡得香甜。
金乌鸟颤抖地看向墙角的灰兔，那只兔子耷拉着一双长耳朵，正在闭目养神，腮帮子偶尔动一动，也不知是在想什么。
金乌鸟将窗扇推得更大，从缝隙里钻了出去。
然而它忘记了自己还不会飞的事实，挽挽的房间在二楼，金乌鸟钻出窗户的那一瞬就摔了下去，它拼命的扑腾翅膀，发出凄厉的鸟啼声，最终还是摔在了楼下的草地上。
那声音也吵醒了挽挽。
狐狸崽子从床上跳了下来，又跳上窗台向楼下望了一眼，瞧见草地上卧着一只身心俱疲的金乌鸟，就准备出门把这只鸟捡回来。
她跑到门边时，那只灰兔子挡住了她的路。
挽挽眨了眨眼睛，坐在门后不解其意。
窗外疾风呼啸，天空惊雷乍然一劈，惊得挽挽原地一抖，狐狸耳朵尖，那雷声仿佛劈在她耳边，差点将她吓傻，还没反应过来到底发生了什么。
雷落处溅起飞沙滚石，血水染红了湖畔，湘灵上仙不敢置信地看着自己的心口，那里插.了一把重剑。
慕祁的手臂也带了伤，殷红的血顺着他的手腕流下来，从指尖滴到地上。
挽挽从房间里飞奔出来时，慕祁已经换了一身衣服，苑夏站在庭院中央给他包扎伤口，她的裙摆被枝杈勾破，脸色苍白如雪，手指还有些颤抖。
苑夏说话的声音极轻：“我用狐火把她的尸首烧得一干二净，可我听说凤凰是可以重生的。”她微微侧过脸，抿紧了柔润的唇，“假如几百年后，她重生的日子恰好是你刚历完天劫的那几日……”
挽挽猛然冲到了慕祁脚边，抬头望着他手臂上的伤口。
“方才不小心摔了一跤。”慕祁面不改色，淡定地诓骗着他的女儿：“就被石头割出来几条血口。”
这只小九尾狐被她爹这么一骗，竟然也相信了，只是一双水汪汪的眸子蕴了泪光，“可是爹也会受这么严重的伤吗？”
“生老病死是世间常事，我们也不可能幸免。”苑夏摸了摸挽挽的耳朵，语气带了几分认真：“如果有一天我和你爹都不在了，挽挽一个人也要好好过日子。”
挽挽低着头没有回话，漂亮的眼睛里水雾迷蒙，“可是我会很想爹和娘……”
“这就要哭了？”慕祁顺手将这只狐狸崽抱了起来，“别哭，爹和娘还都在这里。”
初秋的雨夜凉气袭人，半轮弯月从云中透出一条缝，将一片白光洒在庭院中央，挽挽带着鼻音嗯了一声，贴在慕祁怀里蹭了蹭。