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暮日西斜，余晖洒落城墙，触目无暇，呈出一片金黄之色。
把守在京城南门的城兵们彼此交接过班次，新上岗的几百名城兵腰挂佩刀手持长矛分成数队，一部分登上城楼站岗放哨，一部分登上城墙负责巡视，在一个守备模样官员的吆喝下，剩下的几十个城兵齐心合力推关起几丈多高，半尺多厚的纯铁铸成达几吨重的城门。
“嘿呦嘿呦”看来关闭城门的差事算得上是重体力活，城兵们一边吆喝一边使出吃奶的劲头，齐齐用力，沉重巍峨的两扇大门轰然朝一块缓缓并拢。
正当此时，忽从城外传来一串奔急的马蹄声，远远望去，卷起一路尘沙滚滚，扬至半天多高，仿佛一团薄雾随着马轿飞速流动，车轿前的两匹马汗流浃背地朝城门前冲来。
城门守备身穿一套半新不旧的官袍，脑门锛亮，满脸邪气，手中拎着一杆三尺多长的马鞭子，踮起脚朝城门外望了一眼，一脸坏笑地哼道：“真他妈的会赶时候，早不来晚不来，偏偏这个时候进城，别管他，按时关城门。”
“守备大人，这车马跑的这么急，一定是有什么要紧的事急着进城，再稍等一会儿关门吧，眼瞅着就到了？”旁边一个城兵见守备大人吩咐关城门，动了恻隐之心，在一旁小声插话道。心想：这要是差一步进不来，就得活活地在城外受一夜的罪，也怪可怜人的。
“他妈的，老子说关就关，关你奶奶的屁事，再啰嗦半句，我打烂你的屁股！”城门守备翻了翻眼珠子大骂道。这小子名叫魏三，平生干缺德事没有一千也有几百，据说曾被一些狭义之士没少教训过，但就是狗改不了吃屎，反而以此为乐。其实他还有一层不可告人的目的，趁机揩点油水也是他常干的事，典型的看门狗长老之辈。
“喳！”城兵们一声虎应，谁也不敢当面得罪他，谁叫人家是领导呢？而且还是一品大员傅大人培养出来的一条恶狗，要不然凭他的本事，怎么会当上守备之职呢？无奈之下，只好甩开膀子，卯足了劲头，肩扛手推屁股撞，两扇城门再次朝一块缓缓并去。
就在仅剩三尺宽距离便要闭门之时，车轮辘辘，马嘶啸啸，众人随声望去，只见从马轿上跳下一个人来，满脸焦急，一头大汗，黑乎乎的小脸挂满了灰尘与汗水凝成的污垢，跌跌撞撞的朝城门口跑来。此人不是别人，正是驾车进城找医生为哥哥疗伤救命的红竹。
“军爷，放民女进去吧！我哥哥快没命啦！”红竹跑到城门前，双膝落地，连连叩拜，哭喊着请求城兵们开城门放行。
“时辰过了，明日赶早！”城兵守备魏三在两门的缝隙间打量着一身邋遢，衣衫不整的红竹，从声音上不难分辨她是个女的，看模样根本看不出她有多大，说话疯疯癫癫的，看样子精神有些失常似的，更是懒得理会，不耐烦地掐着腰在门内吼了一嗓子。
“军爷，来不及了，求求您，行行好，放民女进去吧！我哥哥重伤在身，奄奄一息，如再不请医生医治，恐怕”红竹接连向前跪爬了几步，伏地哭述起来，话说了一半，便哽咽着说不出话来。
“重伤？怎么受的伤啊！”魏三眨着怀疑的眼神，盘问道。
“是？是摔伤的。”玉竹多了个心眼，担心遇见狗贼傅全有的眼线，惟恐刚逃出狼窝，又会再入虎穴，随即换了说辞。
“这城门可不是说开就开，说关就关的，城门关闭后，没有令牌圣旨谁也甭想轻易进出。再说了，你哥哥摔个跟头也没什么大不了的，在城外等上一夜，明早再进。”魏三阴阳怪气地回了几句，随后一挥手，大声命令道：“关门上栓。”
“大人，您就行行好吧！”红竹一边哀求一边在身上摸了摸，幸好和父兄进京，一路上的盘缠银子都是她来支出保管，为了让哥哥早些时辰找到医生疗伤，他拿出仅剩下的二十两碎银捧在手里，接着道：“民女这里剩有一些碎银，您若是不嫌弃，就算民女孝敬大人和各位军爷的吧！”
魏三一见红竹手里捧着的二十两银子，眼睛都直了，见了银子比见他的亲娘还亲，忍不住心里一阵暗喜：平时拦下个进城做生意的，敲诈半天也就顶多给五两算不错的了，今儿，可算是遇见个大方的主了，让自己小发了一笔。
这小子不但干缺德事有一套，而且还专吃独食，坑蒙拐骗来的钱一个子也不会分给别人，比一毛不拔的铁公鸡还他妈的抠。
见了红竹手里捧着白花花的银子，这小子的脸也变了，随即嘴一咧，假装仁慈道：“这个？原则上讲是不能开的，不过，看在你急成这个样子，又懂得人情世故的份上，本官便慈悲为怀，普度众生，看在佛主的面子上就破一次例，来人啊，把城门打开，盘查过后再入城。”这小子说话他咋就不怕被雷劈了呢？连佛主也敢搬出来卖弄。
红竹连声道谢，心里是又喜又怕，担心城兵们看见哥哥的伤情不是摔伤所致，那可怎么办啊？
红竹心里发急，脑子里的主意也多了起来，暗暗思索道：若是真到逼不得已的情况下，自己也只好硬闯城门了，无论如何也绝不能暴露出自己和哥哥的身份。
红竹拿定主意，起身回到车轿上，将手里的长鞭一扬，两匹拉车的马打着喷嚏，徐徐向前迈动起来，木制车轮咕噜噜发出残喘的声调。此时的城门已经大开，在经过魏三身边的时候，车轿慢慢停下，红竹把二十两碎银恭敬地递到魏三的手上，并再次连声道谢。
魏三眉开眼笑地接过银子，一边检验银子的成色一边心里算着银子的数量，然后收了银子塞进袖袋。随即就有四个城兵例行公事般的围在车轿的前后左右进行检查。
一个城兵掀开车帘朝里面望了望，只见半躺在内的施飞虎气若游丝，脸色苍白，身上盖了一件土灰色的薄毯，上边洇出斑斑点点的血迹，历历在目。
城兵打量了施飞虎几眼后，也没看出有什么不妥之处，转身朝魏三颔首道：“启禀守备大人，车内有个重伤的男人，看样子伤的不轻，别无他物。”
“看清楚受的是什么伤了吗？”魏三拿腔作调地哼问道。
“小的没注意看！”城兵颔首嗫嚅道。平时人家给了银子一律放行，检查只不过是走个过场而已，今个魏三怎么忽然变天了呢？城兵也纳起了闷子。
“混账东西！”魏三一声骂，抬起手，狠狠地甩了城兵一个大耳光。什么叫公报私仇？魏三所打的这个城兵正是方才为红竹求情的那位，魏三故意找茬报复起来。得罪这小子的人，基本上是没什么好果子吃。
一巴掌打得那个城兵也不敢多语，捂着腮帮子退到一旁，心里愤愤道：跟着魏三混，只能学坏不能学好，今天算是倒了大霉了。神情异常地诡异的魏三一起了疑心，红竹顿时慌了神，小手紧紧地握紧了马鞭子，随时准备冲闯城门的打算。
魏三狐疑地看了玉竹一眼，这小子可能也看出一些破绽似的，随即吩咐道：“来人啊，先把车子扣了，本官要亲自检查！”
话音落地，便冲过来二十几个城兵团团围住车轿。这样一来，红竹就更有些情不自禁地慌张了起来，忐忑不安地望着魏三朝车轿走来，心都提到嗓子眼了。
魏三来到车轿旁，伸手一拉轿帘，眼神刚一落在施飞虎的脸上，顿时打了一颤，怔了半响，才瞥了瞥嘴道：“这不是福建四虎之一的震天虎施飞虎将军嘛？”
“你是？”车轿内的施飞虎强忍着伤痛，疑惑地问道。此时的施飞虎心中顿感不妙，自己远在福建，京城也只来过数次，不可能有人认识自己的，难道他是傅全有的人？
“施将军肯定不认识下官，不过，下官可认识你？至于下官是怎么认识你的吗？日后自然知晓，来人啊！将此二人押到傅大人的府上。”魏三一脸恶毒的表情，足矣说明他险恶的用心。
闻听此话，红竹眼黑头晕，死里逃生来到京城，没料到方一进城就又落到了这步田地，她自己的生死况且放在一边，施飞虎可是命在旦夕。想到此，红竹绝望地朝车轿内望了一眼，哀声道：“哥，你保重，来生红竹还要做你的亲妹妹！”说完，红竹转身朝魏三怒目而视，红唇紧咬，既是死也不能放过傅全有的这些狗贼们。
红竹手起鞭落“啪”的一声鞭响，这一马鞭正抽打在魏三的猪皮脸上，疼得这小子哇哇几声怪叫，连连后退数步，气急败坏地怒道：“快快把这个贱人给本官拿下！”
四五个城兵不敢怠慢，一个箭步冲上来，跟抓一只没有翅膀的小鸟似的，将红竹从车上给抓了下来。
魏三脸上印现出一道深深的血槽，疼得他火烧火燎，暴跳如雷，心生杀气，伸手从一个城兵的腰间抽出一把亮刃佩刀，恶狠狠地挥刀朝红竹砍去。
“住手！”随着一声喝，魏三举在头顶上的砍刀一顿，不敢再行放肆，全因那声音耳熟的不得了。
魏三转身一看，正是他的顶头上司守城游击江坤，只见他穿着一身簇新的官服袍褂，骑着匹沥青黑马，满面怒容地瞪着魏三。不难看出他耳骨下的面肌一动一动的，一副咬牙切齿模样。
江坤是谁呀？原来啊，这位游击大人乃是刘府的宅兵，也是刘铭祺的忠诚卫士，为了制约傅全有在京城里的权势，防止他的权力集中的太强势。洞察到这一点的刘铭祺把京城五品一级的官几乎全换上了自己的人，并且都要比傅全有的人大上一两级不可，有效地压制了傅全有的势力范围，搞得这老小子鼻子冒血，嘴起火泡，王八钻灶坑，连憋气带窝火。
魏三屁都没敢多放一个，乖乖地来到江坤面前施礼：“下官不知江大人驾到，失礼失礼，请大人恕罪。”
魏三平时对巡城的五品游击没几个放在眼里的，原因就是他仗着傅全有的势力横行霸道，目中无人。但自打江坤上任后，他是怕的要死，啥原因啊！不言则明，还不是江坤的后台是代理皇上刘铭祺这颗大树吗！谁敢惹啊！谁敢跟自己的脑袋开玩笑啊！
江坤瞪了魏三一眼，喝道：“国有国法！大庭广众之下，魏大人难道要知法犯法吗？”
魏三连忙点头哈腰地道：“是是是，下官知错，下官知错，来人啊！把这个刁民放了。”他反应倒是很快，当即便命令城兵放了红竹。这种人就是那种知错就改，改完还犯，犯完再改的极品贱人。
“喳！”城兵答应一声，立即松开红竹退在两旁。
红竹见眼前的这位官员一脸的正色，不像是傅全有的死党，连忙跪谢道：“民女谢大人救命之恩！”
“起来吧！不必多礼。”江坤挥了挥手道，随后翻身下马，几步来到红竹的面前，抬眼仔细打量了红竹一番，见她明明是个是十七八岁的黄花大闺女，怎么会让魏三如此动怒呢？转身又朝魏三厉声问道：“魏大人，此女犯了何罪？”
“这个？”魏三憋了半天也没憋出三个字来，低着脑袋在原地做默哀状。
正这时，红竹声泪俱下地跪地道：“禀告大人，小女的父亲施耐德乃是福建布政使，听说京城出了位清官刘大老爷，整顿朝政，培养贤能，清除朝廷内延外延贪墨污迹者，使爹爹终于盼到了一线曙光。于是，便收集福建巡抚极其地方官员营私舞弊、中饱私囊、贪污乱政的罪证汇集成册，欲要上京向皇上死谏。只手遮天的贪官们得到父亲上京死谏的风声，恐急事情败露，暗中设下埋伏，一路伏杀，残忍地将小女的爹爹杀了，哥哥重伤在身，好不容易逃进京城，便又被这个狗官阻拦，请大人为民女做主。”红竹如实地哭述事情的原委，将全部的希望寄托在眼前这位大人身上。
“原来如此！姑娘莫怕，本官愿为你保驾护航，送你去见刘皇上，让刘皇上为你做主，替父申冤，姑娘请上车。”江坤闻听过后，义愤填膺，手臂一挥，正气凛然地道。