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刘通等人出西夏，从陕西西北方向返回。一行人出银川，过灵武、盐池，进入大宋永兴军路的定边、保安，拟从延州南下返回长安。保安即后世陕西的志丹，延州即延安，均为陕北重镇。刘通走这条路线的目的有二：一、视察陕北、陕中的情况，二、为以后北上辽西作准备。
一行人进入保安城中，正在街上行走，忽听前边人声喧哗，几个差人用铁链锁着一个壮汉。众人上前询问，官差说不要多管闲事。刘通等人亮明身份，官差的态度立马转向。
刘通问过壮汉的名字，再向官差了解案情：此人叫高壮，涉嫌一桩劫财杀人案。昨晚，高塘街的高桥一家三口被人杀害，有人指证高壮曾经出现在高桥家宅，还跟高桥争吵。高壮五大三粗，身怀武艺，杀人嫌疑甚大，今日在他家中搜出带血迹的银钱若干，高壮说不清此钱的来历，此案跟他脱不开干系。
刘通等人来到保安军节度使府邸，此时节度使虽已改称宣抚使，人们还是习惯称节度使。提审高壮，问清原委：高壮前日经人介绍，要去延州作护镖。他与高桥原本关系不错，昨夜去高桥家中借钱买马，高桥说手头紧，以后再说。高壮急需马匹，认为高桥有意推托，二人因此吵口。高壮离开后喝酒，酒后倒回去想向高桥借马，走到高桥家宅附近，见地上散落一些银两，就捡回来，没想到惹祸上身。因为捡了钱，心神不安，走的时候差点撞上高桥的邻居，那人还骂了他，没看清是谁。
刘通：“你第二次倒回去，有没有再进高桥的家。”
高壮：“没有。”
刘通：“他家有无异状？”
高壮：“他家没亮灯火，门却是虚掩的，他家的门夜晚一般是关着的，我当时觉得有些奇怪。”
刘通：“高桥平时有无仇家？”
高壮：“不曾听说。”
刘通：“他平素为人如何？”
高壮：“脑筋活络，就是有些吝啬。”
刘通见他停顿一会才答问话，猜想其中定有隐情：“你自称清白，被人冤枉，而你现在有杀人的重大嫌疑，要是再隐瞒，那就坐实罪名。”
高壮沉默一阵，方才说道：“哎，反正他人已死，人死万事休，我就说吧。以前我见过他家有藏着许多大钱，问他哪来的，他叫我别问。我说有发财的道道，要招呼兄弟，他说掉脑袋的买卖，最好别掺和。”
大钱是蔡京搜刮民间的货币政策，以小额的钱币铸成大钱，换取超额的货币，民怨极大，一些不法之徒趁机勾结官府中人私铸大钱，牟取暴利。官府中互相包庇的大有人在。
刘通：“他的家财，有这些钱吗？”
高壮：“那可是一大笔家产，他几辈子也赚不来。”
刘通：“你捡到带血迹的钱，难道不疑有它？”
高壮：“前头喝过酒，迷迷糊糊的，当时天黑，只感觉有点粘，回来就拿布包着。今日一早去朋友家，没再打开看过，那血迹等官差验看我才知道。”
随后，刘通与当地官员再次勘察现场，同行的有保安军节度使楚丰、节度副使蓝澄溪、保安捕快郝坤、伍流深等人。经过仔细勘察发现，墙脚的砖缝中遗留一把一头尖、一头扁平的短铁棍，铁棍被破衣烂鞋盖住，沾了泥土，貌似陈旧，尖头部位有个黄斑，象是锈迹。刘通用手触摸，发现并非铁锈。捕快郝坤接过铁棍察看，见尖头那里有铁锈，认为是旧物。他见刘通对这把铁棍甚为重视，问道：“刘大人，这把生锈的铁棍有什么古怪？”
刘通：“你再仔细看看有无生锈。”郝坤用手一摸，发觉不是铁锈，咦了一声，自言自语道：“不是生锈。”
勘察完现场，刘通问有无画出现场图，众人回答没有，刘通让他们画出图形。随即向邻居调查访问，一是证实昨晚碰到高壮，二是判断铁棍不像高桥家中器具，三是获悉高桥平时做皮货生意，经常用马车拉些皮货回家。
当下派出人手，到各处打铁坊查问有谁打过类似的铁器。捕快回报，南城的李麟曾叫铁匠打造过。捕快去带人时，李麟不在家中，据查问极有可能藏匿赌场。捕快赶到赌场，有人说他一个时辰以前，被人邀走，可能是回家去了。
众人再次来到李麟家中，此时夜幕甫降，捕头伍流深让捕快叫李家的人开门，进去后对其家人说道：“李麟去哪啦，官府要找他。” 差人们到各处搜查，既未发现李麟，也未找到有价值的信息。次日，乡民来报，在郊外西山发现一具尸体。经辨认，死者正是李麟。
刘通等人至西山勘验现场，现场留下四排带血迹的脚印，左重右轻，二排脚印朝东，二排朝西，看似二人作案，但脚印一致，应为同一人的足迹。从足迹分析，此人离开后，曾经又再倒回，因此朝西的血足印较淡。
死者李麟双手抱头，缩作一团，身上有几处淤伤，受到的击打不止一次，致命伤在胸口的锐器伤，利刃透胸而入，出血而死。按尸体腐变情况推测，李麟死于昨夜戌时前后。
回到节度府，刘通与邓肃、钱松分析案情：一、高桥一家被杀，有可能是李麟作案。李麟已死，高壮的嫌疑无法排除。二、李麟的线索已断，高桥是否私铸大钱一事无法证实。三、李麟被杀，官府内部很可能有内奸。
若能找出内奸，本案或能真相大白。刘通详细询问各队官差的外调情况，又再检验李麟的尸体。李麟死时以手抱头，难道他怕头部受伤，不可能。据查，李麟习有武术，身手尚可，不会犯这么低级的错误。
这二日刘通查案，郝坤、伍流深忙前忙后，很是兢业，刘通问道：“郝捕头、伍捕头武艺不错，学的是什么武功？”
郝坤：“卑职学的是断门刀法，伍捕头学的是六丁开山掌。”
刘通：“断门刀法倒是听过，六丁开山掌跟世传的开山掌有何不同？”
伍流深：“一般的拳路多为左虚右实，六丁开山掌却反其道而行，讲究左实右虚，卑职习惯用左手，正是合适。”
刘通：“我有个计划，你们按此名单通知大家晚饭后酉时到节度署集合。”二人领命而去。
晚饭后，众人聚齐，刘通说道：“二起杀人案在保安军影响极大，如今人心慌乱，民众翘首以盼，等着官府缉拿凶手。凶案未破，刘通实感惭愧。”
众：是属下无能，非大人之过。
刘通：“今已查出凶手的线索，李麟已经说出谁是元凶，此案明日可破。”
节度使楚丰：“死者怎么还会说话？”
刘通：“死者确实不会说话，他身上的东西会说话，他的秘密存在西山神庙之中。明日辰时去山神庙，大家回去作好准备。”
众人走后，刘通与邓肃、楚丰、节度副使蓝澄溪继续座谈。
楚丰：“刘大人，你说明天能破案吗？”
刘通：“当然能。”
蓝澄溪：“大人何以如此确定？”
刘通：“李麟为保自身，曾经留下一张字条，没想到还是被杀。恐怕是他的行迹败露，凶手不得已而下杀手。”
蓝澄溪：“是什么字条？”
刘通：“以后再说吧。听说蓝大人的府上，有蔡相大人亲题的牌匾，不知有无此事？”蔡京的书法造诣冠于北宋，原本可以位列苏黄米蔡四大名家，因他是大奸臣，人们恶其名，把他排除在外，而选择蔡襄。
楚丰：“蓝大人的中堂之上，挂着蔡相的手迹，是端沁二字。”
蓝澄溪：“那是很早以前，蔡相大人给我的勉励，希望下官端正怡然，正己沁人，后来一直挂在中堂。”
刘通：“蓝大人在保安多久了？”
蓝澄溪：“快六年了，来陕西却有十来年了。”
刘通：“按理四年就调，为何五年不曾调动？”
蓝澄溪：“原先我在军中任职，二年前任的现职。”
刘通：“世易时移，人都在变呵。”一时间，几人陷入沉默中。夏秋之交，天气仍然炎热，几人喝茶消暑，均无睡意。
邓肃：“明天会是怎样的一天？”
楚丰：“但愿能够抓住元凶。”此时钱松进来，给刘通使个眼色。
刘通：“蓝大人，趁此良夜，咱们到你府上看看，顺便观赏一下蔡相的墨宝如何？”
楚丰甚感惊愕，蓝澄溪很是惶惑：“子时已过，会不会太迟一些？”
刘通：“此时正是时候，一点不迟。”说罢站起来，作个请的手势，蓝澄溪忸怩不安，走了出去。
门外集结不少兵丁，楚丰问道：“带这么多人去？”
刘通：“路上不安全，还是多带些人保险。”
众人来到蓝副使家中，蓝澄溪的府邸占地极大。官兵们跟着刘通等人一起进去，楚丰甚奇：“军士们候在府外就行了，蓝副使府上多有不便。”
刘通：“军士们没看过蔡相大人的墨宝，都想瞻仰瞻仰，让他们长长见识也好。”此时的楚丰方才会意，刘大人带兵前来，定有蹊跷，莫非凶手藏在蓝府。
几人就着火把的光，走到大厅，蓝澄溪指着牌匾说道：“这就是蔡相的手迹。”
刘通：“蓝大人对此二字有何感触？”
蓝澄溪默然半晌，颓然坐倒：“刘大人是如何看出来的？”
刘通：“并非是我看出来，是李麟的指引。”
蓝澄溪：“他人已死，如何指引？”
刘通：“记得我说的那张字条吗？”
蓝：“字条从哪里来的？”
刘通：“李麟的身上。”
蓝：“他身上怎么会有字条？”
刘通：“原本我也没有发现，李麟的死状如何？”
蓝：“以手抱头，缩成一团。”
刘通：“字条就在头上。”
楚丰：“大家都验看过尸体，他头上并无异状。”
刘通：“他的束发之物是什么？”
蓝：“一根小簪，并不起眼。”
刘通：“小簪之中呢？”
蓝：“小簪里头有什么？”
刘通：“一张极细的字条，上面写着八个字。”
蓝：“什么字，难道跟我有关？”
刘通：“依山而立，二泉映月。”
刘通对这一句话，只解出前面四字，后面四字解不出。古人善猜字谜，去请教邓肃方才明了。邓肃看了，说道：“若是字谜，倒也不难。”他告诉刘通：泉为水，月为斜，以此去猜，那便容易。
楚丰等人思索一会，啊了一声，蓝澄溪说道：“他早有防范，这我知道，别的可疑之物已经销了，没想到留线索在发簪之中。刘大人心细如发，竟然能够找到。”
刘通：“就是没有这张字条，最终也能找到你这。”
蓝：“为什么？”
刘通：“伍流深。”
蓝：“想必他已经被刘大人拿住了。”
刘通：“知道他在哪里被抓？”
蓝：“山神庙吧？欲盖弥彰，反而破绽更多。”
刘通：“其实山神庙并无秘密。”
钱松：“刘大人让我等在庙中，果然逮个正着。”
蓝：“纵然是假的，也放心不下，总要过去看看。”
官兵在蓝澄溪的地窖之中找到囤积的大钱，官兵押着蓝澄溪、解运大钱回节度署。路上钱松问：“依山而立，二泉映月是什么意思。”
邓肃：“依山而立是个端字，二泉映月是个沁字。”
钱松：“二泉映月怎么会是沁字？”
邓肃：“泉是水，二泉就是二个三点水，月就是一个斜勾，象一弯新月，合起来是个沁。”
钱松：“真复杂。”
众人回到节度署，审讯蓝澄溪私铸大钱、主谋杀人一案立时进行。据蓝、伍二人所述，因高桥萌生退意，为除后患，便生杀机。李麟以前曾做木匠，那跟特制的铁器原本用于剥树皮、钉木头。可他不作木工之后，却去盗掘古墓，铁器用于撬盗棺椁，被伍流深抓获，要挟其共贩私钱。盗掘古墓是死罪，李麟为求保命，并未拒绝。
为了嫁祸于人，除去高桥一事预谋已久，只是一直没有好的机会。前日高壮喝醉，跟高桥争吵，正是嫁祸的时机。散落地上的银钱是诱饵，肯定会放在高壮看得见的地方。只是不曾想到，李麟带着独门铁器上高桥家中，又遗落在那里，要不是被翻乱的物事遮盖在墙脚砖缝中，早给伍流深销毁了。
任何一件事情，总会留下痕迹，这是物质的客观性所决定了的。不同之处在于能否被人们发现，发现了又能否找出正确的方向，从而找到源头。
伍流深问刘通为何会怀疑他杀的李麟？
刘通解答：现场的血足印左深右浅，不是跛子就是走路左重右轻之人所留。一脚轻一脚重的人本来不多，何况此人的武功绝不弱于李麟，那这样的人就更少了。这二天跟伍捕头相处甚久，发现他左右腿有些不同常人。为了核实，特意问了伍捕头的武功，正好可以印证。本来还想让人到城中调查的，想想又放弃了。本案内部有奸细，伍捕头有最大的嫌疑，等排除了他，再到城中查问不迟，以免打草惊蛇。
伍流深：“刘大人跟长安神捕贾一刀厮熟否？”
刘通：“那是很熟，我俩经常切磋技艺。”
伍流深摇头长叹：“我曾跟着贾神捕一年，刘大人的风格与他似是而非，伍某深为佩服。”
刘通：“你是一个人杰，而今身犯死罪，实在可惜。”
伍：“起初是为了几个钱，后来一发而不可收拾，致有今日之局。蓝副使大人是为了升更大的官，找回更多的姨太太。方今天下，如此人物尚不知几许，大人能抓得完么？”人之将死，其言也善。
刘通：“你问得对，我也甚感迷惑。不管怎样，有行动才有希望，不行动只有灭亡。”
此后，私铸大钱、贩运私钱的一干人陆续归案，一一惩处。刘通七人在保安停留十余日。期间，百姓又告发一些贪官恶吏，均予处置。十余日后，刘通等人东出延州，保安民众热情欢送，刘通等人策马扬鞭，绝尘而去。保安军民目送至远方，直至看不见他们的身影。
保安与延州相距不远，这日延州已经在望，刘通说道：“此去延州，有个人非要见见。”
邓肃：“要见什么人？”
刘通：“老种经略。”老种经略相公在水浒传中曾数次提到。
钱松：“老种经略种师中大人？”
刘通：“正是他。”
邓肃：“大人为何非得见他？”
刘通：“种经略带兵有方，实为不可多得的将才。”
真正的原因当然不好明说。史载，种师中曾在1126年靖康元年，与西北边将折彦质、折可求等人勒兵勤王。后来在金兵西进时，与古亦二人分别出任河东路制置使和制置副使，屡次击退金兵，种师中最后战死沙场，甚为壮烈。
进入城中，众人往经略府而去。