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我们和金塔、莱京以及兰妮克丝商量之后,决定了由他们先去“铁牢城”助阵,因为我们的种族比较不会惹起鱼人的敏感和注意,所以我带着原来的伙伴们,一路南下,朝着娜洛斯之城前进。
由“铁牢城”开始,循着向南方的主要度路前进,在向东方的叉路走去,就可以先到达“混乱看守者”但这并不是我们的目标,沿着道路继续前进,就可以到达“娜洛斯”了。
“娜洛斯”是“雅碧丝蔓”王国的首都,在这个由鱼人聚集而成的国度中,窜满了许多小河流,即使是在这座大城市中,仍然被河流分隔为二,城市中水道繁于街道,小舟多过马车,在建筑物与建筑物之间必须互相搭起桥梁,而每个临水的门口也都设有靠船的木桥。
这里的许多商家就是设在水道边,但是水道绝对不会因为小船过多而拥挤,因为建筑物之间的桥梁,可以供给行人走动,而建筑物之下也都挖有水底隧道,给鱼人自由的穿越。
我们乘坐着公众载运船,环游至城市的中心地带,城市的中心被一座参天的白色建筑物所占据,这座建筑物的规模,巨大到可以远远从“巴卡斯”高原上望见。
这座建筑物的底部呈现半圆弧形,在接近顶心有一环窗户,也许是提供采光用的,中心是一柱圆塔形状的建筑,一旁也有许多高塔,由地部的圆弧建筑物参出,直到众塔的最顶端,横躺着一颗外观酷似鸡蛋的建筑。
这个怪异而宏伟的建筑物,就是“娜洛斯”得名的由来,这是这个国度,甚至这整个“莫兰尼亚”大陆上,规模最庞大的研究设施。
这座实验室同时也深入地底下十二层楼,这些消息都是我们在“娜洛斯”的“海务协会”会馆听来的消息,这里的会馆接待所有海商,同时也代雇主寻求委托,因而变成了消息集散的地点。
我们来到这个实验室的目的,是因为“海务协会”柜台的管理者告诉我们,这做实验室拥有一套最完善的讯息接收系统,因此我想,与其盲目的到处探听情报,还不如到这里挖一点宝。
实验室的门口由两扇横向开关的玻璃门挡着,我们一接近到门前,两扇门便自动的打开,没有想到这种设施居然能让平常人自由出入,我们感觉有一点奇怪,但“即来之,则安之”
我们大大方方的走进实验室内,实验室的大厅极为宽敞,地板全部用方形的浅蓝色瓷砖铺盖,四周摆设着许多盆栽、桌椅,一大群白色外套的人员或坐或站、或川流不息、或互相交谈,整个实验室的气氛比我想像中的要活泼了许多。
我原本以为诸如这类的地方,应该像“玛亨伽学院”一样,充满了一堆顽固古板的老头,谁知道这里的研究人员大多数都是年轻人,真是令人讶异。
我们一走进门,距离最近的人马上看见我们,他们居然毫不介意的过来,招呼道:“你们好,实验室外的人。”
我带着点疑惑的问道:“你们实验室都允许外人自由的出入吗?”
那人带着优雅的微笑,拨开披肩的长发,我这才察觉他拥有尖长的耳朵,竟然是精灵族人,他回答道:“外人的活动空间仅限于地上层楼而已,地下和楼上都属于实验室,只有人员才被允许通关,但是地上层楼是公开给外人的餐厅。”
注:地上层楼,是英式称法中的一楼,而台湾和美式则称之为firstfloor,英式的二楼才称为firstfloor,其余依此类推。
我一看,果然远处有几个摊位,而许多人都点完了餐点,在这广阔的大厅中自己寻找位置,享用着这里的美食。
那精灵实验者笑着说道:“敝实验室还有研究食疗法,在这里开设餐厅,算是临床实验,顺便赚点实验费。”
丹吉尔问道:“你们这里面的实验者都是精灵吗?”
我明白丹吉尔这个问题的原因,因为这里面的人员年纪看起来都十分年轻,对一个有如此庞大规模的机构而言,其人员的年纪有点不对称。
那精灵实验者回答道:“不,我们实验室大部分都是人类居多,其次才是精灵,还有极少数的高级实验者是属于稀有族类。”
玛德列似乎对这些社交没有什么耐心,直接了当的问道:“精灵,听说你们这里有收集消息的系统,可否让我们使用,我们会付出合理的价钱的。”说完,玛德列拿出装满金币的钱袋。
精灵并不接手,甚至连看都不看钱袋,直接说道:“十分抱歉,我已经跟各位说明过了,凡是地上层楼以外的地方,都不允许外人涉足。”
玛德列不死心,问道:“我们有急切的需要,如果你们愿意,我们可以洽谈合理的条件。”
精灵摇了摇头,还是婉拒道:“实在非常抱歉,敝处的规则十分严谨,无法容许任何出轨。”
丹吉尔听了,也在一旁帮着起哄道:“喂!尖耳朵的,你若是没有决定权,去找你们的负责人出来跟我们谈,别在这里浪费时间。”
那精灵对丹吉尔无礼一点都不介意,说道:“如果每一个人都来要求要与我们负责人洽谈,那么我们负责人就会整天被外务缠身,而无法进行自己的实验了。”
尤莉雅也柔声的恳求道:“精灵大哥,就麻烦你一下,我们绝对不会让你难做人的。”
那精灵仍是带着优雅的笑容,轻摇着脑袋婉拒,这时候旁边忽然走来一名白袍的实验者,对他说道:“里昂伽勒,我们该到36a了,这场实验的主持人是史奈奇,我可不希望错过精采的部分。”
那个叫里昂伽勒的精灵向那人点了头,回过头来对我们说道:“原谅我必须离开了,而我也建议你们不必在尝试你们这项计画了,因为每位实验者都会给你们相同的答覆。”
说完,两人转身快步离去,精灵的身段十分优美,即使在快速移动中,仍没有办飞急骤的模样,两人并肩时,另外那人似乎还在向里昂伽勒询问我们的意图。
看这两人搭上一个升降的平台,直冲上顶端,我只得问玛德列道:“现在怎么办?”
玛德列回答道:“既然都来了,我们就跟去看看吧。”
尤莉雅不解的问道:“斧头男,你没有听到刚刚那个精灵说的吗?他说地上层楼以外的地方都禁止通行耶~!你要怎么跟去看看。”
玛德列的嘴角挂起贼笑,说道:“你们当然没有办法了,我跟sam去就好了,我就不相信这里有什么可以难倒我们。”
我也点点头,说道:“嗯,收集资讯还是其次,我现在对他们所说的实验很有兴趣,我想去看看,尤莉,你先和你哥哥去旅店等候吧。”
尤莉雅不甘心的说道:“我抗议,这可不行,所有的乐趣都被你们囊括了,我们还有什么好玩的?”
我正待安抚尤莉雅,丹吉尔也附和道:“没错,我认为我们既然是伙伴,就必须一起行动,你不必担心我们,我的隐形咒语可以看照我和舍妹,我相信舍妹的灵敏度也不亚于两位,你们专心顾好自己就行了。”
我耸了耸肩膀,表示我并不介意,其实我想我的下意识里也许还更希望被发现,这么一来或许我又可以在这个亚人类的国度里面,弄到一张通缉令。
我回眼看向玛德列,征求他的同意,他撇头便往另外一个方向走去,以我们多年知交的经验,我可以确定他也不反对,于是我们四人便朝着里昂伽勒索搭乘的升降平台走去。
这个平台锻制的十分别致,像是一面大型的圆盾,深蓝色的底色之间窜流着一条条白金镶成的线条,有规律的将蓝底区隔成块。
我们本来以为要接近这个升降平台十分艰难,谁知道在大厅中的人根本没有理会我们,其实据我猜测,有许多也都只是前来饮食的平凡人。
但是一站上平台,问题就来了,我们并不知道要如何启动这座平台,四周没有任何按钮或装置,就只有脚底下的一块铁板,要如何上升呢?
这也许也是为何他们会如此放心的原因了。
玛德列说道:“看来我们需要找个人咨询一下了。”
尤莉雅笑了一声,说道:“斧头男,你有没有搞错,他们如果肯告诉我们,我们还需要偷偷摸摸的吗?”
玛德列露出一副不屑的嘴脸,说道:“他不说,我不会想办法让他说吗?”
尤莉雅一愣,片刻才说道:“这就不是咨询了!”
玛德列撇开双眼,说道:“你屌我,这就是我的咨询方式。”
尤莉雅不情愿的嘟着嘴巴,像是满腹委屈的看着我,我为了打圆场,只得说道:“别闹了,我想我有一个方法可以让我们溜上去。”
“什么方法啊?”尤莉雅满腔的委屈,顿时变成了好奇,这个女孩子还是很好对付的。
但是我脑袋里面空空如也,突然间要去哪里生一个办法出来,忽然间我想到刚才丹吉尔说的话,连忙问道:“丹吉尔,你说你的隐形咒语可以让你和令妹不被察觉,是吗?”
丹吉尔点点头,说道:“别担心我们,照顾自己的基本能力我们还是有的。”
我转向玛德列,问道:“阿列,你的幻术也可以让你不被肉眼察觉,是吧?”玛德列点了点头。
我说道:“这就好办了,我也有道具可以助我藏身,我们就以隐身的状态藏匿在平台上,等下一班人员要上去时,我们就能搭顺风车了。”
玛德列点了点头,说道:“这倒是个方法。”
尤莉雅也高兴的连拍双手,说道:“好啊!既然决定了就立刻行动吧。”
但是这时候丹吉尔却缓缓的摇头,说道:“我不确定,这些人既然有庞大的实验计画,绝对也非等闲之辈,他们的设施上难保没有装设侦查的设施。”
玛德列说道:“这不是什么大问题,我和sam可以先检查一下他的的装置。”
说着玛德列施展出幻术,他整个人像是沙子般慢慢的飘散开来,消失在背景之中,我知道他已经偷偷的去检查平台上所装置的设备。
我也缓缓的接近,由“地之守章”的平衡世界中,向可伦拿出我的“说谎的笔”这是一种外形特征近似史莱姆的生物,但是他可以自由的伸缩,像一件衣服一样将我完全的包围住,而他的外表颜色可以随着背景转变,让我也能融入背景之中。
这个时候我虽然已经隐入背景之中,但也使得我们伙伴之间无法看到对方,基本来说,如果想要看到隐形中的人,就必须以侦测的咒文,侦测的咒文会寻找在范围中特异的能量反应,而无论是幻术、隐形咒文甚至小偷屏息潜行,都可以用大同小异的侦测咒文发觉。
但是魔法师之间的对峙并非“兵来将挡”这么单纯,既然已经隐身了,当然也会设法防止侦测的魔法,而想要察觉这种微乎极微的能量,就必须知道这种能量的波动,并且设法在大自然的波动中区别出隐形咒语所发出来的能量。
因此我们之间完全无法看见对方,顶多是丹吉尔和尤莉雅能够互视对方,因为丹吉尔既然身为施术者,当然已经知道隐身咒文的波长。
在这种情形之下,只能各干各的,我正打算要俯身检查平台时,忽然有人抓住我的肩头,我一惊!下意识的反应想要将那人摔过肩去。
那人却出声道:“别紧张,是我。”
原来是玛德列,他的感受能力果然还是比较敏锐,我猜他大概是以人所散发出来的生命气息察觉我的。
我小声问道:“查出什么了吗?”
玛德列说道:“丹吉尔那家伙猜的没有错,我刚刚上到平台,眼前就浮现了魔法文字,这些文字从平台外面应该是看不到了,我猜想大概是要输入特殊的字串才能使用吧,但我想并没有什么特殊的侦测措施。”
我点点头,这么一来表示我们仍然能够依照原来的计画,站在升降平台上,等待下一次有人使用。
这个时间似乎是实验者集合的时段,所有升降平台使用的频率也很频繁,很快就有人来乘坐,升降台急速的拔升,但乘坐在上面竟然没有受到任何高速的影响而感到不舒服,可见他们在升降梯上施加了咒文。
让我们搭便车的两位实验者竟然也刚好是要去36a实验室的,一人说道:“史奈奇实验长好像获得了一个突变的样本,今天的的实验一定十分有趣。”
我心中揣测着,这位名叫史奈奇的实验长职位显然不低,而且每个人都谈到今天实验十分精采,我不禁好奇心起,在看不见伙伴的情形之下,我无法招呼他们,只好自己一个人尾随着两名实验者一起走去。
36a实验室就像是一个白色圆形的竞技场一样,四周一层层的座位向中心的一座圆桌环绕而入,由高而低渐层而下,中央的圆桌聚集了数道白色的强光,强调了桌上的一具无名尸体。
座位上坐满了白衣的实验人员,每个人手上都拿着一张纪录用的卷轴,在强光聚集在中央圆桌的情况下,这些实验人员简直像是潜伏在黑暗中窥伺。
在中央圆桌旁,几个实验人员正围绕着桌上那具无名的尸体,这些人中有先前见过的精灵里昂伽勒,还有三个不认识的人。
一个年轻人拿着手术刀,巧妙而稳健的将尸体的一层薄皮切割下来,我好奇的缓缓接近实验室的中心,看看他们所研究的样本到底事什么样的神奇生物,他将切下来的一层薄膜放入一个仪器之中,圆桌顶端忽然出现了那张薄皮的放大图,皮上不知道是沾了鲜血还是腐肉,惹人恶心,我先前虽然有点好奇,但是一看见这种景象,心中不觉又发起毛来。
且不要说一屋子白衣的人,有的站在黑暗中似隐似伏,有的站在强光之下朦胧若幻,就算看到这些家伙拿着手术刀,也让我想起那惹人反感的席凡斯。
我真想赶快逃离这气氛诡异的实验是,但是刚刚进来的时候是跟着别人进入的,现在自己出去,势必须要开启门扉,这么一来一定会暴露行踪,我只好乖乖的熬下去。
那年轻人割起了那一层薄皮后,朗声说道:“我想各位在基因突变和生物工程上都有一定的心得,谁能够概略的形容一下这一个样本与这层皮肤呢?”
一个座位上的实验人员举手起身,一束强光转到他的身上,真有点像是马戏团的表演,只听他说道:“这层皮肤的组织柔软而坚韧,乍看之下似乎和普通的皮肤没有差别,但是仔细观察之后,发现皮肤在接受不同的刺激之后,会产生改变肤色的现象,这很明显的证实了这具突变的类人类样本有类似章鱼的特性。”
另一个人举手发言道:“我必须表示不同的意见,这个样本的其他部份仍然与人类无易,而且我认为他身上许多地方有人造的痕迹。”
在圆桌旁的年轻人点了点头,说道:“没错,这个样本的确是人造的,改造者似乎先去除原先的皮肤组织与肌肉,再以炼金药水浸泡,养殖成外表的这层皮肤,同一时间也以毒品改造了样本脑部所能够支配的讯息,让样本的脑波能够传达控制肤色转变的讯息。”
里昂佳乐说道:“实验长,这么说起来的话,这个样本只是生物工程的作品了。”
原来这位年轻人就是众人口中的实验长史奈奇,没有想到居然这么年轻,只见他点头说道:“基本上应该没错,但是因为毒瘾改变了他脑部所释出的讯息,也改变了他的内分泌,除了人造殖上的这层皮肤之外,其他的都会遗传到下一代。”
里昂佳乐说道:“根据情报收集网路的消息显示,‘夜行幽灵’的首脑具有变换肤色的能力,难道这个样本是他?”
史奈奇实验长摇了摇头,说道:“这个样本的能力还没有完全,可以从样本能模拟变换的肤色多寡看出来,这具样本能仿制成的肤色还不到一百种,而且不能控制很细微的变化,只能造出一大片的同色系,例如全身变成许多种不同的绿色,潜藏在树林中,但听说‘夜行幽灵’的首脑皮肤所能转换的颜色,已经微妙的可以模拟背景。”
模拟背景的颜色?!这么说他的皮肤就和我的“说谎之笔”拥有相似的功能,我回想起几周前为了找出魔法沙核精姆,在沙漠的地下城中曾经遇到一个能够隐形的刺客攻击,难道那个刺客就是他们口中的“夜行幽灵”首脑?
这个组织的名字,我曾经在放逐岛这座监狱岛中,听过一名囚犯提起过,据他所说,这个组织也为了赏金,放出逐猎我的命令。
而且这个组织所放出的“猎人”我也曾经在南领城里面遭遇过,当时我尚不知道这个组织的情报,只是从他的手中获得了一只银戒,戒指上雕画着一个提着灯笼的小鬼,从一弯细若柳眉的勾月中踏步而出,笑容可掬,十分生动,看来就是该组织的信物。
看来竞逐我身上“地之守章”的人是越来越多,而且越来越难缠,我并不是一个怕事的人,相反的偶尔还故意的惹事生非,但是现在我却接受了巴卡斯国王的委托,实在不想节外生枝。
实验室的众人激烈的讨论相关的议题后,史奈奇才宣布散会道:“感谢各位的参与,相信这一份样本给予各位不少启发,噢!对了,那位‘看不见’的朋友请留下来,我们可以再深谈一下。”
我听到史奈奇的话,心中不禁一振,难道他会是在说我吗?
一个实验人员笑道:“这么有趣的样本,谁还会错过一分一秒,我想没有人看不见吧。”
史奈奇也笑了笑,说道:“既然大家都看得见,那么本次的聚会就到此告一段落吧。”
实验人员分别由两扇双扉的大门缓步而出,史奈奇却仍然留在原地,我很好奇他所指的“看不见”的人,会不会真的就是指我,因此我放弃了跟随群众出门的机会,等到所有的人都已经离开了,史奈奇仍在收拾桌上的资料,忽然立直身来,整了整鼻梁间的眼镜。
他回头说道:“看不见的朋友,您可以看见了吧?”
这时候我已经确定他是在跟我说话了,我不能确定的是这位实验长到底是敌是友,毕竟他们是属于“雅碧丝蔓”而我这次潜入的目的,是为了要借重他们资料网路的讯息,调查豕族的资料,虽然说并不是跟“雅碧丝蔓”为敌,但双方却也是保持竞争的姿态。
但既然他已经察觉了我的存在,没有道理不现身,我收回了能产生幻象的“说谎之笔”出现在史奈奇的面前。
他豪不讶异的说道:“您好,想必您就是sa吧。”
我礼貌性的回了个礼,问道:“您就是这里的实验长吧,您是如何发现我的?又是怎么知道我的身份?”
史奈奇开朗的一笑,说道:“叫我史奈奇就好了,要发现你并不容易,但如果连这点我都没有办法做到,那么这个实验长也就不用做了。”
看来他不但是研究组织的首脑,也是一名能力极高的冒险者。
史奈奇继续说道:“至于你的身份,我想你来此的目的,应该可以解释了吧。”
他这句话乍听之下完全没有意义,但是对我而言却回答了我的疑问,我来这里的目的就是要利用他们庞大的资讯系统,他们既然有如此傲人的资讯网,当然能够轻易的知道我已经接受了兽王的任务,并且已经南下,而我出现在这个实验室的理由当然也就不难推测了。
既然如此,我也豪不隐讳的问道:“那么,史奈奇先生,如果不是太麻烦的话,可以请您帮我完成目的吗?”
史奈奇回答道:“很抱歉,我想你的想法是错误的。”
我大惑不解,问道:“什么意思?难道因为你是‘雅碧丝蔓王国’的人,所以不愿意帮助我这个授命于兽人国度的外人?”
史奈奇露出柔和的笑容,说道:“绝对没有这回事,敝实验室中有来自全国各地的学者,选择这个地点的原因是因为泉水代表着智慧的象征,所以十分适合实验室。”
“那到底是为什么?”我追问道。
史奈奇反问道:“你知道豕族们根据地的名称吗?”
我点点头,回答道:“混乱之都。”这个我想没有人会不知道。
史奈奇也点了头,说道:“没错,对于他们的情报,我们只有一个‘乱’字,在他们的无秩序、无系统之下,一切的记载都会是枉然,所以敝处的系统并没有太多相关豕族的资料。”
我先泄了一口气,忽然又反应的问道:“你刚刚说我的想法是错误的,那么只是说实验室的系统并没有完整的记载,但你却知道哪里可以找到记载对吗?”
史奈奇笑着说道:“其实是我个人刚巧对豕族有一点研究。”
我知道他说刚巧只是客气的说法,这证明这位实验长学识之渊博,几乎无法度量。
史奈奇慷慨的满足我的好奇心,滔滔不绝的说道:“豕族的成员大部分是ogre,也有人说orc,他们之所以称之为豕族,是因为他们由豕类演化为类人类,因此有些具有豕族的颜面与体态,习性方面也承袭了许多豕族的作风。”
我发问道:“所有的亚人类好像都聚集在‘莫兰尼亚大陆’的东半部,他们到底有多少种类别?”
史奈奇回答道:“如你所见,数量最众,势力最大的是兽人和鱼人,豕族原本为兽人的一族,但因为作风格格不入而被排斥,至于鱼人则是与‘亚里库克岛’上的鳞族为远亲;最后,据说在更东方的海岛上,居住着与世隔绝的‘羽族人’。”
我喃喃自语道:“这么说大致上就是分为兽、鱼以及羽人三种了。”
史奈奇点点头,说道:“这些历史、神话可以说三天三夜,我们还是回到主题上吧,豕族之所以被众人排斥,是因为他们完全没有章法,这不仅仅是说他们不受法令或风俗的规范、会随意掠夺并残食其他种除,而且他们还会强制与自己种族以外的生物进行交配。”
“交配~。”听到这两个字,我不禁心底发恶,浑身都不自在。
史奈奇当然察觉我的反应,笑道:“你的感觉,正说明了为何他们不被其他的种族所容忍。”
“他们叫配出来的后代,到底会变成什么样子?”虽然恶心,但是因为好奇心驱使,还是忍不住问了一问。
史奈奇回答道:“有部分并没有办法达成繁衍后代的功能,假设能够拥有后代的,也会因为豕族混乱的基因,而将原本的优点转劣,而且大部分的时候,这些后代都会承袭豕族的外貌和智能。”
我继续说道:“史奈奇,我很感谢你告诉我这些有趣的事情,虽然我仍然十分好奇,但是我想还是等正事办妥之后再向您请教,现在还是请您告诉我一些有关混乱看守者的消息吧。”
“嗯。”史奈奇眉头一皱,说道:“混乱的西面消息十分杂乱,但是他们看似毫无组织的侵犯混乱看守者,背后似乎藏有著令人讶异的秩序。”
我奇道:“你不是才说他们毫无秩序可言。”
史奈奇说道:“我说的是实验室大部分的人对豕族的看法,在经过较深的探讨之后,可以发现他们仍然有所谓的领导者。”
我点点头,说道:“我明白了,他们是否能够有秩序,就取决于那位领导者的能力了。”
史奈奇说道:“没错,他们的类劣根性之中有很强的奴性,当被强大权力支配的时候,很少会反抗的,这也和他们过一天算一天的性格有关。”
我接着说道:“而当这强大的权力同时拥有智慧的时候,原本毫无组织的豕族,会被引导成一组庞大的掠食军团。”
史奈奇回答道:“嗯!这也是我所担心的,是想一大群滥性、滥杀又极度饥残的种族,原本只能聚众欺凌弱小,现在确有可能猪蹄压境,踏平一个国度,这是多么可怕。”
我笑道:“你的形容词也太贴切了一点,‘猪蹄踏境’,也亏你想的出来。”史奈奇也开心的一笑,勇者不可能这么容易被愁云打倒。
我收起笑容,继续说道:“你提供我情报的原因,是想要我阻止这一切。”
史奈奇点点头,说道:“对我而言,并没有什么国界之争,我只是单纯的不想要自然的平衡被破坏了,豕族这种卑劣的天性,正是对自然平衡的毒药,不论是什么原因控制了他们,我希望你能够阻止他。”
我问道:“你刚刚提到了他们有领导者,可否在说详细一些,我想我可以从这里下手。”
史奈奇答应道:“当然,据我的推测,他们总共有三只猪在统领,分别是长欧格,但我不认为这三个就是整件事情的幕后主导,我相信还有更庞大的组织和阴谋隐匿其后。”
史奈奇给了我一张地图,竟然是混乱之都以及都市附近的地形图,上面清楚的标示重要据点以及各欧格群的分布,这张地图让我可以轻松的掌握这三名欧格统领的位置。
我道了谢,正准备告别史奈奇的时候,突然又想起另外的问题。