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衡州城内，街道上不似往年车水马龙。黄天焦日，偶尔才有几个行人匆匆而过，而大部分是妇孺和老者。街道两旁的店铺大多都关门闭户，有几家酒楼敞着门，却是门可罗雀。
“都大半天了，才挣这么几枚铜钱！”一位衣衫褴褛的少年懒洋洋的坐在青石板上，一边把玩着手里的铜币，一边抱怨，看其模样约莫十三四岁。
少年身旁的一位少女柳眉微蹙，撅着嘴巴道：“都怨你，带我来这么个鸟不拉屎、鸡不生蛋的地方，能挣到钱才怪呢！不过说来也奇怪，这白日当头的，街道上怎么这么冷清呢？”少女虽然穿着也是破旧，但干净整洁。
少年摇了摇头：“这里已经是衡州城最繁华的街道了，虽不及京师长安和东都洛阳，张袂成阴，挥汗成雨，但行人绝不至于像现在这般寥寥无几……”
少女心中一凛，注视着少年：“瞧你说得头头是道，你是不是背着我，偷偷来过城里？”
少年这才察觉出说漏了嘴，急忙用手捂住口。
“快说呀，是不是？”少女用手揪住了少年的右耳，轻微往上提。
少年顺着少女的手势，歪斜着脑袋，佯作痛苦状央求道：“我的好姐姐，您轻点！我告诉你还不成吗？我上个月来过一回，但我只逛了半个时辰就回去了。”
“真的只来过一回？”少女松开了手，半信半疑道：“那你怎么对城里轻车熟路的？不过就算如此，若是让张伯伯知道这事，你可就惨了！”
少年挠了挠头，露出尴尬的笑容：“姐姐，只要你严守这个秘密，我挣的钱就分一半给你，你可以去买些胭脂水粉、金簪玉钗什么的，好不好？”
少年一对天真无邪的星眸凝视着少女，言语间却又是鬼灵精怪。
这位少年名叫陆凌萧，少女是他的姐姐，芳名陆紫霖，姐姐比弟弟年长两岁。
陆紫霖佯装不答应，心中却想：“真是傻弟弟，那些个贵重物品，就是卖艺三五年也挣不了的。”
陆凌萧见姐姐不答应，改口道：“你七我三，这怎该成了吧？”
陆紫霖仍旧摇了摇头。
“姐姐该不会是想独吞吧？”陆凌萧很是抓狂，用手挠了挠腮。
“噗哧！”陆紫霖忍不住笑了出来，“你还没挣几个钱，就开始想着跟姐姐分财产了，你以为姐姐是爱财如命的小气鬼呀？”
陆凌萧抓了两下后脑勺，略觉尴尬，但很快就乐呵了起来，“哎呀，我真傻，我的就是姐姐的，姐姐的也就是我的，还分什么彼此呢？等我长大了，一定挣很多很多的银两，让姐姐佩戴最贵重的首饰，穿最华丽漂亮的衣裳，让姐姐住金屋子，就像汉武帝一样，把阿娇藏起来……”
陆紫霖听到弟弟前面说的话，还很是欣慰，但听到最后一句，却羞红了脸，连忙打住道：“傻弟弟，你平日里念书就不上心，一知半解的，金屋藏娇可不是这么用的。”
姐弟俩饶有兴致的闲聊着，不多时，有几个路人从旁经过，陆紫霖赶紧吆喝：“各位乡亲父老，走过路过不容错过，精彩的杂技哟，赏个脸过来捧个场凑个热闹！”
而陆凌萧则在空地上表演，时而翻转几个跟头，时而双手各持一根木棍，用木棍各顶着一只倒扣的碗，那两只碗在空中飞速的旋转，犹如牵着线的风筝，但比风筝更为灵巧。最后又以棍代剑，表演了一套剑法。
这些都是普通的杂耍，但一个少年竟能表演得如此娴熟，实属不易，故而围观的路人渐渐多了起来。
恰时日近夕晖，屋舍的影子在地上拉得很长，将陆家姐弟笼罩其中。突然地面上响起一阵整齐而有节奏的脚步声，一队官兵从前方不远处冲了过来，来势汹汹，不知谁大喊一声“官兵来了”，围观的群众吓得作鸟兽散，街道旁的居民和店铺赶紧关紧门窗。
顷刻之间，原本冷清的街道变得更为冷清了。
“喂，你们还没给赏钱呢！”陆凌萧急得蹦起来叫道。
“弟弟，怕是有麻烦了，俺们快躲起来！”陆紫霖收拾好卖艺用的道具，拉着陆凌萧的手，往一个巷子里的墙角跑去。
这些官兵挨家挨户的敲门，若是有不开门的，就使劲把门给踹开。但凡看到男丁就二话不说，即刻抓起来，甚至连十岁以上的男童和古稀之年的老者也不放过。那些妇孺和孩童见自己的丈夫或父亲被人抓走了，嚎啕大哭，撕心裂肺的哭喊声凄凄惨惨。
“姐姐，这些官兵是在抓坏人吗？”陆凌萧小声说道。
陆紫霖环顾四周，摇了摇头：“看他们的架势，不像是在抓坏人，要不然也不会蛮不讲理，私闯民宅。”
“那他们是在做什么呢？官兵不是应该抓坏人的吗？”
陆紫霖想了想，轻声道：“这些人专抓男子，难道他们是想抓壮丁充军？我曾听张伯伯说过此事。只是他们连孩童和老人也不放过，未免太没人性了。”
陆凌萧这才明白过来，咬牙切齿道：“真是岂有此理，官兵吃皇粮，不为民除害也就罢了，怎么能做出抢匪恶霸的勾当？”
陆紫霖打了个禁声的动作，“嘘”的一声。然而陆凌萧却双眉紧锁，握紧了拳头，几欲冲出去教训那些官兵，却被陆紫霖一把抓住：“你疯啦，现在跑过去不是自寻死路吗？而且这事我们也管不了。”
“那难道任由这群‘强盗’胡作非为而放任不管吗？”陆凌萧气得牙痒痒。
“能忍则忍吧，再说你过去也帮不了什么，反倒会把自己搭进去。”
姐弟俩在角落里窃窃私语，却没意识到危险正在一步步逼近。
“你们两个小鬼，躲在这里鬼鬼祟祟的干什么？”
这声音像是从地狱里传过来的，而且突如其来，姐弟俩吓了一跳，急忙转过脸去，猛然一见，四个官兵正直勾勾的在背后看着自己。
陆紫霖吁了口气，缓了缓神道：“各位官爷，我们姐弟俩正在盘算着今天卖艺挣的铜钱呢。”
“卖艺？给爷瞧瞧！”为首的一名官兵胖墩墩的，似信非信。
陆紫霖把卖艺用的碗和棍子都拿了出来，又从陆凌萧手里抓来几枚铜币，递给胖官兵。
陆凌萧却是一脸的不快，陆紫霖对陆凌萧暗使了个眼色，似乎在说“破财消灾”。
“才这么几个铜币，还不够爷去趟茶馆呢！”胖官兵接过铜币，塞进了腰间的钱袋子里，神情极不乐意，又看了陆凌萧一眼，冷冷道：“这小子我们要带走。”
陆紫霖瞬时急了，央求道：“几位官爷，我们姐弟俩是无父无母的孤儿，从来都没有分开过，求你们大发慈悲，放过我们吧！”
“放了你们？”胖官兵阴笑道，“可以，除非你们给爷磕几个响头，求爷饶了你们，再从这儿钻过去！”胖官兵边说边指了指自己的胯下。
其他几名官兵发出一声声奸笑，跟着附和道：“对，钻过去，钻过去！”
另一名黑瘦的官兵见陆凌萧双目圆瞪、满脸怒容，只听得“啪”的一声，一巴掌抽在陆凌萧左脸上，厉声骂道：“臭小子，你是不是不服气？再瞪小心老子把你的眼珠子挖出来！”
陆凌萧的脸被打得红肿，虽是一声不吭，却没有丝毫畏惧，眼中杀气腾腾，恨不得将眼前这些仗势欺人的狗官兵千刀万剐。而陆紫霖抱着陆凌萧，充满疼惜的抚摸着弟弟的脸颊，几欲哭出声来。
胖官兵狞笑道：“你把他弄瞎了，怎么让他去充军？刺史大人吩咐过了，今儿要抓三百名壮丁回去，要是没完成任务，我们可就吃不了兜着走！”黑瘦官兵连忙赔笑点头称是。
“至于这个小姑娘，嘿嘿，水灵灵的，长得真不错。”胖官兵满脸横肉，笑得甚是猥琐，“把她押回去，让她当我的小夫人。”说完右手很不规矩的去捏陆紫霖的下巴，陆紫霖只觉恶心，连忙晃着脑袋躲闪。
“老哥，你到处拈花惹草，就不怕你家母老虎剁了你的手？”黑瘦官兵嘿笑两声，皮笑肉不笑的道，“不如将这妞送给刺史大人做小妾，说不定大人一高兴，还能给我们一点赏钱呢！”其他的官兵也都哈哈大笑起来。
陆凌萧暗忖道：“这帮混蛋，敢侮辱我姐姐，是可忍孰不可忍？”趁四名官兵毫无防备之际，迅速的捡起身旁两根木棍，对着胖官兵的脑门当头一劈。由于用力过度，胖官兵印堂上鲜血直流，晕倒在地上。
不等其他三名官兵反应过来，陆凌萧就拉着姐姐的手，将他们撞倒，然后仓皇的往城外逃去。
官兵们没料到这个少年如此胆大包天，立即追了上去，边追边叫嚷，请求增援。追捕陆凌萧和陆紫霖的官兵越来越多，陆凌萧姐弟俩虽习得三两招功夫，但要对付这些官兵，却是力不从心。
姐弟俩横冲直撞，跑得气喘吁吁，而官兵们仍然穷追不舍，在出城不远处，就把姐弟俩团团围住。
“小兔崽子，看你还能往哪里逃！”黑瘦官兵恶狠狠地叫道，“兄弟们，把他们抓起来！”
眼看退无可退，唯有殊死一搏。姐弟俩各执一根棍棒，与官兵打斗起来，但哪是这些手持真刀实枪的官兵们的对手。
很快，姐弟俩就被官兵制服，被绳索捆绑了起来，挣脱不得。那名黑瘦官兵指着陆凌萧，喝道：“这个小兔崽子打伤了我们的兄弟，咱们要好生教训他，先卸下他的一条胳臂，让他长点记性！”
说完，猛地一脚踢在陆凌萧小腿上。陆凌萧腿脚一麻，应声跪了下来。同时，双臂被一名官兵从身后拽住，动弹不得。黑瘦官兵斜对着陆凌萧，抡起大刀朝他的右臂砍去。
陆紫霖心如刀绞，呼天抢地的喊道：“不要……”陆凌萧却默不作声，紧闭着双眼。
眼看大刀即将落下，黑瘦官兵只觉虎口一震，冷不伶仃的松开了手，手里的大刀也脱落了。大刀被一股强劲的力道撞飞后，在空中翻转了几个刀身，随后“砰”的一声落地，斜插在地面上，差点刺中另一名官兵的脚。
原来是一支利箭飞了过来，正巧弹开了那柄大刀。
官兵们惊慌失措，四处张望，看是何人所为。
只见一位老者拿着一把硬弓，飞似的冲了过来。老者慈眉善目，虽已是古稀之年，却是鹤发童颜，精神矍铄。
“张伯伯！”陆紫霖和陆凌萧均是喜出望外，几乎同时叫了出来。老者姓张，名乐天，正是陆紫霖之前提起过的人。
官兵们见张乐天前来捣乱，不由分说，拿起家伙劈天盖地的围攻上去。
张乐天用弓当做武器，挡开了官兵们的刀锋和剑刃。张乐天武功极高，这些虾兵蟹将哪是他的对手，一盏茶的工夫便将官兵们打得哭爹喊娘，落荒而逃。
解开绳索后，张乐天见陆凌萧两人无大碍，便询问是怎么一回事。
陆凌萧将来龙去脉略述一遍后，张乐天神情渐渐变得冷峻，厉声道：“你们两个回去后，各罚倒立一个时辰！”
陆凌萧张口扬眉，神情夸张的道：“啊，张伯伯，这也太狠了吧！”
“跟你们说过多少回了，没我的准许，禁止去城里！这是第一次，也是最后一次，以后要是再顽劣，不听谆导，可不会罚得这么轻了！”
陆凌萧心中窃喜：“幸而张伯伯以为我是初次入城，否则铁定没好果子吃了。”
嘴上却巧辩道：“可是在那个山沟里，我都呆腻了，衡州城离家又不算远，偶尔去一趟，又有什么打紧的？”陆凌萧目若朗星，一双会说话的眼睛注视着张乐天。
“唉！你这孩子，尚不知世道险恶，人心叵测，今日你所遭遇的的只是冰山一角罢了，日后你自然会明白的。”
张乐天说完轻微仰首，望向不远处的城门，心道：“雄鹰不经磨难，怎会翱翔于天？将孩子们留在深山隔绝于世，真的是最好的选择么？”
陆紫霖问道：“张伯伯，您是怎么想到来这里？要不是您来的及时，我们姐弟怕是已经……”想起刚发生的一幕，陆紫霖仍然心有余悸。
张乐天略带愁容的脸，顿时变得忧郁起来。其实这些天他一直在衡州城附近查访，正所谓小隐隐于山，大隐隐于市，世道不平，有太多东西放不下。
但这些只能独自承受，岂能让孩子分担？故而岔开话道：“快些回去吧，官兵没准等会儿就追来了。”
此时日落西山，霞红的余晖渐渐淡去，月上柳梢头，鹊拣寒枝栖。三人穿梭在林荫小道上，万籁俱寂，唯有脚步声，以及那不绝于耳的蝉鸣。
方圆数里杳无人迹，半个时辰后，苍穹暗得只剩半月和少许星辰。微弱的月光穿过枝叶，零零点点的洒落在地上，随着林子越走越深，树木也愈来愈茂密，那些星点也慢慢的消藏隐匿。
到了一处山岗，陆凌萧和陆紫霖停下脚步，驻足而望，山岗上有爹娘的墓碑，姐弟俩有一个习惯，每次经过这里都会默哀悼念，虽然他们已记不清爹娘的模样。
“张伯伯，我爹娘真的是因病去世的吗？”陆凌萧问道。
张乐天点了点头，良久不语。
这个问题陆凌萧问过很多次，虽然张乐天已经告诉过他答案，但他似乎仍存有疑虑。
或许是今日被官兵盘问时，陆紫霖提到自己是孤儿，那一刻对爹娘有着牵肠挂肚的思念。虽然这些年张乐天待自己和姐姐如同亲生孩儿一般，但人非草木孰能无情，亲爹亲娘是任何人也替代不了的。
陆凌萧眼中泛泪，“我爹娘为什么这么狠心，抛下我和姐姐，双双离去？”
“弟弟……”陆紫霖也跟着伤感起来，但又不忍弟弟悲伤过度。
张乐天抚摸着陆凌萧的头，唉声叹气道：“人死不能复生，你爹是个顶天立地的英雄豪杰，只可惜天妒英才……”
正在这时，黑暗之中迎来一缕亮光，渐渐地逼近过来。
“是谁？”张乐天压低了声音，拉着陆凌萧和陆紫霖，一起蹲在草丛之中，随即拿稳弓臂，做好出击的准备。
“爹，是你吗？”一名少年走了过来，右手提着灯笼，左手横握一把长弓，后背上背着一筒羽箭。这名叫张悠苠的少年是张乐天的独子，比陆凌萧年长一岁。
“原来是苠儿啊！”张乐天身心放松，站了起来，“这么晚了你来这里做什么？”
张悠苠道：“孩儿见爹和萧弟、陆姐姐都没有回来，着实担忧，故而出来寻你们。”
陆凌萧摸了摸肚子，道：“张大哥，饭菜做好了没，我肚子都饿得咕咕叫了。唉，今天好不容易挣了几个铜钱，本以为可以买些制作捕猎器用的铁具，可惜却被几个恶人给抢走了。”
张悠苠笑道：“早就做好就等你们了，白日打猎时我捕捉到一只野兔，回去后可在火架上烤着吃。”顿了顿，又道，“你在哪挣到的钱？怎的又被抢走了？”
陆凌萧将卖艺挣钱以及被官兵追杀之事一一告之，张悠苠听后惊骇不已：“以后就跟着我去山上狩猎吧，山里豺狼虎豹虽多，但比不上人心险恶。”（未完待续）