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临近午时，陆凌萧和夏婉柔在客房里易容之后，才提上包袱细软，离开了客栈。两人骑马南下，随兴所至。陆凌萧捎了两封家书，托人分别带给河中城的张乐天和长安城的张悠苠，细述当前处境，便全心全意的陪着夏婉柔游山玩水闲逛了几个月，直到春分之际，才回到河中城。
两人同骑一匹马到了城门口，陆凌萧在后，前面抱着夏婉柔。城门口守将姓王，名冲，是张乐天的得力干将，与陆凌萧有数面之缘。王冲本是一名江湖豪杰，对陆凌萧钦慕不已，后千里迢迢的赶至河中城，意欲追随陆凌萧，却阴差阳错的被陆凌萧推荐给张乐天，深受张乐天器重。见陆凌萧回到河中城，王冲满心喜悦，热情道：“陆少侠，你可算回来了，张老将军日盼夜盼，就盼着见你一面，你快些回张府吧！”
陆凌萧抱着夏婉柔跳下马来，关切问道：“王统领，河中城这几个月来可还太平无事？”
王冲踌躇片刻，叹声道：“朱温与李克用剑拔弩张，不宣而战，我们河中城虽身处局外，但也不能光顾着隔岸观火。他们之中无论谁输谁赢，对我们都大为不利。”
陆凌萧疑问道：“朱温和李克用两败俱伤，实力互损，为何就对我们不利了？”
“两虎相争，必有一伤。但败的一方，也未必能动摇其根本，反而另辟蹊径，打其他主意，而胜方则会乘机扩大势力范围。河中城为兵家必争之地，他们岂会不知？也许经此一役，他们会更加看重河中的地位，巴不得早日将其收为囊中之物。”
陆凌萧点点头：“王统领所言不差，李克用一直在打河中一带的主意。只是张伯伯是圣上亲封的镇卫将军，他才碍于圣上颜面，没有对河中城下手。但朱温这一闹，恐怕激怒于他，怪我们没有出手相助，让他寻得一些‘借口’来对付我们。”
两人兴致勃勃的议论着，夏婉柔牵着马儿的缰绳，立在陆凌萧身旁，暖洋洋的听着。她虽懂得些兵法谋略，却也不甚感兴趣，这些尔虞我诈的天下大势，何其枯燥乏味，哪是女人该操心的啊！
言毕，王冲正眼看了看夏婉柔，又将目光转移开，笑道：“陆少侠好福气，能有如此天姿国色的美人相伴，难怪会乐不思蜀。”
陆凌萧莞尔一笑，“这位美人既是陆某的红颜知己，也是陆某的未婚妻。陆某成亲之日，王统领可一定要来喝一杯喜酒。”
王冲哈哈一笑：“一言为定！”
夏婉柔羞得面红耳赤，低喃道：“讨厌，谁答应嫁给你啦？”
两人辞别王冲后，陆凌萧牵着马，带着夏婉柔来到张府。
“陆少爷回来了，快去告知小姐。”门口的管家张福瞧见陆凌萧后，喜出望外的上前迎接，并吩咐一名家仆去给陆紫霖传话。
张福亲自牵过陆凌萧的马，让一名家仆带至马厩。
夏婉柔此前虽来过河中城，但还是头一次来到张乐天府上。之前李茂贞强迫夏婉柔嫁与李继徽，为了讨李茂贞欢心，让他收回成命，夏婉柔差点派人去刺杀张乐天。想起此事，夏婉柔就愧悔无地，站在门口迟迟不肯进府。
陆凌萧转过身，问道：“婉柔，怎么不走了？”
“我……还是不进去了。”
陆凌萧会意，走至夏婉柔跟前，安慰道：“你是不是觉得无颜面见张伯伯？你放心好了，张伯伯是宽容大度之人，不会计较过去之事。更何况，当日河中城得以解围，全因你透露李继徽大军粮草之地，你功不可没，张伯伯感谢你还来不及呢，又怎会对你有偏见？”
夏婉柔阴灰灰的脸顿时变得晴朗起来，嫣然笑道：“就你这嘴甜，我听你的就是了。”
张福在一旁道：“陆少爷，这位女侠是……”
陆凌萧道：“她是我的未婚妻。”
张福捋须，满意的点头笑道：“女侠绝代佳人，陆少爷真是好福气！少爷年纪不小了，老爷一直操心着少爷的婚娶之事，如今才子佳人即将喜结良缘，老爷也可了却一桩心事。”
陆凌萧拱手道：“托福伯吉言。”
夏婉柔羞涩的低下头，心如鹿撞。
张福微笑道：“女子初进未来夫婿之家门，难免忸怩不安。陆少爷，恕老奴多言，你可不要亏待了人家。”
陆凌萧自然明白张福暗指，解释道：“福伯，婉柔现下无处可去，不然我也不会让她进府，坏了她的贞洁名声。不过我们江湖儿女不在乎小节，福伯无需介怀。”
张福哈哈一笑：“那就好，是老奴多心了。老爷忙于政务，不在府里，陆少爷、女侠快请进！”
陆紫霖听闻陆凌萧回来了，兴冲冲的从房里跑出来，一眼就瞧见陆凌萧和夏婉柔执手笑谈，甚是亲昵，心中竟有些不悦。
“姐姐，你从长安回来多久了？”陆凌萧开口便问道。
“回来一个月了。”陆紫霖心不在焉的回答着。
陆凌萧微微颔首，“自上次逃出河东之地，李存信有没有找你的麻烦？”
“没有。”
陆凌萧暗叹道：“姐姐对我如此冷淡，想必是不喜欢夏婉柔所致。唉，该如何消除她们之间的芥蒂呢？”
“姐姐，这是夏婉柔，你见过的。”陆凌萧介绍道。
陆紫霖看也不看夏婉柔一样，冷哼一声。
“婉柔，还不叫姐姐。”陆凌萧朝夏婉柔说道。
夏婉柔嗫嚅道：“叫她……姐姐？”
陆凌萧点头道：“以后就是一家人了，不必拘谨。”
“不必了！”陆紫霖剜了夏婉柔一眼，又把陆凌萧拉至一旁，低声道：“你怎可辜负师父，跟这么个不三不四的女人在一起？”
陆凌萧有些生气的道：“姐姐，不许你这样说她！婉柔是个冰清玉洁、心地纯良的女子，相处久了你就便知晓。”
“那师父呢，难道你把她给遗忘了？”
陆凌萧摇摇头：“怎么可能遗忘？只是这些天我想好了，玉儿对我来说如同镜花水月，虚无缥缈。婉柔对我而言，才是触手可及，真实存在的，她也是真心实意想跟我在一起。”
夏婉柔瞧着陆凌萧姐弟俩在十丈开外的榆树下，嘀嘀咕咕不知所言，暗道：“做女人还真是难，不仅要伺候好未来的夫君，还要讨得夫君一家子的欢喜。唉，这个陆紫霖向来对我没有好脸色，如若不尽心讨好她，准会阻拦我和凌萧在一起。”
夏婉柔微微叹息一声，上前笑盈盈的道：“陆姐姐，妹妹初来乍到，对此地风土人情不甚了解，姐姐若有闲暇，可否带妹妹到城里逛逛，开开眼界？”
见夏婉柔主动向陆紫霖示好，陆凌萧又惊又喜，暗赞道：“婉柔可真是个懂事的乖巧姑娘，看来之前还是小瞧了她。”
陆紫霖瞪了夏婉柔一眼，嗔怒道：“你这人怎么这么不懂规矩，我跟我弟弟谈私话，你一声不响的瞎凑过来干嘛？”
夏婉柔诚心诚意的接近陆紫霖，却被她泼了一脸冷水，心里如何好受？自从被李茂贞收为义女之后，夏婉柔何曾受过这样的气？她向来高冷如鹤，还是头一回做出这种热脸贴在冷屁股上的事，不由脸色一沉，掩着面跑出了张府。
陆凌萧深感头疼，责怪道：“姐姐，人家好声好气的跟你说话，你怎能凶人家呢？这回可是你做得不对。”说完转身就追夏婉柔去了。
陆凌萧打小就没有顶撞过姐姐，今日却为了夏婉柔三番两次责备陆紫霖。陆紫霖一跺脚，气吁吁道：“哼，你是被这个妖女狐媚了心智吧！”
夏婉柔哭丧着脸在大街上跑着，很快就被陆凌萧追上。
陆凌萧抓起夏婉柔的手臂，将她抱在怀里，任由她捶打挣扎。夏婉柔啜泣道：“我都低声下气、让她一步了，她还想怎样？”
夏婉柔天生娇贵，现在却深受委屈，哭得梨花带雨，陆凌萧心疼不已，安慰道：“婉柔，我替姐姐向你道歉。我相信再过些天就好了，姐姐还不够了解你。”
“哪有这样当姐姐的，简直比天王老子还难伺候。”
陆凌萧笑道：“你伺候过天王老子？”
夏婉柔哭声渐止，嘟了嘟嘴，一字一句的道：“没——有！从来都是别人伺候本小姐的！”
见夏婉柔神态有七分妩媚，三分可爱，陆凌萧又怜又爱，双手将她整个身子抱起，贴在怀里，全然不顾大街上路人投来的异样眼光。陆凌萧神情“猥琐”，低头在夏婉柔耳边轻语：“那就让夫君好好的伺候你！”
夏婉柔羞赧不已，一对粉拳在陆凌萧胸前不停击打，以示反抗。陆凌萧却毫不在意，将她抱回了张府。
陆紫霖见弟弟又把夏婉柔带回来了，而且还是抱回来的，心中不免恼怒。但冷静过后，又觉得自己做的有些过分，于是回到自己的闺房，对他们不理不问，倒是落得耳根清净。
陆凌萧将夏婉柔抱到一间厢房的床铺上，夏婉柔羞答答的道：“你……想做什么？这大白天的，不太好吧……”
陆凌萧笑道：“有什么不好的？赶明儿我说服张伯伯和我姐姐，让他们为我们张罗婚事。”
“那也等到婚后再洞房啊！我们这样……反倒让你姐姐瞧我不起。”
陆凌萧深吸一口气，觉得夏婉柔言之有理，虽然和她同床共枕多日，却始终没有突破最后一道防线。
“你说得对，那到了洞房花烛之时，再‘大刑伺候’……”
夏婉柔脸颊通红，嘟哝道：“色鬼……”
……
夏婉柔一改大小姐脾气，在张府忙忙碌碌，颇为殷勤。不仅亲自给陆紫霖煎熬一碗银耳红枣羹，还把院子和客房打扫了一番。
“这些事交给下人去做就好，何必让你亲自动手？”见夏婉柔忙得乐不可支，陆凌萧一边用手绢给她擦脸，一边柔声道。
夏婉柔放下手里的鸡毛掸子，笑呵呵道：“我总要学会收拾和打理家务的，要不然将来如何做个贤妻良母？”
陆凌萧笑道：“寻常人家的女子才会亲理家务，你何时见过富阔人家的夫人做家务的？”
“我可不指望你将来能大富大贵，你若能建功立业，彪炳青史，本小姐自然为你感到骄傲。但你若庸庸碌碌一生，小女子也不嫌弃。其实，做个寻常百姓也是挺不错的。”夏婉柔略为羞涩的道。
“婉柔，真的谢谢你！”陆凌萧感激的看着夏婉柔，心中无比的欢悦和踏实。
“为何要谢我？”
陆凌萧握住夏婉柔的双手，将它贴于自己胸口，真诚的道：“因为你是这世上真心对待我的女子。你出身朱门绣户，本可风光无限，却跟着我这个无权无势的穷小子吃苦受罪。你为了我改掉刁蛮跋扈的性子，又为了我忍受旁人的冷眼相对，我陆凌萧何德何能，能受你这般青睐？今世若是负了你，那我可是猪狗不如了！”
夏婉柔痴痴地望着陆凌萧，静静地听着他的肺腑之言，泪珠情不自禁的从眼角流了出来。
到了傍晚时分，张乐天坐着官轿回到了府上。
张福打着灯笼出府迎接，脸上始终挂着笑意。张乐天一出轿子，便问道：“阿福，何事让你神采奕奕的？”
张福答道：“陆少爷回来了。”
“萧儿回来了？”张乐天欣喜不已，“快带我去看看他！”
“张伯伯！”不远处传来陆凌萧熟悉的声音，他的身边还有一名陌生的女子。
张乐天三步并两步的上前，来到陆凌萧跟前，双手颤抖的抚摸着陆凌萧的脸颊，激动得老泪纵横，颤声道：“凌萧，你终于回来了！我听紫霖说你在外受了很多苦，险些遭人暗害……”
陆凌萧愧然道：“侄儿已然无恙，都是侄儿不孝，害得张伯伯担心了。”
“没事就好，没事就好……”张乐天满目慈爱的看着陆凌萧，喜溢眉梢。
“张伯伯，这位是侄儿曾向您提起的夏婉柔。” 陆凌萧就拉着夏婉柔，兴致盎然的介绍着。
夏婉柔欠身道：“晚辈见过张老将军！”
“夏姑娘不必多礼！”张乐天仔细打量着夏婉柔，暗叹其惊为天人，捋了捋白须，微微颔首。
三人在大厅坐定，张乐天吩咐婢女倒了茶水，端来了果品。陆凌萧与张乐天数月不见，免不了一番嘘寒问暖，家长里短。
一炷香过后，陆凌萧坐起身来，跪在张乐天身前，哀求道：“张伯伯，有一事还望您为侄儿做主！”
张乐天一把将陆凌萧扶起，道：“萧儿，跟张伯伯还有什么好客气的，有什么事尽管说。”
陆凌萧坚定的道：“张伯伯，我决定娶婉柔为妻，您可要为侄儿主持这门亲事。”
夏婉柔一听，心里“咯噔”一下，双手抓紧衣裳，紧张兮兮的等着张乐天回应。
张乐天一时惊愕，并未答复，半晌过后，向夏婉柔道：“夏姑娘，我有事与凌萧相商，恕不奉陪，还望见谅。”
“张老将军不必客气，晚辈这就告退。”夏婉柔起身退下，心中却失落万分。
“婉柔……”望着夏婉柔决然离去的身影，陆凌萧无限伤感，心口像是被人捅了一刀。
“张伯伯，你是不是反对这门亲事？”陆凌萧直截了当的问道。
张乐天不置可否，“婚姻之事不是儿戏，怎可如此草率？”
陆凌萧松了一口气，坚定的道：“张伯伯大可放心，我与婉柔两情相悦，真的想永远和她在一起，娶她之心更不是一时兴起。”
“凌萧，一年前我为你定了一门亲事，对方可是河中城的大户人家，其女淑名远扬，你却当场婉拒，说男儿当以建功立业保家卫国为己任，不可过早惦记妻室耽于美色，并以西汉霍去病为表率。你有成家立业之心，张伯伯心里高兴，你父母在天之灵也会感到欣慰。但婚姻乃是一生之中头等大事，你还年轻，当以慎重。”
注：西汉武帝时期，霍去病功绩累累，武帝为他建造府邸，他却说出“匈奴未灭，何以为家”的豪言壮语。
“张伯伯，我已到了弱冠之年，不再是年幼无知的孩童，凡事自有主张。娶婉柔一事，我意已决，还望张伯伯成全。”
张乐天微叹了口气，缓缓道：“你娶谁我都没意见，但你决不能娶夏婉柔。”（未完待续）