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下寺庙建在流经千里镇坝子的小河边。过了河上的石拱桥就可以看见一面红墙和门楼的飞檐。寺庙被改作镇里储存粮食的仓库后，河边修起了水碾房和加工房，拦河坝使河水乖乖地流入人工渠，打开闸门，河水便冲动碾房下层巨大的木轮，使它不停地旋转，上层的石碾盘便也在园形的石碾槽内慢慢地旋转起来，把糙米碾去表皮，成为白米。倘一天的加工结束，放下闸门，河水改向，经过一段石渠后重新流入河中，石碾盘也就停了下来。
把稻谷加工成大米的方法似乎很原始，先把谷子在用木料作成的大磨内磨去外壳，木磨也叫擂子，虽然不重，也要两个人才能推动，而且似乎越推越沉，推上一天也会腰酸背疼。用箱式风扇扇去了谷壳后得到糙米，再放入石碾槽内，就可以打开闸门放水冲动木轮了。猛烈的水流冲击着木轮上的受水板，沉重的木轮便吱吱哑哑地唱起了亘古不变的歌谣。石碾盘也在碾槽内的米粒中一圈圈转动，跟在后边的人要不停地翻动糙米，使之平均受到碾压。
居民民兵连揽下了为仓库加工大米的活，组织尚在镇街上待业的男女青年来干。孙发生、范老幺、盛狗儿和他的妹妹盛春枝，何秀蓉、冯长发、陆焕丰、李秀民等十多个人都在这个加工组里。工钱当然以加工量计算，民兵连抽走一成做管理费，再根据各盘擂子的加工量计算出应得的加工费，由两人均分。
孙发生自然与何秀蓉合推一盘擂子。加工房内的灰尘飞得人们满身都是。一遇汗水便沾在满脸的皮肤上，灰朴朴的几乎认不出人。现在，两人便只有四只眼睛依然清澈明亮，何秀蓉被孙发生逼着戴上了一个白口罩，此刻也已经布满了灰尘。时不时要摘下来喘口气。
“三哥，我累了，歇歇吧！”何秀蓉一边推着木磨一边说。
“歇就歇！”孙发生丢开了磨担钩的木把。别的擂子的一麻袋谷子已经磨完了，他与何秀蓉的一麻袋还剩一小半。孙发生大病初愈，何秀蓉娇弱单薄，合了二人之力刚刚能使大擂子转动起来。即使两人辛辛苦苦地推一天，加工量无论如何也没有别的擂子多。
何秀蓉跑出加工房，用木瓢舀了河边一个泉眼中的井水解渴。喝完了，再舀回去一瓢，带给孙发生。这个泉眼的水甘甜清凉，解乏止渴，加工房的小工最喜欢喝。
何秀蓉把水瓢递给坐着歇息的孙发生，用毛巾先给他擦去脸上的灰尘，再给自己擦脸。
“蓉儿，赶快坐下歇一会儿，我们还没推多少呢！”
“三哥，推多少算多少！我俩还小呢！”
“还小？我已经十六岁多了，推少了人家要笑话！”
“由他们笑！”何秀蓉说，紧挨在孙发生身边坐着。能够和孙发生单独在一起干活，是她最为满意的事情。那怕又脏又累又挣不了多少钱，她仍然开心之极。两人耳鬂厮磨，肌肤相接，尤如一对亲亲热热的小夫妻，完全是何秀蓉一直憧憬的那种生活场景，她便整天乐乐哈哈，笑声不绝。
“蓉儿，你又在笑什么？”
“我在笑娘。”
“笑大嫂？她有什么好笑的？”
“她要换我来推擂子，我说，你又不是民兵。她说，报个名不就是民兵了！真是笑死人！”
“大嫂那是心疼你！别没心没肺的！”
“好了！三哥，一提我娘你就帮她。你当我不知道，她也是想成天与你在一起。”
“嘘，小点声！让人听见可了不得！别坏了大嫂名声！”
“大嫂大嫂，你是我三哥，该改口喊娘了！”
“净瞎说！”孙发生站起来，又抓住了磨担钩的把手。
何秀蓉仍然一脸笑意，与孙发生并肩推起磨来。事实上，小姑娘干了几天后已经有了吃不消的感觉。每天回到家，只觉得全身的骨架就象快累散了似的，手掌上的血泡挑了一个又一个。何大嫂见了那些血泡心疼得掉下泪来，一边给她治疗一边伤心，自告奋勇要替换女儿在家
休息几天。何秀蓉当然不肯！总是在天将拂晓时起床，洗漱完毕，胡乱吃点东西，拿了何大嫂头天准备好的午饭，走出过道，喊了孙发生一道去下寺庙上工。何大嫂对此无可奈何，女儿一天天长大了，执意要挑起一家人生活的担子，当娘的虽然心疼，却又不好阻拦。毕竟，一家四口仍然是要生存下去的，不做工便没有生活来源。
午饭时，孙发生和何秀蓉走出了加工房，在水渠边的一片绿地上摆开了饭食。菜饭都是热的，仓库有一个蒸箱，上午十一点，下午五点小工们可以把自带的饭菜放进去蒸，午饭或晚饭便可吃到热热的饭菜了。
孙发生带的饭是由一半苞谷一半米混合做的，菜是豆腐干炒肉。
何秀容带的是净苞谷饭，油烩的酸菜豆汤，千里镇人生活中最常见的食品。
两个人你推我让，吃了起来。
“发生哥，等等我们！”从寺庙红墙后转出了盛狗儿和盛春枝兄妹，喊声是妹妹发出的。
“讨厌！”何秀蓉说，一脸不高兴的神色。
“蓉儿，不要得罪人！”孙发生说。
盛狗儿兄妹也坐在草地上，把带来的食物和孙发生他们的放在一起。一个搪瓷大茶缸里是炒鳝鱼肉，一个瓦罐里装着白菜豆腐汤。
“来！发生，秀蓉，快吃吧！这鳝鱼肉又鲜又嫩，味道可好了！”盛狗儿说。
“哎呀，怪腥的！我不吃！”何秀蓉说。
“正好！发生哥可以多吃点！”盛春枝挟了一大筷子鳝鱼肉在孙发生碗中。
何秀蓉简直一点儿食欲也没有了，胡乱填饱了肚子，便转身坐在水渠边，望着河水发呆。
傍晚，孙发生挑了担空桶匆匆往水巷口走去。他要在天黑前给自己家挑一担水，也给苏大伯家挑一担。自从有了加工房的活，孙发生就更忙了。家务活总得自己做，给苏大伯家送一挑水也是必不可少的，俩老的关心和教诲，孙发生不敢忘记！
快到八角井了，通往盛家竹林的小路边却站着盛春枝，她拦住了孙发生，要他去一趟竹林边的家，说家中有要事请他帮忙。
盛家几间茅屋中居然只有盛春枝一人，那只威猛的黑狗见了孙发生，跑前跑后地欢叫着。孙发生在门前放下肩上的扁担和水桶，问：“大伯大娘和你哥呢？怎么都不在家？”
盛春枝给孙发生倒了杯散发着竹叶清香的茶，说：“老伯和娘去舅舅家了。狗儿哥这些天老和下半截街的蒋兴才在一块玩，前晚还扛回来一袋米，不知怎么回事。”
“米？什么米？”孙发生问。
“碾子里碾出来的那种，你来看嘛！”盛春枝说，领了孙发生走进里屋。
煤油灯昏黄的光线下，孙发生从平柜旁的一个口袋中抓了把米出来，在灯光下一看，一点也不错，就是仓库委托他们加工出来销售的大米。颗粒均匀，白色中间杂着星星点点的红色，是千里镇田坝所产的稻谷碾成，蒸出饭来又软又香。
“奇怪！这米好像是我们加工出来的。”孙发生诧异地说。
“我哥说是买来的。老伯还揹了些去舅爷家，那边的山上不产谷子！”
“是买的就行！蒋兴才手脚一向不干净，我害怕是他们在一起偷来的！”
“发生哥，你说说我哥好么？你的话他一向听的。”
“行！我明天说说他。天黑了，我该去挑水了。”孙发生走出了里屋。
“发生哥，我一个人怪怕的，你陪人家一会儿好么？”盛春枝可怜巴巴地说。
孙发生犹豫了一会儿，还是停了下来。他想等盛狗儿回来，问清楚那一袋大米的事情。倘若真是偷来的，情况就严重了。给苏大伯家挑水的事，明天可以再补上。大米的事情不搞清楚，孙发生心中没底。偷盗仓库的粮食，那可是犯法的事，搞不好是要进监牢的。
“春枝，我陪你等狗儿哥回来。米的事情，不弄清楚不行！”孙发生说。
盛春枝笑了，她拉着孙发生去了自己的房间。那间小屋宁静温韾，充满了少女气息。