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吉田解甲清明时节,冀中平原裹着春的气息,万物披绿,报春的燕子来回梭巡。
与之大好季节背道而驰的是,冀中的局势依然严峻,像冰霜雪地的三九寒冬。日军常常派小部兵力外出窜扰活动,强迫群众修公路,平道路,填水沟,抢劫粮食,组织伪政府。
358旅驰骋冀中地区以来,虽然一连取得了曹家庄、大曹村、邢家庄和黑马张庄战斗的“四战四捷”以及和冀中的部队一起打破了日军多次围攻,但日军依仗其军力优势,侵占了冀中地区的全部县城和主要集镇。冀中平原上,日军据点林立,炮楼密布,各据点之间相距不过一二十公里,八路军回旋余地极为狭窄。
冀中地区的形势,如此严峻。八路军必需寻求战机,消灭日军,才能巩固和扩大抗日根据地。
战机终于来了。
1939年4月22日,日军第27师的吉田大队800余人,分乘汽车50余辆,和满载着山炮、弹药、给养的大卡车80余辆,浩浩荡荡,由沧州开到河间县县城。吉田大队开到河间,是跟随八路军120师行踪而来的。但吉田大队的情报不甚准确,认为八路军在该地区不过区区2000左右兵力,不知此时云集在此地的八路军已超过万人之多。仅这一点,吉田大队要倒大霉了。吉田大队原来打算是出兵“扫荡”打八路军一个措手不及。大队长吉田是一个作战经验丰富的日军将领,他明白此次的对手是八路军著名将领贺龙指挥下的主力,预测将是一场恶战,所以出发之前,令部下尽量多带弹药。吉田大队向河间开来的几十辆大车上,装着各类炮弹、枪弹、手榴弹、掷弹筒等,数也数不过来,单山炮炮弹就有420多发,这在当时,就日军“扫荡”作战来说,是一个很大的数量。难怪乎,连日军的战士也十分惊讶:“扫荡作战,还带这么多弹药。”还有一位日军士兵在日记中写道:“自扫荡作战以来,这次携带的弹药多得出奇!看来一场恶战就在眼前了!”
4月22日下午,吉田带着长长的大车队,出河间县城西门,转而向北行进,傍晚到达河间城北的三十里铺。
就在这天晚上,贺龙召开了师长办公会,旅、团首长和师直营以上干部参加了会议,部署了全师整训工作之后,全师指战员在师部驻地大朱村召开联欢大会。
联欢大会开始,贺龙师长整了整灰色军装,摸了摸浓密的胡子,手里拿着一个烟斗,首先站起来讲话。
贺龙正讲着,侦察员气喘吁吁地跑过来报告:“吉田大队已进驻三十里铺,离我们不到15公里。”
当即,贺龙师长话锋一转,把联欢会变成了战斗动员会。他说:“既然敌人把礼物送上门来,能不收吗?本来今天晚上叫战斗剧社给同志们演几个小戏,现在就不演了,各部队立即带回去,连夜作好战斗准备,隐蔽待机,听命令行动。我们要在冀中平原打一个漂亮仗,等战斗胜利后,再来开祝捷大会!”
贺龙师长亲自动员,给全师增添了巨大的力量。
冀中抗日根据地创建以来,齐会逐渐成为中心村庄,这个村庄有400多户人家,近2000人口。一条南北走向的大街横贯全庄,道路两旁都是高大坚固的房屋,庄子的西、南、北3面都有树林、坟地和小丘,地形复杂,易守难攻。
齐会村称得上是个像样的堡垒了。村庄的人民群众抗日热情高涨,积极支援八路军。358旅716团离开师部驻地后,团长黄新廷立即决定:把固守齐会的重任交给3营,1营对付吉田大队的全部兵力,留两个营作预备队;1营、2营从外线进攻,3营伺机反击,里外夹击,歼灭吉田大队的有生力量,为师主力合围全歼吉田大队创造条件。
万事俱全,只待敌人。
战士们在阵地上养精蓄锐,像猎手等待猎物一样等待着日军的到来。
是夜12点,吉田大队人马悄悄出发,贸然东进。23日拂晓前,从丰截河村渡过了古阳河,路上搜了几个村子,没有发现八路军的踪影,9时占领了南北大齐和北齐曹村一线。日军见如入无人之境,便放开了胆子,直奔齐会而来。
吉田大队从三十里铺一出动,716团的便衣侦察员就跟踪报告了。黄新廷团长当即把团指挥所移到小店村南杨家坟。
八路军官兵都暗暗敬佩:贺师长真是料敌如神,敌人果真向东来了。
当吉田大队进入716团火力射程内时,3营营长王祥法一声令下:“打!”当即,机枪、步枪、手榴弹一起开火,霎时,前面的日军士兵像被砍了脚筋似的,纷纷倒下了一大片。
吉田作战经验比较丰富,老奸巨猾,枪声一响,他就明白村里八路军不少。当即命令炮兵猛烈开火,接着组织了3次集团冲锋。3次冲锋,日军死伤不少,被迫退了回去。
集团冲锋猛攻未逞,吉田气急败坏,命令施放毒气。八路军曾受过日军毒气的袭击,早有防毒的准备。3营指战员们立即把大蒜嚼烂塞在鼻孔里,再用湿毛巾把口鼻捂严。为了保证机枪火力,共产党员纷纷把水壶给机枪班备用,自己忍着毒气的强烈剌激,流眼泪,打喷嚏,有的呼吸困难,仍奋不顾身地坚持在阵地上。
吉田估计毒气已经奏效,再次组织兵力发起冲锋。战士们跳出工事,同日军士兵展开白刃格斗。一时间,刀光剑影,杀声震天。9连连长曾祥望大吼一声,从日军军官手中夺过一把战刀,一口气砍死3个日本士兵。
吉田在望远镜中看到,巷战中,部下死伤惨重,而八路军进展也很缓慢,便使出了更毒辣的手段:放火烧房子。
贺龙师长始终关注着齐会村的战斗。正当齐会烟火冲天,战斗最吃紧的时候,贺师长又来电话询问情况。糟糕的是3营的电话线断了,村内情况不明。几次派人联络,均中途伤亡。贺师长得悉后,即令715团派一个连务必突进村内查明情况、支援战斗。
格斗中,10连杨连长腹部受伤,鲜血把灰军装染红了一片。
随120师作战的加拿大医生白求恩大夫检查了伤势,看到他腹部伤势很重,不断渗出血水,立即给他做手术。这位伟大的国际主义战士激动地说:“我真想象不出你是忍着这样大的痛苦而坚持战斗的!”
齐会打得正紧的时候,周围据点之敌企图增援吉田大队。
贺龙师长部署阻援部队进入阵地以逸待劳。任丘的日军300余人南下,被预伏在麻家屋附近的八路军独2旅5团迎头拦击,被迫向西北退走。大城的日军200余人到新广安,被冀中军区第27大队击退。吕堡只有日军百余人,势单力薄,被游击队袭击钳制,根本不敢出来。
战斗到了下午5时许,贺龙师长判断,援敌已经退去,吉田大队已孤立无援,天一黑可能逃跑,即命令:断敌退路,围而歼之。
断敌退路,围而歼之。贺龙师长迅速作了3方面的调整部署:716团1营、2营于20时从齐会西、北两面攻击,716团3营和715团7连由村内向外突出,以求内外夹击敌人;独立旅第2团一个营与第715团,20时到刘古寺、西保车附近设伏,如敌人向南逃窜,协同716团歼灭之;八路军其余部队在张庄、四公村埋伏,如敌人向西逃窜,协同716团歼灭之。
黄昏的余辉很快便从天空中消失了,黑暗笼罩在齐会上空。716团1营、2营同时向日军发起攻击。3连也迅速攻占了村北的道沟,与日军对峙。战斗一直打到拂晓,双方仍继续对峙着。
经过一昼夜战斗,部队需要休整,师部决定:白天围困,黄昏后攻击。就这样,战斗一直持续到4月25日。
25日黄昏,突然狂风大作,尘土飞扬,天空一片昏暗。战场上面对面都看不清人,吉田抓住了这一线生机,率领残部背风向南逃窜。715团发现后拼命追击,只歼了日军的一个尾巴。吉田侥幸捡得了一条命,狼狈不堪地逃回河间县城内。
齐会歼灭日军700余人的大胜利,是冀中人民踊跃支援八路军作战分不开的。战前频繁地送情报,使八路军及时掌握日军的动态;战中,卸门板,甚至拿出桌椅凳、箱子柜子,协助部队加修工事。人民群众知道120师南方人多,爱吃鱼,就在白洋淀上捕鱼虾,一担一担送到部队。白求恩医疗队门前更是人来人往,络绎不绝,女的挎篮子,给伤员送吃的,男的扛着担架,要求把伤员接回家中养伤。
齐会战斗的三天三夜里,打得吉田大队如此惨败,是它历史上没有过的。显赫一时的精锐之旅——吉田大队基本上全军覆没。胸前挂着“勋章”的吉田,东跑西撞,始终未能逃出贺龙布下的天罗地网。吉田本人不久也被解甲调回日本国内。
这一仗,打出了八路军的威风,严重打击了日军的疯狂气焰。
贺龙率领的八路军在冀中威名远扬,人民群众到处传诵。中共中央发来了贺电,党中央机关报发表社论,对齐会大捷给予表彰和宣传。蒋介石、程潜等也致电嘉勉。。看