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我找我表姐,你们让开!”李少凤因急着见表姐,突然脾气有点急躁。
芳姐经过门口,无意中瞟了李少凤一眼,立即就相中了李少凤,走过来询问道:“干什么干什么,你谁啊?”故意冷漠的表情看着李少凤。
李少凤见眼前这个三十出头、风情万种的女人有说话的资格,于是,赶紧把来意说出来,“我是来找我表姐的,麻烦你们让我进去找她,好吗?”
芳姐问道:“你表姐是谁?”
李少凤说:“她是你们丽春院的头牌,牡丹姑娘!”
“是她呀!”芳姐脸上没什么表情,转过身,扔下淡淡的一句,“跟我来!”
芳姐把李少凤带进了牡丹的房间,然后说:“你就在这里坐会吧,你表姐还在陪客人,暂时还来不了。”
李少凤微笑道:“只要能见到她,等会不碍事的,谢谢芳姐。”
芳姐坐下来,怎么看这姑娘都是倾国倾城,国色天香的那种,若是留在她丽春院,培养成花魁,定能帮她赚不少钱。
看着看着,芳姐不禁有了说服李少凤留下的念头,“姑娘,看你长相清秀,脸蛋儿标准,纯得像一朵刚绽放的花儿,比你表姐好多了。”
偏偏这时,牡丹的脚步在门侧停了下来,听到了里面二人的对话。
芳姐问:“姑娘,以你的条件,若在我丽春院招揽客人,迟早有一天你会赚尽钱财的,还能嫁个有钱的公子哥。”
李少凤歉意道:“对不起芳姐,少凤就算有此意,也已经晚了,因为我已经被……”
“表妹!”牡丹不再挨在门外偷听,高高兴兴地走了上来。
一看到表姐,李少凤起身迎上去,然后握住了表姐的手,激动道:“表姐,你总算来了,表妹可是找了你好一会了呢。”
牡丹有点勉强地挤出笑容,如今她这表妹怎么看,怎么水灵,而她……就要被芳姐淘汰了。“表妹,来找表姐有什么事呢?”
李少凤脸露喜悦,激动道:“表姐,我来是想告诉你一个天大的好消息!”
牡丹鄙睨她一眼,“什么天大的好消息?”
李少凤激动道:“表姐,我被选上秀女了,下个月初就进宫!”
闻言,芳姐瞪大眼睛,“秀女?”
牡丹的表情很淡,脸上的喜色虽是为表妹高兴,但都是勉强的意思,她紧握着表妹的手,淡淡地说道:“表妹,表姐恭喜你!”
李少凤依偎着表姐,娇滴滴地说:“表姐,还有半个月就要进宫了,我对宫中的礼仪一点都不懂。听说表姐你伺候过宫中大人物,应该对宫中的事情有所了解,表姐,你能不能教教表妹一些进宫的礼仪呢?这说不定会让我一进宫就封为嫔妃的!”
“这……”牡丹有点为难。
“表姐,”李少凤晃着表姐的手,哀求道:“求求你了,就教教我吧。今年选秀,朝廷要在牡丹镇选十二金钗,单单在我们南村就选了三个,若是都能进宫当上嫔妃,那我们三对村子贡献就大了!”
芳姐鄙视道,“进宫有什么好的,还不如在我这里混,要多少男人就有多少男人,何苦跟三千女人抢一个男人。”
李少凤说:“芳姐,你不懂,一旦进了皇宫,吃喝穿就不用愁了。若在这里,还得看男人的脸色,我都替表姐苦了。”
“行了,进宫好,那你进宫去吧!”说毕,芳姐愤怒的双目落在牡丹脸上,“别磨磨蹭蹭的,有什么话快点说完,客人不需要招待了?
真是的,进宫远比我这丽春院好吗?真是不懂事的丫头。”气匆匆离开了房间。
“表姐,”李少凤颤颤赫赫地问,“芳姐怎么发这么大的脾气呢?”
牡丹淡道:“哦,她可能是看上你了,希望你能留在丽春院,和表姐一样。”
“不要!”李少凤嘟起嘴说,“我才不要当妓女呢,败坏风俗。就算是死,我也要成为皇上的妃子,伺候他一个人!”
牡丹的拳头,暗暗攥紧……
一会,牡丹去陪客人了。
李少凤等表姐陪完客人,然后和表姐好好地说说话,等着表姐教自己关于宫中的礼仪。接下来,寸步不离房间。
不知过了多久,一个婢女端了一碗茶进来。
李少凤悠闲地喝起茶来,喝了一口,被这香味着迷了,问那婢女,“告诉我,这是什么香味呢?”
婢女说,“这是瘾美人的香味,是一个客人把这种药香送给牡丹小姐的,这是很珍贵,很稀有的药香,所以牡丹小姐就要奴婢放到茶中,添加香气给端过来。”
想不到表姐对自己这么好,于是,李少凤把整整一杯茶,全部喝光了。
回想到,芳姐对签约说;“大人,当时婢女就是这样跟我说,她送完茶然后就出来了,后来我和牡丹一起去看李少凤,却发现她已经死了,就躺在牡丹的房间里。我还想说服她留在我丽春院呢,没想到这么命短。”
清越问:“本官问你,当日你与牡丹赶到房间时,看到是一个怎样的李少凤?”
芳姐回忆了一下,然后说:“好像是中毒了,头发变成了红色,脸和脖子,还有手,都呈红色模样,面目非常的狰狞,非常的恐怖。”
清越听完芳姐的回答,脸上没什么波澜,但她的样子深沉得让每一个人都不敢轻松地喘一口气。
“大人,该说的民妇都已经说了。大人,民妇可以站起来说话了吗?”芳姐恳请地问,她挪动了一下酸涩的腿胳膊,并揉了揉。
清越暗中观察了芳姐一下,芳姐跪姿优雅端庄,有规有矩。她朝芳姐轻点了一下头,“可以站起来说话了!”
芳姐高兴不已,抖抖裙摆,站了起来,“谢大人!”
清越说:“不用谢,本官谢谢你才对,谢谢芳姐你与衙门合作,知情呈报。芳姐,本官对你的问话暂到这,你先退下,若有不明之处,会再传你上来。”
“好的大人,民妇明白,那民妇告退!”说完,芳姐转身退下了公堂。
此刻,跪在公堂上的,还有五人。
清越望向在一旁做笔录的邱师爷,问道:“邱师爷,按程序,我们该问到谁了?”
邱师爷翻阅了一下桌上的本子,然后对香楠说:“大人,这第一位女死者已传问了相关人,下面便到这第二位死者。这第二位死者姓秦,名柔,家住牡丹镇东大街胡同,是秦府的人。秦柔死于家中,秦老爷是报案人。”
“嗯。”清越点了一下头,听下了邱师爷的话,再面向堂下跪着的秦老爷,说道:“秦老爷,那就麻烦你说一下令千金被害前和被害后的情况!”
“是,大人。”秦老爷恭敬道。回想当天情景,他眼中又堆起了悲痛之色,“老夫永远也忘记不了那天……”
十日前。
响午的天色,非常晴朗。
秦府。
一个丫鬟打扮的少女急匆匆来到了自家小姐的房间,急着问:“小姐,叫奴婢如此急着来,有何重要之事要吩咐?”
闺房内,柳叶格窗前,架着一把古琴。
秦柔坐在古琴边,坐姿端正,体态优雅,但美丽的脸蛋却甚是憔悴,眉梢的多愁善感越来越浓。她看丫鬟一眼,便起身,莲步走到窗前,看着窗外飞落的桃花,脸上浮现一股伤感,“小竹,你说柳公子为何不选我?”
丫鬟小竹一听,立马就明白了自家小姐独自黯然神伤因为何事。原来,她们家小姐又为了那个斯文俊秀的公子柳仁黯然神伤。
“小姐,你既已成全了好姐妹,何苦自己再添伤口呢?
”小竹按着自己的想法说,“小姐和沈小姐情同姐妹,秦沈两家更是世交,你们之间的姐妹情,比亲姐妹还要亲,可谁又知道,你们却喜欢上了同一个男人。唉,造化弄人。”
“事已至此,我也不能再多想。不久就要进宫了,我与柳公子的缘分,也该尽了。”说毕,回头看了古琴一眼,对那丫鬟说:“昨日托你传信到丽春院找牡丹小姐过来,她是远近闻名的头牌姑娘,卖艺不卖身,琴艺高超。进宫前,我想多与她在琴艺上交流,顺便希望她能割爱,把她最爱的那把琴送来给我用用。”
小竹说:“奴婢昨日已报了,牡丹小姐说今日午时便把琴带来!”
这时,一个脚步在门外停驻,牡丹已站在了房门口,手抱古琴,面带微笑看着秦柔,“秦小姐,牡丹来了。”
入夜后,秦老爷从外面回来,回到前厅坐下,喝了一口茶便唤来小竹,“小竹啊,小姐现在睡了吗?”
小竹回道:“还没呢,老爷。小姐弹了一个下午的琴了,张口闭口,还是柳公子。”
“唉,”秦老爷叹了一声,“你说她也真是,非得跟沈老板的女儿看上同一个男人。这下好了,为了成全好姐妹,她甘愿去选秀,以这个进宫的理由让柳仁死心。老爷倒是觉得柳仁不错,挺好的一个小伙子。”
“可老爷,”小竹低着头提醒道,“再好柳公子已经是沈小姐的了!”
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