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如果说红楼梦中一僧一道是神仙的话，哪书中最早出场有名有姓的人物，就应该是甄士隐和他的女儿甄英莲（香菱）了。甄士隐者，作者已开篇说明：乃将真事隐去，借通灵说此石头记一书的化名。而甄英莲呢？作者虽没说明，但把她放在开篇第一个出场的女孩子，似乎也绝非偶然。假如沿用作者用化名来隐含真意的思路来思考，那么甄英莲名字的由来，是否也包含着作者对即将出场的一群女孩子，有真应怜惜之意呢？果然，在接下来逐一粉墨登场的女孩子们，尽管出身背景各异，身份贵贱不同，性情强弱有别，生命长短不一，但其命运和结局似乎都是非常悲惨的，都真应值得同情和怜惜的。
至于英莲自己的人生命运，作者开篇第一回已通过跛足僧人的一番疯话做了明确交代：“那僧看见士隐抱着英莲，大哭起来道：施主，你把这有命无运、累及爹娘之物，抱在怀中作甚？”士隐转身抱英莲要走，僧人指着他大笑，口念四句言词道：“娇生惯养笑你痴，菱花空对雪澌澌。好防佳节元宵后，便是烟消火灭时。”菱花空对雪澌澌，已经说明了英莲这个薄命女的命运，必然在薛家落个空然相对的下场。
而真正以故事人物人份步入大观园女孩子群体的英莲，名字已被改叫成香菱。香菱这个名字是英莲被金陵一霸薛蟠抢去做侍妾之后，由故事主人公之一的薛宝钗给起的。显然，香菱原比叫英莲这个名字超凡脱俗的多。然而，莲和菱本水中同根并蒂之物，香菱字意中依然包含着英莲生来有命无运、累及爹娘的薄命。尽管英莲被改名叫香菱之后，暂时摆脱了被人贩子拐来买去的屈辱，有了自己人生的定位和生活的保证，甚至在薛蟠外出游荡、她伴宝钗住进大观园后发愤学诗作赋、加入诗社，梦想自己能真正步入四大家族姑娘、小姐阶层。但是，在她刻苦用功，诗才得到公认，并加入诗社第一次联诗之后，她知道了自己的这种努力和愿望是徒劳的。
且看红楼梦第五十回，芦雪庭争联即景诗，暖香坞雅制春灯谜一章中关于众人联诗的描写：凤姐开句为：“一夜北风紧”李纨联道：“开门雪尚飘。入泥怜洁白”香菱道：“匝地惜琼瑶。有意荣枯草”探春道：“无心饰萎苗。价高村酿熟”李绮道：“年稔府中饶。葭动灰飞管”接下来便是李纹、岫烟、湘云、宝琴、黛玉、宝玉、宝钗等轮番联对三四十句之多，直至众人联的才尽力穷，仍意犹未尽。然而，香菱开始说出了“匝地惜琼瑶，有意荣枯草”联句之后，接下来她的联句再也没有出现。难道是香菱才尽词穷、没有了热情了吗？绝对不是。想一想香菱为学诗茶不思饭不想，甚至梦中还寻词觅句，显然已是如痴如狂的程度，岂能在众人如此热烈的对诗中心潮顿息。若说香菱因初学作诗，才思迟钝，那为何海棠社坛主李纨的联句刚出，香菱就第一个跟对呢？可见她词句敏捷。根本的原因是，香菱一句“有意荣枯草”的美好愿望和热情，被探春“无心饰萎苗”的一句冷嘲，像一瓢冷水浇了个透心凉。我们不难想象当时香菱的心情，仿佛看见了一个在众人的嘻笑中，闪在一旁极力掩饰自己内心悲凄羞辱的香菱。尽管在六十二回里还有一次酒宴掷骰射令的对令场景，然而心灰意冷的香菱如何在姑娘小姐们面前能答的出，自然她只有被她人取笑罚酒的份了。
薛蟠外出回来后，香菱自此搬出了大观园。后来得陇望蜀的薛蟠娶了门当户对与凤姐性情相仿的金桂为妻。纯真的香菱无意中把菱花香与桂花香相比对，惹得外热心冷、歹毒泼妇的金桂把宝钗所取香菱之名，改成了秋菱。这次的名字的改变，也预示着香菱苦难的命运将再一次遭受极大的苦难。果然，后来在金桂一系列的摆布、虐待和挑拨薛蟠的残害下，香菱的身心受到了极大的摧残。书中是这样说的：“自此，后来香菱果跟随宝钗去了，把自己最后的人生路径竟自断绝。虽然如此，终不免对月伤悲，挑灯自叹。虽然在薛蟠房中几年，皆因血分中有病，是以并无胎孕。今复加以气怒伤肝，内外折挫不堪，竟酿成干血之症，日渐赢瘦，饮食难进，请医服药不效”从上述文字中可以看出，香菱已被薛蟠抛去，而且身患不治之症，她的人生路径空对薛家已经走到了尽头。
据说，红楼梦前八十回是曹雪芹写的。从第一回，作者把香菱作为第一个闺秀出现，到第八十回写出香菱人生路径断绝，感觉这是作者对香菱这个人物一生悲惨命运完整的设计。而香菱的名字由最初的英莲，被改为香菱，最后又被改为秋菱，也是书中众多奴婢丫鬟中唯一更叫过三个名字的女孩子。而这三次名字的更换，正是香菱一生坎坷命运之中三个重要的阶段。然而，在高鹗续写的第一百二十回的大结局中，最后薛蟠翻然悔悟，发毒誓痛改前非；而得了不治之症的香菱，病不但好了，而且被薛姨妈指定为薛蟠的媳妇，称起了“大奶奶来”这个结局安排显然与曹雪芹关于香菱一生命运的设计初衷，有点大相径庭。
掩卷细思，关于香菱似乎还有话说：请续读下篇：香菱是一面照妖镜