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“苏布士”会开始，羌民们纷纷将随身携带的柏树枝抛进篝火里，篝火顿时腾起一股浓烟，浓烟中火星乱窜，像城市里节日的礼花。这时候，德高望重的阿爸许身穿斑纹华丽的豹皮袄，扎着一条红色腰带，头戴金丝猴皮三角帽，手持响盘、羊皮鼓出场了。只见他对着白塔一鞠躬，口中念念有词地来到篝火前，迅速从浓烟滚滚的篝火上方穿过，身上毫发无伤。
卢镇长告诉关若云，说柏树枝象征着羌民们的意志，阿爸许从柏树枝燃起的篝火上穿过而不受损伤，表示他能够经受住众人意志的考验，就像法官开庭前的宣誓一样。
顺利穿过篝火堆的阿爸许重重地敲响羊皮鼓，羌民们立刻鸦雀无声。阿爸许在肃穆庄严的气氛里宣布了今天的讨论事项，然后让关若云站到篝火前向全体羌民提出入寨申请并且申述申请理由。
关若云走到篝火前面，在渐渐浓厚起来的暮色中，在阵阵山风吹过树叶的沙沙声中，在篝火温暖的烘烤中，在烤熊肉散发出来的香味中，开始对羌民们讲述自己的经历。她从自己的家乡东北河沿屯讲起，讲到了“九？一八”，讲到了东北军，讲到了她和她的同学们怎样在菩萨山披荆斩棘开荒种地。
然后她又讲到了她的母亲，当她讲到她母亲查柳儿时，她突然看见卢镇长从人群里站了起来。她当时正沉浸在对母亲的怀念中，没有停止她的讲述。接着她讲到了文化大革命，当她讲到她丈夫的惨死时，她讲不下去了。她呜呜地哭起来，先是低声抽泣，然后，她就在这远离人世的大山里，在呼呼燃烧的篝火前，在山风吹过树梢的沙沙声里，尽情地嚎啕起来。她已经压抑得太久了。
围坐在塔前空地上的羌民，陆陆续续有人走到祭坛前，在关若云的哭声中把手里的白色小石头依次放到熊皮上。没有人说话，没有人左顾右盼，似乎也没有人激动，他们庄严地平静地履行着自己的权利。
站起来的人越来越多，他们很自然地在祭坛前排起了队，白色的小石头在熊皮上堆成了一个小山。放过小石头的人从另一个方向转回了自己原来的位置。阿爸许静静地站在他的位置上，似乎眼前发生的事情与他无关，从他脸上看不出任何表情。
卢镇长是最后一个走到祭坛前的人。篝火闪烁的红光映照出他脸上的泪水，他是参加投放石头的人里唯一一个感情外露的人。他投放过手里的白石头以后，就站在祭坛旁边，没有回到自己的位置上。
阿爸许念念有词地走到祭坛前，从熊皮上拿起一块石头，举起来，刚要交给卢镇长，突然有人从人群里站起来说：“卢刚才哭了，我认为他和这个外乡女人中间有隐情，这会让他失去公正心，他这次不适合当‘许’了，请求另选一个人代替他数石子。”
阿爸许同意了，他们很快选出一个人代替了卢镇长的位置。卢镇长坐回了他原来的位置上，新选出来的那个人开始数石子计数。
夜幕早已经来临了，钵盂峰和菩萨山都笼罩在黑暗中，惟有那一堆篝火顽强地照亮着神树林中那一小块空地，就像洪水中的诺亚方舟。
数石子的工作结束了，只少两颗石子。羌寨接受了关若云母子。阿爸许宣布结果后，刚才还鸦雀无声的现场变得热烈起来。卢镇长从人群里冲出来，冲到关若云跟前，抓住她的手说：“谷雨儿，谷雨儿，我是卢松石，你的卢哥哥呀！”
和卢松石的意外相逢让关若云再一次泣不成声。（未完待续）