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秦明告知李煦水秋纹其实是天下司安插在他身边的眼线，李煦淡淡一笑，三日后，秦明见到水秋纹还活着，就把秦思思献给了李煦。
前沃野城主的宠妾，在孟良死后一直闲居在沃野城，此番见面，眼角已经有了一些鱼尾纹。李煦纳其为妾，留在府中，也并不冷落她。
兄弟会和天下司又一次打了个平手。李煦也再次申明了做两家调停人的离场。
长庆四年秋，鄂岳遭遇蝗灾，地方官员赈灾不利，惹发民乱，数百饥民打破沔州，刺史周和乘小舟奔去鄂州，船在江中遇风沉默。鄂岳观察使陈异大怒，遣五百兵来捉肇事者。领兵校尉贪酒醉倒，士卒殴毙饥民七人。
由此酿成一场大民变，数千百姓渡江赶到江夏县，顶血书向陈异请愿，求其严惩肇事凶手，陈异恐激起民变，遂将肇事者捕获，准备应乱民所请公开审讯。杀人士卒中有一人绰号“混江龙”，原是鄂州江面大盗，娶妻后投军，为人义气深重，人缘极好。闻之陈异要公办他，有上百军卒闯入观察使府为其求情。
陈异恐惹起兵变，假意答应士卒所请，一面暗中调集军卒准备以武力解决。消息不慎走漏，请愿士卒喧哗闯入陈异后宅，殴打陈异及妻子。陈异得江夏县尉护卫，仓皇奔至城外别院，令僮仆闭门自保。
乱兵砸了观察使府，救出“混江龙”，恐陈异追究。遂点火烧了江夏城，趁夜闯入城外陈异别院，杀陈异夫妇，拆毁私宅和田庄，纵火焚烧，谎称民变。
请愿百姓一夜醒来发现周围都是官军，竟稀里糊涂成了贼，一时羞愤无比。
在首领程大龙、赵和珠的率领下揭竿而起，四千人与千余鄂岳兵在江夏城下恶战一场，擒杀“混江龙”等三十人。黄州刺史闻听陈异被杀，官军败绩，带上家眷弃城奔去蕲州。
程大龙与赵和珠趁机占领黄州，各州归附者愈万人，闻听蕲州刺史募兵准备讨伐，义军遂折转向东攻打蕲州，城坚难破，困兵于城下。岳州刺史张赫募兵一千追来，江州刺史陆云则命水师封锁江面，程大龙和赵和珠恐被官军包围，便弃城向东进入淮南境内。
蕲州刺史鹿韶出城追击，大破赵和珠部，程大龙折身回战，亦大败。贼众溃散，程大龙率一部进入淮南，赵和珠则进入宣歙。
江南百姓久困于官府，纷起附贼，程大龙得兵万余攻克舒州，杀刺史及州县两衙官吏三十余人，赵和珠则攻破池州，缴获米粮万石，将池州刺史沉江溺杀。江南大动。
时李煦从云州阅兵刚回，入秋后，小股奚人寇掠边境，李煦遣云州刺史孟明率五千轻骑深入大漠千余里，灭中小部落二十余处，擒获俘虏三千人，择精壮者组成捆奴军一支，交牙将刘牧之统帅。刘牧是刘俊峰此子，是演武厅小将之一。
其妻朱氏年轻美艳，擅长歌舞，李煦见过一面后念念不忘，刘牧窥知李煦心意，借故休妻，令朱氏入道观做道士，道观在武威郡王府东侧，沐雅馨和孟氏时常前往敬香，一来二去与朱氏熟识，邀其至王府讲经，李煦讶其出家。追问之下，方知刘牧之心意，感其“忠心”，委其以重任。
江南发生变乱，河朔四镇上表请求出兵南下平乱，李湛问四位宰相，李逢吉反对河朔兵南下，李湛道：“河朔兵不去，谁能平叛？王涯老儿我看他弄钱是把好手，打仗却是个外行。不仅丢了舒州，连庐州也丢了，若非寿州刺史有些门道，朕的淮西岂不是尽落于贼手？”
宰相李绅提议调裴度为淮南节度使，李湛道：“裴相倒是个干臣，不过也需要一员干将协助，你们议一下，回头到鱼藻宫找朕，朕的龙舟赛该开赛了。”
四宰相面面相觑只能答应，议论半天不得结果，李逢吉外出如厕，回来的路上“巧遇”王守澄，二人站着说了几句话，李逢吉心里便有了人选，回告李程、窦易直、李绅三人，提议遣云州刺史孟明率所部南下淮南，协助裴度平乱。
李程三人提不出更好的人选只能答应，去鱼藻宫见李湛，长庆帝玩的正在兴头上，闻言直呼：“卿等速速拟旨来。”时李逢吉为禀笔宰相，归中书省拟好敕令归请李湛画可。皇帝玩过龙舟又去左军看摔跤去了。
李逢吉不敢耽搁，硬着头皮闯到左军，时左军中尉梁守谦亦在，李逢吉与他立在尘土飞扬的校场边上刚寒暄两句，李湛边气哼哼地闯了过来，一边走一边厉声责骂内园使陈弘志，责其办事不力，陈弘志弓腰如虾，大气不敢吭。
望见李逢吉，李湛没好气地说：“宰相就见不得朕半丝闲暇，竟追到这来了。”
很恨地夺过敕令看也不看就接笔画了可，掷还给李逢吉，又向梁守谦挑衅地说：“左军中尉休要敞开，朕回去就募集力士，一定大胜你！”
于是夺路而去，边走边吩咐陈弘志出内帑募集力士，调教成熟，再与左军比试。
李逢吉事后得知，李湛豢养的十个力士在与左军的摔跤比赛中无一胜出，一怒之下，斩杀十力士，出内帑万贯，要陈弘志募集一千名力士入宫训练。
王守澄嗅出一丝别样意味，授意陈弘志抵制，陈弘志叹道：“天子输急了了眼，谁敢违逆他？从你右军中选若干好手如何？”
王守澄撇撇嘴道：“右军是老梁的旧底子，我才刚刚接手，人生地不熟的，去哪挑？再说左右军斗了这么多场，向来都是左军略胜一筹。哪里找合意的人选？”
陈弘志道：“外面边帅中你跟谁熟，荐几个靠得住的过来应急。”
王守澄琢磨了一下，问陈弘志：“你觉得李煦怎样？他的捆奴军里都是些蛮野人，或许能挑几个像样的出来呢。”
陈弘志道：“他的架子越来越大，这宫里的事就不必他再插手了吧。”
王守澄笑道：“不过荐几个玩意儿，人是他荐来的，来了不还得经你我之手的调教，任他是块钢铁，也给他搓圆捏方了。”
陈弘志点头，此事就此议定，中书门下敕令到河东时，蔡小余又给李煦送了一封陈弘志的亲笔信，要其荐三百名力士入宫，陪天子游乐。李煦回复蔡小余月内即办妥，蔡小余道：“太保可以分批遣往上都，宫里等的急呢。”
李煦应允，将密信置于案头，借与秦思思在书房缠绵之际，故意示给她看。
秦思思密告秦明知道，秦明打听到李煦遣莫海负责到各处挑选力士，遂重金贿赂莫海妻，安插亲信在莫海身边。莫海奔波于河东、天德军和陇西三道，挑选三百力士分批去长安。
莫海本意是将力士送来河东给李煦过目，李煦道：“你办事，我放心。”
任莫海自作主张。
李湛诏令孟明出为舒州刺史，率两千河东军南下，协助裴度平乱，李煦令刘牧率千名捆奴军协同南下。（未完待续）