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那位卖汤饺的老板只管瞪着乐以珍看，乐以珍也觉察出异样来了。她抬头瞄一眼这位年轻人，嚯！那长相实在是不敢恭维，八字粗眉，撇拉嘴，本来肤色就黑，上面再撒些斑斑点点，看起象烤糊了的芝麻烧饼，只是他到底年轻，一双眼睛炯炯有神，算是给他这张脸增加了一点儿生气。
乐以珍看他面相还算憨厚，又只是多看自己几眼而已，便不打算跟他计较，低头拉起桔儿的手看：“怎么样？烫得严重吗？”
桔儿的手上溅了几滴汤，也只是疼了那么一下而已，没什么大碍，可她看着那年轻人死死地盯着乐以珍瞅，心里就不舒服，亮开她尖细的小嗓门吼道：“看什么看！登徒子！再看姑娘我喊人剜了你的眼睛！”
那年轻人象是被桔儿这一嗓子吼清醒了，眸光一暗，咬着嘴唇将两碗汤饺放到桌子上，哑声说道：“姑娘请用。”语毕，转身出了棚子。
“嗨！他脾气还挺倔！你这人…”桔儿还是不依不饶。
“吃你的汤饺吧！又没烫坏你，算了吧！”乐以珍拿起瓷匙敲了敲桔儿的碗边，象征性地瞪了她一眼，桔儿这才老实了，埋头开始吃东西。
刚吃了几口，对面几个从乐以珍进棚开始就一直在看她的男人中，有一个三十几岁的举起筷子指向乐以珍，亮开嗓门对同伴笑说道：“也难怪小老板看得发痴，这小娘子在咱对面一坐，咱就觉得这汤饺都比往日可口了呢！”
几个同伴听了他的话，一边望向乐以珍一边哈哈大笑。乐以珍明白这些市井男人的那点儿小龌龊，无非是痛快一下嘴巴，也不会真的怎么样。她和桔儿两个弱弱的小姑娘，又有事在身，便不打算惹事，继续闷头吃饭。
可是桔儿刚才就跟小老板窝了一口气，眼下又见这群男人对乐以珍如此不尊重，她火气“腾”地又蹿起来了。你别看桔儿在怀府的地位不高，但她的父亲和两个哥哥都在府里做事，平时也没人敢给她脸色看，因此她的小脾气养得蛮大的。
她“啪”地一拍桌子，指着刚才说话的男人骂道：“臭流氓！也不睁开你的狗眼看清楚！我们珍姑娘是你那喷粪的嘴巴能提的人吗？”
那男人的同伴笑声未落，见他被一个小姑娘指着鼻子骂，更觉有趣，笑得越发厉害了。其实那说话的男人正象乐以珍所料的那样，本意不过是见了美女，想在嘴巴上占点儿便宜而已，如今被桔儿跳出来一顿骂，一个汤饺含在嘴里，瞪着眼睛半天才回过神来，见同伴都在笑自己，更加地脸红脖子粗，一时下不来台，火气也上来了：“他妈的！爷还真就不信邪了！你们姑娘是什么人？难道会是知府家的小姐跑到这里吃汤饺吗？你既说爷是臭流氓，爷今儿还非做一回流氓不可了！”
说完，他站起身来几步走到乐以珍身后，抬手就要去摸她的脖子。
那桔儿真见人走过来了，她倒胆怯了，只顾缩着脖子喊：“你不要命了！连怀府的人你也敢动！等我喊来人，非剁了你的手不可！”
乐以珍领了这么一个惹事的丫头出来，心里简直后悔死了。眼看着那男人油乎乎的脏手就要探到自己脖子上了，她来不及多想，端起面前的一碗汤饺，回手一泼，正泼到那男人的身上，汤汤水水的从胸前一直流下去，还在腾腾地冒着热气，那样子真是要多狼狈有多狼狈！满棚子吃汤饺的人都哄笑起来，连那男人的同伴都笑倒成一片。
“奶奶的！”男人恼羞成怒，伸手就要去扯乐以珍的衣领，却不料被横里探出的一只手臂搪住了。两人同时抬头看去，竟然是那位卖汤饺的老板。
“三爷我今儿要是不给这两个丫头片子一点教训，我以后也不用在这一片儿露脸儿了！小春老板你老实儿卖你的汤饺，休要管这些闲事！否则我连你的摊子一起砸！”男人已经被激得怒不可遏了，冲着小春老板恶狠狠地威胁道。
“你已经在砸我的摊子了！你这样闹事，我还怎么做生意？”小春老板仍是拦着，八字眉下的一双眼睛闪着锐厉的光，看向惹事的男人。
那男人被他瞪得心中一凛，转而想到好多人在看自己的笑话呢，复又提起一口气来：“奶奶的！老子今儿走了背运了！人人跟老子作对！我今儿偏砸了！看你能怎么样？”
说完，伸手就去捞离自己最近的那张凳子，却被小春老板一抬脚踩上去，他愣是没搬起来。
几个人正在僵持的功夫，外面来了一伙儿人，四个穿戴齐整的家丁围着一位衣着华贵的年轻公子，一边向棚里探看一边走了进来。
桔儿首先看到了这几个人，跳起来扑向当头的一位家丁，大叫道：“二哥！这人欺负我们，打死他！”
那位年轻的家丁皱了一下眉头，将桔儿从身上摘下来，责怪道：“什么样子？大老远就听到你在鬼嚎！二少爷在这儿呢，你也这么没规矩？”
乐以珍早就站起身来，敛眉垂首，规规矩矩地向着中间那位公子行了一礼：“二少爷。”
怀明弘扫了一眼这混乱的场面，然后看向乐以珍：“有人欺负你？”
没等乐以珍答话，桔儿指着那位一身汤水，此时有些发愣的男人，迫不及待地接道：“这个人非礼珍儿姐姐！”
惹事的男人见这一拨人走进来，已经料到这户人家他惹不起，此时听桔儿这样一说，他心里有些紧张，指着桔儿回嘴道：“什么大户人家出来的人，也看不出多有规矩，张嘴就骂人，跟那站街的泼妇也没什么分别…”
桔儿因为有了帮手，气势大盛，哪里容得那男人回嘴，上前指着他鼻子指斥道：“明明是你先调戏珍儿姐姐！平白无故我骂你做什么？”
怀明弘被二人吵得皱起眉头来，直接问乐以珍：“你说，到底是怎么回事？”
乐以珍看了看那男子，觉得他也不是什么大奸大恶之人，无非想在女人面前讨些口舌便宜，虽然刚才欲出手轻薄，可是有人拦着，他也没有得手，反而是自己泼了他一身的热汤水，若自己再向怀明弘告上一状，让他挨一顿打，未免有仗势欺人之嫌。
于是她轻笑一下，回怀明弘道：“也什么大事，刚才与这位大哥言语不和，起了争执，我和桔儿倒没吃什么亏，惊动二少爷，实在于心有愧。这件事就这么算了吧。”
那男子听乐以珍这样说，先是吃了一惊，即而面上一红，向乐以珍一抱拳：“姑娘好气度，小的刚才多有冒犯，这就给姑娘赔罪了！”
乐以珍向他笑了一下，表示自己接受他的道歉了。然后她看看自己这一桌的狼籍样子，从袖中摸出一块碎银来，递给小春老板：“实在对不起，搅了你做生意，这银子就当我赔礼了，你看可够吗？”
那小春老板也不接银子，只是看着乐以珍，欲言又止的样子。乐以珍从他的眼睛里看出一丝尤怨来，以为他嫌银子少，便又取出一块碎银来，合到一处递上去：“这下可够了吗？”
小春老板深吸一口气，冷哼一声：“不必！”然后将汗巾子往肩头一摔，转身出去了。
乐以珍觉得此人模样生得怪，连脾气也这么古怪，也不问他了，将两块碎银一起放到桌上。那肇事的男子此时面红耳赤地抢上来，拿了银子就往乐以珍手里塞：“论理该我赔，姑娘快把银子收起来吧。”
乐以珍看着他认真的样子，忍不住抿唇笑了：“事情是你挑的头儿，但这碗是我砸的，我们一人赔一半吧。”说完，取回来一块银子揣好。那男子赶紧应是，从怀里掏出一块银子补上了。
乐以珍这才走到怀明弘面前，一耸肩说道：“你看，现在已经没事了，请二少爷放心吧。”
怀明弘看她轻描淡写地几句话，就将事情周全过去了，笑着说道：“刚刚儿离大老远，就听到有人喊什么欺负怀府的人了，又喊着要剁手，我还以为出人命了呢，早知道你能处理得如此熨贴，我也不必急呼呼地赶过来了。”
“话也不能这样说，二少爷不来给我撑腰，估计这顿打我是躲不过去了。”说完，她还斜眼瞅了那惹事的人一眼，吓得那男子连连摆手：“不敢不敢！我梁三儿也就是嘴皮子犯点儿贱，哪里能真的打姑娘？”
引得众人又哄笑一回。
怀明弘止了笑，问乐以珍道：“你今儿怎么出府来了？可是有事吗？”
乐以珍便将自己请了老太太的示下，去拜祭自己母亲的事说了。怀明弘看着那一篮子的香果纸品，想了想，然后说道：“反正我现在也没什么事，我陪你走一趟吧。”
乐以珍吓了一跳，赶紧推辞：“这事怎么敢劳烦二少爷？我和桔儿去就行了，二少爷还是请回吧。”
怀明弘指着那篮子说道：“如果我不去的话，就凭你们两个丫头去，人家能让你在自家院子里烧香拜祭已亡人吗？”
其实他所说的事，乐以珍自己也想到了。只不过她本心并不在意李大升是否能让她烧香烧纸拜祭乐周氏，她只要能确认那小院安然如初，李大升能让她在小院儿里坐一会儿，此行的目的就算达到了。
可是怀明弘如此有闲，又如此有诚意，她再推拒似有不恭，只好谢过他的好意。于是怀明弘当先，乐以珍跟在他身后，四个家丁和桔儿再后，相继出了春氏汤饺的棚子，往李大升的院子而去。
桔儿的二哥怀文一手拎着篮子，一手拽着自己的妹妹，没好气地教训道：“走到哪里都是乍乍乎乎的，光长个子不长记性！在大街上大呼小叫的，给怀府丢脸！跟珍姑娘一处伺候老太太这么久，也不学着点儿，你看人家做事的派头，再看看你！”
桔儿被斥得直委屈，扁着嘴说道：“明明是那人先对珍儿姐姐不敬的，我骂他还是轻的呢，我还想上去挠他呢！”
怀文斜她一眼：“好大的能耐！我们可只听到有人喊救命呢！难道是别人被你挠了，变了女声喊的救命不成？”
桔儿被说红了脸，跺着脚撒娇：“你敢欺负我！我回去告诉娘，让她打你！”
一行人听着这兄妹二人斗嘴，都觉得有趣。未察觉在他们离开棚子之后，那卖汤饺的小春老板铁青着脸目送他们走出去老远，然后一摔手中的勺子，开始“叮叮当当”没好气地收拾摊子。
对面一位卖竹席的汉子也看着怀明弘、乐以珍一行人走远了，起身过来，凑近小春老板的耳边说道：“公子不必泄气，你的脸化成这个样子，乐小姐当然认不得了。”
被称作小春老板的人这才缓和了脸色，冲那汉子摆摆手：“收摊回家！今天没心思再做生意了！”（未完待续）