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当初种去病率领大军，追着耶律铁哥军的尾巴，越走越远，也越走越觉得不对劲。
“耶律铁哥似乎在引我兜圈子。”
不但前方的情形扑簌迷离，就连后方与可敦城的联络也出现了疑点。他派去直接和萧铁奴联系的人都没有回来，所能得到的，都是穆沁转手的消息。
“事不寻常，必有妖异！”
更奇怪的是，追了这么久，一直都没到耶律铁哥的另外一个据点古回鹘城。于是，种去病开始对几个向导产生了怀疑。种去病所部兵将，有许多对漠北地形、气候的规律都有很深的认识，但对于可敦城以西的具体道路，就严重依赖穆沁派来的几个向导。他是在几次生死中爬滚出来的人，警觉性比萧骏高多了，这一路追着耶律铁哥军队的尾巴，好几次他宁可冒着追丢了敌人的危险，也不肯让大军进入沙漠深处，对于尤其狭隘的地形更是慎之又慎，而这些都发生在他怀疑那几个向导之前——当时种去病担心的是敌军在耍诡计，而还没有考虑到自己的阵营内出现问题。不过，在发现向导可能有古怪之后，他立刻行动，没有丝毫迟疑！
在一个月黑风高的夜晚，种去病忽然以雷霆手段将那几个向导隔离开来拷问，其中三个在事发之后服毒自杀，两个死不开口，但终于有个耐不住刑罚招供了——他知道的也不多，只是承认穆沁吩咐他们将汉军逐步带入死地！
如果失去了这几个向导，那汉军在这里将失去耳目，但种去病这时已经不敢相信他们了。他下令将除了那个招供者之外的所有向导处死，又处理了一批可能和穆沁有关的兵将，然后便派人依照大漠地形总结出来的规律探寻路径，这时候种去病才忽然发现：他迷路了！
前方不远，依然有耶律铁哥军留下的一些蛛丝马迹，但种去病决定不再追了。如果一直向东的话，也可能可以回到可敦城——但那也只是可能而已，谁知道穆沁派来的那几个向导已经将他们带到什么地方了！
这时候种去病想起了萧铁奴的教诲：在漠北打仗，别急，一切以活下来为第一要义！然后他又想起了杨应麒给他的一封信：保住自己的性命，你的性命比一支军队还重要，因为我赔得起一支军队，却赔不起一个种去病！
“先活下来！”
于是种去病不再寻找道路——不管是追到耶律铁哥的道路还是回可敦城的道路，而是先寻找水草。
这样一来，事情反而好办多了，因为军中有不少经验丰富的牧人，寻找水草可以依据山脉、风向、水源以及沙土的干燥湿润程度来推断。种去病所部，再次成为一个军事化游牧部落，不久后他们就找到了一个草场，补充了养料。他们逐水草而走，慢慢地竟越走越西。一些将领担心起来，怕会犯了南辕北辙的错误，但种去病却在一番犹豫之后决定继续贯彻水草优先的原则。
“我们现在甚至不知道自己的位置，必须先得到确切的消息，包括敌军的消息，还有，就是弄清楚我们自己的处境！”
“那么六将军那边呢？”
“六将军那边……”种去病遥望东方：“我相信，他也会活下去的！”
在种去病决定水草优先于道路，且不再追逐耶律铁哥军尾巴之后，一直在前方牵引着他们的那拨可疑人马反而找上来了。
种去病心中暗暗冷笑，他在一个百里方圆的山漠之间兜了几天，弄熟了地形，然后布下陷阱，将这支军马给吃了！这场仗打下来，种去病才发现这拨人还不到一千人，之前的种种痕迹，都是在故布迷阵。
“他们果然是要先对付六将军！”
种去病有一股冲动涌了上来，几乎就想马上向东方冲去救萧铁奴，可是最后他没这么做。
“还是先保住自己再说。”种去病觉得，只有这样做，才不算背叛萧铁奴——因为这是萧铁奴对他的教诲，他认为萧铁奴的教诲优先于萧铁奴的性命——这一点种去病认为连萧铁奴自己也会同意。
这次伏击战还有另外一个战果，就是捕获了不少知道此地所在的俘虏。种去病将几个愿意开口的俘虏分隔开来，分别询问他们道路，只有当几个人的说法都一致无误时，才相信他们的话是真的。
这一审问下来，才知道他们已经走出了数千里，眼下已经到达西夏与回鹘边境附近，再向西的话，就是回鹘的辖地伊州，向南，如能顺利越过沙漠，则可以到达西夏的西平军州地界。不过，这两条路都不好走。还有一个俘虏透露：耶律大石已经下令回鹘国王毕勒哥，要求他陈兵东疆，如果汉军到达这里便进行伏击。
这个消息让种去病感到左右为难，这时他的军队已经开始显得疲乏，毕竟，这部人马首先是一支军队，而不全是一个游牧部落，沿途的游猎放牧只是作为一种延缓粮食危机的手段，而不能永无止期地维持这支军队的供应。
种去病知道，他必须尽快取得新的补给了。不过，作为一支远来的疲累军队，他没有把握能在回鹘打赢本土的士兵。
这时，一个畏兀尔籍的随军商人前来求见，他告诉种去病，如果军队到达伊州，他就会认得道路：“从伊州到高昌，从高昌到敦煌，从敦煌到兰州的道路，我都认得。”
种去病沉吟道：“从伊州到高昌，那都是回鹘境内。从敦煌到兰州，那是西夏境内。要走这两条道路，相当于是提兵纵横于回鹘、西夏两国！我再高傲，也没有自大到这个地步！”
这个叫托术的商人道：“打仗的事情，我不懂。不过我们去了回鹘，不一定要打仗啊。”
种去病道：“如果那个俘虏所言不虚，那回鹘国王毕勒哥多半已接到耶律大石的命令，在回鹘东疆布防。只怕还没到伊州，我们便要大打出手了。”
托术问：“耶律大石的命令？什么命令？”
汉军规模大一点的军队，大多有随军商团，这个托术是种去病军随军商团的团长，跟着种去病出征也有好几次了，虽然不是军人，但在军中也是非常重要的人物，种去病对他十分信任，便不隐瞒，将俘虏的言语都说了。
托术听了之后，沉吟半晌，道：“将军，我看毕勒哥未必会听耶律大石的话。”
“哦？”种去病问：“回鹘不是已经成为西辽附庸了么？这个消息，还是你带来的。”
“是，消息是这样，但在这件事情上，毕勒哥未必会那么听话。”托术道：“将军你想想，当初耶律大石万里西进，借道高昌。当时辽国已灭，耶律大石向东无路，和丧家之犬也没什么区别，但即便这样，那毕勒哥也还是不敢得罪，接到耶律大石的书信后不但乖乖借出道路，还献上军马千匹，骆驼百峰，牛羊无数。又送子孙为质，愿为附庸——这个人有多懦弱，从这一点上就看得出来！大汉待我畏兀尔商人甚厚，我畏兀尔商人走西域的又多，所以回鹘国的消息，大汉中枢有时知道得比西夏还快，而在我一众畏兀尔商人的宣传下，大汉国威在回鹘也早已深入民心。辽灭于金，金灭于汉！毕勒哥当初不敢得罪夕阳一样的耶律大石，如今也断不敢得罪朝阳般的大汉！若我大汉与西辽同时向他传旨，他多半会两头应付。若说要他起兵与将军为难，我料他断断不敢做的！”
种去病转忧为喜道：“若依你说，他会如何做？”
“他会如何做，那要看将军怎么对待他。”托术道：“若依托术之计，莫如伪造一封敕书，假装我们已经征服了漠北，到此是代替大汉来敕封毕勒哥的。毕勒哥听了此信，就算不马上投诚，也定要好生款待我们的大军。等到我们军资一足，天山南北，大漠两侧——哪里去不得！”
种去病大喜道：“妙极！就依了你。至于敕书，却不必伪造了，我手头有真敕书呢。”
托术讶异道：“真敕书？哪里来的真敕书。”
种去病笑道：“是出发之前，总理大臣杨相爷签发，皇上亲自盖了印玺的真敕书！”
原来汉廷对漠北的政策，乃是且打且抚，安抚就要封官。漠北诸族大概会封几个王公，几个侯伯，杨应麒大体有个把握，但究竟该封谁却不能在燕京凭空决定。因此萧铁奴和种去病出发之前，杨应麒早让韩昉拟定了若干白金敕封卷册，空了名号，交给了萧铁奴和种去病，许他们便宜行事。当然，萧铁奴和种去病也不能滥用这种权力，什么样的族长该封什么样的禄位，在京畿时已经议定。这些族长拿到了这敕封卷册，那就是拿到了一张保证书，将来入京朝贡，便能从礼部处换得一张黄金敕封卷册——那才是正式的敕册卷册。
此次种去病北上，临机封了几个小族，但还没封到大族头上。他的权力，本封不了国王这么高的品级，这次北征也没料到就会到回鹘来。但该如何对西北如回鹘、西夏等国，折彦冲和杨应麒都和种去病说过，所以种去病知道君相二人对回鹘的大致态度。他料若自己临机招抚到一个万里之外的藩属，不但大大有利于当前局面，而且以折彦冲、杨应麒处事之通达，多半不会见罪，反而有功。
托术却哪里知道这里面的曲折？又是骇然，又是敬畏：“都说麒麟宰相未卜先知，原来是真的啊！”
种去病哈哈一笑，也不说破。
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