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十一月的汴梁，寒意甚浓。
刘通每日到官学进修，有时骑马，有时坐车，碰上好天气，则步行一阵，这边瞧瞧，那边看看，自得其乐。学堂的课不算很紧，学校的管理也不严，师父领进门，修行在个人，在此学习主要靠自觉。
刘通常常想起后世上学的情景，那时功课忙，课程紧，训练辛苦，哪有如今这般清闲。吾生也有涯，而学也无涯，前世今生，相隔二个世界，一切那么的遥远。
一天中午，爷俩正在闲坐，郑居中大人忽然来访。
郑居中字达夫，开封人氏，时任朝中要职，其族中一女郑氏，现为徽宗皇后，宠爱冠绝后宫。郑皇后约束娘家甚严，但徽宗对其族人很是关照。郑居中颇具才干，内有皇后为盾，外有处事之道，政坛上风头甚劲。
刘父让刘通一同前去迎接，为将来计，刘正夫有心让儿子多见见朝中官员。
郑居中中气十足，一见面，大嗓门就喊：“打扰德芙清休，居中来得冒昧呵。”
刘焕：“国舅爷光临寒舍，蓬荜生辉。快请大厅就座。”刘通随后上前拜见。
郑居中打趣道：“令郎仪表不凡，把你当年的风头盖过去啦。”
刘焕：“犬子愚鲁，不当大人谬赞。达夫兄贵足好久未踏鄙宅，今日哥俩好好聚聚，可不许象往日，屁股还没坐热，拔腿就溜。”
郑居中：“你就是用棍子赶我，今天我也要赖在这里。”
刘焕夫笑道：“难得难得，难得国舅爷有此雅兴。今日艳阳高照，正是把酒好时节。来人，快整酒菜上来。”
早朝已毕，刘焕近午即回。下午没甚要务，原打算在家偷闲，不去官衙理事。走时看到郑居中与蔡京一起，老郑中午来找，不知何事相谈。
宾主坐定，刘通下手相陪。郑居中为人粗旷，善饮。刘父身体渐弱，不能多喝，刘通正好顶上。老郑来者不拒，杯杯见底，刘通见他五十多岁的年纪还如此硬朗，赞道：“郑大人雄姿英发，形同壮年，酒量气概不输与年轻一代，堪当后生楷模。”
老郑大笑：“老夫虽老，却也不怕你们这些年轻小子。想当年，我一人独占几坛老酒，把一干酒中豪客喝趴在地，汴梁、开封罕逢敌手，那一个爽啊，哈哈哈哈！”
刘通：“大人雄风不减当年，晚辈拍马难追，今日方知天外有天。”
郑居中：“你这娃娃很对我的胃口，来来来，再来干它三碗。”刘通慨然应之。刘父以眼色示意，不可让老人多喝。刘通把节奏放缓，不想却被老郑察觉，粗嗓门吼道：“老刘你搞什么名堂，怕我把你的酒喝光是不是？有酒只管上来，没酒我让人去取，今日不让我痛快，决不与你干休。”
刘父：“明日嫂夫人问罪，你可别来怪我。”
老郑：“我自有主张，需扯不到你身上。”
老郑酒风一起，大马金刀，不拘小节。他与刘父厮熟，说话也不讲什么客气，粗豪恣肆。上午他跟蔡京呕气，本想找刘正夫絮叨，不料歪打正着，在刘府碰到小子能喝，正中下怀。身边常有老太婆多舌，好久没曾过瘾，今天放开肚皮，喝个畅快。
这一老一少，你一杯，我一碗，喝个不亦乐乎。刘父说道：“达夫兄与蔡相同行，可合意否？”
郑居中：“这酒一喝，倒把初衷忘了。我来找你，是要去火。气死我了，蔡相越来越不把我们老兄弟放在眼里，朝中只顾安插他的亲信，把你我的人挤到一边。想当初，他回朝堂，我们出过不少力，现在过河拆桥，太不象话。”
刘焕：“蔡相行事有欠周详，圣上知其擅专，让我等制衡其权。蔡相倚上恩宠，不忌触犯众怒，威福自用，将来必食恶果。暂且避其锋芒，韬心养性，你我自在。”
郑居中：“这口怨气总难咽下，可不能一而再地由他胡来。”
刘焕；“来来来，达夫兄，我也陪你喝二杯，干！”
郑居中：“对对对，喝酒喝酒。”
刘通见他们议及朝中人事，不便插嘴，听到喝酒，欣然加入。三人谈谈说说，不觉已近傍晚，郑府有人来叫，老郑方才离去。此次接触，郑居中记住刘府有个小朋友甚合脾胃，又是酒中知己，其后常邀刘通喝上俩盅，几成忘年之交。旁人看他们没大没小的样，老郑也不以为意。
郑居中走后，刘父与刘通继续深谈。刘焕夫说道：“自有朝以来，党争从未断过。如今朝中局势复杂，头绪纷繁，争斗日趋激烈。现今朝廷有二大势力，多条支流。二大势力中，一是蔡京一党，把持朝政；二是童贯一党，宫中得势，时人称他们一是公相，一是媪相。多条支流当中，有何执中、郑居中、白时中、侯蒙、朱谔等人。愚父虽得圣眷，结好蔡京，交厚达夫，却也顶多算是支流。”
刘父边说边观察刘通反应，见小子听得入耳，接着说道：“父亲老了，不可能长期照应你，往后你若有机会入仕，关键在于处理好蔡京、童贯二头的关系，其他支流随机处置。达夫对你似有印象，他心雄体健，寿命必超于我，我走之后，有他提携、帮衬，对你大有助益。”
刘父最后叹道：“今上任人只顾好恶，逐开贤良，任用谄臣。我韬光养晦，忝居要职，早已失去少年时候的冲劲，心中有愧。儿孙自有儿孙福，将来的道路还是你自己走。”
刘父所言，自己所想不谋而合。其实还有一个重大的关键刘父没提，不知是他有意隐瞒，还是不好明说，这个重中之重就是如何接近徽宗、获取徽宗的信任。以刘父之能，不会不知，他既不提起，自然有其不便之处。这个只有靠刘通自己想办法了。