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又往西连走了数日,为给十万大军充饥,军中战马,已宰杀了近一半。
战马都是有灵性的动物,目睹同类被屠宰,马群逐渐不安分了起来。开始不听主人的使唤,已经有部分军马试图逃跑,但基本上没有成功的。不是被早早拉回,就是刚刚跑出就被神箭手射杀。
到了晚上,埋锅造饭,又一批军马被杀。于是整个营地,都是马儿的哀嘶声。
毕竟之前大帅当众亲手宰杀了那匹闻名天下的白蹄乌,于是再怎么痛惜自己的马儿,众将士也只能低头不语。
赵钧问清楚离月兹国大概还有五六日的路程,只说一句:“等打到月兹国,自然不用发愁粮食了。”
离月兹国越来越近,对方不可能不知道这十万大军的动静。
到现在为止,居然没有任何风吹草动。
当然,这不会是个好兆头。不晓得对方到底在玩什么鬼花样。
赵钧一面下令加强戒备,一面在夜晚入睡前亲自环绕全营巡检。
一连数日,却没有发现任何异样。
暴风雨前的黎明,总是格外平静。
赵钧的内心,隐隐开始不安。
却说大衡十万大军因缺粮草而杀战马以充饥的事实,早有细作报之月兹国统帅拔儿汗。
拔儿汗脸上不动声色,心中却甚是欣喜。暗道:“天助我也。”
月兹国上上下下,也不过五六十万左右的人口。除去老弱病残,能上阵打仗的适龄男儿也未必有十万。
精通兵法、闻名天下的赵钧亲自率十万大军越境而来,月兹国早已是举国震动。
百年来,两国第一次正式开战。大衡王朝既然决定千里远征,自然是志在必得。所以才不惜下如此血本,派出朝中最出色的统帅赵钧、以及十万将士。
本来,论实力,赵钧率十万大军踏平月兹国,完全有胜券。
可如今
粮草已尽,就靠着宰杀将士们心爱的战马以充饥,这十万军心,如何能稳定?
而且,如果连战马都不能果腹,饥肠辘辘的十万将士,自然是一击溃败。
拔儿汗在自己国界内按兵不动,心中早已打好一个主意。
一处小河边,大片的野草。突然有数以千计的月兹国士兵悄无声息靠近,每日背着一个口袋,将口袋内粉末细细撒在草上,再浇上水。然后,一言不发地撤退。
至天亮,河水蜿蜒,野草随风摇摆,看上去,和平常并无两样。
多日来,大军行经处,多是极荒凉之地。不能说寸草不生,至少也是植被稀少。
尚且幸存的军马,饿了多日,基本上已不能驮人驮物,被人强拉着,艰难行走,四蹄不住地打着踉跄,不断地有战马倒下,又不断地有人将马匹强行拉起。
河水流淌声,大军终于停了下来。眼前大片草地。生长的野草,多达半人高。
战士们多是面露喜色。那些军马嗅到了水草的气息,全都不安了起来。
牵马的一双双手果然松开,根本不用人催促,近千名战马奔了过去。
赵钧骑在一匹寻常的马上,目光炯炯,望着那片野草地,突然脸色一变,马上下令:“把马都牵回来。”
众人诧异,一时猜不透缘由,但终究不能违令,于是马上奔去拉回战马。
那些马匹都是饿得久了,此刻突然见到如此丰美水草,埋首野草间,大口大口地嚼咽,那些战士们,一时间竟是牵之不动。
突然,马声哀嘶。近千匹饿马,纷纷倒在草丛中。身子抽搐,口中直吐白沫。
赵钧翻身下马,奔至野草中,蹲下,抄起一把泥土,土中掺杂着黑色粉末。他轻轻一嗅,登时明白过来。
这大片的草地,竟是被人下了毒。
食下野草的战马,全都中了剧毒。
近千匹战马全在草丛中翻滚着,不多时,全都咽了气。
马头下大堆大堆的白沫。
豹奴连翻几匹马,脸色惊慌,奔来报告大帅:“全是毒死的。”
赵钧脸色阴沉:“居然在野草中下毒,好一条毒策。”
他没有再说下去,身边豹奴亦是一言不发。
谁都明白这意味着什么。
损失的,不仅是全军这仅剩的千匹战马。
这些被毒杀的马匹,甚至都没有办法充作军粮。
这意味着,十万大军,从现在起,彻底断粮。
明白如此情形的,不仅仅是赵钧和豹奴。身后无数将士,多半,都明白过来这个道理。
没有騒动,甚至没有人开口。所有人的目光,全都望着统帅赵钧。
赵钧站起,转身,望着身后的大军,脸色没有丝毫异样,举起马鞭,指着西方:“前方有一座集镇,镇上数千人口,家家户户都有存粮。倘若脑旗些行走,大家可以在一两日之内赶至,向镇上百姓借得足够的粮食。”
一时间,一片死寂。
终于,全军爆发出一阵震耳欲聋的欢呼。于是军心未变,所有将士,跟着他们的统帅,打起精神向前进发。
一两日就可以赶到那座小镇,也就是说,大家最多饿一两日,就可饱餐一顿。
肮中仍然饥饿,但是希望在前方。只要能打起精神向前走
赵钧下马,与将士们一同步行。
身边豹奴压低声音问一句:“大帅,前面的那座小镇不是已经被月兹国屠城了?”
赵钧只答一句:“只要有人的地方,终归会找到粮的。”
豹奴不言语。
赵钧接着说出一句:“只要在一两天之内打一个漂亮的大胜仗,就可以挽回局面。”
豹奴还是不言语。
他很清楚,此处离月兹国边境,尚有五日左右的路程。
倘若两天之内找不到粮食又见不到敌军,这十万大军后果当真是不堪设想。
大军加快步伐,走了不到两日,果然到了一处集镇。
然而,却是一座死镇。
镇内家家户户都是门窗大开。死尸遍地,几乎全镇的地面都被已干涸的血染作了红色。
平常的家畜根本不见踪迹,倒是有不少野鼠野狐出入死尸堆中。甚至有硕大的黑蚁,从死去多日的尸体上、耳鼻口中爬进爬出
从死者的面目中尚能看得出是大衡人的血统。这座小镇,原本就隶属大衡。
整个小镇,弥漫着一种死亡的气息。
四下里一片死寂,活着的人所有将士,一言不发。
赵钧沉声道:“去搜每一间房,尽可能地寻找粮食。”
马上有部下领命而去。
于是很多个院落,翻箱倒柜声。于是一座死城,终于有了动静。
其余的将士们仍然是一言不发。
谁都知道,这座小镇,多日前经历了一场惨烈屠城大屠杀过后,又怎么可能有粮食给大军留下?
然而,不多时,听到一阵欢呼。多名将士,兴冲冲地抬着几个大麻袋,奔来,扔到地上。
麻袋大敞着口,炒得焦黄的麦仁涌出,散了一地。
多日不曾沾一粒粮食,连充饥的马肉都断了两日。所有的将士,看着那焦黄的麦仁,眼都直了。
甚至空气中,淡淡的血腥气中,都掺杂着一种粮食的芬芳。
抬粮过来的将士兴奋报告:“那边发现一处地窖,里面好多的粮食”
马上有人捧起地上一大把炒麦仁高举过头顶,跪在大帅面前。
赵钧低头微微一嗅,马上嗅出了异样。
赵钧暗道一声不好,马上下令:“马上封存那座地窖,绝对可轻易食用”
然而,统帅的命令第一次不起作用。
连走两天,连饿了两天,全军都饿得狠了。此时一看到炒熟的粮食,又听闻那边还有许多马上有饿急了的士兵跑去。
转身跑去的士兵越来越多。
赵钧不得已把真相说出:“粮食里面有毒!”
身边的将官们拼命地大喊“粮食有毒”
然而,却起不到什么作用。
几乎所有人置若罔闻,甚至有人还喊着:“哪怕死,也要做个饱死鬼!”
这一下,场面完全失控。
那座不大的院落,挤满了士兵。
地窖中所有的麻袋、所有的粮食,被悉数抬出。
无数双手伸着、抓着
麻袋很快被扯成碎片,焦黄的麦仁散落出来,堆成小山。
所有人在尽已所能扑向粮食的小山,伸手抓起,把和着血的泥土和焦黄的熟麦仁,拼命地塞进嘴巴。甚至来不及嚼,就急急地咽下。
有人噎住了,有人还在拼命地抢着
粮多兵少,你抢我抢,很快打成一团。
赵钧黝黑的脸上怒色难掩。豹奴马上明白了统帅的心意,带着手下,飞奔过去,喝令着军士散开。
然而,仿佛一群饿鬼,全都扑在了粮食上,没人听令。
豹奴抓起两个,又扑过去三个。再一看,就连刚刚奔来的几个手下也扑在了地上,和其他士兵一起拼命地抢粮。
只要抢到的,哪怕就是几粒,也要往自己嘴里拼命地塞着。
突然,惨叫声,几个士兵捧着肚子滚在了地上。
接二连三,惨叫声越来越多。
不多时,满地都是捧腹打滚的士兵。嘴上兀自沾着几粒麦仁,滚在地上,惨号不止。
抢粮的混乱终于停止。
侥幸没有抢到粮食的士兵,全都往后退。
地上打滚的士兵,抽搐几下,终于停了下来。
一个个眼睛瞪着贼大,口大张,嘴角淌着黑血,其状甚是凄惨。
一望即知是中了剧毒。
院里院外,将士们仍然往后退着。
满地焦黄的麦仁,兀自散发着若有若无的香气。
除了淡淡的香气,就是笼罩在全镇上空的死亡气息。