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尽管方泽如何责骂，沈周依旧避而不见。方泽明白，知府多半并非患病，而是有意避开他和李培恩。向后院门口瞥了一眼后，方泽拉过身旁的幕僚，低声道：“我清楚你们老爷并无病痛。”
“现在，你就进去告诉他。”
“我来找他，是要他下令开仓救济郑济城外的灾民。”
“常平仓的那些猫腻，我一清二楚。”
“你立刻告诉沈周，要么他开仓放粮，要么我去查账！让他自己选择！”
方泽话毕，不顾幕僚脸色苍白，将他推回后院，目光紧锁着他警告：“给你一刻钟时间，若你家老爷仍无回应，休怪我不讲情面！”
方泽的话语直击沈周要害，仅看幕僚的脸色和冬日里渗出的冷汗，便知常平仓的黑洞何其深重。若方泽真的带人查账，恐怕从知府到小吏，无人能置身事外！
言至此处，幕僚只能匆忙走向后院的书房。然而，让方泽料想不到的是，大约一刻钟后...
幕僚再次踏入视线，开口对他说：
“方大人，沈老爷身体状况堪忧，此刻已陷入昏睡，无法清醒。”
“您刚才的提议，恕我无法向老爷转达。”
“因此，不如请方大人今日先回，待我家老爷病情好转，能够处理事务时，我会一字不漏地传达您的意见。”
方泽听罢，额头的青筋微微跳动，狠狠瞪了幕僚一眼，然后默默地转身离去。
在他看来，沈周简直是在拒绝好意！
常平仓作为明朝唯一的官方储备仓库，本应承担稳定物价、储备粮食以防灾荒的职责。然而，在王朝兴盛时期尚能有效管理的这类仓库，一旦如当今大明这般局势，便可能沦落为地方蛀虫的猎物。
实际上，常州地处富饶的江南，常平仓理应粮草充足。但身为粮商的方泽深知，这些年常州府的官员们在关乎国泰民安的仓库中做了多少手脚。就连他自家的粮铺，也曾贩卖过常平仓流出的廉价粮食。
方泽认为，城外恰好有难民，利用救济难民的机会，沈周他们完全能填补常平仓的部分亏空。简单来说，发放一石米，账面上可以记为三石。若他是沈周，定会借此良机，不仅填补亏空，还能堂而皇之地提取大量粮食。
这无疑是个完美的解决方案，所以他无法理解，为何沈周要装病拒绝如此好事！这让方泽怒火中烧。
脸色阴沉地离开府衙，方泽来到李培恩的马车边，低声报告：
“二父，沈周傲慢无礼，佯装生病，躲在后院不见人。”
李培恩掀起窗帘，疑惑地问：“你确定他在装病？”
“确定，昨天下午我还看见他在醉春楼，那时候他精神得很！”
方泽答毕，继续说：“二父，我已经警告那个老贼了。”
“叫他立即开放常平仓放粮，否则我将彻查常平仓的账目。”
“但他避而不见，我们现在该怎么办？”
李培恩对常平仓可能存在亏空心知肚明，只是具体细节不及方泽了解。于是，他想了想，问方泽：“常平仓的亏空情况，你了解多少？”
方泽恭敬地回应：“二叔，我所知有限，常平仓的事他们一直保密得很严，我以前也没太关注过。”
“不过据我了解，那里的亏空肯定不是个小数目。”
说到这里，方泽停顿了一下，接着说：
“如果二叔有意，我回去就组织人手，彻底查一查常平仓！”
李培恩摇头不语，现在并非审查常平仓的好时机。
那是常州府唯一的官方储备库。
一旦开始调查，仓库里的粮食就不能动一分一毫。
那些北城门外的难民恐怕就真的无粮可食了。
至于常州的富户，他们自然有自己的粮食储备。
但指望他们主动援助灾民，简直是妄想！
别说普通富户了，
洛阳的福王朱常洵，
最后落得与鹿肉同烹的下场，
成为李自成的“福禄宴”，
除了肥胖至三百斤的罪过，
也是因为守着堆积如山的粮食，
却吝啬于一碗稀饭施舍给难民。
所以洛阳城破后，人们对朱常洵的态度可想而知。
然而，李培恩也知道不能用这个例子来说服城里的富户放粮。
因为那都是未来之事。
但他很清楚，
若这几天找不到粮食救济城外的灾民，
一旦有人煽动动乱，
这些城里的富户也不会有比福王更好的结局。
见知府沈周坚决不出面，李培恩只好带着方泽兄弟无奈地回家。
回家后，李培恩毫不犹豫，
立即指示方广调动手下士兵准备进城。
尽管这些士兵数量不多，
但他们都是经历过实战的正规军。
一旦动乱发生，
有他们在，府邸至少能够守住。
面对知府沈周的态度，李培恩只能尽快做最坏的打算！