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“四贝勒，您此番作为，实在有违礼义廉耻之训。”两人顺着河流沿岸往下游走去，海兰珠跟在皇太极身后，他们走了一路，她便念了一路，敢怒不敢言的人只能这样发泄自己的不满。“投我以木瓜报之以琼琚，烈火对您不离不弃，您不能同样回报它也罢，如何能结果它的性命……”见他忽然停住，她立即往后缩退几步，耸起肩膀，一下子噤若寒蝉。
“不离不弃……”皇太极冷哼，微微侧过脸，像是听了一个笑话，“你听好了，对我不离不弃的，便是这样的下场。”
红尘千帆过，休言不离弃。
海兰珠在心中默叹，一时无言，继续低头跟他走。
从早上走到中午，海兰珠打开背囊，抿抿嘴唇又看了看眼前的背影，仍是背囊重新盖好，就地蹲下，用双手掬起一捧水，蹲在岸边喝起来。
她喝得慢，只想他能等等她，争取一点点歇脚的机会，可是她的算盘总是打不响，他根本不管他，自顾自走着。海兰珠只能满腹牢骚地站起来，轻轻跺了下脚，却不敢惊动他，这条路必须要走下去，虽然不愿意与他同行，但总好过一个人无依无靠地闯荡，她忍下脆弱如玻璃珠似的眼泪，抱紧小背箱，正准备跟上去，灵敏的耳朵捕捉到一串铃铛的声音，她抬头一看，突然尖声叫他。
“皇太极……”
终是惹恼了他。
除了他的额娘，从来没有一个女人胆敢直呼他的名讳，因为他们没有这资格，这个女人越来越放肆，竟然如此僭越分寸。
皇太极抽刀出来，怒气腾腾地转身，劈刀砍去，他自能掌握分寸，给她一点教训便罢，却不料，海兰珠不知死活地跑来，他只得赶紧收刀，稍慢一步，便真会把她劈成两半。
“你找死！”皇太极怒斥。
可是他却全然不顾，咋咋呼呼地指向对岸。
对岸，有一匹狼正在追赶一只兔子。
“多管闲事。”皇太极拧头离开。
“你杀了烈火，难道就不该救救它吗？”
这个女人到底长了什麽样的浆糊脑子，一只兔子和一匹马，为什麽这两个混在一起？
皇太极嫌恶地看了一眼这个拎不清的女人，头也不回地走开。
海兰珠想了想，忽然高声叫道；“你不饿吗，这是我们的午餐。”
或许真是被她烦的，又或许是真的饿了，皇太极挥手一掷，手中的刀飞到对岸打跑了那匹狼，如果那柄刀有思想的话，它真正想扎死的应当是那个聒噪的女人。
不过这个女人还有点义气，徒步涉过河水，把插在对岸的刀□□，一只手抱着那只兔子走走了回来。
皇太极从她手里接过刀，看了一眼她可怜兮兮地样子，又看了一眼那只瘦骨伶仃的兔子，不屑地撇头：“这种东西能吃吗？”
海兰珠抱着着兔子，感激地笑了。
“你救了它又怎么样？难道以为它会感激你？”皇太极走在前面，嗤笑她的愚蠢。
海兰珠逗着怀里的兔子，反唇相击：“它又不是你，当然会感激。”
“你……”皇太极冷笑，“汉人有句话，叫恩将仇报，像你这种眼界狭窄的女人肯定没听过。”
“我听过。”海兰珠笑着，“我还听过另一句话，滴水之恩当涌泉相报。”她低头笑着，全然不顾前面男子冷硬的脸色，只顾喜爱地挠着小白兔毛茸茸的脖子，不由咦了一声。
“你看，这只兔子的脖子栓了个小铃铛。”
“那又如何？”皇太极皱眉，他心如雄狮，又怎么装得下兔子。
“这是家养的。”
“那又如何？”他竖起眉毛，这个女人的废话越说越多。
海兰珠刚要争辩，却被一声中气十足的呼喝吓了一跳。
“原来我家的兔子是你们偷的。”
海兰珠刚回头看去，一只沾满灰尘的扫帚迎面拍来。
海兰珠躲闪不及，吃了一嘴的灰。
“小毛贼别跑。”另一声呵斥传来，一个手持木棒的老头趿拉着鞋子跑过来，却被一脚踢倒在地，最后抚着胸口哎呦哎呦地叫疼。
“老伴儿。”拿扫帚的老年妇女趁机夺下了海兰珠肩上的药箱，跑过去扶起了她的老伴。“你们偷我的兔子，还打我的男人，讲不讲道理？”话音刚落，夫妻两人同时出手，老妇人专扫下路，老人则只攻上路，两人都都使着老胳膊老腿，威力虽然不大，但是配合默契使出的劲又巧又快。海兰珠虽然不懂武功，只觉得自己这方不妙，不敢看地遮住眼睛，等到睁开时发现，竟将皇太极制服。
海兰珠试着解释，但是皇太极一开口，便把后路断绝。
“这就是你的涌泉相报？”他盘坐在地，冷眼讥讽。
分明是他态度嚣张，得罪了人家老夫妻，才被人家赶到牛棚去住。海兰珠郁闷又牢骚，但看他身负重伤，所以咬着嘴唇并不争辩，只问：“你要多久才能复原？”
“和你有什麽干系？”
“你一日未复原，就要多用一日的药，可是那药被殷老伯和殷老太拿了。”
“和你又是干系？”他闭着眼睛，平息吐纳。
“你就不能好好说话？”海兰珠也忍住埋怨了一句。
“要我向这群贱民乞求，你是在做梦。”
海兰珠叹了一口气，耐着性子开解：“四贝勒知之甚广，难道就没有听说过汉人有言，大丈夫能屈能伸吗？”
“……没听过！”果断决绝。
海兰珠一时语塞。
“等我伤势痊愈，他们能奈我何？”他说着，气愤地我握起拳头，他只稍稍动作，箍在手上的铁链便当啷啷地响。
皇太极是多么聪明的人，他怎么就想不通，没有药，他如何痊愈？只不过仍是放不下虚名尊容而已。海兰珠托腮，百无聊赖地坐在他身旁，安静地独坐片刻，忽然问道：“你不是在等伤口痊愈，你是在等额尔布来与你会合，是吗？”
皇太极勾唇：“我已经在沿途留下记号，他们很快就会找过来。”
“原来如此。”海兰珠望了他一眼，好心提醒，“你背上的伤口裂开了。”
“可恶。”
皇太极身受铁链桎梏，双手稍稍动弹，便带动一阵粗厉厉的声响，可是伸手的时候肩膀都够不到，他不甘心地挣扎，然而后背上肮脏的血却被轻轻地揩了去。那个他看不上的女人拿着一条温热的毛巾擦拭他的伤口，又把毛巾放到木盆里洗了洗，等她再拿起来的时候，他不由皱紧眉头。
海兰珠一愣，只得又换了盆水，等她端来第三盆水的时候，手里多了一个药膏盒子，她像捡到什麽宝贝似的，两三步跑来，一向得体的人，把脸盆里的水都晃了出来。他感到脸上溅了些水沫，又不悦地周期眉头，只是奇怪，心里竟没有一丝的气恼，连方才对他人的怒气也烟消云散，经品起她的容貌来，她长得还算周正，只是脸上那脸上黑色疤痕却大煞容色，叫人看过一眼，便不想再看第二眼。
“四贝勒，你在想什麽？”海兰珠自然而然地为他解下腰带。
皇太极冷冷瞥她，眼中带着一股嘲弄的笑意：“我记得初次见面，你十分避讳男女之嫌，连与我同乘一骑，都是死活不愿，可是现在呢,这已经是你第二次为我解衣，你不觉得以前的坚持不都是故意做出的笑话吗？”
海兰珠听出他语中的轻蔑，可他一声不吭，仍旧不急不慢地搽药。
安静之中，她似乎一点儿也不生气，甚至没有争辩，其实他只是嫌这里太过安静，才说这些话引她生气，他冷眼看世，自命超脱，可是这个丑女有时候更难以捉摸，她会在该害怕的时候出神，在该高兴的时候沉默，那么在该愤怒的时候，又在干什麽？是忍气吞声吗？
他想回头看看她的表情，只是觉得好奇，因为好奇便不会无以为聊。
可是他回头看到的是她的眼泪，她的泪尚存在眼睛里，晶晶莹莹的，像是他见过的最清澈的涡旋，绕了一圈，便消失不见。
“哑巴，”他对她的名字不感兴趣，仍然只习惯如此称呼。
“怎么了？”她也答应了。
“你应该逃的。”
这算什麽语气，似乎透着关心，但又似乎只是试探。
“我知道，”她面色渐渐凝重，看上去有点担心，似乎早就想到他话里的意思，“我知道，额尔布很快就会跟你会合，也许，他会立刻杀了我，可是……我……”她想说她身上没有钱，也不认识去科尔沁的路，更不想孤独一个人行在路上，心无所依，一斛的眼泪都不够流，说来说去，她没有心力再去哭，她想回到科尔沁，想活着见到玉儿，便就只能留在他身边，赖他护佑。
“也许不是呢？”他以一种玩笑的语气警告着。
“不是什麽？”她小心翼翼地问。
“也许不是额尔布要杀你，而是我呢？”他勾唇，露出古怪的笑意。
“你……要杀我？”她低喃，不由抚上胸口，哪里藏着护身的匕首，这是他所赠，虽从未被他放在心上，却三番四次护她性命。吴克善大哥说，这是冥冥之中的注定，现在想想，也许这便是宿命，她受他宿命所牵引，多次死里逃生，这生命都已付他所护，又岂能因为自己的心意，妄谈跳脱，世上没有这样便宜的事，就如同在客栈里吃饭要给钱是一样的道理。
也许人生一世，不过就是在客栈里吃顿饭，吃完饭出来，这一辈子也就草草而过。
海兰珠释然一笑：“我不信，你没有理由杀我。”若是一顿饭，还要想着菜里放料多少盐，有没有放错糖，有没有放巴豆，岂不累哉？
“你是祸水，这是最好的理由。”他笑着，冷漠的脸上意趣盎然。
海兰珠笑得更加放心了：“若只是如此，我这一辈子都可安心了。”
“你以为我在说笑？”皇太极面含笑意。
海兰珠仍旧笑，说不出个中缘由，只觉得即使所有人都这样认为，他也不会。可是他固执地追问，她便指着角落里的鸡笼说：“因为它。”
鸡笼里躺着一条冻僵的蛇。
“上次捡一只兔子，这次捡条蛇，你想干什麽？”他皱起眉来笑着。
“滴水之恩当涌泉相报，它会报恩，那我便不会死。”她自顾自说着，痴痴地笑起来。
皇太极不以为然：“这铁链就是涌泉相报，你等着吧，我保证这条蛇会反咬你一口。”
“先不说它能不能醒，他被关在笼子里又怎么可能咬我？”
“如果你打开笼子了呢。”皇太极说着，不由转了转铁镣铐。
“我本就怕蛇，怎么可能打开笼子。”
皇太极脸上添起饶有兴致的笑：“我们就用这个来打赌，我会让你明白，良善换不来良善。”
海兰珠想了想问：“赌注是什麽？”
“你输了，便把命留给额尔布吧。”
“那我赢了呢？”
“你想要如何？”
“命令额尔布不许杀我，另外……送我回家。”
皇太极怔怔地望了她一会儿，忽而灿然微笑：“好，我答应你。”
皇太极纵然不是一个好人，却是一个将承诺视为生命的男人。只要他能说出口，便一定会做到。这个赌局，赢定了。