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饥荒似乎已经在逐渐漫延。一种可怕的疾病，浮肿病，成了大多数拥入医院的患者的通病。医院没有医治这种病的药，那必须是粮食！在县长朱玉昆授意下，一种专治浮肿病的医疗用饼干问世，那是在干代粮中加了点消炎药物的混合体，做成了饼干状。由医生根据病人浮肿的程度开给他们。这和开粥厂施粥的内容差不多，无非是尽力挽救人的生命罢了。
天坪哨农场的冬小麦已经播了下去，贵西一中师生虽然付出了痛苦的代价，毕竟首战告捷，可以回学校上课了。可是当晚却发生了两件事情，影响了这次拓荒之战的不俗战果。
第一件事是桃色新闻，戴宣发玩弄了几名同班女生不算，竟然与房东的女儿睡到了一张床上，被房东大爷抓了个现行，两位老人哭着闹着要求学校领导给个说法。
陈主任劝房东大爷：“让那学生娶了你姑娘不就完了？他们家挺有的！”
房东哭诉：“主任不晓得，我家姑娘有人出一百斤苞谷的，现在人家肯定不干了！”
一百斤苞谷可以让这家人活命，陈主任也明白，问戴宣发：“你家拿得出一百斤包谷么？否则她告你强奸，法院肯定判你的刑，登大狱去吧！”
戴宣发却傲慢无理地说：“不就一百斤包谷么？我就在你家等着，主任只要打个电话给我爹，他一定拿包谷来换我。你家姑娘年龄比我大，另外找人家好了！”
房东听说一百斤包谷不会少，姑娘还不会丢，说不定还能另外换粮食。也不哭了，拉了戴宣发往家走。与饥饿比起来，贞操还算什么东西，人总是活命要紧。
陈主任哭笑不得，为了息事宁人，只得按戴宣发提供的电话号码给他爹打电话。
另一件事，是两个饿极了的学生把种下的麦子刨出来炒了吃，结果中了农药的毒。亏得送医院快，人总算没有死，否则学校就要打人命官司。当地处于饥饿状态的农民已经很多，但他们知道种子是有毒的，碰都不会去碰，宁愿啃树皮吃草根，也比被农药毒死强！可学生们是不懂的，他们以为炒麦子一定很香，所以白天种下去晚上刨出来，岂知差点为此送命。
耿副校长和陈主任多一天也不敢待了，赶紧带着学生回校。
孙发生却荒了神。在天坪哨的荒野中，孙发生的生存本领特强，几乎可以随时找到充饥的东西，凑合着熬了出来。何天运这段日子几乎与他形影不离，对此感受特深。比如，地面上只有数片绿叶，孙发生可以找出腾蔓，一段段理下去，最后找到一快或数块根茎，甜甜的，很好吃。在今年耕作收成过的田土中，也能找到被农民掉下的东西。红萝卜拔出了上半截，下半截仍在泥土中，哪一棵萝卜是断掉的，却只有孙发生能判断出来。红薯地里的名堂更多，没犁遍的垄沟，没挖深的地块，不仅半截薯很多，成个的都刨得出来。孙发生总是刮了皮就生吃，那副饿死鬼投胎般的神情，令人看得心酸，看得心疼。然而回到学校这一切都将失去。
县城的大街上是不会有半截什么东西等人去捡的。满大街都是饥饿的眼睛，饥饿的人群，孙发生的生存特长便一点儿也用不上了。
不过回校却是大势所趋。学校总还是要上课的。还没有因为缺粮而宣布放假。
大哥并没有去天坪哨开荒种地，他们是第二期，要到小麦除草施肥阶段再去。见到孙发生回来，难得地领他去城中吃了碗面条，父亲给兄弟俩的生活费都一直是他管着，能省出一碗面钱也算是会节俭的了。大哥还给了他三毛钱，是他考入一中后第一次有钱上身，他把何天远拉上街，第一次不是把钱花在吃上，两个孩子去看了一场电影。
孙发生的饭票还是不够吃。寅吃卯粮的事少不了会出现。与满大街已经身患浮肿病的人比起来，他显然还是幸运的。但情形已经越来越严重了。观音土，这种白色的泥土已经被人作为食物，山山岭岭已经没有一点绿色，人们几乎把一切东西都吃了下去。已经有两个地方发生了抢劫粮库的事件，民兵们不得已开了枪，饿死和被打死竟然离得如此之近。
饥饿，以更快的脚步走向了孙发生和他的同龄人。
县政府矗立于县城丁字街头，是一幢四层楼高的古建筑，至少，解放前的县衙门也设在这座楼里。这个地方人们呼之为大府坝，是县城政治、经济、文化的中心，电影院、县供销社、县剧团都在这一带。东、南、西三条大街也在这里交汇，北门则要由东街百来米处才分出去。可以说，大府坝吼一吼，县城就会抖三抖。现在，县委书记吴天明就已经在怒吼了！
县政府大会议室，全县三级干部大会正在举行，传达中央关于全党全民团结起来，战胜粮食难关，战胜苏联修正主义的指示精神。县长、县委第一副书记丁博华已经宣读了中央和省的相关文件，县委秘书长李安国正在安排分组讨论，洪丰公社书记戴云武竟举手发言，说：“吴书记，丁县长，这次三干会能不能给我们改善一下伙食？我们半年没沾油腥了！”
吴天明先是一楞，接着勃然大怒，一掌拍在会议桌上，吼道：“改善伙食？沾油荤？戴书记呀！亏你想得出来！全县只有你们公社先饿死人，请你告诉大家，死到第几个了？”
戴云武这才知道捅了马蜂窝，后悔不迭，只得站起来说：“第四、四个，死的可都是老人呀！”
吴天明怒气未息：“老人！老人就是该死的么？他们把能下肚的东西全给了子女，自己就那样活活饿死了！你、你这个书记却在说‘没油腥’。你还是党员吗？”吴天明的眼里流出了眼泪，作为一县的父母官，眼睁睁地看着自己治下的子民被活活饿死，他的心在流血。
戴云武却不服气，低声说：“金窝县就在我们公社隔壁，一个寨子就死了八个！还是中年人！刚调来又不了解情况，只会乱批评人！”
吴天明仍然听到了这句话，指着戴云武，气得浑身发抖：“说我不了解情况，好吧！我来问你，三天前你从公社粮站提走一百斤苞谷吧？说说，弄到什么地方去了？”
戴云武赶忙说：“我老家那个大队也快死人了，算我借去救人，这总没有错吧！”
另一位县委副书记周兴光站起身来证实：“这件事我知道，老戴事先给我打电话请示的。”
吴天明对周兴光点了点头，示意由自己来处理这件事。然后伸手指着公安局长，说：“骆志坚，请你给大家说说，这究竟是怎么一回事。”
县公安局长骆志坚说：“这段时间，我和吴书记一直在各个公社跑，了解详细的灾情，以及各公社粮库存粮的具体情况，为召开这次三干会作调查准备。全县的粮库都有直通县委办的电话，除居民按户供应的购买量外，任何批条提粮都会报到吴书记这儿。戴云武从洪丰粮站提走一百斤苞谷，吴书记当天晚上就知道了。第二天，我们正好到野鸭公社去，路经天坪哨。吴书记下车看一中学生挖地种的冬小麦，却听到了一个故事。一中有个学生睡了房东的女儿，他家老子扛一百斤苞谷来把娃娃换回去了。我们赶到了那户人家，发现装粮食的麻袋就是洪丰粮站的，便向老乡把麻袋买了回来。同志们，大家明白是怎么回事了吧！”
戴云武恨不得地上有条缝好钻进去，哀求吴天民：“娃儿不懂事，求求你们放过他吧！”
吴天民鄙夷地说：“我们原本就没想对你那儿子怎么样！是你自己硬逼着我们讲出来！好了！同志们！这件事没时间去处理。我请你们到三楼走廊上去看一看，外面有多少灾民在眼巴巴地看着县委召开的三干会，许多农民甚至会把他们能不能活下去与我们这个会联系起来。同志们，局势实在是太严峻了！”
县、区镇、公社三级干部近两百人，全都怀着沉甸甸的心情走进了三楼外的走廊，三条大街及大府坝拥挤着数千被饥饿折磨得不成人形的灾民。干部们知道，一向通情达理，对党和政府高度信任得近乎盲目崇拜的老百姓，不到无路可走是不会拥到这里来的。即使如此，他们也仍然用正在渐渐逝去的生命等待着奇迹的产生，他们相信自己的政府不会丢下他们不管。
回到大会议室，吴天明问大家：“同志们，我们这个会还要杀猪宰羊改善伙食么？”
“不要！”干部们回答得十分干脆！
县长丁博华大声喊道：“过去开会我们的确次次改善伙食，可是同志们，我们这一次的会议经费买的全是粮食，而且已经加工成了干代粮。同志们，午餐时间到了！我们一齐下去，到群众中去，给他们发干代粮。我们开一天会，就与他们在坝子中吃一天同样的东西！行动吧！”
干部们一人提了个装满干代粮的箩筐，分别走进了人群中，毎人发一个一斤多重的粑粑。只留了一个在自己手中，与饥民们坐在一起吃起来。